当时，秦王嬴政已经长大成人，他身材高大，足有八尺五寸（按照古代的标准，这表示他极为高大），相貌英俊威武，非同一般。他天生智慧过人，性格坚韧，有着超越常人的远大志向，对于每件事情都能自己拿主意，不完全依赖于太后和吕不韦的决定。在成功平息了长安君引发的叛乱之后，秦王开始着手策划为蒙骜报仇雪恨，于是他召集了所有的大臣们来商议攻打赵国的计划。这时，刚成君蔡泽站出来，向秦王进言道：
“赵国，一直是燕国的世仇。而燕国现在虽然表面上依附于赵国，但这并非他们的本意。我愿意出使到燕国去，游说燕王献上质子以示臣服，从而孤立赵国的势力。之后，我们再联合燕国一起发兵攻打赵国，这样一来，我们就可以趁机扩大我们在河间一带的领土范围，这对我们秦国来说将是无比巨大的利益。”
秦王听了蔡泽的这番话，觉得非常有道理，于是立刻派遣蔡泽前往燕国执行这一重要的外交使命。蔡泽对燕王说：
“燕国和赵国都是拥有万辆战车的大国，但在与赵国的交战中，我们燕国遭受了两次重创，先是栗腹战死，后是剧辛身亡。大王您难道忘记了这两次战败的仇恨，却选择与赵国结盟，共同对抗强大的秦国吗？如果战胜了，好处都会被赵国夺去；而如果战败，灾祸却会由我们燕国来承担。这样的策略，对燕国来说显然是错误的。”
燕王叹息道：
“我并非心甘情愿地与赵国结盟，实在是我们的力量不如他们，有什么办法呢？”
蔡泽回答道：
“现在秦王正想要报复当年五国合纵抗秦的旧怨。我认为，燕国与赵国是世仇，他们之间的结盟或许并非出于真心。如果大王您能派遣太子丹到秦国作为人质，以此来证明您对我的信任，并再请求秦国派遣一位重臣到燕国担任相国，那么燕国和秦国的交情就会像胶和漆一样牢固不可分。到时候，我们两国联手，想要向赵国报仇雪恨就不难了。”
燕王听了蔡泽的话，觉得很有道理，于是决定派遣太子丹前往秦国作为人质，并请求秦国派遣一位大臣来担任燕国的相国。吕不韦考虑后决定派遣张唐前往，于是让太史占卜吉凶，结果是大吉之兆。然而，张唐却以生病为由，推辞不肯前往。吕不韦亲自驾车前往张唐家中，再三请求他接受使命，但张唐坚决地回答说：
“我多次率军攻打赵国，赵国对我的怨恨很深。现在如果去燕国，必定要经过赵国，我是不可能去的。”
尽管吕不韦再三强求，张唐仍然坚持不肯听从。
吕不韦回到府中，独自坐在厅堂上，心中满是疑惑和不解，眉头紧锁。这时，他的一位年轻门客甘罗走了过来。甘罗是甘茂的孙子，虽然年纪只有十二岁，但聪明过人。他注意到吕不韦脸上的不悦，便上前问道：
“大人，您心中似乎有什么烦心事，能否告诉我呢？”
吕不韦瞥了甘罗一眼，略带轻蔑地说：
“小孩子懂什么，还来问我？”
甘罗却认真地回答：
“大人，我们这些门客之所以被您看重，就是因为我们能够为您分忧解难，承担风险。如果您有事情却不让我等知道，那么我们想要效忠也无从下手啊。”
吕不韦听了甘罗的话，觉得也有几分道理，便叹了口气说：
“我之前派刚成君蔡泽出使燕国，现在燕国的太子丹已经来到秦国作为人质了。接着我打算派张唐去燕国担任相国，占卜的结果也是大吉，但张卿唐却坚决不肯前往，这正是我心中不快的原因啊！”
甘罗听了吕不韦的诉说，微微一笑说：
