时间：03:58
地点：实验楼正面前厅
破败的前厅笼罩在微弱的蓝白灯光下，断裂的墙体和破碎的玻璃残片将整个空间映衬得支离破碎。空气中弥漫着刺鼻的化学气味，每吸一口都仿佛有细小的刀片划过喉咙。
许越举起手，五指并拢，示意队员原地隐蔽。他侧身靠在半塌的墙壁上，微微探头观察通道尽头，声音压低得几乎不可闻：“扫描环境，检查角落和死角，注意潜藏目标。”
叶冰没有多言，熟练地启动虎式无人机器兽。这个低矮的机械装置四足灵活，行动如同一头猎豹，静默地穿梭在地面残骸之间。红外传感器在战术屏幕上绘制出一张区域热源图，边缘处三个红点微微闪烁。
“前方有三处热源。”叶冰的语气一如既往的冷静，“疑似感染者，位置已标记，方位上传至队员终端。”
许越盯着屏幕几秒，迅速用手势示意：“布鲁克，远程压制；罗德里格斯，右侧掩护；阿兰娜，保持后方支援；叶冰，无人机干扰弹准备。优先目标左侧，逐一清理。”
每个队员迅速进入战位，动作干净利落，如同久经沙场的战士完成了一套无声的演习。狙击手布鲁克低伏在掩体后，双眼贴近瞄准镜，调整角度的同时精准计算弹道与目标间的偏差。右侧的罗德里格斯稳稳地架起轻机枪，细致调整枪架高度，确保火力覆盖最大化，而背后闪烁的弹药箱已经自动完成重新装填。
阿兰娜半蹲在后方，手中的便携医疗包已处于随时可用状态，眼神不带一丝慌乱，始终注视着队员的状态。叶冰的虎式机器兽在她的指令下低伏于地，红外传感器在战术屏幕上标记出潜在目标的方位，机械爪锋利如刀，随时准备扑击。
许越站在队伍正中央，步枪稳稳地架在护盾上，战术目镜中不断更新战场数据。他的目光扫过每个队员，确定所有人已进入最佳战斗状态，随后沉声下令：“进入战备状态，所有人注意目标方向，准备火力压制。”
通道前方的阴影中，三名感染者缓缓现身。它们的步伐僵硬而扭曲，像是提线木偶被迫移动，四肢的关节裸露如枯骨，仿佛支离破碎的拼图。每只感染者的嘴角裂开到耳根，露出满口细密的尖牙，闪烁着森冷的光泽。它们的眼睛布满鲜红的血丝，泛出不祥的光芒，死死盯着小队，仿佛在挑选下一顿猎物。
“哈哈……醒着……”感染者的低笑声如同来自深渊的回音，带着撕裂人理智的尖锐质感。突然间，它们仿佛脱离了迟缓的动作模式，同时加速，猛然冲向小队。
“目标接近，火力压制，锁定左侧！”许越的指令冷静而精准，声音中透着一种无声的威慑。
布鲁克的狙击枪早已锁定最左侧目标，手指微微扣动扳机，三声沉闷的枪响接连响起。第一发子弹精准命中目标头部，将鲜血与碎骨炸裂成一片；第二发击穿膝盖，令其无法保持平衡；第三发补射心脏，将目标彻底压制在地。感染者的身体依旧试图挣扎，尖锐的手指疯狂抓挠地面，发出令人毛骨悚然的刮擦声。
“目标受创，但未完全瘫痪。”布鲁克一边报告，一边迅速更换弹匣，下一颗子弹已经锁定新的目标。
右侧的感染者动作更加怪异，它像一只蜥蜴般紧贴地面，爬行的速度快得令人难以置信。罗德里格斯冷笑一声，将轻机枪的枪口迅速调整至最低角度。火舌猛然喷涌而出，精准的弹雨瞬间撕裂感染者的躯干。血肉四散，残肢跌落在地。尽管如此，这怪物依旧拖着仅剩的一条手臂向前爬动，嘴里发出断断续续的低语。
“你还真是……不怕死。”罗德里格斯冷哼一声，手中枪口稳稳瞄准感染者的头部，果断扣下扳机。一声闷响，目标彻底瘫死在地。
正中间的感染者最为迅捷，动作灵敏得不像之前那种迟缓的模样。它以惊人的速度直扑队伍防线，短短数秒就已经接近许越的盾牌边缘。叶冰始终沉着，早已等待最佳时机，她操控的虎式机器兽在感染者触及盾牌的瞬间猛然发起攻击。
虎式机器兽如离弦之箭般扑出，锋利的机械利爪精准地抓住感染者的双肩，将它死死按倒在地。随即，一阵刺耳的电流声响起，机器兽将高压电流注入目标身体。感染者的身躯剧烈抽搐，发出尖锐的嘶鸣，最终无力地瘫软下来。
“目标清理完毕。”叶冰的声音依旧冷静，宛如机械般精确而无情。
许越放下盾牌，目光迅速扫过通道，确认安全后沉声命令：“战位检查，调整弹药装填。阿兰娜，确认队员状态。”他转头看向每个人，语气沉稳而坚定：“别放松警惕，这只是开场。”
战斗结束，许越示意队员继续警戒，逐一检查前厅环境，确认没有其他潜伏威胁。布鲁克的手臂在战斗中被碎片轻微划伤，阿兰娜迅速上前，用便携医疗包处理伤口，并为他注射了一剂理智稳定剂。
“状态如何？”阿兰娜低声问道。
“还能继续，没大碍。”布鲁克摆摆手，活动了一下手臂，神情依旧专注。
许越观察了几秒，确认队伍状态无碍后，通过通讯联系炽焰小队：“这里是铁壁小队，前厅区域已清理完毕，标记为安全区。炽焰，可以推进到我们的位置构建火力支援点。”
数分钟后，炽焰小队带着便携火力掩体和重型自动炮台抵达前厅。马修一边查看四周的环境，一边啧啧称奇：“许，你们干得不错啊。清理得比我想象中还彻底。”
罗德里格斯笑着回头：“你要是再慢一步，连这些尸体都没得收拾了。”
马修嗤笑一声：“收拾尸体不是我们的工作，我们负责的是让后续尸体不要出现。”
“那就给你们的炮台多加点火力。”许越简单回应后，目光扫过正在布置的阵地，“位置选好了？”
“正好在这里，宽敞，适合我们的大玩具。”马修指了指空地，便携火力掩体和自动炮台被布置在关键点，视野与射角最大化。
“别忘了给这地方装个自动调酒机。”罗德里格斯忍不住调侃。
“下次有机会。”马修打趣道，“先把这些感染者送去地狱再说。”
紧张的气氛因几句玩笑稍显缓和，但每个人心中都知道，这不过是暴风雨前的短暂平静。
炽焰小队的防御工事迅速成型，马修通过通讯向许越确认：“火力支援阵地准备完毕，下一步行动可以开始了。”
“明白，保持通讯畅通。”许越点头，随后回身看向自己的队员，轻声说道：“检查装备，准备进入下一段区域。”
铁壁小队再次整队，叶冰的虎式机器兽已完成自检，再次进入侦查状态。前方通道幽深，破损的天花板漏下点点尘灰，空气越发沉闷，仿佛潜伏着未知的危险。
“出发。”许越低声命令，带领队员迈向更深处的黑暗。