恰好这时，有一位同乡的人走了过来，他也是沛县丰邑的人，认识刘邦，于是就跟刘邦聊了起来：
“真是奇怪极了！奇怪极了！”
刘邦问他究竟发生了什么怪事，那人便说：
“我刚才在路上遇到一个老太太，她正在野外哭泣，我就问她为什么哭得这么伤心。老太太说她儿子被人杀了，怎能不伤心呢？我接着问她儿子是怎么被杀的，老太太就指着路旁的一条死蛇，一边抽泣一边告诉我，说她的儿子是白帝之子，化身为蛇挡在路中间，结果被赤帝的儿子给杀了。说完之后，她又止不住地流下了眼泪。我当时心想，这老太太可能是疯了，居然把一条死蛇当作自己的儿子。我正打算责备她几句，甚至想动手教训一下，但还没等我有所动作，老太太就已经消失不见了。这难道不是一件非常离奇的事情吗？”
刘邦听后，没有立即回答，他在心里琢磨着：那条蛇确实是我杀的，但这白帝、赤帝的名头是怎么来的呢？这些话听起来虽然有些荒诞不经，但似乎也不是完全没有根据的，未来或许会有某种应验。难道我真的有成为皇帝的命运吗？想到这里，刘邦心中既感到惊讶又充满喜悦。而那位与他交谈的同乡，误以为他是酒醉未醒，便没有再多说什么，直接转身离开了。刘邦也没有选择返回故乡，而是与身边的十几位壮士一同，匆匆进入了芒山和砀山之间的深山中，隐居起来以躲避可能的麻烦和灾祸。
这两座山，芒山和砀山，一直以来都是非常偏僻幽静的地方，山道蜿蜒曲折，山谷深邃，树木茂密，显得阴森森的。刘邦和十多个壮士为了躲避灾祸，就藏身在这两座山里。他们怕被人发现，所以总是不断地变换住处，行踪飘忽不定。但就在这样一个难找的地方，却有一个妇人带着她的孩子们找到了刘邦。她找得如此顺利，就像是对这里的地形非常熟悉一样。刘邦仔细一看，这妇人不是别人，正是他的妻子吕氏。没想到，在这种情况下，他们一家人竟然能够团聚，这简直是出乎意料之外的惊喜。刘邦惊讶地询问吕氏是如何找到他的，吕氏回答道：
“你离开父母，抛下妻儿，躲藏在深山幽谷之中，这样的行为或许能瞒过其他人，但怎能瞒得过我呢？”
刘邦听后更加惊讶，连忙追问详情。吕氏接着说：
“实话告诉你吧，无论你躲在哪里，你的头顶上方总会有一片特殊的云气笼罩。我擅长观察云气，所以能够根据你的云气找到你的下落，特地前来与你团聚。”
刘邦听后，不禁感叹吕家真是奇特，父亲擅长相面之术，女儿则擅长观察云气，这确实是吕家的独特之处。刘邦欣然笑道：
“竟然有这样神奇的事情吗？我听说秦始皇常常说东南方向有天子之气，所以他才多次出巡，想要压制这股气运。现在秦始皇已经去世，难道那股王气依然存在，而我刘邦能够独自承受这份天命吗？”
吕氏接着说：
“人们常说苦尽甘来，谁又能知道未来一定不会有这样的好事呢？但现在看来，甜美的日子还没有到来，我们却已经尝够了苦涩的滋味。”
说到这里，吕氏的眼眶已经湿润了，泪水在眼眶里打转。刘邦见状，连忙安慰她，并关切地询问她最近都经历了哪些困难。当吕氏把她的遭遇一五一十地告诉刘邦后，刘邦也被深深打动，不禁眼眶泛红，泪水在眼眶里打转。
