时间匆匆又过了一年，秦始皇心中对求仙的渴望依旧强烈，他始终无法忘怀这个念头。他暗自琢磨，如果能求得仙术，不仅可以实现长生不老的梦想，还能预知未来，即便遇到什么意外情况也能提前做好准备，这样一来，那些凶恶之徒又有什么好怕的呢？主意已定，秦始皇决定再次冒险一试，于是他又下令东巡，目的地是碣石。就在这个时候，有个燕国人名叫卢生，他原本是个读书人，想通过儒学出人头地，但未能如愿。于是，他也借着求仙学道的名义，希望能借此机会获得皇帝的赏识，从而改变自己的命运。卢生便前去拜见秦始皇，他凭借着自己的口才，成功地说动了秦始皇，赢得了他的欢心。秦始皇便派遣他出海东行，去寻找传说中的古代仙人羡门和高誓。卢生听到命令后立刻出发了，但一连好几天都没有任何消息传回。秦始皇没有离开海边，他耐心地等待着，眼巴巴地盼着卢生的归来，几乎要望穿秋水。终于，卢生带着消息回来了。一见到秦始皇，卢生赶紧行礼，然后就开始编造起他的经历来。他绘声绘色地说着自己经过了哪些地方，如何进入了一个神秘的宫殿，嘴里说的全是些虚无缥缈、难以捉摸的话，夸大其词地讲述了一大堆奇遇。说完这些，他从怀里掏出一本书，双手捧着呈给秦始皇，说：
“虽然我没有找到仙药，但我已经把一本仙书抄录回来了。”
秦始皇接过书，仔细地翻阅了一遍。他发现这本书并不长，只有几百字，但里面的内容却支离破碎、模糊不清，让人完全无法理解其中的意思。尽管如此，秦始皇还是对这本书抱有一丝希望，毕竟它是从“仙宫”里抄来的，或许真的隐藏着什么不为人知的秘密吧。当秦始皇看到“亡秦者胡”这句话时，他的眼神中不禁闪过一丝惊恐。这句话仿佛是一个预言，预示着将来会有胡人成为秦朝覆灭的祸根，让他心中暗自担忧。他疑惑地想，这句话似乎预示着未来的某种不幸，但卢生又是从哪里得到这样的信息的呢？秦始皇深知“胡”是北方狄族的称呼，历史上如獯鬻、玁狁等部落都曾占据北方，多次侵犯中原，给中原王朝带来了深重的灾难。这些部落后来逐渐演变为匈奴，成为秦朝北方的一大威胁。现在匈奴这个民族依然存在，他们的部落和组织结构还是和以前一样，非常稳固。而根据那本仙书上的说法，未来我们大秦的天下很可能会被这些胡人，也就是匈奴所侵占。这简直是个大事，绝对不能掉以轻心！他想，既然知道了这个潜在的威胁，那就必须趁着我们大秦现在还强盛有力的时候，主动出击，把匈奴这个隐患给除掉。不然的话，就像养了个痈疮一样，早晚会发作，到时候就会害了我的子孙后代。于是，他收拾好那本仙书，让卢生也随他一起出发。改变了原本的行程路线，决定直接北上，从上郡这个地方开始行动。同时，派遣了将军蒙恬，让他调动三十万大军，准备对匈奴发起北伐，一定要把他们彻底打败，保护大秦的江山社稷。
匈奴虽然是一个强大的狄族部落，但他们并没有像中原国家那样建造坚固的城池或华丽的宫殿。他们的族人主要以畜牧为生，会选择水草丰茂的地方作为居住地，一旦那里的水源干涸，草料耗尽，他们就会迁移到新的地方。他们推举的酋长，生活也相当简朴，只是搭个帐篷作为居所，穿着兽皮做的衣服，日常食物就是宰杀的牲畜。这样的生活方式，与远古时期的人类颇为相似。匈奴人的身材普遍高大，性格也非常强悍。但他们对于中原人所重视的礼仪、道义、廉洁和羞耻等观念，却几乎一无所知。除了日常的畜牧劳作外，他们最喜欢的就是骑马射箭，追逐野兽和禽鸟。每当中原的边境地区防守薄弱，没有做好充分准备时，匈奴人就会趁机南下，进行劫掠和破坏。