夜幕深沉，紫禁城内的每一条宫巷仿佛都隐匿在深不见底的黑暗中，唯有月光流泻如水，铺在琉璃瓦的屋檐上，将宫墙映得如梦如幻。
然而，在这深宫中，梦与幻往往只是面具，掩盖住暗流汹涌的真实。
暖阁中的气氛静谧却不轻松，年世兰离开后，毓荣茵依旧端坐在主位，双手交叠于膝，指尖轻扣着一串沉香珠，发出低沉的脆响。
她面色平和，眉目间却带着一股冰冷的从容。
暮雪静静地立在一旁，低眉顺眼，不敢出声打扰。
“宜妃今日觐见时那副姿态，”毓荣茵忽然开口，声音幽幽，仿佛叹息一般，“倒像是一朵快要凋零的花儿，还想着最后一搏。”
毓荣茵缓缓抬眸，眼中带着一抹深意，“不过，兰姐姐刚刚提到宜妃今日示弱，倒是让本宫想起了一句话——‘强者不示弱，弱者才逞强’。她这是想告诉本宫，她还不至于到山穷水尽的地步。”
暮雪小心翼翼地答道：“娘娘所言极是。宜妃素来骄傲，今日的举动，确实耐人寻味。”
“耐人寻味？”毓荣茵轻笑，声音如幽幽寒风，“不过是欲盖弥彰罢了。她若真能隐忍，就不会穿那身金丝嵌珠来觐见。她以为自己是在巧妙示威，殊不知，螳臂挡车，自不量力。”
一旁的千鸢垂首答道：“娘娘睿智，宜妃虽表现得谦逊，但她那身金丝嵌珠的装扮未免过于张扬，怕是有意为之。”
毓荣茵轻轻一笑，语气中带着几分讥讽，“是啊，明明想示弱，却又忍不住显露锋芒。她以为这样的举动能赢得本宫的同情？可惜，她越是表现得不安分，越显得她心虚。”
她顿了顿，转头看向千鸢，“本宫倒是想知道，她的底气从何而来。去，让人查一查她最近是否与宫外有过接触，或者……她宫中的剪秋和绘春，最近有没有什么异常举动。还有，她的金丝嵌珠是哪来的，细细查清。另外，继续让人盯着柔则，她虽性情隐忍，却并非一盏省油的灯。”
千鸢恭敬应声，转身退下。
毓荣茵缓缓靠在椅背上，语气冷淡却不容置疑，“宜妃这株花，长得太高，遮了旁人的光，得修剪修剪了。”
景阳宫，待柔则离开后，宜妃一直盯着案几上的那壶茶，神色平静却隐隐带着锋锐。
剪秋小心翼翼地立在一旁，忍不住低声道：“娘娘，这茶奴婢已经仔细检查过，没有问题。”
宜妃冷笑一声，眸光深幽，“她敢用有毒之物？甄嬛虽心机深沉，却还不至于如此愚蠢。这壶茶，怕是为了送一个‘人情’。她要试探我的底线，也想让我欠她一分情。”
剪秋犹豫了一下，轻声道：“那娘娘是打算接下，还是拒绝？”
宜妃语气中带着几分讥讽，淡淡道，“她以为本宫会轻易领情？倒是有趣。不过，她送来了人情，本宫若不接，岂不显得没了气度？”
剪秋犹豫片刻，小心问道：“娘娘打算如何回应？”
宜妃缓缓起身，走到窗前，目光幽冷，“人情本宫当然要收下，但也要让她知道，她欠我的，会更多。”
她思索片刻，转头对剪秋吩咐道：“去小厨房取几样点心，再送一些新茶过去，就说本宫感谢她的好意。”
勾唇一笑，“本宫这份回礼，她敢不接吗？”
剪秋微微一愣，随即明白主子的用意，连忙应下。
宜妃看着剪秋离去的背影，目光转向窗外，冷冷笑道：“甄嬛，你步步为营，却忘了棋盘上的棋子也会反噬。想借我压制她人，你未免想得太简单了。”
她顿了顿，目光深幽，看向绘春，“柔则那边，她是什么态度？”
绘春稍显迟疑，“娘娘，柔贵人似乎……在默默观望。”
“观望？”宜妃冷笑一声，冷若冰霜，“观望就是犹豫，而犹豫的人，最容易被人捏住把柄。我这个妹妹，终究还是太年轻啊！”
