“那也没办法，不能为了面子，丢了里子。逃跑虽然可耻，但有用啊！”
洛明洲笑着摇摇头：“说不过你。”
见时间差不多了，洛明洲找了一个小和尚询问后山的方向。走到了后山才发现原来这地方可真是不小。
望着巍峨的连绵山峰，洛明洲道：“后山这么大，要找到叶琳琅恐怕不易。”
顾瑶道：“咱们先在附近看看或者找师父们问问看吧。琳琅既然把这里作为见面的地方，我觉得这里很可能有一个比较出名的地点或建筑，让人能够第一时间反应过来。”
“有道理，那先四处看看。”
两人在后山脚下转悠了一会儿，看到一个小师父经过。顾瑶赶紧上前喊住他：“小师父，请问……\"
小师父显然很有经验，还没等顾瑶的话说完便道：“两位施主是来找苦竹大师的吧？顺着那条小路过去就行。
“啊？我们不……啊，对，我们是来找苦竹大师的，多谢小师父。”
顾瑶很快反应过来，这位苦竹大师所在的地方，大概就是叶琳琅约见他们的地方。只是不知这大师究竟是什么人，听那小师父的意思，似乎有很多人慕名前来，所以他才那么习以为常。
顺着小路往前走，很快看见了一间茅草屋，掩映在竹林苍翠之间，显得格外清幽僻静，遗世独立。这里应该就是苦竹大师所在的地方吧。
茅草屋前有不少人等在门口，应该是在等待大师接见。
两人走近，有些不明所以，接下来该怎么办，排队拿号还是干等着？
顾瑶四处张望了一下，在一个角落处站着一位头戴幂篱，衣着华贵的姑娘，身边跟着的丫鬟和之前看见的不一样，有些不确定那是不是叶琳琅。
洛明洲找了个看着面善的人打听：“这位兄台，请问一下你们聚在这里是做什么？”
那人诧异地问：“你是外乡人吧，竟然连苦竹大师的名号都没有听过？”
洛明洲尴尬地笑笑，一副不好意思的表情：“是啊，我们是从外地来的，今日来万佛寺上香，偶然走到此处，见众人聚集于此，这才过来看看。”
那人道：“难怪了。外地人不知道苦竹大师的名号也正常，大师不慕名利，不喜欢大肆宣扬，所以来拜见大师的多是历城本地人。你们今日能巧合踏入此地，也是一番机缘。这苦竹大师啊……”
经过一番解释，顾瑶和洛明洲这才明白，这苦竹大师竟然这是历城有名的得道高人。但是他一般不轻易出手，用他的话来说，佛渡有缘人，所以他只见有缘之人。
这样一来，名声更大，每天都有很多人守在这茅屋门口，等待大师接见。
顾瑶听了之后心中有些不以为意，从小接受唯物主义思想的她下意识地把这些当成骗术。即使有这么多人信服他，也顶多是比一般人更加高明一些的骗术。
不过他们是来找叶琳琅的，至于苦竹大师到底是高僧还是骗子，与他们无关。
顾瑶道：“这边人太多了，咱们到那边等吧。”说着指了指叶琳琅的方向。
洛明洲看了一眼，点头道：“也好。”
两人在叶琳琅附近找了个空位站着，想着该怎么和她搭话。谁知还没有开口，叶琳琅便起身朝茅屋门口走去。只见丫鬟敲了敲门，递上拜帖。开门的小师父收下之后让她们稍等，又关上了门。
顾瑶和洛明洲这才发现，原来想要见大师还需要先递上拜帖。
没过一会，门打开了，小师父把叶琳琅主仆请了进去。
洛明洲又向旁边人打听：“兄台，不知这与苦竹大师见面的规矩是什么？我刚刚见一位年轻姑娘进去了，但是门口却有这么多人等待，这是为何？”
“是这样的，要见苦竹大师，得先准备好拜帖，写明你的身份姓名以及所求之事。若是苦竹大师愿意见你，则会请你进去。若是不愿意见，小师父则会把拜帖退回。这里的人都是被苦竹大师拒绝了，但仍不死心，想等苦竹大师出来之后寻求一个机会。万一苦竹大师看见某一人的面相觉得有缘呢！”
“原来是这样，多谢兄台。”洛明洲受教地点点头。
顾瑶：“琳琅已经被请进去了，我们要不也弄一个拜帖。你看琳琅刚刚才进去，明显是在等我们，所以我觉得我们能进去的概率很大。”
“你说得有理。”
