皂役罪行败露
俗话说得好，善恶到头终有报，只是早晚的事儿。皂役吴信这家伙向来不正派，在衙门里当差，对犯人那叫一个狠，一看到银子眼睛就直冒光。哪怕是他亲爹，不掏银子，他也能往死里整。他家日子过得还算不错，凭借着在衙门里周旋，帮着县主捞钱，在官府面前很得脸，所以他眼横四海，目中无人，谁能不恨他？只不过大家都不敢招惹他罢了。平日里当面奉承，背后不知道挨了多少骂。今天在刘大人的公堂下犯了法，谁不想趁机报个私仇？不用多添，就按实话来，也够他受的了！而且大家都知道罗锅子这人不好惹，也不敢替他撒谎，所以地方才如实说，他如何把持衙门，欺压良善，家中如何招纳不法之徒，夜里聚散的事儿。
刘大人听到这些，心里很高兴，坐在座上开口问道：“地方，你们白沙屯村内，有座玉皇庙吗？”地方回答道：“有座玉皇庙，不在村内，在白沙屯东北方向。离白沙屯有好几里地，有一片荒郊。前几年那道河路也算个码头，可这几年被沙子掩埋，船也走不了，买卖也做不成，百姓难以居住，都搬到别处去了。到现在，就只剩下那座玉皇大殿了。”刘爷听了，点了点头，又开口问道：“吴信，你家里经常来往的这些人，都是干什么的？如实招来！”皂役吴信赶忙说：“大人，他们说小的家里有这些人来往，大人就信了；要是小的说是杨武举一家都是他杀的，不知大人信不信？大人圣明，俗话说‘一家饱暖千家怨’，小的家里原本有碗饭吃，又承蒙本官赏脸，三班的人都不服气，背地里都有怨言。再者，各村的乡保，跟别人不一样，有什么大小事情都少不了他们，稍有不对，自然要回官责打，他们不明事理，在背地里抱怨，都说小的不好。今天大人因为杨家的事审问小的，他们趁机添油加醋，大人就信以为真，这不是冤枉小的吗？”
皂役狡辩
刘爷听了，冷笑一声，说：“吴信，你说本府听了地方的话冤枉了你。我还得好好冤枉冤枉你呢！俗话说‘不打不招’，两边看夹棍过来！”“哦。”下役答应着。
刘爷笑着说：“你这奴才胆子不小！倚仗着嘴巧能狡辩，把本府当别人了！”说着吩咐：“看夹棍！”
只听下面喊声响成一片。动刑的青衣迈步往上跑，“哗啦”一声把夹棍撂在地上，震得堂砖直响，犯法人心里一惊。青衣把吴皂役绑住，先把布衣扒下来，然后又把袜子拉下来，脊背朝上按在地上。两腿高高跷起，把刑具夹进去，公差攥住拢头绳，两边一分用力，只听“扑通”一声响。又听到吴信“哎哟”一声喊，再没有第二声。一名青衣往上跑，含了一口凉水，对着吴信的面门喷过去。吴信缓过劲来，疼得满脸都是汗。刘爷坐在座上高声叫道：“快把以往的事都招认了！你家里来往的都是什么人？夜里聚散有什么情况？”皂役怕死想活命，把真情一股脑地吐了出来，忍着刑不招，高声喊道：“大人，小的家里并没有人来往，怎么招认口供呢？望大人施恩，别用屈棒拷打良民。但愿老爷增福寿，公侯万代受皇恩。”
刘爷识破奸计
刘爷听了，微微笑着说：“你就挺着刑不招认，我刘某怎么肯轻易饶了你？俗话说‘人心如似铁，官法如炉’！”吴信说：“本来没有这事，硬叫招认，这是为什么呢？夹死小人不过臭块地，大人岂不坏了从前的清正名？”
吴信是个老油条，哪能不知道刑名？他做的事可是死罪，今天要是招认了，性命就不保。无奈之下，挺着刑，想不招认，求活命。怎奈刘大人早就看透了他的心思，要叫他招认：“吴信，你跟杨姓说，要完此案，得五千两银子。武举人不肯花这么多钱。他弟兄明知强人夜里会来，才跟你们说留一个在衙中听审，放一个回去保守家口，堵挡强人。你也明知强人要害杨姓的家口，所以在内窝挑赃官，不放一个回去，才害了二十四条人命。”
刘爷坐在公座上，开口骂道：“你这该死的奴才！明知道强贼去了，不放杨家回家。二十四条人命，都葬送在你和赃官手里！情弊明显，还不招认，还敢巧辩，仗着嘴能！本府可不是别的官府，怎能叫你逃脱法网？从实招来，还则罢了，要是不实说，就叫你受刑！”说着连拍惊堂木，怒气冲冲。吴皂役磕头，口中叫着：“大人，您怎么不明白呢？偏心只把杨家护，才说小的尽知情。夹死小人也难认，就死黄泉不闭睛。大人您辈辈为官传永远，子孙万代受皇恩。小的不过犬羊辈，大人何苦只叫我招认？”说着不住地磕头，两天里眼泪汪汪。
刘爷设计赚赃银