她思索片刻，语气笃定，“去，找个机会与她身边的绿绿绮接触，让人告诉她，我这个姐姐并不介意她靠过来。只不过……依附本宫的人，本宫会让她明白，应该如何合作。”
绘春连忙应声，心中却隐隐觉得主子此举或许会为自己埋下隐患。
碎玉轩中，甄嬛端坐在罗汉榻上，看着桌上送来的点心和茶，轻轻一笑。
流朱有些愤愤不平，“小主，这宜妃倒是反客为主，送来这些东西，分明是想抢您的风头！”
甄嬛抬手制止了她，轻声道：“她送来这些，恰恰说明我的试探起了作用，她已入局。”
流朱一怔，不解问道：“入局？”
甄嬛指尖轻点桌面，语气淡然，““宜妃虽聪明，却急于自证清白。她这一回礼，表面看似光鲜，实则暴露了她的心虚。”
甄嬛缓缓说道，目光中带着一丝冷意，“宜妃的性格，高傲又锋利，她轻易不会接受别人的示好。如今她回礼，说明她已经意识到，自己需要拉拢盟友。这也是我想要的结果。”
流朱依旧不服气，“可是小主，这样岂不是显得咱们输了气势？岂不是显得咱们更低了一头？”
甄嬛摇了摇头，语气平静却笃定，“低头？你错了。我这是借花献佛，让她以为自己赢了一分，却不知道，这份人情，最终会束缚她的手脚。输气势算什么？这场棋局，比的不是一时的输赢，而是最后谁能站到终局。”
她端起茶盏，轻轻抿了一口已凉掉的茶，眸中寒光一闪，“宜妃虽然聪明，却心浮气躁，而心急的人，最容易出错。”
流朱恍然，低声应道：“小主英明。”
甄嬛起身走到站在窗前，双手抱臂，看向窗外月色，若有所思。
身后桌上的点心与茶盏已被流朱收走，唯独留下一支青瓷小壶。
流朱随后又端着一盘水果走了进来，忍不住低声抱怨，“小主，宜妃回礼是好意，但也太过堂而皇之，分明是想借此摆姿态。”
甄嬛却并不动怒，反而露出一抹淡淡的笑意，“她想摆姿态，就让她摆。宜妃越是急于自证，越说明她的心浮气躁。”
流朱不解，“那小主为何不趁机还击？以宜妃的性子，她一定会被激怒。”
甄嬛缓缓摇头，目光平静，“这不是合适的时机。宜妃虽有破绽，但她背后未必没有靠山。现下最重要的，是先稳住自己的脚跟，再伺机而动。”
流朱若有所悟地点了点头，“小主所言极是。”
甄嬛目光转向窗外，幽幽说道：“这场棋局才刚刚开始，宜妃、年妃、皇后……她们一个个都在争，唯独我，只需要等。”
储秀宫中，其常在，科尔沁博尔济吉特·其其格一身素雅宫装，静静倚在石栏旁，目光盯着亭外的池水，水面映出一轮冷月。
她听着侍女阡陌禀报宜妃的动向，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
“宜妃和甄贵人之间，果然生出微妙的火花了。”她轻轻拨弄着发髻上的珠钗，冷声道，“这两个女人，一个以为自己聪明绝顶，一个以为自己隐忍无敌，可她们都忘了，皇后的棋局从未放松。”
拜尔果斯·乌力罕在一旁附和，“其姐姐，咱们是否也该提前做些准备？”
其其格抬眸看了她一眼，眸中寒光乍现，“准备什么？宜妃和甄嬛斗得再厉害，与你我又有何干？这局棋，我们只需静观其变，等她们互相消耗得差不多了，再出手即可。”
“乌妹妹，”她忽然开口，声音低沉却透着威严，“宜妃和甄贵人的争斗，你怎么看？”
乌力罕立在一旁，小心答道：“宜妃性情张扬，甄贵人则善于隐忍，两人虽势均力敌，但性情迥异，必定会有输赢。”
