柳依望着前男友离去的狼狈背影，嘴角勾起一抹肆意又嘲讽的弧度，低声喃喃自语道：“猎物终究是猎物，即便曾经同行一段，也改不了骨子里的怯懦与狭隘。”那声音虽轻，却裹挟着一种破茧而出的洒脱，好似在与往昔那段不堪的感情彻底划清界限。
林恩灿闻言，不禁微微挑眉，对柳依这番话颇感好奇，遂开口问道：“柳姑娘，此言何意？”
柳依眨动着明亮的双眸，兴致盎然地解释起来：“殿下，您细想啊，他就如同那些被困在既定圈子里的猎物，一旦脱离了熟悉的掌控，立马就乱了阵脚，只能靠着言语来虚张声势。当初我和他在一起时，还当他有多大的本事，结果呢，一碰到点风吹草动，就原形毕露了。”
林牧听后，忍不住轻笑出声：“柳姑娘这比喻倒是别具一格，把他比作猎物，还真是恰如其分。”
柳依满不在乎地摆了摆手，说道：“过去的事儿就别再提啦，咱们还是赶紧琢磨琢磨怎么找寻隐藏考核的线索吧。说不定这后山之中，就藏着不为人知的秘密呢。”说罢，她便迫不及待地朝着山林深处走去，一边走，一边左顾右盼，不放过任何一个可能藏有线索的角落。
前男友一瘸一拐地走着，心中正窝着一团无名火，突然听到柳依那句“猎物就是猎物”，脚步猛地停住。他缓缓转过身，眼中燃烧着熊熊怒火，扯着嗓子大声吼道：“谁是猎物？柳依，你把话给我说清楚！”
柳依听到吼声，不仅没有丝毫惧意，反而大大方方地走上前几步，站定后双手叉腰，毫不畏惧地直视前男友的眼睛，说道：“说的就是你！你瞧瞧自己现在这副模样，输了比试就只会暴跳如雷，和那些被猎人追得穷途末路、垂死挣扎的猎物有什么两样？”
前男友被气得浑身颤抖，灵力不受控制地在周身肆意乱窜，他恶狠狠地说道：“柳依，你别太过分！今天这事儿没完，等我养好伤，定要让你为这番话付出惨痛代价！”
林恩灿见状，立刻上前一步，稳稳地挡在柳依身前，目光如寒星般锐利，紧紧盯着前男友，冷冷说道：“阁下还是先掂量掂量自己的实力吧。今日之事，是你主动寻衅在先，若还继续纠缠不休，可别怪我们不留情面。”灵狐和灵雀也迅速移步到两侧，周身散发着淡淡的灵力波动，无声地发出警告。
前男友感受到众人施加的强大压迫感，心中纵使有万般不甘，却也清楚自己此刻绝非对手，咬了咬牙，丢下一句“咱们走着瞧”，便转身匆匆离去，身影很快消失在山林深处。
林恩灿神色平静，看向柳依，缓缓说道：“柳姑娘，你带我们来此处，不会只是为了应对你的前男友吧？”
柳依急忙摆手，急切地解释道：“不是的，殿下，这里真的藏有隐藏考核的线索。”
林恩灿微微点头，思索片刻后说道：“既然如此，那便暂且作罢。不过，我们志在凭真才实学争冠，绝不可能借助不正当手段。”言罢，他转身看向林牧、灵雀，又瞥了一眼身旁的灵狐，说道：“我们返回吧。”
听到柳依的解释，林牧的眉头却并未舒展，他脸上带着几分失望，语气里满是不满，看向柳依说道：“柳依姑娘，原本以为你是真心帮我们找线索，结果闹这么一出。你这行为，实在让我难以瞧得起。”说完，他快步跟上林恩灿的脚步，头也不回地与众人一道返回。林牧心中满是懊恼，觉得此次被柳依耽误了不少时间，还卷入无端纷争，对她的好感瞬间消散。
林牧望着哥哥林恩灿渐行渐远的背影，心中一急，也顾不上许多，扯着嗓子喊道：“哥哥，等等我！”那声音里带着几分焦急与依赖，喊完便快步小跑起来，脚下的尘土都被带得飞扬起来。他一边跑，一边还不忘回头匆匆瞥一眼柳依，眼神里复杂难辨，似有责怪，又有一丝遗憾，随后便转身朝着林恩灿的方向追去，很快融入了那逐渐远去的身影之中。
听到柳依的解释，林牧的眉头却并未舒展，他满心失望，语气里也尽是不满：“柳依姑娘，原本以为你是真心帮我们找线索，结果闹这么一出。你这行为，实在让我难以瞧得起。”说完，他快步跟上林恩灿的脚步。
林牧一边疾走，一边在心里暗暗埋怨，自己怎么就轻信了柳依的话，还以为能借此找到隐藏考核的关键线索，这下可好，时间白白浪费，还卷入了她和前男友的私人恩怨。他满心懊悔，觉得自己实在太容易相信别人，更恼柳依办事不靠谱。
