许汜和王楷抵达寿春，拜见袁术，并递上了吕布的书信。
袁术看信后说道：
“之前你们杀了我的使者，却依赖我成就婚姻之事，如今又来询问，这是为何？”
许汜解释道：
“这是因为我们主公误信了曹操的奸计，希望明公能明察。”
术说：
“如果不是你们主公因为被曹操的军队所逼得走投无路，又怎么可能把女儿许配给我？”
王楷补充道：
“如果明公现在不相救，恐怕将来唇亡齿寒，对明公也没有好处。”
袁术听后愤怒地说：
“吕奉先反复无常，不可信任。”
“等他先送女儿过来，我再出兵相救。”
许汜和王楷无奈，只得拜别，与郝萌一起返回。
途中，许汜建议：
“白天不要过，晚上我们先行，郝将军断后。”
经过商量，夜间他们悄悄经过玄德寨。
许汜和王楷顺利通过，而郝萌紧随其后。
当他经过时，张飞从寨中出来拦住了路。
郝萌刚交手一个回合，就被张飞活捉，随行的五百兵马全都被击溃。
张飞将郝萌押解到玄德面前，玄德随后将他押送到大寨去见曹操。
郝萌详尽讲述了向袁术求救并许婚的事情。
曹操听后大怒，当场在军门前斩杀了郝萌，并派人向各个营寨传达命令，要严加防守：
如果有任何放走吕布或其士兵的，必依军法处置。
各营寨的将士都感到惶恐不安。
玄德回到营中，告诫关羽和张飞：
“我们正处在淮南的要冲之地，二位要小心，不要触犯曹操的军令。”
张飞疑惑地说：
“捉了一个敌将，曹操却没有什么赏赐，反而来恐吓，这是为什么？”
玄德说：
“不是这样的。”
“曹操统领大军，如果不严格执行军令，怎能让人心服？”
“弟弟千万不要冒犯他。”
关羽和张飞听后应诺并退去。
与此同时，许汜和王楷回到吕布处，告知他袁术的意图是先送女儿，之后才会起兵救援。
吕布问道：
“如何送去？”
许汜回答：
“现在郝萌被抓，曹操必定知道我们的动向并有所准备。”
“若不将军亲自护送，恐怕无人能够突围。”
吕布思索片刻后说：
“既然如此，就今日送去如何？”
许汜劝道：
“今日是凶神值日，最好不出，明日才为大利，宜在戌亥时动身。”
吕布同意了，命张辽和高顺各带三千兵马，准备好一辆小车，由他亲自护送至二百里外，之后由张辽和高顺继续送往。
次日夜晚二更时，吕布将女儿用绵布裹好，再用铠甲包裹在背上，提戟上马，打开城门准备出城，张辽和高顺紧随其后。
快到玄德寨时，关羽和张飞忽然大声喝道：
“休走！”
吕布并不想与他们交战，只顾着冲出重围。
玄德引领军队前来与吕布的部队激战。
虽然吕布勇猛，但因背负着女儿，心中忐忑，不敢全力冲击，怕她受伤。
后方的徐晃和许褚也赶了过来，吕布的部队被压得无法前进，最终只得退回城中。
玄德收兵后，徐晃等人回到各自的寨营。
吕布回到城中，心情郁闷，便借酒消愁。
曹操围攻下邳已两月未能攻破，忽然传来消息：
“河内太守张杨出兵东市，意图救吕布，但其部将杨丑被杀，头颅本欲献给丞相，却被张杨心腹眭固所杀，眭固反投犬城。”
曹操听闻后，立即派遣史涣追杀眭固。
曹操随即召集众将讨论，问道：
“虽然张杨自灭，但北有袁绍的威胁，东有表、绣的叛乱，且下邳久攻未克，我是否应暂时回都休战？”
荀攸急忙劝阻道：
“不可。”
“吕布虽屡次失败，但他气势未衰，军队仍听从他指挥，而将军的力量逐渐减弱。”
“陈宫有谋但行动迟缓，吕布尚未恢复气力，陈宫的计策也未完全形成，若快速攻打，吕布定能被擒。”
郭嘉接着说：
“我有一计，立刻破下邳，胜过二十万大军。”
荀彧问道：
“难道是决开沂、泗之水？”
郭嘉笑道：
“正是此计。”
曹操大喜，立即命令军队开决两河的水流。
曹兵都驻扎在高原上，看着水淹没下邳城。
下邳城只剩东门未被淹没，其他城门都被水淹没了。
吕布得知后，指示：
“我有赤兔马，过水如走平地，怎会怕水呢！”
他与妻妾痛饮美酒，但因沉迷酒色，身体虚弱。
某日他照镜子时，惊讶道：
“我竟被酒色伤了！”
“从今日起，我要戒酒。”
他随即下令，城中若有饮酒者，皆斩。
与此同时，侯成有十五匹马被后槽人盗走，打算献给玄德。
侯成发现后，追杀盗马人，夺回马匹，众将为他庆贺。
侯成酿了五六斛酒，打算与众将会饮，但担心吕布得知后会惩罚他，便先将酒送到吕布府，禀报：
“托将军的虎威，我夺回失马，众将来作贺。”
“酿了些酒，未敢擅自饮用，特先奉上微意。”
吕布听后大怒，说：
“我刚刚禁酒，你却酿酒来喝，莫非你们图谋反我？”
他命令将侯成推出斩首。
宋宪、魏续等众将急忙请命求情，吕布愤怒地说：
“既然犯了我的命令，理应斩首。”
“不过，看在众将的面子上，先打一百板！”
众将再次恳求，最终只打了五十板，放侯成回去。
众将士气低落，宋宪和魏续赶到侯成家中探望，他痛哭道：
“如果不是你们，我早已死了！”
宋宪说：
“吕布只顾恋妻子，根本不把我们当人看。”
魏续接着说：
“军队围困城池，水深如海，我们也没有生还的机会了！”
宋宪提议：
“吕布无仁无义，我们干脆放弃他，逃跑如何？”
魏续反驳道：
“如果是男子汉，应该抓住吕布献给曹操。”
侯成听后说道：
“我因追马被责罚，而吕布最依赖的便是赤兔马。”
“如果你们能抓住吕布献给曹操，我便先盗取赤兔马去见曹操。”
三人商量好计策，夜间侯成悄悄潜入马院，盗走赤兔马，并飞奔向东门。
魏续打开门放行，假装追赶的样子。
侯成成功带着马匹来到曹操寨，递上马匹，并解释了宋宪和魏续插白旗的事情，准备献城。
曹操听后，立即下令张榜数十张，射入吕布城中，榜文写道：
“大将军曹操，特奉明诏，征伐吕布。”
“如有抗拒大军者，破城之日，满门诛戮。”
“上至将校，下至庶民，有能擒吕布来献，或献其首级者，重加官赏。”
“为此榜谕，各宜知悉。”