“输赢？”其其格轻笑一声，摇了摇头，“她们争得再激烈，于我而言，不过是自取其辱。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“她们斗得越狠，才越能为我们分担皇后的注意力。而我们……只需要等。”
乌力罕垂首，低声道：“姐姐果然高明。”
其其格抬起头，目光如寒星，“高明不高明，最终要看谁能笑到最后。”
她缓缓抬头眺望着月色笼罩下的深宫，语气中带着几分不屑，“后宫的女人太多了，都在争着一时的宠爱，偏偏忘了，真正的力量从来不是靠脸色换来的。乌妹妹，记住，我们是草原儿女，有些事，看的不是出手早晚，而是看我们能不能一击即中。”
乌力罕连忙应是，目光中却带着一丝暗暗的惊惧。
延禧宫，夏冬春正倚靠在软榻上，手里把玩着一块雕花的香囊，脸上笑意盈盈。
“芳菲，”夏冬春忽然开口，语气中带着几分试探，“柔则今晚去了景阳宫，听说和宜妃谈了许久，你觉得她们能谈出什么名堂？”
芳菲略一犹豫，低声答道：“小主，柔则性情内敛，但她毕竟是嫡女出身，论心机未必比宜妃差。奴婢猜测，她大概是想寻求宜妃的庇护。”
夏冬春闻言笑了，笑容中却透着一丝冷意，“柔则倒是懂得利用关系。可惜，她似乎忘了，宜修未必真心待她。庶嫡之分，永远都是一堵墙。”她顿了顿，语气渐冷，“不过这样也好，让她们先互相搅和，我便可坐山观虎斗了。”
芳菲低声附和，“小主高明。”
夏冬春放下香囊，目光投向窗外夜色，嘴角勾起一抹冷笑，“只要她们争得越狠，我、眉姐姐还有陵容就越有机会。别忘了，这宫里的风向，永远都由皇后掌握。”
从坤宁宫回来了后，年世兰一直坐在暖阁中，她眸光冷冽，手中握着一柄玉如意，指尖不经意地摩挲着如意的细纹，心思却早已飘向远方。
“颂芝，”她开口，声音平淡却带着一丝威严，“今日觐见时，宜妃的话你可也听清了？”
颂芝恭敬地垂首道：“娘娘，正如您跟皇后娘娘说的，宜妃似有意向皇后娘娘示弱，但话里话外却也透露出一丝不甘心。”
“她当然不甘心。”年世兰冷笑，眸中闪过一抹嘲弄，“在皇后面前示弱，不过是为保全她自己罢了。她那点心思，还能瞒得过谁？”
“那娘娘打算如何应对？”颂芝小心问道。
年世兰轻轻一笑，意味深长地说道：“不必急于一时，宜修这种人，只要她不安分，迟早会给自己埋下祸根。倒是甄嬛那边，得再试探一番。”她顿了顿，眉头微微蹙起，“本宫总觉得，这个甄嬛……不像表面看上去那般简单。”
“娘娘是说……”颂芝隐约明白了什么。
年世兰挥了挥手，语气淡然，“她送茶给宜妃的事，你安排人留意，查查背后到底有什么名堂。”
随后，颂芝扶着年世兰倚在罗汉榻上，和颂玉一起为自家娘娘按摩着小腿。
年世兰手中握着一册《孙子兵法》，虽未读下几行，却把玩着书卷，目光却没有落在书上，而是望着案上一盏燃了一半的烛灯。
颂芝轻声说道：“娘娘，今日觐见时，宜妃虽看似谦恭，但话里话外都透着几分不甘。她这般姿态，倒是有些耐人寻味。”
“她当然不甘心，”年世兰冷笑，嘴角勾起一抹讥讽，“宜修这个人，心比天高命比纸薄。她想让皇后放过她，却又不甘被人看轻。这样的人，最容易失控。”
她合上书卷，目光微冷，“不过，她们今日的举动倒是提醒了本宫一件事。”
“颂玉，”她忽然开口，“宜妃送去碎玉轩的点心，甄嬛可收下了？”