望着哥哥的背影，林牧加快脚步，大喊：“哥哥，等等我！”他此刻只盼能快点离开这是非之地，跟着哥哥一起重新谋划寻找线索的事，毕竟在他心中，哥哥沉稳可靠，只要和哥哥在一起，心里就踏实，也更有底气去应对接下来灵寂境学院考核的种种挑战 。
柳依看着林牧满脸失望地转身离去，心里“咯噔”一下，像被重锤敲了一下。她张了张嘴，想要辩解，可喉咙像被堵住了，一个字也说不出来。等反应过来，林恩灿和林牧已经走出一段距离。
“等等我！”柳依心急如焚，裙摆一撩，小跑着追上去。她边跑边在心里懊恼，早知道就不把私人恩怨扯进来，这下可好，差点把找到隐藏考核线索的希望弄没了。“我真不是故意的，我是真的想帮你们。”她在心里不断重复着这句话，满心希望能得到林牧和林恩灿的谅解。
她知道这次自己做得不妥，可又实在不想放弃一起寻找线索的机会，毕竟灵寂境学院的隐藏考核对大家都至关重要，她也真心希望能和他们一起探索其中的秘密，证明自己的价值。
林恩灿放慢脚步，等林牧追上来，神色凝重，微微叹了口气，对他说道：“牧弟，这次柳依姑娘的做法，实在让我失望。先是让我们无端卷入她和前男友的纷争，浪费了不少时间，后来又说带我们找隐藏线索，可谁能想到，她所谓的办法，竟可能是作弊的手段。”
他微微皱眉，眼中满是失落与无奈，继续说道：“灵寂境学院的考核，本就是为了选拔真正有实力、有品行的学员，靠作弊获取资格，违背了我们的原则，也失去了考核的意义。我本以为柳依姑娘是真心与我们同行，一起探寻真相，如今看来，是我把事情想得太简单了。”
林恩灿目光坚定，语重心长地对林牧说道：“牧弟，你我身为皇族子弟，看似身份尊贵，却更应明白肩上责任重大。这灵寂境学院的考核，是公平面向天下学子的机遇，我们虽出身皇族，但求学问道、追求进步的道路，与普通百姓并无二致，也该和他们平等竞争。”
他微微顿了顿，拍了拍林牧的肩膀，接着说：“凭借不正当手段获取成果，即便一时得意，也难掩心虚，更会辱没皇族的声誉。只有依靠自身真才实学，在这激烈的竞争中脱颖而出，方能赢得他人敬重，也不负皇室的期许。”
林恩灿目光中满是忧虑，眉头轻锁，语重心长地说道：“牧弟，你我身为皇族，一举一动皆备受瞩目。若真因一时糊涂，借助柳依姑娘所说的不当手段获取考核资格，此事一旦败露，影响的可不仅仅是你我二人。”
他微微攥紧拳头，神色愈发凝重，“天下百姓会如何看待皇家？他们会觉得我们仗着身份特权，肆意破坏公平规则。这不仅会让皇家在民众心中的威望一落千丈，更会引发诸多猜疑与不满，对整个皇室的统治根基都将产生极为不利的影响 。所以，无论如何，我们都得坚守底线，以实力去赢得属于自己的荣耀。”
灵狐和灵雀对视一眼，不约而同地凑到林恩灿和林牧身边，压低声音。灵狐眉头轻皱，神色有些担忧：“殿下，柳依姑娘这事确实做得不妥，要是传出去，旁人还以为咱们默认这种做法，这对皇家声誉着实不利。”
灵雀也跟着附和，脑袋点个不停：“就是就是，咱们一路刻苦修炼，为的就是凭真本事。要是因为这事儿坏了名声，多不值当。”
柳依在后面一路小跑，气喘吁吁，眼看着众人越走越远，急得大喊：“帅哥们，等等我呀！”她发丝凌乱，几缕碎发被汗水黏在脸颊上，裙摆也因跑得太急而沾满尘土。可她顾不上这些，满心只想着追上大家，好好解释一番。她心里懊悔极了，不停地在心里念叨：“都怪我太莽撞，这下可把事情搞砸了，得赶紧让他们知道我不是故意的 。”
柳依一边追着众人，一边在心里疯狂地想着：“完了完了，这下可闯大祸了，他们肯定觉得我是个不靠谱的人。我怎么就这么笨，把找线索的事和那讨厌的前男友搅和在一起，还差点让他们误会我想帮他们作弊。”
她满心焦急，脚步愈发急促：“我真的是想帮他们，灵寂境学院的隐藏考核那么重要，我知道些线索，就一心想和他们一起探寻。可现在，他们都不理我了。”
