吕后召来的这个人的名字叫做辟阳侯审食其。审食其和高祖皇帝来自同一个地方，其实并没有多大的本事，只是长得还算文雅，嘴巴又特别能说会道，很会察言观色、巴结讨好别人，这是他最擅长的技能。高祖起兵造反以后，因为家里没有人帮忙打理，就任命审食其做了舍人，让他帮忙管理家务。审食其得到这个轻松又体面的差事后，就在高祖家里悠闲地混日子。高祖不在家的时候，家里的所有事情都由吕后来管理。吕后怎么说，审食其就怎么做，他总是点头答应，小心翼翼地执行命令，这让吕后对他非常满意和喜欢。于是，他们每天早晚都聚在一起聊天，就像一家人一样亲密。慢慢地，他们的眼神开始传递暧昧的情意，心里面也开始互相撩拨。太公因为年纪已经很大了，所以不管这些闲事；而他们的一子一女都还很小，哪里知道他们之间的秘密感情呢？这两个人就这样偷偷地走到了一起，居然成功地瞒过了那位老人和小孩，私下里展开了一段短暂的风流韵事。高祖性格豁达，不经意间，竟将自己深爱的妻子（吕后）如同珍贵的佳肴一般，让给了别人（审食其）。起初，他们只是偷偷摸摸地尝试，但渐渐地，这种行为成了习惯。高祖东征西讨，离家越来越远，与家里的联系也越来越少，这使得审食其和吕后更加自由地享受彼此的陪伴，形影不离。当高祖在彭城战败，家属被敌军俘虏时，审食其依然坚定地跟随着吕后，不离不弃。他这么做，完全是为了吕后，愿意与她共赴生死，这份情意确实难得。吕后与太公被囚禁了长达三年之久，在这段时间里，审食其始终陪伴在吕后身边，不离不弃。幸运的是，项羽并没有虐待他们，没有对他们使用严酷的刑罚或限制他们的自由。因此，审食其和吕后仍然能够保持亲密的关系，没有遭受太多的痛苦。等到鸿沟和约签订之后，吕后和太公得以摆脱囚禁回到汉朝，审食其一直跟随着吕后一同进入关中。这时，高祖正忙着在江淮地区与项羽争夺天下，对审食其与吕后之间的私情毫无察觉。审食其与吕后的感情日益深厚，就像是一对共同经历过风雨的夫妻，日夜相伴，形影不离。后来，项羽的势力被彻底消灭，高祖登基称帝，开始按照顺序封赏那些跟随他一起打天下的将领。吕后趁机向高祖进言，请求封赏审食其。高祖也认为审食其在保护家属方面确实有功劳，于是封他为辟阳侯。当然，这里所说的“功劳”中，审食其与吕后之间的私情所起的作用无疑要大得多。
审食其得到封赏后，心里别提多高兴了，对吕后充满感激，这份感激之情简直深入骨髓。从那以后，他更加频繁地进出深宫，侍奉吕后，而且比以前更加尽心尽力。吕后虽然年纪渐长，但性欲却更加旺盛，她只是在高祖面前装得端庄，私下里却和审食其打得火热，整天黏在一起，互相体贴照顾，亲密无间。高祖呢，经常出征在外，身边还有戚夫人陪伴，所以他并不觉得孤单寂寞。只要吕后不来烦他，他就已经很满足了。而吕后呢，则安心地住在宫里，心里巴不得高祖少来，这样她就能和审食其尽情享受二人世界，共度春宵了。有几个宫女，她们心里清楚吕后和审食其之间的私情，但谁也不敢说出去，反而还帮着他们牵线搭桥，因为这样她们能得到一些额外的赏赐。所以，高祖一直被蒙在鼓里，到死都不知道自己被戴了绿帽子。吕后这个人，性欲强又嫉妒心重，高祖一死，她就起了杀心。一来是为了保住太子的地位，二来是为了保护她的情人审食其。她觉得，如果把那些老臣都杀掉，就不会有人再来为难她，她就能随心所欲，为所欲为了。吕后立刻把审食其叫来，和他商量说：
“皇上已经去世了，我本来打算公布遗诏，确立继承人并开始办丧事。但我担心朝廷内外的那些功臣们各有自己的小心思，如果他们知道皇上驾崩，可能不愿意服从年轻的皇帝。所以我想先不公布这个消息，假装皇上还病得很重，把功臣们都召集来，让他们接受遗诏辅佐朝政。同时，我们暗中埋伏士兵，把他们一网打尽，全部杀掉。你觉得这个计划怎么样？”
审食其听完，心里暗暗吃惊，但转念一想，如果那些功臣都被除掉了，对自己也有好处，于是他就随口表示赞成。不过，他还是有些担心计划不够周密，反而会害了自己，所以在表示赞成的同时，也提醒吕后要谨慎行事，确保计划的保密性。
