顾瑶奇道：“怎么突然多愁善感起来了？阿泠只是去看病，又不是去什么龙潭虎穴，肯定会平安回来的。”
黄莺道：“本来是好好的，刚刚看着姑娘坐马车远去，突然有种伤感，怅然若失的感觉。”
“可能你一直跟着阿泠，没怎么分开过，所以不习惯吧。”
“可能是吧。”
为了第一时间得到欧阳泠的消息，顾瑶没有去酒楼帮忙，而是在家里等待。洛明洲也是一样，待在这院子里指点陆景行的拳脚功夫。陆景瑜在一旁乐呵呵地给哥哥加油打气。
顾瑶和黄莺在一旁看着，黄莺突然道：“顾娘子，你嫁到陆家有多久了？”
顾瑶没料到她突然问这个问题，想了一会才道：“应该有三四年了吧，我都记不清了。怎么突然问这个？”
黄莺神秘兮兮地小声道：“眼看几个孩子都渐渐大了，你有没有考虑再嫁？”
顾瑶吓了一跳，“为什么突然问这么惊悚的问题？”
黄莺疑惑：“惊悚？顾娘子为何这么说，女子嫁人不是很正常的事情吗？”
“咳咳，不说惊不惊悚的事，但我不考虑再嫁人的事。”
“是因为没有遇见合适的人还是不放心这几个孩子？
“都不是。”
“都不是？那是因为什么？”
“黄莺啊，有一个世界终极秘密，我看你是自己人才告诉你，你可不要说出去。”
黄莺点点头，“放心，除非我家姑娘问我，否则我肯定谁都不说。”
“要是你家姑娘问你，你就说了？”
“我不能对姑娘说谎的。不过姑娘也不知道我们讨论这些，所以不会问我的，也就相当于我不会告诉任何人。好姐姐，你就告诉我嘛。\"
“油嘴滑舌。行吧，就算你家姑娘知道也无妨。”
顾瑶清了清嗓子，正色道：“你说女子成亲是为了什么？”
“为了……传宗接代？\"
“那她传的是谁的宗，接的是谁的代？”
“自然是夫家的。”
“既然是为夫家传宗接代，那我付出身体健康的代价，甚至冒着生命危险去产子，于我又有什么好处？而且还要孝顺公婆，处理各种杂七杂八的人际关系，想想都麻烦。”
“如果非要说好处的话，大概就是有丈夫依靠，有子女孝顺，老有所依吧。”
“我现在不是已经有孝顺的子女了吗？都说三岁看老，我有景言、锦心、景瑜和景行四个孩子，而且用心教导他们，难道他们长大了会不孝顺我吗？至于依靠，我依靠自己，不是也过得很好吗？”
“呃……这个……”
顾瑶继续道：“说到老有所依，这就是我要告诉你的终极秘密，一个人要想晚年过得好，首先要身体好。久病床前无孝子，不管是亲子还是养子。再说又老又病的话，自己也痛苦。只有自己身体好，吃嘛嘛香，晚年才有可能幸福。第二个必备条件就是钱，不管怎么样，你手里得有足够供应你安稳生活的钱财，凡事不用求人，才能保证自己的尊严和自由。”
“你这个说法，我从未听说过。父母年轻时养育子女，子女赡养老人，这不是天经地义的事情吗？我听你的话，似乎很是矛盾。一方面，你说景瑜这几个孩子长大后肯定会孝顺你，所以你不需要亲生的孩子。另一方面，你似乎又对他们并不信任，只希望自己就算老了也能身体健康，手里有钱，不用求人。所以，顾娘子，你到底是不是清楚自己的真正想法呢？
顾瑶反驳道：“我不是不相信他们，我只是觉得如果我能有自己照顾自己的能力会更好。”
顾瑶有些说不下去了，自己潜意识里难道真的没有只相信自己，只依靠自己的想法吗？
“这个问题我得好好想一想。”
黄莺也没有再问，让顾瑶自己冷静地想想清楚。
下午，欧阳泠乘坐马车回来，黄莺大大地松了口气。看来之前的担忧是自己多想了，直觉什么的也不一定准。
欧阳泠在桌旁坐下，顾瑶和洛明洲上前来询问情况。
顾瑶股勤地递上一杯茶，道：“阿泠辛苦了，来，喝杯茶歇一歇。”
欧阳泠接过茶水喝了一口，这才说出她的诊断结果：“叶家大老爷的确中毒了。”
顾瑶连忙问道：“是什么毒？你能解吗？”
欧阳泠摇摇头道：“可以解毒，但是救不了命。”
“这是为何？解了毒，他的命不就被救回来了吗？”