因此，中原人对匈奴人充满了仇恨和鄙视，称他们为“犬羊贱种”，认为他们就像野狗和羊一样，没有道德和文明，只知道野蛮地掠夺和破坏。历史学者们称匈奴是夏后氏远孙淳维的后裔，但这个说法是不是真的，我们也说不清楚，因为没有确凿的证据来证明它。不过，我们知道在周朝末年，燕国、赵国和秦国这三个国家因为地理位置与匈奴相近，所以都非常注重边防安全。他们修建了许多城池，驻扎了大量军队，以此来防范匈奴的侵扰。由于有了这些防御措施，匈奴也就不敢轻易来犯，只能散居在塞外地区。既然提到了匈奴，那我们就不得不简要地说一下他们的起源和发展。现在，我们回到正题。这次，秦朝的将军蒙恬率领着大军，突然越过边境，向匈奴发起了进攻。匈奴人完全没有预料到这一点，他们还没有做好战斗的准备，就突然遭遇了秦军的大举进攻。面对这样的局势，匈奴人根本无法抵挡，只能四散逃窜，放弃了塞外那些水草丰美、适合放牧的好地方，把它们都让给了秦人。这个地方，后来人们通常称之为河套，它坐落在长城的西北角外面。在秦朝的时候，人们管它叫河南地。蒙恬将军到了这里之后，对土地进行了细致的划分，并设立了四十四个县来管理。为了加强边防，他还把内地的一些罪犯迁移到这些地方来居住，这样既能充实边疆的人口，又能让这些罪犯为国家的安全出一份力。蒙恬并没有满足于此，他趁着胜利的势头，继续向北追击匈奴。他们跨越了黄河，成功占领了阴山等战略要地，并在那里又设立了三十四个县。为了巩固这些新占领的土地，蒙恬决定在河上建造城池作为防御要塞。同时，他还下令将之前燕国、赵国和秦国遗留下来的边防城池进行修缮和扩建，使得这些城池更加坚固，能够更好地抵御外敌入侵。这项工程规模宏大，从西边的临洮开始，一直延伸到东边的辽东，穿越了无数的山岭和河谷，总长度超过了一万里。因此，人们便称这条由无数城池和防御工事组成的防线为“万里长城”。它不仅是秦朝北方的重要屏障，也是中华民族智慧和勇气的象征，至今仍然被世人所敬仰和传颂。各位听众，你们知道吗？虽然长城在蒙恬将军接手之前就已经有了一些基础，但这些部分都是断断续续的，没有连成一片，而且长城的两端也没有现在这么长。直到蒙恬将军亲自监督修建，这座后来流传千古的长城才逐渐成形。当时修建长城，需要动用多少人力，耗费多少财力，这真的是个天文数字，根本无法准确计算。当时的老百姓为此付出了巨大的牺牲和努力，他们的困苦和艰辛，我们完全可以想象得到，在这也就不再多加描绘了。
蒙恬将军当时正忙着监督长城的修建工作，连续多日都在紧锣密鼓地赶工。突然，他接到了秦始皇的诏令，命令他再次出兵去驱逐匈奴。虽然蒙恬已经回到了河南地（即河套地区），但他深知皇命难违，于是立即整顿军队，再次渡过黄河，向北进发。蒙恬将军的军队势如破竹，成功占领了高阙、陶山、北假等地。然而，当他们继续往北行进时，发现前方都是茫茫的沙漠和戈壁，几乎看不到行人的踪迹。面对这样的环境，蒙恬决定停止继续深入，他命令军队驻扎下来，并亲自挑选险要的地方修筑亭障（即边防哨所），以增强防御能力。同时，他还将内地的罪犯迁徙到这里来驻守，以充实边防力量。完成这些部署后，蒙恬将军派人将情况奏报给秦始皇，并等待皇帝的进一步指示。不久之后，秦始皇的复诏又到了，命令蒙恬将军返回上郡驻扎。于是，蒙恬将军便率领军队从塞外南归，回到了行宫，向秦始皇当面汇报了情况。秦始皇正在下令准备返回都城，他与蒙恬将军匆匆告别，让蒙恬留在上郡，负责统治塞外的地区。