“不行，我一定要追上他们，跟他们说清楚。他们是我好不容易结识的朋友，要是因为这件事就疏远我，我可不甘心。”柳依咬着嘴唇，暗暗发誓，不管多困难，都要让林恩灿、林牧他们相信自己的真心。
林恩灿一行人来到灵寂境学院门口，周围熙熙攘攘，满是前来参加考核的学子。其中几个眼尖的学子，一下子就认出了林恩灿和林牧，不禁惊讶地叫出声来。
“快看，那不是心动境学院的林恩灿和林牧吗？他们怎么来了？”一个身着素色长袍的学子，瞪大了眼睛，满脸不可思议。
旁边一个扎着马尾的学子，也是一脸疑惑，挠了挠头说道：“是啊，他们在心动境学院不也挺好的嘛，怎么突然跑到灵寂境学院来参加考核？”
“会不会是灵寂境学院有什么特别吸引他们的地方？”一个圆脸的学子，凑过来小声猜测道。
“谁知道呢，不过他们既然来了，这考核的竞争怕是更激烈了。”一个身材高挑的学子，皱着眉头，神色有些担忧。
众人你一言我一语，目光纷纷投向林恩灿等人，眼神中充满了好奇与猜测。
众人正议论纷纷，另一个消息灵通的学子挤了过来，神秘兮兮地压低声音说：“不对，我刚听说，他们是从后山来的。你们想啊，后山向来神秘，学院又设了隐藏考核，他们估计是去找什么隐藏线索了吧。”
此言一出，周围学子们顿时炸开了锅。“后山？那地方听说常有奇异之事发生，难道真藏着考核的关键线索？”一个瘦弱的学子满脸惊讶，眼中透着一丝羡慕。
“要是真被他们找到线索，那岂不是在考核中占尽先机？”一个胖胖的学子嘟囔着，语气里带着几分担忧。
“哼，说不定就是仗着身份想走捷径。”一个尖脸学子酸溜溜地说道，眼中闪过一丝嫉妒。
“别乱说，没有证据可别瞎猜。”一个正义感十足的学子反驳道，“或许他们只是正常探索，毕竟大家都想在考核中取得好成绩。”
学子们各执一词，议论声此起彼伏，目光不时投向林恩灿一行人，眼神中好奇、猜疑、羡慕等情绪交织。
林恩灿听到周围学子的议论，心中一阵烦闷，眉头紧紧拧成了一个“川”字。他微微侧头，目光扫向身后的柳依，心中暗自懊恼，这下可真是被柳依姑娘害惨了。
原本想着光明正大地参加考核，凭借自身实力脱颖而出，可如今却因柳依的一番折腾，陷入这般尴尬境地，无端遭人猜忌。身为太子，向来注重自身声誉以及皇家的威严，此番被人怀疑企图走捷径，这口气实在难以下咽。
但此时又不便发作，只能强压下心中的怒火与憋屈，暗暗提醒自己，当务之急是摆脱这不利局面，以实际行动证明自己和林牧的清白。
林恩灿听闻周围学子的议论，原本平静的面容瞬间笼上一层寒霜。他剑眉紧蹙，犹如两把利刃斜插入鬓，透着隐隐的怒气；深邃的眼眸中，墨色翻涌，似压抑着即将爆发的怒火，平日里那如寒星般明亮的目光，此刻变得锐利而冰冷，仿佛能洞察人心。高挺的鼻梁下，薄唇紧紧抿成一条直线，唇角微微下撇，带着不容置疑的威严与不满。
即便在盛怒之下，他脸部线条依旧刚硬而不失柔和，轮廓分明如同被精心雕琢，彰显着与生俱来的尊贵与帅气。那生气时的模样，非但无损他的俊美，反而凭添了几分冷峻的魅力，让人在心生畏惧的同时，又不禁为其完美的五官所惊艳。
林恩灿深吸一口气，迅速调整情绪，脸上虽仍残留着些许愠色，但还是努力挤出一抹温和的笑容。他转过身，面向那些议论纷纷的学子，双手微微抬起，示意大家安静。
“各位学子，你们误会了。”林恩灿开口说道，声音沉稳有力，带着不容置疑的威严，却又不失温和，“我与林牧来此，一心只为凭借自身真才实学，公平参与灵寂境学院的考核。方才从后山而来，不过是机缘巧合，绝非如各位所猜测的那般，企图寻找所谓的隐藏线索以谋取不正当的优势。”
他目光真诚地扫过每一位学子，眼神中透着坚定与坦然，“我与林牧身为皇族子弟，更明白以身作则、维护公平的重要性。此次参加考核，便是希望能与各位在公平公正的环境下切磋交流，共同进步。还望各位莫要轻信不实猜测。”
林恩灿的解释，并未完全打消学子们的疑虑。人群中一阵交头接耳，有人小声嘀咕：“说得好听，谁知道是不是真的。”