欧阳没继续道：“此毒极为稀有，中毒者的症状便是如叶家大老爷一般，风寒，偶尔伴有高热。若是救治及时，能暂时降温。但是过一段时间病情会再度恶化。所以叶家大老爷的病情时好时坏，始终不能痊愈。时日一长，中毒者的五脏六腑接连被损坏，无法维持正常功能，此时解不解毒已经没有区别了。据我了解，叶家大老爷中毒已有月余，就算解了毒，余下的日子也不长了。而且解毒过程极为痛苦。所以，这毒还要解吗？”
顾瑶叹息一声： “竟然连你都没有办法。这些话你告诉琳琅了吗？”
“还没有，叶家人多眼杂，没有找到合适的机会与她说。”
“好，辛苦你跑这一趟了。”
欧阳泠离开后，顾瑶问洛明洲：“你是怎么打算的？”
“如果说叶家二老爷是最近才主事的，那么当年参与陷害我外祖父一家的应该就是叶家大老爷。如果他死了，那线索就断了。”
“可是叶老爷活不了多久了，他也未必会愿意把真相告诉你，毕竞陷害数万将士战死的罪过太大了，全家都得受牵连。”
“若是他没有中毒，他或许不会愿意说。但是他现在中毒已深，命不久矣，就算朝廷追责，也追不到他身上了。而且他即将中毒身亡，唯一的女儿或许也将步入他的后尘，而这一切的元凶都是他的二弟！他若是守着秘密，那这位叶家二老爷不仅不会受到惩罚，还将继承他辛苦创立的家业。他会不会怨恨，会不会不甘？而我可以承诺，如果他说出真相，定会让叶二老爷得到惩罚，而他的女儿叶琳琅，我也可以保她一世安稳。两相对比，你觉得他是会选择和我合作，还把这个秘密带到坟某里去？”
“这个想法听上去可行，你打算怎么做？”
“此事还需要顾娘子配合。”
顾瑶和洛明洲以及林墨言再次前往叶家，提前和林墨言说明了叶琳琅与叶二老爷的矛盾。
所以此次前去表面上的意图是想和叶家二老爷再次商讨加入商会的事情，最好是能把四成利降为两成，实在不行，也要修改交付方式，不能一次性抽调大笔资金，否则会影响酒楼的正常运转。
实际上希望林墨言可以创造机会帮顾瑶和洛明洲混进叶宅与叶琳琅见面，找出叶二老爷的把柄，这样才不会一直受制于人。
林墨言原不想去，跑到别人的地盘去找罪证，实在太危险了。但是他们为这酒楼投入太多，若是一直没有客人，那损失可就太大了。林墨言看着酒楼最近少得可怜的流水，只能咬牙同意了。
在这之前，顾瑶也已经通过飞鸽传书与叶琳琅约好了，叶琳琅会找一个合适的机会与她见面。
就这样，三人坐上马车前往叶家。守门人通报后，照例由小厮带路，进了花厅。叶二老爷看见他们，仍旧是笑容满面，仿佛上次的不愉快压根没有发生。
林墨言道：“叶家主，上次是我们几个年轻不懂事，冒犯了您，还请您见谅。”
“无妨，年轻人嘛，年少气盛，很正常。想通了就好。”
“叶家主果然大人大量，在下佩服。是这样的，关于分成的事情，在下还想和您再详细谈谈……”
林墨言使尽浑身解数和叶二老爷展开谈判，顾瑶和洛明洲在一边旁听，并不插话。
叶琳琅正是这个时候突然闯了进来：“二叔……”
似乎才发现这里还有客人，一时有些无措：“二叔，我是不是来得不是时候,，打扰你谈生意了。”
叶二老爷这个慈善长辈的人设直不是盖的，原本有人闯入令他很是不悦，但一看见是叶琳琅，立马换成了慈爱的笑脸：“阿琳，找二叔有什么事？”
叶琳琅见二叔没有生气，便道：“二叔，我今日邀请了几位公子小姐们过来玩，他们提议要作诗，我便想请二叔去当评判，看看谁的诗作得最好。”
叶二老爷笑了：“作诗是你们年轻人喜爱的游戏，二叔可不擅长。再说了，在二叔心里，当然是我们阿琳最优秀，要真让我当评判，你的那些小姐妹们只怕不服气。”
“那怎么办啊？”叶琳琅一脸苦恼。
林墨言道：“说到作诗，我们酒楼的王管事略通此道，若是叶小姐不嫌弃，不如让他来做个评判，如何？”
叶二老爷并没有怀疑，只以为这是林墨言想要通过向叶琳琅示好讨好自己。便看向洛明洲，问道：“会不会太麻烦王管事了？