同时，秦始皇还下达了一项重要任务，那就是要开辟一条直道，从九原一直延伸到云阳，让这条路变得平坦畅通。蒙恬将军恭敬地接受了命令，没有多说什么，立刻送别了秦始皇，然后按照旨意开始着手办理。然而，这个时候的万里长城才刚刚修筑不久，动用了数十万的劳工，他们日夜辛勤劳作，但长城的修建进度却还只完成了两三成，才刚刚有个大概的样子。就在这样的情况下，又要开始动工修建直道这样的大工程，这无疑是给西北的老百姓带来了巨大的负担和困苦。他们累得叫苦连天，生活也因此变得更加艰难。这真的是西北人民的厄运啊！在西北这一片广袤的土地上，地形复杂多变，山地连绵不绝，层峦叠嶂，深谷蜿蜒曲折。想要在这样的地方开辟出一条平坦的道路，简直是难如登天。然而，蒙恬将军却凭借着自己的权势，肆意妄为，无情地驱使着百姓们去完成这项几乎不可能完成的任务。百姓们生活在社会的底层，根本没有力量去反抗这样的压迫。他们只能无奈地接受命运的安排，被迫应募前去修建直道。日复一日，年复一年，他们不断地开山凿石，填平深谷，用自己的血肉之躯去挑战大自然的威严。在这个过程中，无数人的生命被无情地夺走，他们的家人只能在家中默默哭泣，承受着失去亲人的痛苦。然而，尽管百姓们付出了如此巨大的牺牲，直道却始终未能完工。在秦朝的十多年间，人们只听到了长城筑成的消息，却从未听说过直道告成的喜讯。这场浩大的工程最终只是成为了一场空耗民力、耗费国帑的灾难。无数百姓的生命被白白断送，国家的财富也被挥霍一空。这怎能不让人感到悲哀和愤慨呢？每当夜深人静之时，仿佛还能听到那些失去亲人的百姓们发出的凄凉呜咽声。他们的声音在夜空中回荡着，诉说着无尽的痛苦和无奈。
这一年是秦始皇三十三年。秦始皇在北方边疆取得稳定之后，又开始筹划征服岭南地区。岭南主要居住着未开化的蛮人，他们的文化发展相对落后，与北方的狄人有些相似。不过，岭南的地理环境却有很大的不同，那里地势低洼，湿气很重，气候极其炎热。尤其是在那些高山密林之中，由于热气的不断蒸腾，逐渐形成了一种有害的瘴气与浓雾。如果行人不小心接触到这些瘴雾，严重的可能会因此丧命，即便是轻微的接触也会引发疾病。更令人担忧的是，那里还聚居着毒蛇猛兽，它们躲在深邃的丛林里，使得人们对那里充满恐惧，几乎无人敢轻易前往。秦始皇深知前往岭南的道路艰难险阻，对于大军行进来说极为不便。然而，他并没有放弃，而是想出了一个办法。他特别下令，将那些以前因为逃亡而被捕获的人犯全部释放，并将他们编入军队，让他们参与南征的行动。但是，即便如此，军队的人数还是不够。于是，他又把目光转向了民间的赘婿（就是入赘到女方家的男子），强行征召他们一同前往。除了赘婿，他还征用了商人来凑数，最终集结了一支大约一二十万人的军队。为了率领这支庞大的军队，秦始皇特别指派了一位大将作为统领，并规定了出发的日期，让他们即刻南下。在咸阳桥上，那些即将踏上征途的士兵的家人，包括父母、妻子和孩子，都赶来相送。他们紧紧拉着彼此的手，依依不舍地告别，哭声在四周回荡。然而，那位大将为了维护军纪和威严，却严厉地驱赶这些送别的家人，不允许他们大声喧哗。就这样，士兵们在亲人的泪水和不舍中，踏上了前往岭南的征途。各位听众，你们或许会疑惑，这些赘婿和商人明明没有犯下什么过错，为何却要与罪犯一同被征召出征呢？这其实要归咎于秦朝的旧制度。在那个时候，按照秦朝的规矩，无论是入赘到女方家的女婿，还是靠贩卖货物为生的商人，他们的社会地位都被视为低贱，不能与平民百姓相提并论。