刺史府内堂，刘义季如同热锅上的蚂蚁在厅堂里走来走去，念叨不停，幕僚长王俭坐在客座上手捧香茶，看着一脸乌云的刘义季面带微笑，只是潇洒品茶。
过了好一会儿，刘义季停了下来，他盯着王俭，一脸纳闷：“王师，这都火烧眉毛了，你怎么还是这样老神在在的，快点给我出个主意呀。”
王俭放下茶杯，问刘义季，“王爷为什么着急呀？”
刘义季满头黑线，“王师，就不要揣着明白装糊涂了，现在四哥事发了，皇帝哥哥要收拾他，这不是摆在眼前的事情吗？我们到底该如何应对？”
原来，建康城传来消息，皇帝刘义隆不满四弟彭城王刘义康专权跋扈，剥夺了他的宰相职务，监禁起来，并召刘义庆、刘义季、刘义恭、刘义宣诸王进京议罪。
这一招敲山震虎，别人没咋样，刘义季吓坏了，他本来就是个谨小慎微的人对下豪迈仁厚，对上则是小心再小心，生怕被牵扯到权力纠纷里边去，但是生在帝王家，想躲是躲不开的，这下子一听说叫他进京就吓麻爪了，生怕一个不小心被皇帝哥哥治罪，毕竟说到底他才二十多岁，还是个年轻人，没有官场老油条的那份气度。
“王爷是彭城王一党的吗？”王俭明知故问。
“当然不是，”刘义季一蹦多高，“我可没那么傻，给别人做嫁衣裳，无论他们谁得势了，我都是一样的衡阳王，掺和那些干嘛，嫌自己命长吗。”
“既然如此，王爷怕个啥，反正你还作你的太平王爷，陛下总要用你们来帮助他治理江山的，敲山震虎就去敲呗，反正你不是老虎，只是陛下的兄弟。”王俭一脸无所谓。
“也对哈，有王先生在，本王怕什么，一切自有王先生运筹帷幄。”刘义季自我安慰。
“我不去京城，王爷自己去。”王俭说道，“王爷不在家，荆州需要有人管着，否则，如果我们一起进京，一旦荆州出了什么事情，就会给有心人抓住把柄，王爷就麻烦了。况且，如果我随王爷一起，会有人说我把王爷当成傀儡，到时候陛下心中不喜，不但我就是王爷也会被陛下迁怒。”
“话是这样说，可是本王真心的不喜欢这些勾心斗角尔虞我诈的事情，到时候先生不在，一旦本王应对失措，也会出问题的，毕竟天子脚下耳目众多，不论说错还是做错都会给皇兄。。。嗯嗯”刘义季自觉失言，赶快闭上了嘴。
“没关系的，我虽然不去建康，但是可以去请杨家子陪王爷进京，此子足智多谋，从无纰漏，一定会帮助王爷化解那些陷阱的。”王俭看着刘义季，眼神诚恳。
“杨家小兄弟虽然才高，但是他早就说过不出仕的呀，我们哪能强人所难，毕竟他年纪确实轻了些，过早做官百害无一利。”刘义季抚摸着下巴思忖着。
“我们也没叫他做官呀，就是陪王爷进京而已，只要不给他任何官身，不就是不出仕吗，杨家儿郎重情重义，只要王爷真诚以待，他自然会帮助王爷出谋划策的，而且，他身边的那个马锺勇猛不亚于三国吕奉先，有他在，王爷的安全也能放心，毕竟此行进京不能多带扈从，免得给人说做贼心虚，而且就算带了千军万马，陛下一声令下也都会倒戈，对王爷百害无一利。”
“真的这么简单？不给他官做就行？”刘义季哑然，原来自己钻了牛角尖呀。
“杨家子不想被人说成神童，所以奉行低调，深藏功与名，只要王爷保证他不在人前显露身份，他自然会帮助王爷，他一向重情重义，只要王爷给他尊重，那么我们欠他这个人情反而是结了善缘，日后来往不在话下。”王俭继续为刘义季解惑。
“那就太好了，本王马上去找杨小兄弟，本来我就对他一见投缘，只是碍于身份不敢过多亲近，先生放心，我这就与他义结金兰，以亲兄弟待他。”刘义季一兴奋，直接盗版了自家兄长刘义庆的成语。（金兰之好这个成语第一次问世来源于刘义庆的作品世说新语）