刘邦向西行去之后，县令一直等着他回来复命，但等了很长时间都没有消息。后来，县令派了差役出去打听，才得知刘邦已经私自放走了囚犯，并且自己也逃走了。县令得知后，立刻派差役去刘邦家搜查，但也没有找到他的踪迹。幸好，刘邦的父亲太公早已让刘邦分家居住，所以刘邦的家人并没有受到牵连。然而，刘邦的妻子吕氏却因为丈夫的罪行而被牵连，被县里的差役拘捕并送到了县衙，被关进了监狱。秦朝的监狱本就以严苛着称，再加上吕氏家中没有钱财，无法贿赂狱卒，所以她遭受了狱卒的欺凌和侮辱。狱卒们依仗权势，对吕氏任意凌辱，不仅对她进行身体上的折磨，还因为吕氏姿色犹存，常常在旁对她进行调戏和嘲笑，让吕氏的生活陷入了无尽的痛苦和屈辱之中。吕氏在监狱中孤立无援，只能强忍着心中的屈辱和痛苦。幸运的是，沛县里有一个名叫任敖的小吏，他负责看管狱囚，并且与刘邦有过交情。当任敖得知刘邦的妻子吕氏入狱后，他心生怜悯，决定要照顾她。尽管吕氏并不在他的管辖之下，但任敖还是常常找机会去探望她，尽自己所能给予帮助和安慰。有一天晚上，任敖再次前往监狱探望吕氏。当他刚走到狱门口时，就听到了吕氏的哭泣声。他停下脚步仔细倾听，接着又听到了狱吏的吆喝声、侮辱声和嘲笑声，每一句话都让人感到难以忍受。任敖的侠义之心被深深触动，他愤怒地大步走进监狱，抡起拳头就向那个正在欺辱吕氏的狱吏打去。狱吏完全没有防备，被任敖突然袭击，挨了好几拳，被打得头青脸肿。两人随即扭打在一起，不分胜负，最后都跑到县令那里去告状。县令升堂审问，双方各执一词，争执不下。狱吏说任敖无缘无故地殴打他，而任敖则指责狱吏无礼，调戏吕氏。县令看到双方都有自己的理由，一时之间也难以判断谁对谁错。为了公正处理此事，县令决定请功曹萧何来裁决。萧何听取了双方的陈述后，认为狱吏作为执法者，却知法犯法，调戏妇女，其罪行更为严重，应该受到惩罚。而任敖虽然行为粗莽，但他是因为看到吕氏受到欺辱才出手的，他的出发点是好的，只是方式过于冲动，所以应该从宽处理。萧何明显偏袒任敖，实际上也是在暗中保护吕氏，让她免受更多的屈辱和伤害。这个判决一经公布，县令也认为是极其公正的，于是按照律法对狱吏进行了处罚。狱吏不仅白白挨了一顿打，还要承受额外的罪名，这完全是他自找的，只能低着头退出大堂，连声说自己倒霉。谁让你去凌辱妇女呢？真是咎由自取。萧何更是为吕氏求情，他向县令解释说吕氏只是一个弱女子，不参与外界事务，她丈夫的过错不应该由她来承担。为了显示宽宏大量，萧何建议释放吕氏。县令也觉得这个建议合情合理，就顺水推舟地释放了吕氏，让她回到家中。吕氏回到家后，不知道她是怎么打听到刘邦的下落的，竟然带着子女前往芒砀山寻找刘邦。幸运的是，她真的在芒砀山找到了刘邦，并与他重逢。吕氏说她是通过观察云气找到刘邦的，这听起来有些不可思议，但也许吕氏真的有这样的特殊能力也未可知。刘邦已经与妻子和孩子们团聚了，这样他就不必再牵挂家里的事情了。于是，他索性在芒砀山中找了一个幽静的山谷，把那里当成了他们的家。后来，人们就把这个山谷叫做“皇藏峪”，据说就是因为它曾是刘邦藏身的地方而得名。至于其中的具体故事和细节，我们就先不详细说了。
再来说陈胜在蕲州发动了起义，他向四面八方传递檄文，号召人们反抗秦朝。东南地区的各个郡县纷纷响应，有的甚至杀害了当地的郡守和县令，以表示对陈胜起义的支持。沛县与蕲县地理位置相近，沛县的县令担心自己也会遭到陈胜的攻击，因此产生了投降陈胜的念头。然而，萧何和曹参两位谋士向县令提出了不同的建议。他们说：
“您身为秦朝的官吏，怎么能轻易地向盗贼投降呢？而且，如果贸然投降，恐怕会引起百姓的不满和反抗，反而会导致局势的激化。不如我们先招募一些逃亡的百姓，组织起一支队伍，只要有了几百人，就可以控制局势，守住城池。”