“这不过是小事一桩，大人何必烦恼呢？为何不早点告诉我呢？请允许我去试试说服张唐。”
吕不韦听了甘罗的话，不禁怒火中烧，他大声呵斥道：
“去去去！我自己亲自去请张唐都请不动，你一个小孩子又能有什么办法？”
甘罗说：
“从前项橐七岁时就能成为孔子的老师，如今我已经十二岁了，比项橐还年长五年。大人何不先让我试试，如果我真的不能成功完成任务，到那时再责骂我也不迟。大人您怎能轻易就看轻天下的英才，用这样的态度来对待我呢？”
吕不韦听了甘罗的话，感到十分惊奇，他立刻改变了之前的态度，面带歉意地对甘罗说：
“孩子，如果你真的能让张唐前往燕国，事成之后，我必定会委你以卿相之位。”
甘罗欣然接受了任务，告别了吕不韦，便前往张唐的住处。张唐虽然知道甘罗是文信侯吕不韦的门客，但见他年纪尚幼，便有些轻视他，问道：
“你这小孩子来找我，是想要羞辱我吗？”
甘罗却平静地回答：
“我特地来是为了吊唁您的。”
张唐一听，更加不解，问道：
“我好好地活着，有什么可吊唁的？”
甘罗接着说：
“我是想问您，您自认为自己的功劳与武安君白起相比如何？”
张唐想了想，回答道：
“武安君白起，他南征北战，挫败强大的楚国，威震燕赵两国，战无不胜，攻无不克，破城灭邑，不计其数。我的功劳与他相比，实在是微不足道，连他的十分之一都及不上。”
甘罗继续分析道：
“那么，您应该清楚，应侯范雎在秦国任职时，与现在的文信侯吕不韦相比，谁的权力更为集中和专断呢？”
张唐思索片刻后回答：
“应侯的专权程度确实不及文信侯。”
甘罗接着问道：
“既然您明白文信侯的权势在应侯之上，那么您是否也意识到拒绝文信侯的命令可能会带来的后果呢？”
张唐连忙点头表示知道：
“这我怎会不知。”
甘罗于是深入剖析道：
“昔日应侯想要派遣武安君白起攻打赵国，但武安君因故不愿出征。应侯一怒之下，武安君便被逐出咸阳，最终在杜邮遭遇不幸。如今，文信侯亲自请求您前往燕国担任相国，而您却拒绝了这个使命。您想，这岂不是与当年武安君不容于应侯的情境相似吗？您又怎能确定文信侯会像应侯对待武安君那样宽容对待您呢？恐怕您的处境已经十分危险了。”
张唐听了甘罗的这番话，不禁心中一凛，面露惧色，连忙向甘罗道谢说：
“多谢小先生提醒，请指教我该如何是好！”
于是，张唐通过甘罗向吕不韦请罪，并立即着手准备行装，准备启程前往燕国担任相国。
在即将出发之际，甘罗对吕不韦说：
“张唐虽然听从了我的劝说，勉强同意前往燕国，但他内心深处还是对赵国有所畏惧。我希望您能借给我五辆车，让我先行一步去赵国为张唐打点一切，确保他顺利到达。”
吕不韦深知甘罗的才智，于是进宫向秦王推荐他：
“大王，有甘茂的孙子甘罗，他虽然年纪尚小，但出身名门，才智过人，能言善辩。最近张唐因为害怕赵国而称病不愿前往燕国担任相国，但甘罗一番话就让他改变了主意。现在他又主动请缨，想要先行前往赵国为张唐铺路，请大王恩准他前往。”
秦王听后，对甘罗产生了浓厚的兴趣，于是召他入宫觐见。甘罗身高五尺左右，眉清目秀，宛如画中之人，秦王一见便心生喜爱。他好奇地问甘罗：
“你见到赵王后，打算如何与他交谈呢？”
甘罗回答道：