刘义季今年才二十多岁，富有青年人的朝气，喜欢说干就干，马上连蹦带跳去了杨小瓜的院子，看着他的背影，王俭很无奈的摇摇头，又点了点头，如果没有这副待人以诚的心性，自己虽然也会为他效力，但是不会这样全心全意的谋划吧。
“杨兄弟，我有一事相求，不知道可不可以？”刘义季开门见山，把杨小瓜弄懵了。
“王爷有何吩咐，杨茁只要能做到的，一定尽力。”杨小瓜说的很大气，但是能做到的是啥，反正不想干的都是不能做到的。
“简单简单，一个是本王要和杨兄弟你斩鸡头烧黄纸结为异姓兄弟，另一个是”
“停停停，”杨小瓜赶紧伸手拦住了刘义季，“王爷，你这是要折煞我吗，你是王爷呀，你和我结拜兄弟，不是杨茁不肯，你把陛下置于何地？”心说这个王爷也太不靠谱了吧，这么干不成了捧杀吗，这哪行。
“额，是哈，我倒是把皇兄给忽略了，那好吧，我们就不当众结拜了，私下里兄弟相称总可以了吧。”刘义季挠了挠头。
“我的王爷呀，你想要我干啥直接说吧，什么结拜啥的就免提了，人和人的关系不在乎形式。”杨小瓜很无奈，这个王爷也太，太年轻了一点吧。
“好的，那我就不说这些客气话了，”刘义季正色说道，一转眼就从毛躁的年轻人变成了一个沉稳厚重的少年统帅，这个转换速度让人猝不及防，不过，想想也正常，天家无父子，从小在尔虞我诈的环境里，要是真的那么单纯，还能活到现在吗。“不知道你听说没有，我四哥被软禁了，皇兄叫我们几个兄弟进京议事，我想请杨兄弟陪我走一趟，”他看了一眼杨小瓜的脸色，又接着说，“我知道你不肯出仕，所以委屈你扮作陪读，帮我出谋划策，免得我给人家卖了还数钱。”
“嗯，王爷既然提出来了我就不拒绝了，但是王爷要答应我，不要把我放在台前，另外，我家兄弟虽然和我一起陪着你，但是不会出手，除非你的护卫都死光了，否则他都会当摆设，我可不想让人觉得王爷私蓄猛士。”杨小瓜提条件，“还有，我会给王爷提点些东西，但是王爷不要自作聪明，我知道王爷聪明绝顶，但是在陛下眼里你无论怎么伪装都是一样，还不如好好做一个弟弟。”
“受教了，我保证在赴京期间全都听杨兄弟的，绝无二话，嗯，你觉得这一次我带多少人进京比较好？谁领队？”
“带少了太刻意，带多了影响不好，一百亲兵不多不少，羊角受伤了，张长陵回山了，那个玄应老和尚靠不住，我觉得那个铁中棠不错，出身干干净净的，忠于职守用起来比较安心，陛下也会比较安心。”杨小瓜想了想说道。
“嗯嗯，一切听你的，好啦，那我们还要准备什么么？”
“不用，现在圣旨还没来，提前准备是大不敬，还是等圣旨来了再说吧。”杨小瓜回答得直截了当，让刘义季很纳闷，为什么一个白身如此无所顾忌，而自己一个龙子龙孙反而是谨小慎微惶惶不可终日。
圣旨来的很快，只比消息晚了一天，这主要是没人喜欢用自己的隐秘手段传递这种滋味不大的消息，底牌之所以是底牌就是因为不能随便翻出来。
刘义季严格按照礼仪焚香跪拜，接了圣旨，对着南京方向叩首不已，表现了足够的恭顺，至于那场竞赛，还是照常举行了，只是主持人换成了王俭，这个不是长史的长史。
接到了圣旨就不能磨蹭，刘义季立刻开会安排工作交接，把印绶交给王俭保管，下一道钧旨给各州郡的封疆大吏们，叫他们各安其位好好工作，服从王俭的临时领导，有什么重大事宜直接汇报给刺史府，让王俭转达或者直接处理。安排好了这一切，刘义季准备好了车辆，带着铁中棠率领的一百名王府亲兵奔赴建康城。