刘爷听了，微微微笑着说：“你安心挺着刑图活命，也不过多活一刻保残生。”吩咐两边把刑卸下来：“暂且押下这个不法之徒。本官自有办法，管叫这贼招认！”公差答应着把刑卸下来，又把皂役打得昏昏沉沉。搀出衙外暂且不表。
刘爷又问县官，说：“左右把他押出去，等我完结这件事。”
刘大人说：“胡有礼，一会儿听本府完结此案。”“是。”知县答应着，承差把他带出衙外。
刘爷吩咐点鼓掩门。刘爷离开公座往后走，下役散去。
再说刘公到书房坐下，眼望着张禄，说：“你出去，到外边把承差头目陈大勇叫进来，本府有事儿立等。”“是。”内厮答应着，回身向外走。不多一会儿，把承差陈大勇带到书房，见了刘爷打了个千，在一旁站着，说：“大人叫小的何事？”刘爷望着陈大勇，说：“大勇。”“有，小的伺候。”大人说：“你同举人杨文炳，带着白沙屯的地方，骑快马，速到吴皂役家中，如此这般，这般如此，急去快回，不可迟误。”“是，小的知道。”陈大勇转身出房而去。刘大人在书房闲坐。
巧取赃银
陈大勇回到自己下处，吃了饭，换了衣服，准备好一切。让人把杨文炳叫进房来，说：“大人刚才吩咐，你我三人到吴皂役家中，如此这般，还要急快回来。”武举答应着。陈大勇又叫手下人：“外边备好快马三匹伺候。”“是。”下人答应着，传出话去。二人这才向外面走。
陈大勇迈步当先头前走，武举随后跟上。一会儿来到大门外，认镫扳鞍上了马。地方催马在前引路，承差和武举在后面跟着。陈大勇在马上开口说：“杨爷，想来万事都是天定，苍穹造定难以变更。不是在下说这话，你们兄弟移祸飞灾，是上天降临。留下客人是因为重情义，又看在令表兄的份上。杀退贼人惹下祸，才有那人头扔在你们院子里。自然出首到衙门内，偏偏遇到赃官胡县令，要讹银子五千两，皂役窝挑，实在恼人。把你们弟兄拘在衙内，贼人趁机下毒手。家口都被贼杀死，良眷遭诛，真是惨情！多亏表兄家人告状，幸遇清官刘大人。当堂准了二人状，设计要完案。”杨文炳听了，点了点头，说：“请问尊驾贵姓？听声音好像本地人。”陈大勇回答道：“问我？我是江宁人氏，姓陈。我以前也是武举，做了个运粮千总，干了一年零。因为皇粮遭失陷，被革职。无奈投奔江宁府，别见笑，暂且做承差当差。”杨文炳听了，点了点头，说：“真是由命不由人！”又想起自己的事儿，不由得一阵伤心：仗义救了客人，谁知道反惹飞灾祸上身！一家被难还可饶恕，连累老娘丧残生。弟兄背上坏名声，活在世上枉为人！
杨文炳想起老母被害之事，不由得心中伤感，眼泪汪汪。陈大勇说：“杨爷，不必伤心，就是令堂与合眷被害，都是前因造定，命该如此，你还要自我解劝呀才是。”说着话催马前行，野店打尖，歇息一夜。
取到赃银
第二天，辰刻，到了白沙屯。进村走到吴信的门口下马，地方领着二人到吴信的客座内坐下。地方叫出个做活的人来，说：“你进去告诉你们内当家的，就说我从江宁府来，有要紧的话要说，一定要见。”那人听了，连忙进内。
且说皂役吴信的妻子王氏，为人正道贤良，见丈夫不干正事，常常解劝，怎奈吴信总也不听，夫妻反倒不睦。前几天听说丈夫被江宁府钓差人提去，就知道有些不好，在家中提心吊胆。房中正坐，忽听长工在窗外开言说：“外边有地方崔大哥，他说打江宁府回来，有要紧话，要见面讲。”王氏听了，满心欢喜，正要去打听丈夫的信息，崔地方又是本村人氏，叔嫂常见，并不躲避。听见他来，房内讲话说：“你就把崔大叔请进来罢，有话好讲。”
长工听了，向外走，来到客房把话传达给崔地方。崔地方告辞武举、陈大勇，迈步走进房内。王氏见了，起身欠了欠身，说：“崔叔坐下，有什么事情讲明白。”地方坐下说：“嫂嫂，留神听好。吴哥为人我知道，仗义疏财要了解。在衙门里，官府跟前很得脸，伙计之中很受尊重。俗话说‘一家饱暖千家怨’，这句俗语说得很对。有人在江宁把他告了，说他窝藏众绿林，连着知县都被提去，大人当堂问口供。我哥只说没这事，让人押带在衙中。府中上下都很好，都与吴哥是朋友，里外打点完这事，要结须得二百银。因此大哥托我到家中，跟嫂嫂说，上月分的那银子，别迟挨，拿四封。回府完结这件事，料想明天早晚能回家。”
王氏心疼丈夫，赶忙从箱子里取出四封银子。又托地方：“急速去，完了事，叫你大哥另补情。”“他就回来没要紧，小事何须挂在嘴边。”说着迈步向外走，回到客房。把银子递给陈大勇，武举在一旁看得清清楚楚，口中连叫：“大人，你瞧，这四封全是我的银子！”