“我会仔细观察赵王的情绪变化，根据他的喜怒哀乐来灵活应对。我的言辞将如同水波般自然流畅，随风而转，不会拘泥于固定的模式或措辞。我会根据具体情况随机应变，以达成我们的目的。”
秦王对甘罗的回答非常满意，于是赏赐给他十辆豪华的车辆和一百名仆从，让他作为使节前往赵国。
赵悼襄王已经得知燕国和秦国建立了友好关系，心中正忧虑两国可能会联合起来对付赵国。突然，他接到报告说秦国的使者已经到来，这让他喜出望外，连忙亲自出城迎接，一直走到郊外二十里的地方才见到甘罗。当赵悼襄王看到甘罗如此年幼时，他心中暗暗称奇，忍不住问道：
“过去为秦国打通三川之路的，也是姓甘的，他与先生您是什么关系呢？”
甘罗恭敬地回答：
“那是我的祖父。”
赵悼襄王接着问：
“那么小先生您今年多大了？”
甘罗答道：
“我今年十二岁。”
赵悼襄王听后更加惊讶，他疑惑地问：
“秦国朝廷中难道没有更年长、更有经验的大臣可以派遣吗？为什么偏偏要派您这样年幼的孩子来出使赵国呢？”
甘罗不慌不忙地解释道：
“秦王在用人方面，是根据每个人的能力和职责来分配的。年长的大臣负责处理国家大事，而像我这样年幼的，则负责一些小事。我因为年纪最小，所以被派遣来出使赵国。这并不代表我不胜任这个使命，而是秦王认为我能够完成这个任务。”
赵王看到甘罗言辞如此磊落，心中更加暗暗称奇。他恭敬地问道：
“小先生不辞辛劳来到我们赵国，定有高见赐教吧？”
甘罗回答道：
“大王可曾听说燕国的太子丹已经作为人质留在秦国了？”
赵王点头说：
“这件事我已知晓。”
甘罗接着又问：
“那大王是否也听说了张唐即将出任燕国的相国这一消息呢？”
赵王再次点头确认：
“我也有所耳闻。”
甘罗于是进一步分析道：
“燕太子丹入质秦国，这表示燕国对秦国是真诚的，没有欺骗之心。而秦国让张唐出任燕相，则表明秦国同样对燕国是信任的，双方都没有欺诈之意。然而，当燕国和秦国之间建立了这样的互信关系，对赵国来说却是十分危险的！”
赵王闻言，眉头紧锁，急忙问道：
“那么，秦国为何要与燕国如此亲近呢？他们究竟有何意图？”
甘罗解释道：
“秦国之所以亲近燕国，是因为他们想要联手攻打赵国，以此来扩大他们在河间的领地。大王您不妨考虑一个权宜之计，割让五座城池给秦国，这样既能满足秦国扩大领地的需求，又能为我们争取到更多的时间和机会。接着，我会向秦王进言，请求他停止张唐前往燕国担任相国的计划，并断绝秦国与燕国的友好关系，转而与赵国结盟。这样一来，赵国就可以凭借强大的实力攻打弱小的燕国，而秦国由于已经得到了他们想要的土地，很可能不会出兵救援。到时候，赵国所得到的利益，将远远超过仅仅五座城池的价值！”
赵王听后非常高兴，对甘罗的出色表现赞不绝口，于是慷慨地赏赐给他黄金百镒和白璧两双，并将五座城池的地图交给他，让他返回秦国向秦王复命。秦王见到甘罗带着赵王的诚意和五城地图归来，心中大喜，他高兴地说：
“河间的领地，多亏了你这个小孩子才得以扩大啊！你的智慧，远远超出了你的年龄，真是令人惊叹！”