南船北马，要说王府想要凑集一百精锐骑兵还是不难的，只是刘义季低调惯了，也觉得没必要抖这种威风，就老老实实带着一百轻甲步兵乘船顺江而下，直取建康。由于距离的原因，刘义季是最晚一个抵达健康的，比别人晚了足足两天，本来刘义季也担心自己去太晚了会被认为懈怠，杨小瓜就告诉他，该怎样就怎样，你离得远所以去晚了就是应该的，去的太快了反而居心叵测，至少要落一个谄媚的名声，吃力不讨好，所以前前后后折腾了十天这才到了建康，抵达建康城的时候，季节已经接近深冬，南京城也下了一场小雪，虽然地处江南，雪落地就化了，可那真的是格外的冷，冷到骨头里，站在船头尤为寒冷，披着狐裘也打哆嗦，刘义季就问同行的杨小瓜，“杨兄弟，你去过塞北，说说看，塞北的大雪是不是比这江南还要寒冷数倍？”
杨小瓜摇摇头，“其实塞北虽然寒冷，但是气候干燥，你穿的厚一点就没关系，而且我们一到冬天就待在帐篷里，炭火烧的旺旺的，很温暖，不像这里，就算是呆在船舱里也躲不过刺骨的寒气。”
船靠燕子矶码头的时候已经是黄昏时分，早有礼部官员在那里迎接，杨小瓜一身青衣小帽，身穿老羊皮袄缩到刘义季的身后，看着刘义季和对方寒暄问候，礼部官员宣旨，叫刘义季先回到府邸下榻，改日再召见，刘义季又拜谢了皇帝恩典，这才启程直奔刘义季在南京的王府别院。
这一路行来确实是挺辛苦的，好在刘义季的别院很大，这一百个人就像扔到花盆里的一把土一样，很快就消失不见。王府里负责留守的管事，领着大家去各自的房子居住，至于说治安问题，王府外围其实一直有人负责守卫，都是朝廷委派的御林军，无需过多担忧，作为伴读，杨小瓜和马锺有自己的小院居住，同行的拓跋嫣然则是以王爷的女官头目的身份居住在隔壁院子，更方便互相联络，应付各种突发事件，说是这么说，其实杨小瓜真心不觉得会有什么大事发生，毕竟在古代，针对一个郡王的黑暗手段很难实施，也很少实施。
大家洗完澡，在各自的院子吃饭，王府之中人多眼杂，幕僚和女官自然是不能明面上一起出入的，否则明天一早，各种小道消息就会传到皇帝的案头，那可真的就是欲盖弥彰了。
三个年轻人坐在书房喝茶，刘义季、杨小瓜、马锺。刘义季吃饱喝足，一脸闲适，他端起茶杯，吹了吹烟气和茶梗，轻轻啜了一小口，问道，“你说今天会不会有人来？”
“不知道。”杨小瓜一脸无所谓，“来了就接待，不来就省了茶钱，都很好。”
“杨兄弟，你可真的是心如止水呀，可是要是他们来让我表态，该怎么办？”刘义季揉了揉眉心。
“那要看是谁来问了，有的人问了就给他明确的答复，有的人问了就装傻听不懂，或者说没想好。”杨小瓜的答案永远直截了当。
“要是五哥来问我，要不要合作呢？”刘义季单刀直入。
“江夏王是要代替彭城王执掌国政的，所以你是他的下属，不存在合作，宰相下令荆州刺史执行，配合国政完成任务，仅此而已。”
“你的意思是公事公办？”
“对呀，难道要表忠心，你也是陛下的亲弟弟，谁也不比谁高贵，你只需要忠于陛下，其他人都是公事公办。”
“可是那是亲哥哥，邀我赴宴或者游猎呢，总不能拒绝吧。”
“赴宴就吃饭，游猎就去骑射，娱乐的时间不谈公事。”
“哦，原来如此，看来还是我着相了。”刘义季恍然大悟般拍了拍额头，正在此时，外边有人来报，“王爷，有一个叫柳元景的人投下拜帖。”
“看看，说曹操曹操到。”刘义季叹了一口气，“这位柳大人，我是见还是不见？”
