曹操采纳此计,将兵分十队,左右各五队:
左翼由夏侯惇、张辽、李典、乐进、夏侯渊分别统领;右翼由曹洪、张合、徐晃、于禁、高览分别统领;中军先锋许褚率兵前行。
当天夜半,许褚率兵佯装劫营,袁绍五营士兵尽起,许褚佯败而退。
袁绍率军追击,喊杀声震天,到天明时追至河边。
曹军无退路,曹操大喊:
“前无退路,诸军为何不拼死一战!”
曹军回身奋勇杀敌,许褚冲锋陷阵,连斩十数人。
袁军大乱,袁绍只得撤退。
途中,埋伏的夏侯渊、高览左右夹击,袁绍死命突围。
不久后,乐进、于禁再次杀出,袁军尸横遍野,血流成渠。
再行数里,李典、徐晃再度截击,袁军士气大挫。
袁绍父子狼狈逃入旧营,打算歇息片刻。
谁知左边张辽、右边张合冲入营中,袁绍急忙上马逃奔仓亭,但人困马乏。
正欲歇息,又见曹操大军追来。
无奈之下,袁绍拼命逃命,却被夏侯惇、曹洪拦住去路。
袁绍大喊:
“若不决死一战,必被擒矣!”
拼死冲突,才得脱险。
袁熙、高干皆负箭伤,袁军损失殆尽。
袁绍与三子抱头痛哭,悲愤交加,不觉昏倒。
醒来后口吐鲜血,叹道:
“我征战数十载,不料今日竟落此地步!”
“这是天要灭我!”
遂命辛评、郭图火速随袁谭回青州整顿军备,防备曹操来犯;袁熙回幽州,高干回并州,各自招兵买马以待命。
袁绍则携袁尚返回冀州养病,命袁尚与审配、逢纪暂时掌管军事。
却说曹操在仓亭大胜后,重赏三军。
随后派人侦查冀州的情况,探子回报说:
“袁绍因病卧床不起,袁尚与审配紧守城池,而袁谭、袁熙、高干则各自回到本州。”
众将纷纷劝曹操趁机攻打冀州。
曹操却说道:
“冀州粮草丰富,且审配颇有智谋,不可贸然强攻。”
“如今正值庄稼在田,若急攻恐毁民生,不如待秋收后再取之。”
正商议间,荀彧的信件送到,报告称:
“刘备在汝南招募刘辟、龚都等数万兵马。”
“听闻丞相征讨河北,便令刘辟守汝南,自己率兵趁虚而来攻打许昌。”
“丞相须速回应对。”
曹操听罢大惊,立即命曹洪屯兵于河上虚张声势,自己则亲率大军赶往汝南迎击刘备。
却说刘备与关羽、张飞、赵云等率军进攻许都,行至穰山附近时,遇曹军拦截。
刘备便在穰山扎营,并将军队分为三路:
关羽驻守东南角,张飞驻守西南角,刘备与赵云驻守正南。
曹操大军赶到,刘备亲率军队击鼓呐喊而出。
曹操列阵整齐,命人叫刘备出阵对话。
刘备出营至阵前,曹操用马鞭指着他怒骂道:
“我待你如上宾,为何背叛恩义?”
刘备则厉声回应:
“你虽名为汉相,实为汉贼!”
“我乃汉室宗亲,奉天子密诏,前来讨伐叛贼!”
随后,刘备在马上朗诵了衣带诏。
曹操大怒,命许褚出战。赵云随后挺枪迎敌,与许褚大战三十回合不分胜负。
忽听东南、西南两处喊声震天,关羽与张飞分别率军夹击而来。
三路齐攻,曹军因长途跋涉疲惫不堪,败退而走。
刘备得胜,回营庆功。
次日,刘备派赵云挑战,曹军坚守不出。
接连几日,张飞也前去挑战,曹军仍旧不出,刘备开始怀疑曹操另有图谋。
忽然传报龚都运粮途中被曹军围困,刘备急令张飞前去救援。
不久又传来消息,夏侯惇率军从后方袭击汝南。
刘备大惊道:
“若如此,我前后受敌,将无路可退!”
连忙派关羽前往救援。
两军皆出后,不久有探子来报,夏侯惇已攻破汝南,刘辟弃城而逃,关羽也被围困。
刘备大为震惊,又闻张飞救援龚都时亦被围困。
此时曹军大将许褚前来搦战,刘备不敢应战。
夜晚,他命士兵饱餐后,步军先行撤退,骑兵随后,营中则虚设守备。
刘备等人行至数里外,转过山丘,却见火把齐明,曹军高呼:
“刘备休想逃走!”
“丞相在此等候多时!”
刘备慌忙寻找出路,赵云安慰道:
“主公莫慌,随我来!”
赵云挺枪杀出一条血路,护送刘备突围。
途中许褚追来,与赵云力战。随后于禁、李典又率兵赶至。
眼见情况危急,刘备单骑逃生。
行至天明时,迎面遇到刘辟率千余败兵护送刘备家眷前来。
孙乾、简雍、糜芳等人也随后赶到,诉说汝南失守的情形。
刘备焦急询问关羽下落,刘辟劝道:
“将军请先行,稍后再作打算。”
行至数里外,忽闻鼓声响起,前方张合率军拦路,大喊:
“刘备速速下马投降!”
刘备正欲后退,又见山头上红旗摇动,高览率军杀出。
前后夹击,刘备无路可走,仰天叹息道:
“天为何让我受此困境!”
“不如一死了之!”
正欲拔剑自刎,刘辟急忙阻止道:
“容我拼死突围,救主公脱险!”
随即迎战高览,却不敌三合便被斩杀。
刘备慌乱间,赵云突然率军杀到,一枪挑翻高览,救下刘备。
赵云随后独战张合三十余回合,逼退对方。
但因地形狭窄,仍无法脱身。
此时关羽、关平、周仓率三百士兵杀到,合力击退张合,护送刘备突出险境,并占据山险扎营。
刘备随后派关羽寻找张飞。
原来张飞救援龚都时,龚都已被夏侯渊所杀。
张飞奋力击退夏侯渊,继续追击,却被乐进围困。
关羽路遇败兵,追踪而至,击退乐进,与张飞一同返回见刘备。
此时曹操大军再次追来,刘备命孙乾等保护家眷先行,自己与关羽、张飞、赵云断后,一路且战且退。
曹操见刘备已逃远,便收兵不再追赶。
刘备的败军不足一千人,狼狈奔逃。
行至一条江边,问当地人,得知此江是汉江。
刘备暂时在此安营扎寨。当地百姓得知是刘备,纷纷献上羊酒,刘备便与众人一起在沙滩上聚饮。