于是，秦王决定取消派遣张唐前往燕国的计划，张唐得知后也对甘罗的智谋深感佩服。赵国得知张唐不再前往燕国，意识到秦国不会再援助燕国，便果断采取行动，命令大将庞煖和李牧联合出兵攻打燕国。经过一番激战，赵国成功占领了上谷地区的三十座城池。在这场胜利中，赵国自己保留了十九座城池，而出于与秦国的友好关系，将剩下的十一座城池归还给了秦国。秦王对甘罗的功绩非常满意，为了表彰他的智慧和贡献，秦王不仅封他为上卿，赐予他高官厚禄，还额外将之前赐给甘茂的田地和宅邸也一并赏赐给他。甘罗的传奇故事在民间广为流传，人们都说他十二岁就当上了丞相，这虽然有些夸张，但足以证明他在人们心中的地位和影响力。
燕国的太子丹身在秦国做人质，当他得知秦国背叛了与燕国的盟约，转而与赵国交恶时，心里感到万分焦急，就像是坐在了针毡上一样难受。他急切地想要逃回燕国，但又担心自己无法顺利出关，回到故土。于是，太子丹决定寻求甘罗的帮助，他希望能与这位年少有为的智者结为朋友，借助他的智慧和谋略，制定出一个安全返回燕国的计划。然而，命运却对甘罗开了一个残酷的玩笑。在一个宁静的夜晚，甘罗做了一个奇怪的梦。他梦见一位身穿紫色官服的官吏手持天帝的符命来到他的面前，严肃地宣告：
“我奉上帝之命，特来召你回归天上。”
梦醒之后不久，甘罗便突然离世了，他没有生病，也没有任何预兆，就这样英年早逝了。对于这样一位才华横溢却寿命不长的少年，人们无不感到惋惜和痛惜。随着甘罗的离世，太子丹的逃归计划也落空了。他失去了一个重要的盟友和智囊，只能无奈地继续留在秦国做人质。
另一边，吕不韦因为身体强健且擅长男女之事，深得庄襄王后的宠爱，他频繁出入宫廷，毫无顾忌。然而，随着时间推移，秦王逐渐长大成人，展现出非凡的智慧和英明，这让吕不韦开始心生畏惧。但太后的淫欲却日益旺盛，不时地召他入宫甘泉宫陪伴。吕不韦深怕自己的秘密一旦暴露，会给自己带来灭顶之灾。为了自保，吕不韦决定找一个能够代替自己满足太后需求的人，但这个人既要能让太后满意，又必须可靠，这样的人选实在难找。就在这时，他听说市井中有个叫嫪大的人，此人以其异常的男性特征而闻名，周围淫荡的妇人都争相与他交往。在秦国方言中，人们把那些行为不端、品行恶劣的人称为“毐”，因此这个人就被称为嫪毐。嫪毐曾因犯下淫乱之罪被捕，但吕不韦却设法赦免了他，并将他留在自己府中担任舍人。按照秦国的习俗，每当农忙结束后，全国会连续三天纵情于歌舞和音乐之中，以庆祝丰收并犒劳百姓的辛劳。这三天里，各种杂技、百戏轮番上演，只要有一技之长或独特才艺的人，都会在这个时候尽情展示自己的才能。吕不韦为了展示嫪毐的特异之处，特意制作了一个桐木车轮，并让嫪毐尝试用他的生殖器穿过车轮中心的孔洞，然后让车轮转动，神奇的是，车轮在转动时，嫪毐的生殖器却没有受到任何伤害。这一幕在市井中引起了极大的轰动，围观的人们都忍不住掩口而笑，议论纷纷。太后听说了这件事后，私下里向吕不韦询问详情，言语间透露出对嫪毐的特殊能力有着浓厚的兴趣。吕不韦见状，便试探性地问道：
“太后是否想见见这位奇人呢？如果太后愿意，臣可以安排他进宫。”
太后听后，只是笑了笑，没有直接回答，过了好一会儿才说道：
“你是在开玩笑吧？他只是个外人，怎么能够随意进入宫中呢？”
吕不韦早就料到了太后的顾虑，他从容不迫地说道：
“臣有一个计策可以解决这个问题。我们可以先找一个理由揭发嫪毐的旧罪，然后判处他接受腐刑（就是阉割）。但太后可以暗中贿赂执行刑罚的人，让他们假装对嫪毐进行了阉割，而实际上并不真的动手。这样，嫪毐就可以以宦官的身份在宫中侍奉太后，而且能够长久地留在太后身边，不再受外界的限制。”