“自然不会，这是在下的荣幸。”
“阿琳，那你就带这位王管事过去吧。”
“谢谢二叔！”叶琳琅高兴地道了声谢，正要离开，又注意到一旁的顾瑶，道：“这位姐姐也是来和我二叔谈生意的吗？”
林墨言道：“这是我妹子，跟着过来长长见识。”
叶琳琅道：“谈生意多没意思啊，这位姐姐，不如和我一起去诗会吧，我们分组正好缺一个人呢。”
“这……不方便吧，而且我也不擅作诗。”
“没关系的，我们也就是闹着玩而已。你跟我一起去嘛！”
“这……” 顾瑶犹豫地看向叶二老爷。
叶琳琅转头看向叶二老爷，拉长了声音：“二叔——”
“好了好了，怕了你了。顾娘子，我这侄女贪玩，若是方便的话，不如去陪她玩玩。”
“那我就厚着脸皮跟着去了，叶小姐不要嫌我笨才是。”
“没事没事，有什么不会的我教你。”
叶琳琅拉着顾瑶出了花厅，洛明洲默默跟在后面。由于丫鬟一直跟着，所以三人都没有多说话。
到了举办诗会的小花园，叶琳琅欢喜地招呼大家人齐了，诗会可以开始了。
洛明洲本是世家公子出身，应付这点小场面自然不在话下。
很快，众人以梅花为题，写好了诗作。顾瑶的确不会作诗，本想随便抄一首古代咏梅花的诗，但又怕惊艳四座，引起注意，干脆什么都没写，交了白卷。
叶琳琅表示为了公平起见，规定诗作不署匿名，而日除洛明洲外，还在参与的众人当中随机挑选了几人担任评判。几人要分别在不同的房间里，单独对众人的诗作进行评判。
如此，洛明洲得以被安排进一间无人打扰的房间。
没多久，叶琳琅就在向顾瑶敬酒的时候一不小心把酒汁撒在了顾瑶的身上。
叶琳琅愧疚道：“真是不好意思，我喝多了手就不听使唤。顾姐姐，我带你去换身衣裳。”
又向众人道歉，这才带着顾瑶离开小花园去了客房。
叶琳琅让丫鬟守在门口，说要亲自帮顾瑶准备衣物。
两人进了房间，叶琳琅这才轻声道：“顾姐姐，我今天表现不错吧？”
顾瑶竖起大拇指：“特别优秀，毫无破绽！”
叶琳琅问道：“顾姐姐，欧阳大夫怎么说，我爹爹能治好吗？”
说起这事，顾瑶心里有点沉重。既因为叶大老爷时日无多，叶琳琅即将失去父亲，也因为她和洛明洲要揭露叶家的罪状，眼前的小姑娘，这样无忧无虑的日子能维持多久？等她知道了真相，是否会恨她？
顾瑶叹了一口气，道：“琳琅，阿泠说你爹的确中了毒，而且此毒已入肺腑，无药可治。”
“无药可治？”叶琳琅声音颤抖，后退了几步。要不是顾瑶及时伸手拉住她，只怕要摔在地上。
“我没想到，二叔竟然真的如此狠心。我们是一家人啊，他为何要这么做，我爹爹对他不薄啊！”
“琳琅，财帛动人心，你爹爹对他再好，终究比不上自己掌握权力地位。”
室内安静了一会儿，顾瑶又道：“琳琅，今日过来，还有一事想请你帮忙，让王管事与你爹见上一面。”
“王管事想要见我爹，这是为何？”
“王管事的亲人早年被贼人杀害，他不得已才落草为寇。这些年一直在追查线索，最近得到消息，你参爹或许知道那些贼人的线索。所以他离开山寨，随我们下山，就是为了进一步追查真相。我知道你爹爹如今身体不好，本不该来打扰，但是他追查多年，这是唯一的线索，所以······”
顾瑶隐瞒了洛明洲的真实身份，真假掺半地讲述了洛明洲的情况。
叶琳琅擦干了眼泪，道：“顾姐姐，你和王管事帮了我很多，如今能有一个报答你们的机会，我义不容辞。我之前安排王管事在云烟阁，那里有一条小路，很是隐蔽，我现在就去找他，带他去见我爹。你和我们一起去吗？”
顾瑶道：“我就不去了，要是我们俩都不在，万一门口的丫鬟进来发现就不好了，我在这里也有个照应。”
“好，我会尽快回来的。”
离开之前，叶琳琅朝外喊了一声：“卿菊，我有点醉了，在里面休息一会，你在外面候着就行。”
丫鬟不明所以，但还是恭敬应声：“是，姑娘。”