一个身着褐色衣衫的学子抬了抬下巴，满脸狐疑道：“皇族子弟，向来养尊处优，又怎会甘心与我们一般辛苦竞争？指不定有什么别的打算。”
旁边一个身形矮小的学子附和道：“就是，后山那么神秘，他们去了又正巧回来，哪有这么巧的事？”
一位扎着双马尾的女学子虽面露犹豫，但还是忍不住说道：“话虽如此，可林恩灿殿下看起来不像是会说谎之人。”
然而，她的声音很快被周围的质疑声淹没。“知人知面不知心，咱们可不能被表象骗了。”一个粗壮的学子瓮声瓮气地说道。
众人的目光再次聚焦在林恩灿等人身上，眼神中依旧充满猜忌与怀疑，似乎并不打算轻易相信他们的说辞。
林恩灿本就竭力压抑的怒火，在面对学子们的不信任时，彻底被点燃。他猛地转身，双眼圆睁，怒视着柳依，气得胸膛剧烈起伏，大声吼道：“柳依，你……”
柳依被这突如其来的怒吼吓得一哆嗦，脸上血色瞬间褪尽，嗫嚅着：“殿下，我……我知道错了，我真没想到会弄成这样。”她眼眶泛红，眼神中满是惊恐与懊悔。
林牧见状，急忙上前拉住林恩灿的胳膊，劝道：“哥哥，别气坏了身子，当务之急是想办法让大家相信我们。”
林恩灿深吸几口气，努力让自己平静下来，指着柳依，声音仍带着一丝颤抖：“你做事如此莽撞，全然不顾后果，看看现在，大家都对我们产生了误解。”
柳依低下头，泪水在眼眶里打转，声音带着哭腔：“殿下，是我考虑不周，我愿意去跟大家解释，哪怕大家不相信我，我也会想尽办法还你们清白。”
周围的学子们看着这一幕，原本激烈的议论声渐渐小了下去，纷纷投来好奇的目光，想看看事情究竟会如何发展。
林恩灿双眼紧盯着柳依，脸上的怒色尚未完全褪去，语气中满是无奈与焦急：“现在大家都怀疑我们，可我们根本拿不出证据自证清白，怎么办？”说罢，他烦躁地抬手揉了揉太阳穴。
柳依咬着嘴唇，绞尽脑汁思索着办法，片刻后，猛地抬头，眼中闪过一丝决然：“殿下，让我去跟他们说，把事情原原本本讲清楚，哪怕他们一开始不信，我也会一直说，说到他们相信为止。”
林恩灿眉头紧皱，略带怀疑地看着柳依：“你觉得他们会信吗？之前你那些举动，已经让大家对我们产生了极深的误会。”
柳依低下头，神色黯然，但很快又振作起来：“殿下，总不能什么都不做吧。我知道这次是我闯了大祸，可我真的想弥补。或许，我可以把我知道的关于学院的其他事告诉大家，证明我没有恶意，也让他们知道我们不是为了走捷径才来后山的。”
林牧在一旁微微点头：“哥哥，柳依姑娘说得也有道理，不妨让她试试。总比我们在这里干着急强。”
林恩灿沉思片刻，缓缓吐出一口气：“好吧，你去试试，但一定要注意言辞，别再弄巧成拙。”
林恩灿满脸怒容，双眼紧紧盯着柳依，语气冰冷且决绝：“柳依姑娘，此次因你行事不当，致我们陷入这般困境。若你无法说服这些学子，消除他们对我们的误解，往后就别再跟着我们了。”他的眼神中满是失望与严肃，胸膛随着急促的呼吸起伏，显然被此事气得不轻。
柳依听后，脸色瞬间变得煞白，眼中泪光闪烁，嘴唇微微颤抖：“殿下，我……我一定竭尽全力。”她深知自己此次的行为给林恩灿和林牧带来极大麻烦，心中懊悔不已，此刻唯有拼尽全力，才可能挽回局面。
柳依深吸一口气，强挤出笑容，快步走到学子们面前。她双手叉腰，故意做出一副滑稽的模样，亮开嗓子说道：“各位学子，大家先别忙着怀疑呀！你们瞧瞧我，像是能想出什么歪点子的机灵鬼吗？顶多算个时常迷糊的小冒失鬼！”
她眨了眨眼睛，俏皮地说：“实不相瞒，之前的事儿，全怪我脑袋一热，办得那叫一个糟糕。但林恩灿殿下和林牧公子，那可是一心想着凭真本事考核的正经人呐！就好比一场精彩的剑术比试，他们怎会偷偷给对手的剑刃上抹油，坏了这公平竞争的规矩呢？”
“咱们来灵寂境学院，不就图个在知识与技艺的江湖里闯荡，要是靠歪门邪道，那多没意思呀！大家不妨想想，要是林恩灿殿下和林牧公子真想走捷径，还会巴巴地跟我这个小糊涂蛋混在一起吗？”柳依一边说，一边夸张地比划着，试图逗乐众人。