洛明洲撕下衣服内衬的一块白布充当纸，又捡了一截树枝，磨尖了顶部，再蘸上泥土当墨，把两人的名字和酒楼写了上去。这样的拜帖虽然简陋，但苦竹大师既然是高人，想来不会在意这些细节。
就这样把白布叠好，交到了守门的小师父。果然没过多久，两人便被请了进去。守在门口的众人纷纷称奇，这两个外乡人倒是好运道。
没有人觉得这其中有什么不对，毕竟苦竹大师连面都没露，自然不可能给他们开后门，定是他们二人与佛有缘。
茅屋从外面看着并不出奇，内部装扮却有小桥流水，池塘莲藕，别有一番趣味。看来这苦竹大师并不是那种一味苦修之人，还挺有生活情趣的。
两人被带着进了一间禅房，里面端坐着一位慈眉善目，须发皆白的老和尚。
顾瑶和洛明洲双手合十：“见过大师！”
“阿弥陀佛！两位施主不必多礼，请坐吧。”
顾瑶四处扫视一眼，没有见到叶琳琅的身影。
“不知两位施主有何所求？”
顾瑶：“大师不知道我们有何所求，就放我们进来了。是因为我们与大师有缘吗？”
“哈哈哈，阿弥陀佛，这位小友果然有趣。实不相瞒，此次是因为受人之托。”
“受谁之托？”
“当然是我啦！”叶琳琅不知从哪个地方突然冒了出来。
“琳琅，真的是你！”
“顾姐姐，上次一别，我可想你了。特别后悔当初没有和你一起去桐县闯荡江湖。”
顾瑶道：“我也想你啊！你回家之后怎么样，你爹还逼你成亲吗？”
说到这个话题，叶琳琅有些低落。转向苦竹大师道：“大师，今日多谢您帮忙，改日我再来看您，带您最爱吃的桃花酥。我先带我朋友出去聊了。”
苦竹大师仍是那副慈眉善目的样子，道：“去吧！”
叶琳琅带着顾瑶和洛明洲从一扇隐蔽的小门出去，进了另一间禅房。
顾瑶问道：“琳琅，到底出什么事了？为什么上次在茶楼你要装作没认出我，还要借助苦竹大师，偷偷摸摸地在这里见面。”
叶琳琅叹了一口气，道：“顾姐姐，我不知道该怎么说。好像一切都是我自己胡思乱想，但我总觉得非常不安。顾姐姐，我能相信你吗？”
“咱们一起共过患难，你当然可以信任我。到底发生什么事了？你要是理不清头绪，就从头开始讲，我们帮你一起想。”
叶琳琅看着顾瑶，道：“好，那我就从我们分开，我回到家开始说吧。那天......”
经过叶琳琅的讲述，顾瑶大概明白了叶琳琅如今的困境。
原本她爹给她定了一门娃娃亲，如今她已到了嫁人的年纪，叶老爷便把这婚事告诉她，并表示男方很快就会来迎亲。叶琳琅一时接受不了，这才有了逃婚闯荡江湖的举动。从山寨出来之后，她也有些想家了，再加上顾瑶的劝说，便回了家中。
但回到家之后却发现她离家出走后不久她爹便生病了，卧床不起，家中一切事务都由二叔做主。
从小二叔便对她很好，小时候爹爹忙于做生意，也是二叔带着她出去玩耍，给她买零嘴和各项新奇玩意儿，她不高兴的时候也总是去找二叔倾诉，二叔总会满足她的各种要求。此次逃婚也是因为二叔做生意出远门了，她才一个人跑了出去。
她对二叔的感情非常深厚，爹爹也很信任二叔。所以爹爹生病了，二叔代管家业，她并不觉得有什么问题。而且二叔因为她逃婚的事情万分心疼，也不逼她嫁人了，甚至说如果她实在不愿意，就帮她退了这门亲事。
原本一切都很好，除了爹爹的病时好时坏，一直起不了床之外。
可是某一天她在照顾爹爹时，觉得有些疲累便在耳房小榻上睡着了，迷迷糊糊之际听见爹爹的房间里有动静。
耳房紧挨着爹爹的房间，她小时候调皮，在窗户上弄了一个小洞，这事没别人知道。通过小洞，她看见二叔似乎往爹爹的药碗中放了一粒小药丸，又搅了搅，然后才叫醒爹爹喂他喝药。
她当时吓坏了，以为二叔要毒害爹爹，在二叔离开后连忙请来了大夫。大夫却说爹爹的身体没有什么异常，病情也没有加重，仍是和之前一样，时好时坏。
二叔对她也是一如既往的亲厚。她不禁怀疑当时是自己睡迷糊，看错了，甚至这根本就是自己做了一个荒唐的梦。