因此，在这次南征的行动中，他们也被迫要服兵役，与罪犯一同踏上征途。这些赘婿和商人，面对这样的命令，心中虽有万般无奈，但也无法抗拒。他们只能含泪向父母告别，与妻子依依惜别，然后带着满腔的悲伤和不舍，踏上了前往南方的道路。这一路上，他们翻山越岭，经历了无数的艰辛和困苦，经过了好些日子，才终于抵达了南方。而南方的蛮族，由于长期生活在偏远之地，没有经历过战争，也缺乏精良的武器和有效的战术。他们不懂得如何防守，也不懂得如何进攻。而且，这些蛮族还分散居住在各个地方，势力分散，力量薄弱。因此，当他们突然听到震耳的鼓声和轰鸣的号炮声时，都感到十分惊恐和疑惑，不知道究竟发生了什么事情。站在高处远远望去，只见一支庞大的军队正从北方缓缓行进而来。他们手持的旗帜崭新而鲜艳，在阳光下闪烁着耀眼的光芒；士兵们肩扛的刀枪则锋利闪亮，显得格外威武。而那些武夫们，一个个身姿挺拔，气势雄壮；将领们的脸上则透露出一种不容置疑的威严和狠厉。这样的场景，对于南蛮的百姓们来说，是他们从未见过的震撼画面。当他们第一次看到这样的军队时，心中不由得涌起一股惊恐之情，脚下不自觉地开始奔跑，哪里还敢有丝毫与秦军对抗的念头？在逃跑的过程中，有几个蛮子和蛮女因为速度稍慢，不幸被秦兵追上并捉住。随后，他们被无情地关进了囚车之中。秦兵并没有因此满足，而是继续四处追逐其他逃跑的蛮人。蛮人们逃得筋疲力尽，却仍然无法逃脱秦兵的追捕。最终，他们只能绝望地跪倒在路边，连连叩首乞求怜悯。他们表示愿意放弃自由，充当秦军的奴仆，只求能够保住性命，再也不敢有丝毫的反抗之心。这段叙述南蛮遭遇的文字，与前面描写北伐匈奴时的笔墨截然不同。那时我们感受到的是战争的激烈和将士的英勇；而现在，我们则通过南蛮百姓的惊恐、无助和绝望，深刻体会到了秦军的强大和无情。其实，秦国的军队也像是临时拼凑起来的一样，里面的囚犯、赘婿和商人，他们都没有接受过正规的军事训练，也没有什么特别的战斗技能。但是呢，他们在外表上看起来，还是挺吓人的，有那么一股子狠劲。说来也巧，他们竟然真的把南蛮的百姓给吓住了，然后秦军就一路畅通无阻地打进了岭南地区。没过多久，也就几十天的时间吧，秦军就把岭南给平定了，还发布了胜利的捷报。紧接着，秦始皇就颁布了诏令，详细地说明了接下来的治理办法。他命令将领们把占领的地方都划分好，设置了桂林郡、南海郡和象郡，还派了官员去管理这些地方。同时，为了确保岭南地区的安全，秦始皇还下令在所有险要的地方都派兵驻守。岭南这个地方，就是我们现在说的广东和广西这一带，古时候叫南越。因为它在五岭的南面，所以就被称为岭南了。五岭呢，就是大庾岭、骑田岭、都庞岭、萌渚岭和越城岭这五座大山，这些山从古到今都是这么叫的，地理位置也一直没变过。秦朝成功占领了岭南地区后，就将南征的军队留在了五岭一带，用来镇压南蛮的反抗。为了加强防守力量，秦朝还从中原地区调派了大量的人手，这些人主要是囚犯、赘婿和商人等，他们被派到五岭地区协助驻守，这些人统称为“谪戍”，加起来总共有五十万人之多。这五十万人背井离乡，远离亲人，长期驻扎在岭南这片遥远而陌生的土地上。我们可以想象一下，他们内心深处肯定是充满了不愿意和无奈。毕竟，谁愿意长时间离开家乡，与家人分隔两地，过着可能永远也无法回归正常生活的日子呢？