“我保证，我们从后山来，纯粹是误打误撞。要是我有半句假话，就让我天天被灵宠追着啄，变成个小花脸！” 柳依信誓旦旦地说道，还不忘做了个鬼脸，惹得一些学子忍不住笑出了声。
就在柳依努力逗趣，试图化解众人对林恩灿等人的怀疑时，一个沉稳且带着威严的声音响起：“是谁去后山寻找隐藏考核线索？”
众人循声望去，只见一位身着灵寂境学院特有青色长袍的师兄，带着几位神色肃穆的弟子大步走来。那师兄面容冷峻，目光如炬，在人群中一扫，便径直落在林恩灿、柳依等人身上。
柳依心里“咯噔”一下，刚缓和的气氛瞬间又紧张起来。她咽了咽口水，偷偷瞥了一眼林恩灿，见他神色凝重，心中更是忐忑不安。
林恩灿上前一步，拱手行礼，镇定说道：“师兄，我与林牧、柳依确然后山一行，但绝非有意寻找隐藏考核线索，实是机缘巧合。”
那师兄眉头微皱，上下打量着林恩灿，语气严肃：“后山乃学院重地，虽未明令禁止前往，但近来因隐藏考核一事，颇为敏感。你们既然后山归来，须得说个清楚。” 周围学子们见状，纷纷围拢过来，原本轻松了些许的氛围，此刻再度被猜疑与紧张填满。
学子们听闻灵寂境学院师兄的询问，纷纷指向柳依、林恩灿等人，七嘴八舌地说道：“是柳依姑娘他们，还有林恩灿的灵宠灵狐，化为人形的模样，以及林牧的灵宠灵雀，也是人形。他们几个从后山过来的。”
人群中，一个眼尖的学子指着灵狐和灵雀补充道：“就是他俩，和林恩灿、林牧形影不离，一起从后山方向走来。”
灵狐和灵雀被众人指认，微微皱起眉头，神色略显无奈。灵狐心里暗自嘀咕：“这下可麻烦了，本来就被误会，现在又被扯进来。”灵雀则有些紧张地看了看林牧，眼神中透露出一丝担忧。
柳依心里一阵发慌，她看了看林恩灿和林牧，又转头看向师兄，赶忙解释道：“师兄，我们真不是故意去找隐藏线索的，就是……就是不小心走到后山去了。”可她心里也清楚，这解释听起来有些牵强，不知道师兄会不会相信。
师兄听闻柳依的解释，神色未改，依旧冷峻，冷哼一声道：“你说这些，谁信？后山岂是能随意‘不小心走到’的地方？况且你们一行好几人，都如此凑巧？”
周围学子们也跟着附和，“就是，这理由太牵强了。”“一看就是想蒙混过关。” 质疑声此起彼伏。
柳依急得满脸通红，额头上布满了细密的汗珠，绞着双手，一时语塞，不知如何是好。林恩灿眉头紧锁，心中暗忖：如此下去，怕是百口莫辩。他上前一步，恳切说道：“师兄，我们所言句句属实，愿以皇族声誉担保。若真有违规之举，甘愿接受学院任何惩处。”
然而，师兄却不为所动，目光依旧带着审视与怀疑：“皇族声誉？在这灵寂境学院，规矩面前，一视同仁。若无确凿证据自证，便只能按规处置。” 气氛愈发紧张，剑拔弩张。
师兄目光如电，直直地看向林恩灿和林牧，一字一顿地说道：“破坏规矩，家法伺候。林恩灿、林牧，你们身为皇族子弟，更应以身作则，倘若真有违规行径，绝不容情。你们可否愿意接受？”
林恩灿神色凝重，毫不犹豫地拱手回应：“师兄，我与林牧行事磊落，既敢坦然承认后山之行，便愿接受任何公正裁决。若真因我们的过错破坏规矩，甘愿受家法伺候。”
林牧微微点头，眼神坚定：“师兄，我们问心无愧，任凭学院处置。”
师兄微微挑眉，似乎对他们的回答有些意外，但表情依旧严肃：“好，希望你们所言非虚。接下来，学院自会彻查此事，若查明你们确有违规，休怪学院无情。”说罢，他带着弟子转身离去，只留下一众学子还在交头接耳，对事情的发展充满好奇与猜测。
看着师兄一行人离去，学子们又开始窃窃私语。
“这下他们有理也说不清了吧，后山的事本就容易引人怀疑，他们又拿不出证据。”一个瘦高个学子摇着头说道。
旁边一个圆脸学子附和：“是啊，师兄都说要按规矩来了，皇族子弟这次怕是要吃不了兜着走。”
“我看他们刚才底气倒是挺足，说不定真没找线索，只是单纯倒霉，误打误撞去了后山。”一个女学子面露犹豫，轻声为林恩灿他们辩解。
“哼，哪有这么巧的事。就算他们没找，身边那柳依姑娘和俩灵宠呢，谁知道有没有猫腻。”一个尖脸学子满脸不屑。