柳元景，江夏王刘义恭的亲信武将，一大堆头衔，几乎把江夏王藩属的的官职都包圆了，什么司徒司马太尉之类的，显然是代表江夏王来的。
“当然见，不但见，还要大张旗鼓，王爷可以命人在侧门悬灯，并且亲自在二门迎接这位柳大将军。”
“好，那我就听你的。”听人劝吃饱饭，刘义季马上就命人悬灯，然后亲自出二门迎接，正门是给皇帝留的，从来都不开的，所以侧门悬灯已经是最高礼仪了，至于说柳元景会不会受宠若惊，那就不关自己的事了，事无不可对人言，越是正大光明的，自己那位皇帝哥哥越会放心。
柳元景是一个三十多岁的中年人，双臂修长，走起来龙行虎步气度雄迈，但是言谈举止却并不粗俗，反而是彬彬有礼，显然是读过不少书的，他一看刘义季亲自迎接，眼中闪过一丝讶异，但是很快就神色如常，长揖行礼，“末将柳元景参见衡阳王。”他的所有身份全都是隶属于江夏王府，属于王府幕僚，所以只能称呼刘义季为王爷，不能提及对方的朝廷总督和刺史身份。
“哈哈哈，柳先生客气了，早就听说柳先生的大名，一直不能得见，今日一见果然是气度非凡国之大才，真是三生有幸，快请进。”刘义季打着哈哈，一通不要钱的溢美之词丢过去，弄得柳元景也是不知所措，毕竟那个年代等级森严，作为皇帝幼弟，统领八州军事，位高权重的刘义季这么做已经比礼贤下士还要高明数倍，甚至连柳元景都怀疑这位王爷是不是要挖墙脚招揽自己了。
刘义季可不管他怎么想的，甚至从某种角度讲就是要造成这种错觉，省的自己整天烦恼不断，也给别人找点事情做这才公平。他一把拉住柳元景的手，领着他走入内堂，柳元景就这么浑浑噩噩的跟着进了内堂，仿佛腾云驾雾一般，直到分宾主落座之后才恢复了一点点清明。
杨小瓜站在刘义季的身后，和马锺一左一右仿佛哼哈二将一般，眼观鼻鼻观口口问心目不斜视，硬生生杵在那里一动不动。这在古代也是常有的事情，大富大贵的人见客人身边总会有一两个从人侍立，负责统领后边的仆从，斟茶倒水捧书磨墨之类的，就像大饭店的雅间服务员。
有丫鬟奉上茶水，刘义季端起茶杯，轻轻吹气，用碗盖刮着漂浮的茶叶，若有所思地问，“不知道柳先生来此有何见教？”
柳元景赶紧放下茶杯说道，“江夏王听说王爷进京来十分劳苦，特地派末将送来一支三百年的山参以尽兄弟之义，并让末将代表江夏王向王爷问好。”
“那就多谢五哥了，请柳先生代本王转达对五哥的问候，本王无以回报，现在有一些来自南蛮的药材，对于外伤颇有奇效，我知道五哥颇重军事，虽然千金之体不会有什么伤害，但是手下将士免不了有些外伤，此种药材止血消炎可谓神药，请柳先生转交。”刘义季态度恳切。
“多谢王爷的厚意，末将代江夏王谢过王爷了。末将本就是江夏人，听说王爷这几年治理荆襄颇有所得，末将每次归乡，乡邻们皆对王爷感恩戴德，对王爷的仁厚有口皆碑，末将在此代表乡邻谢过王爷的照拂了。”柳元景抱拳。
“哪里哪里，荆襄治理多是五哥和临川王多年治理之功，本王不过是萧规曹随而已，一切都是仰仗陛下恩德和兄长们的照顾本王才愧居其位，深以为本王资质不足，夜夜忧心，生恐辜负了陛下所托，百姓们的信赖。”刘义季装起来也是很像那么回事儿的。
柳元景抬眼看了看窗外，站起身来，“王爷一路劳苦，末将就不打扰王爷休息了，请王爷准许末将告退。”
“那好吧，想来五哥那里还有很多要事要依赖柳先生处理，本王就不留柳先生了。” 刘义季也跟着站起来，把柳元景送到二门，拱手而别。
“哈哈哈，好个老七，果然还是那副呆子相。”皇宫内，元嘉皇帝刘义隆哈哈大笑不止。