可是每当她想放下猜疑，那时的情景就会不断地在眼前浮现。再加上，自己原本的四个贴身丫鬟因为各种原因离开了三个，或是年纪到了要嫁入，或是犯了大错被发卖，或是爹娘病重要侍疾。原因不一，看起来也合情合理，她身边也配了新的大丫鬟，但是心里就是说不出的不安。
她没法信任身边的大丫鬟，即使是唯一没有离开的那一个，她也总是忍不住想，会不会是因为这个丫鬟已经被收买了，所以才能留到现在呢？新来的这几个丫鬟是不是早已是别人的眼线，盯着自己的一举一动，随时准备报告给她们真正的主子。
她知道这样的想法很没有道理，既没有证据，也没有根据。但是她就是控制不住这样的猜疑。所以她不敢让丫鬟知道顾瑶两人是她的朋友，这才费尽心思地安排在万佛寺见面。
苦竹大师出家之前是她娘亲那边的亲戚，对她也很是照顾。即使如今出家，远离红尘，对故人还是有几分亲厚情谊在。所以才会愿意帮这个忙，让她能够避开他人，与顾瑶见面。
听完了叶琳琅的一番解释，顾瑶这才明白叶琳琅之前种种古怪行为背后的原因。
顾瑶道：“也就是说，如今叶家当家做主的不是你爹，而是你二叔？”
“是的。”
“而且你怀疑你二叔给你爹等下药，还监视你？”
“这个我不能确定，我想告诉自己那天的事是我的错觉，但是我没法说服自己。”
“我倒是觉得，这不是错觉，而是一种小动物般的直觉，保护你做出正确的选择。”
“顾姐姐，若真是我二叔害了我爹，我该怎么办？他们都是我最亲的人啊！”叶琳琅心里满是痛苦和无助。
“你也别太担心，这里面真正的情况咱们还没有弄清楚。退一万步说，即使你二叔真的为了夺权下药害你爹，你爹现在也只是病情反复，没有生命危险，所以还有时间去查明这一切。所以这时候千万不能自乱阵脚。”
“顾姐姐，你说的对，我要冷静，我爹还等着我呢！”
“对了，顾姐姐，你们怎么来历城了？”
顾瑶道：“琳琅，实不相瞒，我们这次来历城做生意，但是经营状况不太好。听说得加入叶家的商会这生意才能做得顺利，所以才去拜访叶家，但是没有谈拢。后来想起你与我们见到的叶家主长得相似，猜想你会不会和叶家有关系，就想找你做个中间人，说和说和。只是没有想到，这叶家主竟不是你爹，甚至可能是害了你爹的人。”
叶琳琅道：“顾姐姐，你们酒楼的事情要放在我爹生病之前，我和他说一声便是。现在换了我二叔当家，如今我也猜不透他到底是个什么心思，就怕他如果知道你们是我的朋友反而对你们不利。”
“你的顾虑也有道理。这样说来，我们首先要做的是想办法把你爹的病治好，由他来掌管生意才是。”
“我也曾请过其他大夫来给我爹看病，都说他只是感染风寒，再加上年纪大了，积劳成疾，这次发病是把他的沉疴一并引发出来。病来如山倒，病去如抽丝，他如今这种情况实属正常。也是因此，我才觉得我可能误会了二叔。”
“你二叔对你还如从前一样吗？”
“他对我还是很好，吃穿用度无有不应，他也不限制我出行或者照顾我爹，除了我身边的丫鬟换了，我几乎感觉不到任何变化。”
顾瑶道：“这样看来，你二叔要么是真的兄弟情深，慈善长者，要么就是老谋深算，处心积虑。”
洛明洲道：“我更倾向于后者。”
“怎么说？”
“你可还记得鬼面之毒？我曾经偷偷潜入叶家，想要查找叶家的把柄，却并高手所伤，还中了鬼面之毒。欧阳大夫曾说，此毒诡异狠辣，且极为稀少，那么这位叶家二老爷是从何得来？他手中既然有稀罕的鬼面之毒，会不会也有让人误以为风寒病情反复的毒？”
“鬼面之毒？”叶琳琅从未听说过此毒。
听顾瑶给她解释之后，她突然高兴起来：“既然这位欧阳大夫可以解鬼面之毒，还有去除疤痕的能力，那我爹的病，她是不是也能够治好？”
“这也不是不可能。只是历城与桐县相隔甚远，不知道阿泠愿不愿意跑这一趟。”
“顾姐姐，你和欧阳大夫关系很好对吧？求求你，一定要劝她来历城，不论她有什么要求，我叶家倾尽所有也帮她完成。她要是嫌路远，我可以安排车队去接她，诊金也不是问题。她如果愿意留在历城的话，我也可以帮她在历城开医馆，帮她扬名天下。或者……\"