“反正不管怎样，他们这次麻烦大了，要是真被查出违规，灵寂境学院的家法可不好受。”一个穿着灰袍的学子幸灾乐祸地说道。
众人你一言我一语，大多觉得林恩灿等人在劫难逃，这场风波似乎注定要以他们受罚告终。
师兄匆匆来到院长室，恭敬地行了一礼，说道：“院长，此次前来，是有要事相报。林恩灿和林牧两位皇子，被柳依姑娘带入了后山，疑似寻找隐藏考核线索。”
院长坐在宽大的座椅上，手中的茶杯刚举到唇边，听闻此言，动作微微一顿，缓缓放下茶杯，神色凝重地问道：“此事当真？你可调查清楚了？林恩灿和林牧身为皇族子弟，向来注重声誉，怎会轻易做出这等事？”
师兄微微低头，谨慎地回答：“院长，众多学子亲眼目睹他们从后山而来，据学子们所言，他们一行形迹颇为可疑。不过，尚未找到确凿证据证明他们寻找线索。林恩灿和林牧坚称是机缘巧合，并非有意为之。”
院长眉头紧皱，陷入沉思，片刻后缓缓说道：“虽说无确凿证据，但此事关乎学院规矩与皇家颜面，不可草率。你即刻去详查此事，务必做到公正严谨，无论是谁，若有违规，一律按学院规矩处置。”
师兄领命道：“是，院长，我这就去办。”随后，他转身快步离开院长室，着手调查这桩棘手之事。
林恩灿和林牧在学院门口来回踱步，满脸无奈与懊恼。林恩灿停下脚步，眉头拧成一个“川”字，忍不住抱怨：“柳依姑娘这次可真把我们害惨了，无端生出这么多事端，现在被人怀疑寻找隐藏考核线索，有理都说不清。”
林牧也一脸郁闷，叹了口气：“是啊，本想光明正大地参加考核，这下可好，声誉都要受影响。也不知道学院会怎么调查，万一……”他欲言又止，眼中满是担忧。
林恩灿烦躁地摆摆手：“算了，事已至此，只能等学院调查结果。只希望柳依能想办法证明我们的清白，不然就算身为皇子，也逃不过学院的惩处。”说着，他望向远处，眼神中透着一丝焦虑与期待。
师兄再次踏入院长室，神情严肃，拱手禀报道：“院长，经多方查证，林恩灿和林牧确实被柳依姑娘带去过后山。诸多学子皆可作证，他们一行是从后山方向而来。”
院长听闻，神色愈发凝重，手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻后问道：“那是否有证据表明，他们是去寻找隐藏考核线索？这一点至关重要，若无实证，不可妄下定论。”
师兄微微皱眉，面露难色：“暂未发现确凿证据证明他们此举意在寻找线索。但柳依姑娘行为鲁莽，且其出现与两人前往后山的时机过于巧合，难免引人怀疑。”
院长靠向椅背，闭目思索良久，缓缓睁开双眼，目光坚定：“既然如此，不可草率定他们的罪。你去将柳依、林恩灿和林牧一同带来，我要亲自询问。务必保证公平公正，切不可因他们的身份有所偏袒或苛责。”
师兄领命：“是，院长，我这就去办。”转身迅速离开，着手安排这场关键的问询。
院长迈着沉稳的步伐，缓缓走到林恩灿、林牧和柳依面前。他目光平和却不失威严，依次打量着三人，而后开口，声音低沉而有力：“林恩灿、林牧、柳依，关于你们后山之行，学院极为重视。此事关乎学院规矩，亦关乎公平公正，你们需如实道来。”
他微微停顿，目光落在柳依身上：“柳依姑娘，你先说，为何带他们去后山？”
柳依心中忐忑，向前一步，怯生生地说道：“院长，我……我一时糊涂。听闻后山有些特别之处，想着或许能帮上殿下和公子的忙，便没多想，带他们去了。真不是为了找隐藏考核线索，我发誓。”
院长微微点头，转而看向林恩灿和林牧：“你们二人呢？对于柳依此举，事先是否知晓？又为何跟随她前往后山？”
林恩灿神色坦然，向前一步，恭敬地说道：“院长，实不相瞒，起初我们并不知道柳依姑娘要带我们去后山。她只说发现个有趣地方，想着课业之余放松下，我们便跟着去了。”
他微微皱眉，一脸无奈：“结果到了那儿，竟遇到她前男友。当时场面混乱，我们也是事后才知道那后山与隐藏考核线索有关。我们身为皇子，一心维护皇家声誉，若早知如此，断不会涉足。”
