袁绍听闻韩猛兵败，勃然大怒，欲斩韩猛，众官苦劝方才作罢。
审配进谏道：
“行军作战，粮草至关重要，不可不加强防范。”
“乌巢是存粮之地，必须派重兵驻守。”
袁绍说：
“我已安排妥当，你回邺城监督粮草运输，不得耽误！”
审配领命离去。
袁绍派大将淳于琼率眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等人，率两万兵马驻守乌巢。
淳于琼性格刚烈，嗜酒如命，军士多畏惧他。
到达乌巢后，他整日与诸将豪饮，毫无戒备。
曹操派徐晃部将史涣率兵巡逻，擒获袁军细作，解至徐晃处。
细作供称：
“韩猛即将运粮接济军队，特令我们探路。”
徐晃得报，立刻上报曹操。
荀攸说道：
“韩猛不过匹夫之勇。”
且说曹操军中粮草告急，便派使者星夜赶往许昌，命荀彧迅速筹措粮草并运往前线接济。
然而，使者走出不过三十里路，就被袁军抓住，押解到袁绍的谋士许攸面前。
许攸，字子远，年轻时曾与曹操为友，如今却在袁绍帐下担任谋士。
当下，袁军搜出使者携带的曹操催粮的书信，许攸立即带着信去见袁绍，建议道：
“曹操屯兵官渡，与我军僵持已久，如今许昌必定空虚。”
“若派一支军队连夜突袭许昌，不仅可以攻陷许昌，还能逼曹操投降。”
“现在曹操的粮草已断，正是趁机两面夹击的大好时机。”
袁绍却怀疑道：
“曹操诡计多端，这封信可能是诱敌的计策。”
许攸急劝道：
“现在若不行动，将来必会反受其害。”
正议论间，忽有使者从邺郡赶来，呈上审配的书信。
信中先提到粮草运输之事，随后揭发许攸曾在冀州滥收民间财物，还纵容子侄多次横征暴敛，侵占钱粮，如今他的子侄已经被逮捕入狱。
袁绍看完信，怒火中烧，斥责许攸道：
“你这个贪婪的小人！”
“竟还有脸在我面前献计？”
“你与曹操有旧交，想必现在也受了他的贿赂，替他做奸细，诓骗我军！”
”本该将你斩首，不过暂时饶你一命！”
“立即滚出去，以后不准再见我！”
许攸退下后，仰天叹息道：
“忠言逆耳，这等小人岂能共谋大事！”
“我的子侄已被审配迫害，我还有何颜面再见冀州的百姓！”
他拔剑欲自刎，左右急忙劝阻道：
“先生何必轻生？”
“袁绍不听忠言，必将被曹操所败。”
“既然你与曹操是旧交，何不弃暗投明？”
这番话点醒了许攸，他决定投奔曹操。
后人有诗赞叹道：
本初豪气盖中华，官渡相持枉叹嗟。
若使许攸谋见用，山河争得属曹家？
却说许攸连夜潜出袁营，直奔曹操军寨。
途中被曹军士兵捉住，许攸表明身份道：
“我是曹丞相的故友，请速通报，就说南阳许攸前来拜见。”
士兵急忙进寨禀报。
此时曹操正解衣休息，听闻许攸私奔至寨，大喜过望，顾不得穿鞋，赤足出迎。
远远见到许攸，曹操抚掌大笑，与他携手入帐，先跪拜于地。
许攸慌忙扶起他道：
“您是汉室丞相，我不过是布衣之士，怎敢受您如此谦礼？”
曹操答道：
“您是我的故友，怎敢以名爵论高低！”
许攸感慨道：
“我不善择主，屈身于袁绍，言不被听，计不被用，如今特来投奔故友，希望您能收留我。”
曹操大喜道：
“子远肯来，我的大事便可成矣！”
“请立即赐我破袁之策。”
许攸说：
“我曾劝袁绍派轻骑兵偷袭许昌，首尾夹击您。”
曹操大惊道：
“若袁绍听从此计，我必败无疑！”
许攸问道：
“那么，如今您军中粮草还剩下多少？”
曹操回答道：
“军中粮草足够支撑一年。”
许攸听罢，笑着说：
“恐怕未必如此吧。”
曹操改口说：
“只能支撑半年。”
许攸听了大怒，拂袖而起，快步走出帐外，怒道：
“我以诚心投靠于公，而公却如此欺骗我，实非我所期望的！”
曹操连忙挽留他说：
“子远勿嗔，请容我坦言相告。”
“军中粮草其实只够支撑三个月。”
许攸又笑着说：
“世人皆言孟德是奸雄，今日果然如此。”
曹操也笑道：
“岂不闻‘兵不厌诈’？”
随后附耳低语说：
“军中实际上只有一个月的粮草。”
许攸大声说道：
“别骗我了！”
“你军中粮草早已耗尽！”
曹操吃惊地问：
“你怎么知道？”
许攸便拿出曹操写给荀彧的书信展示给他，问道：
“这信是何人所写？”
曹操见信大惊，问：
“你从何处得来？”
许攸将抓获使者的经过详述一遍。
曹操感慨地握住许攸的手说道：
“子远念旧情前来投奔我，愿赐教破敌之策。”
许攸说道：
“将军以孤军对抗强敌，却不急谋取胜之道，这分明是自取灭亡。”
“我有一计，不过三日，便能使袁绍百万大军不战自溃。”
“不知将军是否愿听？”
曹操大喜道：
“愿闻良策。”
许攸说道：
“袁绍的粮草辎重都集中在乌巢，派淳于琼驻守，而淳于琼贪酒成性，毫无防备。”
“您可以选出精锐部队，冒充袁绍部将蒋奇，假称护粮，趁机烧毁乌巢的粮草辎重。”
“袁军断粮，不出三日必定自乱。”
曹操听罢大喜，重重款待许攸，并留他在军中。