颂玉垂首回道：“回娘娘的话，甄贵人已收下，只不过……她并未立即回应。”
年世兰轻轻一笑，语气中透着嘲讽，“果然是甄嬛的作风。她收了宜修的人情，却不肯轻易还情，这才是聪明的做法。”
慈宁宫的静雅阁，月色如水，洒满雕花紫檀木案，案上的宫花图渐渐成形，牡丹绽放得雍容华贵，细细端详，却仿佛隐隐透着一股不安的压迫感。
佟佳皇太后轻轻搁下手中的毛笔，抬眼望向窗外的深邃夜空。
冷风透过半开的窗棂溜进来，将烛火吹得微微晃动，映得她的脸庞愈发清冷而难测。
钮祜禄皇贵太妃端着茶盏斜倚在罗汉榻上，目光一瞬不瞬地盯着案上的画作，嘴角噙着一抹意味深长的笑意。
“姐姐今日作画的心思，倒似比往日更加沉了些。”她语气随意，似是闲聊，却暗藏一丝试探。
佟佳皇太后闻言，淡淡一笑，将手帕轻轻按在指尖，语气平静如水，“宫中的事一日比一日复杂，我不过借着画画让自己静下心来罢了。”
“姐姐所言极是。”钮祜禄皇贵太妃放下茶盏，语气微转，带着几分玩味，“不过，今日妃嫔觐见茵儿时的那场景，怕是比这画上的花团锦簇更热闹了。”
“是吗？”佟佳皇太后抬眼，神色不动声色，“后宫的女人，个个都像这些花草，争着开得娇艳。只是，太过艳丽的花，总是最先被园丁剪下。”
钮祜禄皇贵太妃目光微凝，轻声笑道：“听说宜修今日穿了一身金丝嵌珠的衣衫，确实是惹眼得很。姐姐，这样的花，您猜咱们的茵儿会如何修剪？”
佟佳皇太后闻言，笑容未变，低头拾起笔，细细描绘画中花瓣，淡淡道：“园中花草太多，园丁的目光总会有所侧重。至于那些长得过高的枝条，自然要修剪一番，免得影响整体的和谐。”
她的话如风过冰面，轻飘飘，却又带着隐隐的寒意。
钮祜禄皇贵太妃听得明白，唇边笑意微敛，语气中带了几分深思，“宜修心气高，这样的花虽美，却难以长久养护。茵儿能想到，怕是早已有了主意。”
佟佳皇太后不置可否，继续描绘着手中的宫花图。
笔锋一转，画中的花叶边缘多了一抹尖锐，似乎藏着未显的荆棘。
她轻声开口，像是无意般转移了话题，“朝瑰那孩子，不知何时能回来。太皇太后对她甚是挂念。”
钮祜禄皇贵太妃挑了挑眉，“公主派人传信回来，说迎冬之典前必定赶到。姐姐放心，朝瑰向来聪慧，绝不会让人小瞧。”
“但愿如此。”佟佳皇太后抬手抚了抚画轴的边缘，眉眼间透出些许忧虑，“这孩子生得灵秀，只是性子太过任性。人在外头久了，怕是忘了宫里还有咱们惦念着她。”
钮祜禄皇贵太妃闻言，稍稍一顿，随后轻笑着宽慰道：“姐姐说的虽是实情，但朝瑰与其他人不同，她是太皇太后亲自教养长大的，哪里会轻易忘了本分。再说了，她这一走，宫里安静了不少，倒也免了许多闲言碎语。”
“话虽如此，但我总觉得这宫里的安静未必是好事。”佟佳皇太后轻叹一声，目光落在窗外的夜色中，眸中有些晦暗，“这宫里的安静，多半是风暴来临前的征兆罢了。”
“姐姐多虑了。”钮祜禄皇贵太妃轻轻掩唇一笑，“如今后宫有茵儿掌管，妃嫔们再争也不过是在她的掌心之内。朝瑰一回来，只会更添风采，哪里会出什么乱子？”
佟佳皇太后看了她一眼，唇角带着一丝淡笑，却未接话。
窗外，月光洒满庭院，满院的花木笼罩在一片静谧之中，仿佛岁月静好。
然而，夜风吹动花枝，细碎的声响里，似藏着未可言说的暗涌。
案上的宫花图终于完成，牡丹盛开得娇艳，花叶间却多了一层隐隐透出的荆棘。