吕后心里也有些胆怯，于是又把她的哥哥吕释之等人叫来一起商量。吕释之也赞同审食其的想法，所以他们暂时没有采取行动。时间一晃，已经过去了三天，朝廷的大臣们开始起了疑心，但还没有确切的消息传来。只有曲周侯郦商的儿子郦寄，他平时和吕释之的儿子吕禄关系很好，两人经常一起玩斗鸡走马等游戏，互相往来。吕禄私下里和郦寄谈起了宫中的秘密事情，郦寄听后非常着急，立刻回家告诉了他的父亲郦商。郦商听到这个消息后，大吃一惊，猛地从座位上站了起来，急急忙忙地出门，直奔辟阳侯审食其的宅邸。见到审食其后，他让身边的人都退下，悄悄地对审食其说：
“你大祸临头了！”
审食其本来就心里有鬼，猛然间听到郦商这么说，吓得跳了起来，连忙追问到底是怎么回事。郦商压低声音说：
“皇上已经驾崩四天了，但宫里却秘不发丧，还打算把所有将领都杀掉。你想想，这些将领真的能全部杀掉吗？现在灌婴率领十万大军驻守在荥阳，陈平又奉旨去协助他。樊哙是死是活还不知道，但周勃已经接替樊哙做了将领，正在北方攻打燕代两地。这些人都是辅佐皇上打天下的功臣，如果他们听说朝廷里的将领有被杀的消息，肯定会联合起来向西进军，攻打关中。到时候，大臣们在朝廷内叛乱，将领们在朝廷外进攻，皇后和太子还能存活吗？你一直以来都参与朝廷的议事，谁不知道你呢？在这个危急存亡的时刻，你没有站出来进谏劝阻，别人肯定会怀疑你是同谋，会跟你拼命。到时候，你的家族还能保全吗？”
郦商那令人心惊胆战的话语让审食其内心惶恐不安。他吞吞吐吐地说：
“我……我其实并没有事先知道这件事！既然外面有这样的谣言流传，我会去向皇后禀报的。”
他试图通过否认来逃避责任。
郦商告别之后，审食其立刻进宫去告诉吕后。吕后一听，觉得消息已经走漏，原来的计划无法实施了，只好作罢。但她还是嘱咐审食其，让他转告郦商，千万不要把这件事传扬出去。审食其当然答应了，他立刻去找郦商，把吕后的话告诉了他。郦商本来就是为了确保朝廷内外的稳定，怎么会轻易把这件事说出去呢？他让审食其回去告诉吕后，让她尽管放心。于是，吕后就下令公布高祖驾崩的消息，并允许大臣们入宫哭灵。从高祖驾崩到现在，时间已经过去了四天多了。高祖的遗体被装入棺材之后，不到二十天的时间，就被安葬在了长安城的北边，这座陵墓被命名为长陵。群臣们向皇太子进言说：
“先帝出身卑微，但能够拨乱反正，平定天下，成为汉朝的开国皇帝，他的功德无人能及，应该被尊称为高皇帝。”
皇太子采纳了群臣的建议，给高祖定了谥号，从此以后，后世就称他为高帝，也叫高祖。又过了两天，年仅十七岁的太子刘盈继承了皇位，他尊称吕后为皇太后，奖赏有功之人，赦免罪犯，广施德行和仁爱。后来，他在宗庙里的谥号被定为“惠”，所以人们都称他为惠帝。
当那份带来好消息的诏书一经发布，就迅速传遍了四面八方。燕王卢绾听到樊哙领兵出击的消息后，原本就不想与汉军交战，于是他自己带领着宫人、家属以及数千名骑兵，躲到了长城下面，打算等到高祖的病好了之后，再进京朝见并请罪。然而，当惠帝即位的消息传到北方的边陲时，卢绾料到太子已经登基，吕后肯定会掌握国家大权。他觉得自己没有必要再冒险回来送死，于是带领着手下的人投奔了匈奴，匈奴则封他为东胡卢王。这件事的具体经过会在后面的故事中讲到。