院长神色严肃，目光在林恩灿、林牧和柳依身上一一扫过，缓缓开口道：“既然你们确实去过后山，这一点已然坐实。学院向来规矩森严，容不得半点马虎。摆在你们面前有两条路，一是接受惩罚，二是离开学院。你们自己斟酌。”
林恩灿心中一紧，与林牧对视一眼，从对方眼中看到同样的不甘。他深吸一口气，再次上前，言辞恳切：“院长，恳请您再给我们一次机会。我们参加考核，是真心渴望在学院求知学艺，提升自我。此次实属无心之失，并非有意破坏规矩。若因这一次失误就离开学院，实在心有不甘。我们愿意接受惩罚，只求能继续留在学院学习。”
林牧也赶忙附和：“院长，我们定会牢记此次教训，往后行事谨小慎微，绝不再犯。还望您能网开一面。”
柳依眼眶泛红，带着哭腔说道：“院长，都是我的错，是我连累了两位殿下。如果一定要有人受罚，就罚我吧，求您别让他们离开学院。”
院长微微前倾，靠近林牧和林恩灿，压低声音，语气透着无奈与歉意：“二位皇子，我心里清楚，以你们的品行，定不会做出故意违规之事。但众目睽睽之下，大家都瞧见你们从后山而来，而现在又拿不出有力证据自证。为了维护学院规矩，平息众人议论，只能委屈你们接受惩罚。”
“还请二位皇子脱掉上衣，去领鞭刑。这也是无奈之举，还望皇子不要怪罪学院。”院长眼中满是不忍，可神情依旧坚定，毕竟学院规矩不可废。
林恩灿和林牧心中一阵苦涩，对视一眼，皆从对方眼中看到了理解。林恩灿微微点头，轻声说道：“院长，我们明白您的难处，学院规矩至上，我们甘愿受罚。” 言罢，二人缓缓解开上衣，准备承受这鞭刑，维护学院的公正与秩序。
林恩灿和林牧缓缓脱掉上衣，挺拔的身姿瞬间展露无遗。林恩灿肩宽腰窄，流畅的肌肉线条如雕刻般精致，宽阔的胸膛结实厚重，每一块胸肌都饱满紧实，仿佛蕴含着无尽力量。腹部的肌肉层层叠叠，形成六块清晰的腹肌，如同起伏的山峦，随着呼吸微微起伏。
林牧身形稍显清瘦，却不失力量感。他的肩部线条流畅自然，三角肌轮廓分明，仿佛是精心锻造的铠甲。双臂肌肉紧实，青筋微微凸起，彰显着坚韧的力量。肋骨两侧的腹外斜肌清晰可见，如同猎豹身上的纹理，暗示着他敏捷的身手。
随着“咻咻”的鞭声落下，皮鞭抽打在他们坚实的肌肉上，溅起一道道红色的鞭痕，与原本健康的小麦色肌肤形成鲜明对比。肌肉在鞭笞下微微抖动，却依旧紧绷，显示出强大的韧性，每一道鞭痕都仿佛在诉说着他们的隐忍与坚持 。
弟子们手持鞭子，面露难色，声音带着几分颤抖：“殿下，得罪了。”那语气里满是无奈与不忍，毕竟眼前受罚之人是尊贵的皇子。
林恩灿深吸一口气，神色平静，微微仰头，目光坚定地说道：“莫要犹豫，按规矩行事便是。”声音沉稳有力，丝毫听不出即将受罚的畏惧。
林牧嘴角微微上扬，扯出一抹淡然的笑意，轻声安抚：“不必介怀，我们既已应下，你们只管执行，莫要坏了学院规矩。”话语间尽显皇子的豁达与坦然 ，仿佛即将承受的剧痛不过是小事一桩。
皮鞭呼啸而下，重重落在林恩灿和林牧的背上。林恩灿牙关紧咬，脸上肌肉瞬间紧绷，原本英俊的面庞因疼痛微微扭曲，可他的双眼却始终平视前方，眼神中透着坚韧与倔强，不肯流露出一丝示弱。额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在地面上，更凸显出他强忍着的痛苦。
林牧则紧闭双眼，眉头紧紧拧成一个“川”字，面部肌肉不受控制地抽搐着。每一次皮鞭抽打，他的嘴角都会微微抖动，却强忍着不发出一点声音。待疼痛稍缓，他缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝隐忍的泪光，可很快又被坚定所取代，苍白的嘴唇微微颤抖，似乎在暗自给自己鼓劲，无论如何都要扛过这惩罚 。