佟佳皇太后凝视着自己的画，久久没有说话。
咸福宫，曼如将一份名单呈给敬嫔，“娘娘，这是您让我调查的宜妃与甄嬛的往来记录。”
敬嫔接过名单，目光一一扫过，忽然冷笑，“果然，已经开始了。”
“娘娘打算如何应对？”曼如试探着问。
敬嫔微微一笑，眸中带着一抹寒意，“应对？不必。本宫不会主动出手，只需等她们斗到筋疲力尽之时，再收网。”
她站起身，走到窗前，语气淡然却带着不可忽视的威压，“记住，这宫中谁都可以争，但最后的赢家，必然是最能忍的那一个。”
长春宫，齐嫔站在案前，手指轻轻抚着自己微微隆起的肚子，眉间微蹙，似有深思。
“宜妃和年妃，对，还有那个柔则。眼前这局，倒是愈发复杂了。”她轻声开口。
曹贵人恭敬道：“娘娘，宜妃虽然表现得谦逊，但言辞间仍带几分傲气。而年妃则显得更加从容镇定，或许是早已胸有成竹。”
齐嫔轻笑，将茶盏放下，语气冰冷，“年妃当然从容，她掩藏锋芒的本事不亚于皇后。但宜妃就不同了，她的急切已经暴露了太多。”
曹贵人恭敬道：“娘娘睿智。宜妃确实太急了，她以为示弱便能博得信任，却不知，急于表态的人，最容易露出破绽。”
齐嫔淡然一笑，抬眸望向宫外的月色，目光深邃，“在这个棋盘上，每一步都必须小心翼翼。宜妃这一举动，虽然有些笨拙，但也未必是坏事。她越急于示弱，就越能让别人看清她的真实意图。”
她轻轻端起茶杯，抿了一口，目光如水般清冷，“不过，这场棋局还远未到收官的时候。每个人都在为自己的利益而博弈，唯有真正的强者，才能保持冷静，在最后的一刻，将局面逆转。”
她顿了顿，语气变得柔和，“你觉得，这场局中，除了皇后，谁会是最终的赢家呢？”
曹贵人微微低头，深思片刻后答道：“若依我看，最终的赢家必定是年妃。她深藏不露，且能在复杂的局势中自如应对。”
齐嫔听后微微一笑，声音带着几分讥诮，“年妃固然聪明，但她的聪明是否能持久，值得怀疑。而且，她虽能藏锋，但也正是因为这份隐忍，反而给了其他人机会。”
曹贵人有些疑惑，低声道：“娘娘的意思是……”
齐嫔轻笑，眸中有着一丝深深的计算，“年妃以为自己能掌控一切，但她的耐性太强，反而会导致她忽略一些细节。其实，真正能掌控这场局面的，是那些最不起眼的人。比如我，或是你，曹贵人。”
曹贵人怔了怔，随即低下头去，心中充满了复杂的思绪。
齐嫔语气冷然，“至于年妃……她虽聪明，也未必能笑到最后。她那副自负的模样，迟早会成为她的致命伤。本宫会让她明白，昔日在雍亲王府她虽位侧福晋，但她到如今始终未曾生育子嗣，不像本宫，已怀有身孕，况且，还有那个甄嬛。本宫也要让年妃知道，在这深宫中，谁才是胜利者。”
曹贵人，“娘娘的意思是……”
齐嫔语气笃定，“明日早朝之前，你找个机会与甄嬛身边的流朱打个照面。就说我这边有些意思，若她们愿意，可以一同商量。”
曹贵人愣了一下，连忙点头，“臣妾明白。”
齐嫔看着窗外深沉的夜色，眼神幽冷，“甄嬛这颗棋子，用好了，或许能给皇后添些麻烦。只要她敢先行一步，本宫便能推波助澜。”
“你很好，”齐嫔转头看着曹贵人，轻轻点头，继续道，“你从来不急于表现自己的聪明，而是能耐心地等待。真正的强者，是那种能够在人前低调行事，却能在关键时刻突然爆发的人。你能把这场棋局看得如此清楚，便是最有机会的那个人。”
曹贵人心中一动，感激地看向齐嫔。