县令觉得他们的建议很有道理，就采纳了。接着，萧何又向县令推荐刘邦。他说：
“刘邦这个人很有英雄气概，能够成为您的得力助手。如果您能够赦免他的罪行，并召他回来，他一定会感激不尽，全力为您效劳。”
县令也觉得这个主意不错，于是就派了樊哙去召刘邦回来。樊哙也是沛县本地人，他天生就有很大的力气，但家里并不富裕，没有固定的产业，主要靠屠宰狗来维持生计。他娶的妻子是吕媭，吕媭是吕公的小女儿，也就是吕雉的亲妹妹。樊哙能够娶到吕媭，很可能是因为吕公看中了他的为人和能力，特意将女儿许配给他，这样一来，樊哙和刘邦就成了连襟关系，关系更加亲近了。沛县的县令因为知道樊哙与刘邦有亲戚关系，所以就派他去召刘邦回来。樊哙果然知道刘邦的住处，他直接前往芒砀山，与刘邦相见，并详细转达了县令的意思。刘邦在芒砀山中已经待了八九个月的时间了，这段时间里他招纳了许多壮士，大约有一百人左右。现在听到县令召唤他回去，刘邦便带领着自己的家属和这些壮士们，与樊哙一同前往沛县。
在前往沛县的路上，刘邦一行人正走着，突然之间，他们看到了萧何和曹参两人，他们看起来非常狼狈，显然经历了什么紧急的事情。刘邦立刻惊讶地停下来，问他们为什么如此匆忙，有什么事情发生。萧何和曹参两人几乎是同时开口，他们的声音中充满了紧张和焦虑。他们说：
“我们之前请求县令召您回来，是希望您能够领导我们起事，推翻秦朝的暴政。但没想到，县令突然改变了主意，他怀疑我们召您回来是别有用心，担心会发生什么变故，所以他下令关闭了城门，还打算将我们两人处死。幸好我们提前得到了消息，及时从城中逃了出来，这才保住了性命。现在，我们急需想出一个好的对策，来保护我们的家人。”
刘邦笑着回答：
“两位先生，真是感激不尽，你们一直以来的关照和帮助，我怎能不铭记于心，想着如何报答呢？现在我有幸已经聚集了一百多名壮士，我们先到城下去看看情况，再根据实际情况来商量对策。”
于是，萧何、曹参和刘邦一起返回，来到了沛县城下。但城门依然紧闭，他们无法直接闯进去。萧何提议说：
“城里的百姓，并不都是完全服从县令的。我们可以先写一封信，劝说那些有影响力的人杀掉县令，自立为王，这样既能避免秦朝的残酷统治，也能保护我们自己的利益。但是，现在的问题是城门没有开，我们无法将信投递进去，这可怎么办呢？”
刘邦自信满满地说：
“这有什么难的？请萧先生你赶快写这封信，我自有办法将它投进城去。”
萧何听后，立刻拿起笔，快速地写了一封信，然后递给了刘邦。刘邦接过信，只见上面写道：
“天下的百姓已经长久地受苦于秦朝的暴政了！现在沛县的父老乡亲们，虽然还在为沛县的县令守城，但是各地的诸侯已经纷纷起兵反抗秦朝，沛县也迟早会被他们攻陷。为了沛县父老乡亲们的长远考虑，我们不如联合起来，共同诛杀沛县的县令，然后再从年轻人中选择一位有才能、有威望的人来领导我们，响应诸侯的起义。这样一来，我们的家园和家人才能够得以保全！否则，如果等到沛县被攻破，所有人都将面临被屠杀的命运，那将是毫无意义的牺牲。”
刘邦快速浏览了一遍书信，满意地点头说：
“这封信写得非常好！”
于是，他将书信重新封好，亲自拿起弓箭，走到城下对着守城的士兵大声喊道：
“你们不要白白受苦了，请赶快看看这封信，或许能保住全城人的性命！”