当樊哙抵达燕地时，发现卢绾已经逃走了。燕地的百姓其实并没有参与反叛，所以根本不需要对他们进行征讨，他们自然就敬畏并服从朝廷。樊哙在蓟南驻扎下来，正打算再次出兵追捕卢绾，突然有一个使者拿着符节来到他面前，命令他到祭坛去接受诏书。樊哙问祭坛在哪里，使者回答说在几里外的地方。樊哙虽然不清楚是什么原因，但也只好跟着使者前去受命。走了几里路后，他们来到了祭坛前，只见陈平已经站在祭坛上开始宣读诏书，樊哙不得不跪下听命。樊哙才听到诏书内容的一小部分，突然之间，从祭坛下面冲出来几名武士，迅速将他按住，把他的双手反绑在背后，将他牢牢绑住。樊哙正想要大声吵闹，这时陈平已经读完了诏书的内容，他飞快地走到祭坛下面，把樊哙扶了起来，并在他耳边低声说了几句话。听完陈平的话后，樊哙才安静下来，不再说话。接着，陈平指挥武士们将樊哙送进了囚车。樊哙身边只有几个随从，他们看到樊哙被抓住，就想转身逃跑。但恰巧周勃看到了这一幕，他走出来大声喝止了他们，并命令他们与樊哙一起同行。于是，周勃和陈平分道扬镳，周勃向北而去，陈平则押着樊哙一同向西返回。这其实是陈平又一次巧妙地运用权谋。可以说，除了他之前着名的“六出奇计”之外，这又是一次精彩的计谋。周勃迅速赶到樊哙的军营，拿出诏书给将士们看，将士们一直都很敬重周勃，再加上他现在是奉诏来接替樊哙的职位，所以他们也不敢怠慢，都听从周勃的命令。周勃就这样顺利地接任了指挥权，没有遇到其他麻烦。而另一边，陈平押着樊哙正要进入关中，却突然接到了高祖的另一道诏书，命令他前往荥阳去协助灌婴，同时要求他尽快派人将樊哙的首级送到都城。陈平和传达诏书的使者原本是认识的，所以他们两人就私下交谈了起来。使者对陈平的谋略非常佩服，而且他也知道高祖的病情已经很严重了，所以觉得不妨先缓一缓再回复。于是，使者干脆就和陈平一起住在了驿站里。他们在驿站里悠闲地过了两三天，果然传来了高祖驾崩的消息。陈平一听到这个消息，就立刻从驿站出发，先行一步赶往关中，同时让使者代替他押送樊哙，随后再跟上来。使者还想再详细问问情况，但陈平已经加快了一鞭，像风一样快地赶往关中了。看来他又要开始搞出一些新花样了。
各位请注意！陈平之所以不急于诛杀樊哙，主要是因为他考虑到吕后和她的姐妹。幸运的是，他事先有所预料，所以还保住了樊哙的性命，但樊哙已经受到了侮辱。而樊哙的妻子吕媭，可能会再次从中作梗，说些坏话，这样仍然不好。所以，陈平觉得不如赶紧进宫，看情况随机应变，做好防备。他确实是个足智多谋的人。计划一定下来，就刻不容缓，所以他匆匆赶往都城，直接来到宫中，在高祖的灵前跪下，一边拜一边哭，泪水像下雨一样流下来。吕后一看到陈平，就急忙从帷幕后冲了出来，询问樊哙现在在哪里。陈平这才擦干眼泪，回答道：
“我奉旨去斩杀樊哙，但考虑到他为大汉立下了大功，所以不敢轻易对他动手，只是将他押解回京，等待您的发落。”
吕后听了陈平的话，怒气才渐渐消散，转而高兴地说：
“到底是你能顾全大局，不胡乱行事。那樊哙现在到底在哪里？”
陈平又回答说：
“我听说先帝已经驾崩，所以急忙赶来奔丧，樊哙应该也很快就会到达都城了。”
吕后听后非常高兴，就让陈平出去休息。但陈平回答说：
“现在宫中正在举行大丧之礼，我愿意留下来担任守卫。”
吕后说：
“你长途跋涉，太过劳累，不应该再担任守卫，你还是先去休息几天，然后再来守卫也不迟。”
但陈平坚决地磕头请求说：
“新皇刚刚即位，国家大事还未安定，我受到先帝的深厚恩典，理应为新皇效力，来报答先帝的恩情，怎么敢害怕劳苦呢！”
吕后觉得再拒绝陈平也不好意思了，而且她听陈平句句都在为新皇着想，心里更加感激。于是，吕后温和地称赞陈平说：
“像你这样忠诚的人，真是世所罕见。现在新皇年纪还小，非常需要人指导。我想请你担任郎中令，辅佐新皇，这样我就能放心了。这也算是你没有忘记先帝的恩情！”
陈平立刻接受了这个职位，并向吕后表达了感谢，然后起身告辞。
陈平刚走出去不久，吕媭就进来了，她跑到吕后面前，哭着为樊哙申冤，还说陈平实际上是主谋想要杀害樊哙，应该受到惩罚。吕后听后，不高兴地说：
“你也太冤枉好人了，如果陈平真的想要杀樊哙，那樊哙早就死了，怎么还会被他活着押解回来呢？”
吕媭回答道：
“他是因为听说先帝驾崩，所以才改变了计划，这正是他的狡猾之处，我们不能轻易相信他。”
吕后说道：