她从未想过，她的低调与耐性，竟然在齐嫔眼中被视作一种潜力。
齐嫔突然站起身，语气平淡却带着威慑，“这场棋局，谁能最终胜出，还未可知。但我相信，真正的胜利者，绝不是那些看似得意的人。”
她转身，在侍女绿果和洛梨的搀扶下走进寝殿，可话语却还带着无可忽视的威严，“记住，不是所有的棋子，都会在棋盘上走到最后。有些人，注定只是过客。”
随着齐嫔的身影消失在暖阁内，曹贵人仍然站在原地，思绪万千。
她突然明白，齐嫔的深意远不止表面上所见。
对于这些深宫中的女人来说，每一步都是生死博弈，只有那些真正懂得隐忍和算计的人，才能在这场权谋中笑到最后。
一名身穿黑衣的女子悄然隐匿在暗处，手中握着一支短刀，目光死死盯着长春宫的宫门。
就在此时，一名宫女急匆匆地从长春宫内走出，怀中抱着东西。
黑衣女子微微一愣，随即飞快跟上，只见那宫女一路行至钟粹宫，轻轻叩门，片刻后便被放了进去。
黑衣女子藏身于暗影中，眸中寒光闪烁，嘴角露出一丝冷笑，“果然，这后宫中，没有一个是安分的。”
月光如水，洒在深宫的每一个角落，映亮了檐角的冰凌，却映不透深藏于心的阴谋。
深宫如迷，仿佛每一片叶子下都藏着一个秘密，而每一阵风过，都会带来新的算计。
清冷的月光倾洒在御花园的明月亭，薄薄的寒雾笼罩着周遭的假山与池水，亭内石桌上落满一层凉意。
一道倩影安静地背坐在石凳上，月光拉长了她的身影，投在地面上，显得孤寂又神秘。
她纤细的指尖轻轻敲击着石桌，仿佛在无声地计数，目光沉沉地落在不远处的夜色里。
不多时，另一道倩影款款而至，步履轻盈却带着几分警惕。
来人径直走入亭中，语气疏淡而冷漠，“妹妹深夜相邀，可是有话想说？”
坐着的女子抬眸，唇边含着一抹若有似无的笑意，“姐姐不必多虑。我只是想告诉姐姐，有人最近对姐姐的一些举动，颇有微词。”
这话一出，亭中空气仿佛瞬间凝滞。
新来的女子眉头微蹙，冷笑一声，声音中透着些许嘲讽，“这是妹妹特意来警告我的？”
“警告谈不上，”对方轻轻笑了笑，语气柔和，却不失锋锐，“只是想提醒姐姐一句，在这深宫之中，敌人越少，活得越久。若姐姐愿意，我们不妨合作。”
“合作？”新来的女子眼中露出几分讥讽，“妹妹这么看重我，倒让我受宠若惊了。”
“姐姐何必自谦？”坐着的女子语气镇定，“姐姐虽未显山露水，却从不曾被旁人轻视。如今风云渐起，姐姐与其独木难支，不如与我联手。至少，不说在皇后和年妃面前，咱们联手，对付宜妃和柔贵人，总能多一分胜算。”
听到这话，另一人眸中闪过一丝异色，但她并未立即答应，只是微微眯起眼，似乎在衡量对方的诚意。
片刻后，她语气轻缓道：“妹妹的好意，我会考虑。”
两人各怀心事地寒暄几句，话里话外尽是试探与警告，语气虽平静，却暗藏锋芒。
最终，先到的女子微微一笑，率先起身离开。
她步履从容，转身之际，嘴角勾起一抹冷笑，低声自语道，“妹妹，你未免想得太天真了。”
而留下的女子凝视着她离去的背影，眼中寒光乍现，冷声低喃，“姐姐，你我之间，也只不过是相互利用罢了。”
深宫之中，夜风轻拂，拂动亭角的风铃，发出轻轻的响声。
仿佛在嘲笑，又仿佛在哀叹。
月光倾泻，掩盖了秘密，却掩不住阴谋正在悄然萌发。
深宫中的每一片瓦，每一片叶，都仿佛藏着秘密。
而秘密的背后，则是无数隐忍、算计与杀机。