说完，他迅速将书信系在箭上，用弓弦搭好，只听嗖的一声，箭矢便飞上了城头。城上的守卒看到箭上有书信，便取下来仔细阅读。他们发现信中的每一句话都很有道理，于是立刻下城去与城中的父老乡亲们商议。父老乡亲们听完守卒的转述后，纷纷表示赞同，一致认为这是一个保全全城的好办法。于是，他们率领着年轻力壮的子弟们，一鼓作气攻入了县衙，迅速将县令杀死。随后，他们打开城门，热情地迎接刘邦进城。
刘邦召集了众人一起开会，商讨如何妥善处理接下来的事情。大家纷纷表示愿意推举刘邦担任沛县的县令，带领大家脱离秦朝的统治，自主管理沛县。刘邦听后，感慨地说：
“如今天下正处于乱世之中，群雄并起，如果我们选择将领不当，一旦失败就会一败涂地，到时候后悔都来不及了。我并不是在推脱，而是担心自己德行不够深厚，能力有限，无法确保沛县的父老乡亲们的安全。因此，我恳请大家另选贤能之人来担任这个重任，这样才能更好地谋划大事。”
众人看到刘邦有谦让之意，便转而推举萧何和曹参。但萧何和曹参都是文官出身，并不擅长军事，他们担心自己将来无法胜任这个重任，反而会给家族带来灾难。因此，他们坚决推辞，并再次力推刘邦为主，表示愿意辅佐他。最终，在众人的坚持下，刘邦接受了大家的推举，成为了沛县的领袖，而萧何和曹参则自愿担任辅佐之职。刘邦仍然一再推辞，但城中的父老乡亲们却异口同声地劝说道：
“我们平日里就听闻刘季您非比寻常，将来必定能够大富大贵。而且，我们已经向占卜师寻求过天意，结果都显示您是最吉利的人选，希望您不要再推辞了！”
尽管刘邦还想把这份重任让给其他人，但大家都纷纷表示不敢当，认为刘邦是最合适的人选。面对大家的坚持和热情，刘邦终于被说服，他毅然决然地接受了这份重任，应允了下来。于是，众人共同推举刘邦为沛公，正式确立了他在沛县的领导地位。这个时候，刘邦已经年近四十九岁了，但他却以更加坚定的步伐，踏上了领导沛县人民反抗秦朝暴政、争取自由与独立的道路。
九月初一，这个吉祥的日子，刘邦正式担任了沛公的职务。他首先举行了隆重的祭祀仪式，向黄帝和蚩尤这两位古代神明表达敬意，通过宰杀牲畜、取血衅鼓的传统方式，以示庄重和虔诚。为了彰显自己的特殊身份和信仰，刘邦特别定制了赤色的旗帜和标志，将它们高高地张挂在沛县城中。这一选择并非随意，而是源于他之前斩蛇的经历以及老妇人在夜晚的哭泣声中所说的“赤帝子斩白帝子”的预言。因此，刘邦认为赤色是吉祥和力量的象征，便决定让自己的旗帜和标志都以赤色为主。在组建团队方面，刘邦也是精心安排。他任命萧何为丞，负责协助自己处理政务；曹参为中涓，掌管军中的日常事务；樊哙为舍人，负责接待宾客和传达命令；夏侯婴为太仆，管理车马和交通；而任敖等人则成为他的门客，随侍左右。一切部署妥当后，刘邦开始商议出兵的事宜。他要带领沛县的子弟兵们，去反抗秦朝的暴政，为百姓争取自由和幸福。听众们请听好了！从这一刻起，刘邦就不再是简单的刘邦了，他有了更响亮的称号——沛公。在史家的记载中，以及我后续的叙述中，我们都将用“沛公”这个称谓来代替他的本名刘邦。沛公刘邦下令给萧何和曹参，让他们去召集沛县中的年轻力壮的子弟，很快就集结了二三千人。沛公率领这支队伍，向胡陵和方与这两个县城发起进攻。这里需要说明一下，胡陵和方与都是地名，其中“方”在当地方言中发音近似“旁”，“与”则发音近似“豫”。