太后听了吕不韦的计策后，非常高兴，称赞道：
“这个计策真是太好了！”
于是，她赏给吕不韦百金作为酬谢，并让他尽快去安排。吕不韦随后秘密召见了嫪毐，将太后的意愿和自己的计划一五一十地告诉了他。嫪毐生性淫荡，当他得知吕不韦的计划后，非但没有丝毫抵触，反而满心欢喜，觉得自己遇到了千载难逢的好机会。吕不韦随即按照计划行事，派人揭露了嫪毐过去的淫乱罪行，并以此为由判处他接受腐刑（就是宫刑，古代对男性的一种残酷刑罚，通常是割除生殖器）。然而，吕不韦并没有真的让嫪毐受刑，而是暗中用百金贿赂了负责执行刑罚的官吏。官吏们便用驴的生殖器和其他动物的血来伪造阉割的假象，同时拔掉了嫪毐的胡须和眉毛，让他看起来更像是一个宦官。行刑时，行刑者还故意将驴的生殖器展示给周围的人看，让大家都误以为那就是嫪毐的生殖器，已经被割除了。这个消息很快就在宫中传开，听到的人都感到震惊和不可思议。经过这番伪装，嫪毐成功地以宦官的身份混入了内侍之中，并被送到了太后的身边。太后对他非常满意，不仅让他留在宫中侍奉自己，还经常在夜晚召他侍寝。一试之下，太后发现嫪毐果然名不虚传，他的能力远超吕不韦，让她得到了前所未有的满足和愉悦。第二天，太后为了感谢吕不韦的功劳，特地赏赐了他丰厚的财物。而吕不韦也因此得以从这段复杂的宫廷斗争中抽身而出，暗自庆幸自己终于摆脱了与太后之间的纠葛。
太后与嫪毐的关系日益亲密，就像真正的夫妻一样。然而，不久后太后发现自己怀孕了，这让她感到十分担忧，因为生产时的事情很难隐瞒。为了应对这个局面，太后假装生病，并指使嫪毐用金钱贿赂占卜师，让他们散布谣言说宫中有邪灵作祟，太后需要迁居到西方二百里之外的地方以求安宁。秦王政本来就对吕不韦与太后的关系有所怀疑，现在听说太后要远离咸阳，觉得这样可以减少他们之间的接触，于是顺水推舟地表示同意。他提到雍州距离咸阳西边有二百多里，而且那里还有以前的宫殿，非常适合太后居住。于是，太后便带着嫪毐一起迁往了雍城，住进了那里原来的宫殿，这座宫殿被命名为大郑宫。在大郑宫里，太后与嫪毐的关系更加亲密无间，他们不再有任何顾忌。在接下来的两年里，太后为嫪毐生下了两个儿子。为了保护这两个孩子不被外界发现，他们在大郑宫中秘密建造了一个密室来抚养他们。太后还私下里与嫪毐约定，如果将来秦王政去世，就让他们的儿子继承王位。这个消息虽然在外界有所流传，但没有人敢公开说出来。为了表彰嫪毐“代王侍养”太后的“功劳”，太后向秦王上书请求封赏嫪毐。秦王遵从太后的意愿，封嫪毐为长信侯，并赐予他山阳一带的土地。嫪毐因此一夜之间身价倍增，他变得更加放纵无度。太后每天都给予他丰厚的赏赐，无论是宫室、车马、田猎还是游戏等享乐之事都任由他随心所欲。无论大小事务都由嫪毐来决断。此外，嫪毐还蓄养了数千名家僮作为自己的势力。许多宾客为了求官求禄都争相投靠他成为他的舍人，人数多达千余人。嫪毐还通过贿赂的方式结交朝中权贵作为自己的党羽，那些追逐权势的人也争相依附于他。一时间，嫪毐的声势甚至超过了曾经的权臣文信侯吕不韦。