“这次去燕地，路途遥远，有好几千里，往返一趟需要几十天的时间。当时先帝还在世，曾命令他立即斩杀樊哙的首级，如果他真的斩杀了樊哙，我们也不能责怪他擅作主张。怎么能说他是因为听到消息才改变计划的呢？况且你和我都在都城，都不能想出办法来解救樊哙，幸好陈平保全了樊哙的性命，还带着他一起回到京城。这样的恩惠，我们应该感激才对，想必你也有良心，为什么要恩将仇报呢？”
吕后的这番话，让吕媭无言以对，只能灰溜溜地离开。没过多久，樊哙就被押解到了京城，吕后随即下达了赦免的命令，将樊哙从囚徒的身份中解救出来。樊哙进宫去向吕后道谢，吕后问他：
“你的性命得以保全，到底亏了谁的保护？”
樊哙回答说多亏了太后的恩典。吕后又问：
“除了我之外，还有其他人吗？”
樊哙想起了陈平在他耳边说的那些悄悄话，心中满是感激，于是回答说还有陈平。吕后听后笑道：
“你倒是还有良心，不像你的妻子那样糊涂！”
这一切都在陈平的预料之中。于是，樊哙又转向陈平表示感谢。聪明人终究会占便宜，陈平不但没有因此惹上祸端，反而从此得到了吕后的宠信。
吕太后在掌握了绝对权力之后，回想起以前试图诛杀各位将领却未能成功的经历，觉得那也是没有办法的事。但如果宫中的事务都由她来主持的话，那么她生平最痛恨的人，莫过于戚姬了。现在戚姬落在了她的手里，她怎么可能让戚姬活下去呢？于是，吕太后立刻命令宫中的仆人，对戚姬进行严厉的惩罚，按照将头发剃光、用铁圈束颈并罚作奴隶的刑法来对待戚姬。可怜的戚姬，她那原本浓密乌黑的长发，被宫中的仆人全部拔掉，还被要求脱下华丽的宫装，换上粗糙的褐色囚衣，被囚禁在永巷的深处。她每天被迫舂米，而且数量还有限制。戚姬平时只知道弹琴唱歌，从未做过家务，她那双原本娇嫩柔软的手，哪里能承受得住沉重的米杵呢？然而，吕太后的命令非常苛刻且严密，戚姬想要不遵从也没有别的办法。虽然她可以选择自杀来结束这一切痛苦，但她却没有这么做。无奈之下，她只能勉强挣扎着，拿起米杵学习舂米。每舂一回，她就忍不住哭一回。她还编成了一首歌，一边哭一边唱，歌词大意是：
“儿啊，你是王，而你的母亲却成了阶下囚！我每天都在舂米，到了傍晚就常常觉得自己离死不远了！我们相隔三千里，又有谁能替我去告诉你这一切的苦难呢！”
这首歌中的寓意，是戚姬在怀念她的儿子赵王如意，“汝”指的就是赵王。然而，这首歌被吕太后听到了，她非常愤怒地大骂道：
“你这个贱奴还想依靠你的儿子吗？”
说完，她就立刻派人火速前往赵国，召赵王如意入朝。但是，赵王并没有立刻前来，第一次派去的人没有带回赵王，第二次派去的人也没有带回赵王。吕太后更加生气了，她问明了派去的人，得知是赵国的丞相周昌一个人阻止赵王前来。周昌对朝廷派来的使者说道：
“先帝曾嘱咐我好好辅佐赵王，现在听说太后要召赵王入朝，这明显是没安好心，所以我不能送赵王去京城。另外，赵王最近也生病了，不能遵从太后的诏令，只能等到他日再说了！”
吕太后听了这些话，心里暗自思量，周昌在这里捣乱，本来可以把他抓起来审问，但念及他以前在为废立太子的事情上据理力争，也算是有功劳的，所以这次不得不稍微照顾一下他的面子。于是，吕太后便想出了一个调虎离山的计策，征召周昌入京，周昌也不得不前来。等周昌进宫拜见吕太后时，吕太后怒气冲冲地斥责他：
“你难道不知道我恨戚姬吗？为什么不把赵王带来见我？”
周昌毫不畏惧，直言回答：
“先帝把赵王托付给我，我在赵国一天，就应该保护他一天。况且赵王是皇帝的亲弟弟，也是先帝生前最疼爱的儿子。我之前极力保全皇帝的地位，得以获得先帝的信任，无非也是希望我能再保护赵王，避免兄弟之间自相残杀。如果太后只是因为个人的私怨而召见赵王，那我怎么敢参与其中呢？我只知道遵守先帝的遗命罢了！”
吕太后被周昌说得无言以对，只好让他先退下，并且不再派他回赵国。接着，吕太后立刻派使者火速去召赵王入京。此时的赵王已经失去了周昌这个得力助手，没有人再为他拿主意，所以他只能无奈地遵从太后的命令，前往都城。