沛公任命了樊哙和夏侯婴作为这次进攻的将领，并严令他们，在行军过程中不得侵犯百姓。胡陵和方与的守令得知沛公大军来袭，因为实力悬殊，他们选择了紧闭城门，坚守不出。樊哙和夏侯婴见状，正准备发动攻击，却突然接到了沛公的紧急命令。原来，沛公的母亲刘媪去世了，他必须立即返回丰乡办理丧事。因此，他无法再继续指挥军事行动，于是召回了樊哙和夏侯婴，让他们带领军队返回丰乡防守。樊哙和夏侯婴虽然心有不甘，但也不敢违抗沛公的命令，只好率领着队伍返回了丰乡。沛公回到丰乡后，全心投入到母亲的丧事之中，暂时将军事事务搁置在了一边。而与此同时，在原来的楚国会稽郡境内，又发生了一件大事。项家的叔侄二人杀死了当地的官吏，起兵反抗秦朝。很快，他们就集结了八千多名子弟兵，在吴中地区横行无阻，成为了一股不可忽视的力量。在叙述这段历史时，我们也不得不提到项氏叔侄的英勇和果敢，他们的行动为整个反秦斗争注入了新的活力。
听众们可能想知道这叔侄俩的名字，他们就是项梁和项籍。项梁原本是下相县人，他的父亲项燕是楚国的着名将领。可惜，项燕在与秦国的战争中，被秦将王翦围攻，最终兵败自杀，楚国也随之灭亡。项梁亲身经历了国家的苦难，又心怀为父报仇的念头，经常想着要起兵反抗秦朝。但是，他深知秦朝的势力强大，而自己手上又没有足够的武装力量，所以一直未能如愿。项梁有一个侄子，名叫项籍，字叫做子羽。项籍在很小的时候就失去了父亲，所以他一直依靠着叔父项梁生活。项梁对项籍寄予了很大的期望，希望他能够成才。于是，他先是让项籍学习读书写字，可是几年下来，项籍在这方面并没有取得什么成就。项梁又让项籍改学剑术，希望能够培养他的武艺，但遗憾的是，项籍在剑术上也并未展现出过人的天赋，还是没能取得显着的进展。项梁听后，顿时怒火中烧，对项籍严厉地呵斥起来。但项籍并未因此退缩，他坚定地回答道：
“学习写字究竟能有多大的用处呢？无非就是能让自己记得住自己的名字罢了。学剑虽然能在一定程度上保护自身安全，但也只能对付一个人。与其只能与一人相敌，我更希望能学会能够对付成千上万人的本领！这才是我项籍真正想要学习的！”
项籍的这番话，展现出了他远大的志向和非凡的抱负，这样的志气，足以称得上是英雄所为。项梁听了项籍的话后，怒气逐渐消散。他欣慰地看着项籍，说道：
“你有这样的志向和抱负，我很高兴。既然如此，我就教你学习兵法吧。”
项籍一听，立刻表示愿意虚心接受教诲。项梁的祖先世代都是楚国的将领，因为受封在项地，所以家族便以项为姓。尽管家中曾经遭遇过战乱和不幸，但幸运的是，还保留了一些祖上传下来的书籍，这些书籍在战乱中并未被毁灭。项梁非常重视这些遗书，于是他把它们全部找出来，让项籍阅读学习。项籍虽然生性粗犷豪放，不拘小节，但在刚开始阅读这些兵法书籍时，他表现得非常认真和专心。然而，随着时间的推移，项籍渐渐对这些深奥的兵法知识失去了兴趣，开始感到倦怠和厌烦，不愿意再深入研究下去。因此，他对于兵法的大致内容和原则有所了解，但终究没有能够彻底掌握其中的精髓和深层次的知识。项梁深知项籍的这种性格和习惯很难改变，也明白他对于兵法的学习只是浅尝辄止，没有真正投入进去。尽管项梁对此感到有些失望，但他还是尊重项籍的选择，没有强迫他继续学习。就这样，项籍在兵法学习上的成就始终有限，这也成为了他日后未能成为一代杰出军事家的原因之一。