秦始皇因为成功地平定了南北方，感到无比欣慰和高兴，所以在咸阳宫中举办了一场盛大的宴会，邀请所有的朝臣一同欢庆。宴会上，有七十多位博士手持酒杯，恭敬地向秦始皇敬酒，并祝他福寿安康。秦始皇非常开心，一一接受了他们的敬酒，并畅饮起来。这时，仆射周青臣看准时机，上前向秦始皇献上了自己的赞美之词。他走上前，恭敬地说道：
“想当年，秦国的疆域还不过千里之广，但多亏了陛下的英明神武和神圣领导，我们才能够平定天下，将那些蛮夷之族驱逐到远方。现在，陛下的恩德如同日月般普照大地，使得四方百姓无不心悦诚服，归顺于您的统治之下。您又明智地推行了郡县制度，使得国家的权力更加集中，内重外轻，从而避免了战争和纷扰，让百姓们得以安居乐业，过上幸福的生活。这样的盛世局面，将会千秋万代地传承下去，陛下您还有什么可忧虑的呢？臣认为，从古至今的帝王虽然众多，但像陛下这样拥有无上威德和英明领导的人，实在是前所未有，后无来者啊！”
秦始皇平日里就喜欢听好话，听到周青臣的奉承话后，他感到更加高兴和满意。但就在这时，博士淳于越，一个原本来自齐国后来成为秦朝臣子的人，却突然站起来打断了这和谐的氛围。淳于越直言不讳地说：
“我听说殷商和周朝之所以能够延续那么长的时间，短的几百年，长的甚至上千年，都是因为他们在开国之后，广泛地分封子弟和功臣，让他们成为国家的支柱和辅助力量。然而现在，陛下您已经统一了天下，但您的子弟却只是普通百姓，如果他们将来遇到像田常那样的权臣想要作乱，那该怎么办呢？我淳于越因为是齐国人，所以对田常的故事比较了解。如果没有亲近的宗室和大臣来辅佐和保护，那国家在遇到危机时又能依靠谁呢？总之，如果不以历史为鉴，不学习古人的智慧，国家的未来是很难持久的。而周青臣只知道一味地奉承陛下，这反而可能加重陛下的错误，这样的人怎么能算是忠臣呢？请陛下仔细考虑这个问题！”
秦始皇听到淳于越的谏言后，原本愉悦的心情顿时转为愤怒，但他还是强忍着没有立即发作。他转而向在场的群臣广泛征询意见，希望了解大家对于这一问题的看法和利弊分析。这时，一位大臣挺身而出，他愤怒地站起身，大声向秦始皇进言：
“陛下，历史上的五帝治理方式各不相同，三王之间也没有沿袭前人的成规，这说明治理国家的道理是灵活多变的，关键在于能够顺应时代的变迁。如今，陛下您亲手开创了伟大的基业，正在为后世子孙制定万世之法，这样的远见卓识，岂是那些浅薄的儒生所能理解和知晓的！而且，淳于越所说的三代故事，虽然有其历史背景，但那些都已经过去了，不再适合作为我们今天的治国典范。当时诸侯纷争，游学之风盛行，导致百姓思想混乱，异议四起。但现在，天下已经安定，法令统一，百姓们应该安心于自己的本分，各自勤勉于自己的职业。农民应该努力耕种，工匠应该专心制作，士人则更应该学习法令，自觉遵守规则。然而，这些儒生们却不去思考如何适应现实，反而一味地想要模仿古代，对当今的朝政指手画脚，非议不断，甚至迷惑百姓，制造混乱。这样的行为是绝对不能容忍的！因此，我恳请陛下不要被他们的言论所迷惑，要坚定自己的信念，继续推进您的伟大事业，不要让这些愚昧的儒生影响了您的决策！”
秦始皇听完这位大臣的发言后，心情大好，又多喝了几杯酒，直到连饮三大杯后才下令宴会结束。各位读者可能好奇，这位最后发言的大臣究竟是谁呢？他就是李斯，此时已经由廷尉一职升任为丞相。李斯是当初主张设立郡县制度、废除分封制的主要人物，他得到了秦始皇的充分信任，并坚决推行了这一重大改革。经过六七年的时间，新制度运行平稳，并未显露出什么明显的弊端。然而，偏偏淳于越站出来反对，想要推翻已经稳定下来的局面，这实在是令人难以理解且无法接受！因此，李斯对淳于越的观点进行了强烈的驳斥，丝毫不肯让步。
宴会结束后，李斯回到家中，但心中的不满和愤怒仍未平息。他担心还会有人像淳于越那样出来阻挠改革，于是决定采取进一步措施。他连夜起草了几条严厉的法令，并请求秦始皇颁布实施，希望能够借此堵住那些多嘴多舌之人的口。李斯迅速完成了奏章的撰写和整理工作，并在第二天一早入朝时将其呈交给了秦始皇。奏章中说道：
“古时候，天下处于分裂混乱的状态，没有谁能统一它，因此诸侯纷纷崛起。他们常常用古代的事情来非议当今的政策，用虚假的言辞来扰乱真相。每个人都推崇自己私下所学的学问，并以此来反对陛下所建立的制度。现在陛下已经统一天下，明辨是非，确立了唯一的权威和尊崇的地位。然而，仍有一些人私下里学习并传授非法的教义，每当陛下颁布新令，他们就各自用自己的学说去评议，表面上遵从，内心却不服，走出朝堂就在街巷中议论纷纷。他们夸大其词以博取名声，标新立异以显示自己高明，还带领众人一起制造诽谤。如果这种行为不加以禁止，陛下的权威就会受到损害，而私下的结党营私就会盛行。因此，我认为禁止这类行为是十分必要的！我请求陛下下令：除了秦国自己的史书之外，其他的史书都应焚烧掉；对于那些不是博士官职责范围内的书籍，如《诗经》、《尚书》以及诸子百家的着作，如果天下有人胆敢私自藏匿，应全部送到当地守尉那里，与守尉一起监督烧毁。如果有人胆敢聚在一起谈论《诗经》、《尚书》等禁书，就处以弃市的极刑；如果有人用古代的事情来非议当今的政策，就灭其全族；官吏如果知道这些情况而不举报的，与犯人同罪。命令下达后，如果三十天内还有人没有焚烧禁书，就处以黥刑并罚作筑城的劳役。（这里的“黥刑”就是在脸上刺字并涂上墨色，是古代的一种刑罚，也称为墨刑；“城旦”则是发配到边疆筑城的劳役，每天清晨都要劳作，是秦朝规定的一种为期四年的刑罚。）不过，有些书籍是不用烧的，比如医药、占卜、种树之类的书籍，这些对百姓生活有益的知识应当保留。如果有人想学法令，就拜官吏为师。这样一来，那些荒诞的言论就会平息，人心就会统一，天下就能长久安定，陛下的美名也将永远流传。我冒死将这些建议呈报给陛下，请陛下圣裁。”
这篇奏章被呈送给秦始皇后，他亲自审阅并亲手写下了一个“可”字，表示同意李斯的建议。得到秦始皇的批准后，李斯立刻遵照皇帝的命令，向全国发出了号令。他首先从咸阳城开始，命令手下人仔细搜查所有的书籍，一旦发现《诗经》、《尚书》以及诸子百家的着作，就立即全部烧毁。随后，这个命令被传达到了各个郡县，要求他们按照咸阳的做法，一一执行。官吏们因为害怕秦始皇的威严，而百姓们又因为害怕官吏的严苛，所以没有人敢为了保留几部古书而冒险触犯法律。他们纷纷主动将家中的书籍交出，任由这些珍贵的文献被一一烧毁。然而，在曲阜县的孔子家庙里，孔子的后代们却秘密地将数十部藏书藏在了墙壁的夹层之中，这样才使得这些书籍得以幸免于难，被保存了下来。除此之外，在那些偏远、不被人注意的地方，或许还零星地藏着几册未被焚毁的书籍，但这些书籍就像凤毛麟角一样稀少，难以找到。然而，值得注意的是，皇宫中所藏的书籍却依然存在，并未被毁去。直到后来咸阳宫也遭遇了一场大火，被烧得干干净净，那些珍贵的文献和遗产也遭受了前所未有的浩劫。这实在是一件令人惋惜的怪事！这一切的背后，无非是一种愚民政策的体现。