旁边的弟子凑到院长身边，神色慌张，声音压得极低，带着几分惶恐：“院长，这般抽打太子和皇子，要是传到皇上那边，可如何是好？皇上向来疼爱两位殿下，咱们擅自用刑，会不会触怒龙颜啊？”弟子的双手不自觉地揪着衣角，额头上也冒出了细密的汗珠，一想到可能面临的后果，便满心焦虑。
院长神色凝重，目光紧紧盯着受罚的林恩灿和林牧，微微叹了口气，低声说道：“我又何尝不知此事棘手？但学院规矩如山，若因他们的身份而网开一面，往后这规矩便如同虚设，学院威严何在？皇上是明理之人，我自会亲自入宫向他解释，承担一切后果。”院长的眼神中透着无奈与坚定，为了维护学院的公正，他已然做好了面对一切的准备 。
林恩灿强忍着背上如烈火灼烧般的剧痛，每一下抽打都像是要将他的灵魂撕裂。他的呼吸急促而沉重，胸膛剧烈地起伏，豆大的汗珠顺着脸颊不断滚落，滴在满是尘土的地面上。
他微微转过头，望向院长，干裂的嘴唇微微颤动，断断续续地说道：“院……院长，不必……担心。这是……学院规矩，我和林牧……甘愿受罚。此事……与您无关，我自会……向父皇说明……”话还未说完，又是一鞭落下，他猛地咬紧牙关，身体不受控制地颤抖了一下，但眼神依旧坚定，没有丝毫退缩。
林牧这边，身子随着鞭笞不断晃动，每一下抽打都像是一记重锤砸在他身上。他死死攥紧拳头，手背上青筋暴起，指节因用力过度而泛白。
他面色惨白如纸，嘴唇毫无血色还微微泛紫，艰难地开口：“院……长，您按规办事，我……我们不会有怨言。父皇他……定会理解学院难处。” 话音刚落，又一阵剧痛袭来，他忍不住闷哼一声，身体狠狠一颤，豆大的汗珠从额头滚落，砸在脚下的土地上，洇出一小片湿痕，可他依旧强撑着挺直脊背，不愿在这惩罚中露出半分怯懦。
院长看着皮开肉绽、强忍着疼痛的林恩灿和林牧，心中一阵揪痛，实在不忍心再看下去，终于大声叫住：“可以了！”
他快步走到林恩灿和林牧面前，脸上满是愧疚与不忍，声音微微发颤：“对不起了，二位殿下。学院规矩严苛，今日之事，实在是迫不得已。”院长眼眶微微泛红，眼中满是疼惜与自责，抬手想要查看他们的伤势，却又在空中停住，似乎怕这一碰又会给他们带去更多痛苦。“我定会向皇上如实禀明，还望二位殿下莫要记恨学院。”
惩罚结束后，弟子们赶忙上前，递上衣物，同时忍不住小声议论起来。
- “这太子和皇子，平日里看着文质彬彬，没想到身材这么好！”
- “是啊，那肌肉线条，刚硬又流畅，一看就是经常锻炼的。”
- “被打得这么惨，还硬挺着，太有骨气了，这身材配上这毅力，不愧是皇家子弟 。”
- “以前只知道他们身份尊贵，今日才发现，这身体素质和坚韧劲儿，也不是一般人能比的。”
- “难怪能在学院里出类拔萃，这体格，以后在修行路上肯定也大有作为。”
林恩灿和林牧忍着疼痛，缓缓穿上衣物。他们的动作虽有些迟缓，但举手投足间依旧保持着皇家子弟的风度。院长在一旁看着，心中满是不忍，他暗自思忖，一定要尽快入宫，向皇上详细解释此事，争取皇上的谅解。
柳依在一旁早已泣不成声，她满心懊悔，觉得是自己的莽撞害了两位殿下。她快步走到林恩灿和林牧面前，扑通一声跪下，哭喊道：“殿下，都是我的错，若不是我任性妄为，也不会让你们受这般苦难，柳依愿以任何方式弥补。”
林恩灿强扯出一丝微笑，伸手想要扶起柳依，却因背上的伤痛，动作一顿。林牧见状，上前一步扶起柳依，轻声说道：“柳依姑娘，此事怪不得你，莫要自责。”
这时，学院的医师匆匆赶来，为林恩灿和林牧检查伤势并敷药治疗。医师一边处理伤口，一边感叹二人的身体素质极佳，换做常人，这般鞭刑怕是早已昏迷不醒。
待伤势稍作处理，林恩灿和林牧向院长告辞，准备返回住处修养。一路上，学院的学子们纷纷投来敬佩的目光，这场风波不仅没有让他们的威望受损，反而让众人看到了他们的担当与坚韧。
回到住处后，林恩灿和林牧躺在床上，回想着今日之事。林恩灿轻声说道：“此次受罚虽苦，但也让我明白，身处这学院之中，规矩面前人人平等，我们身为皇子，更应以身作则。”林牧点头表示赞同：“是啊，待我们伤好之后，更要潜心修行，不辜负学院的期望。”
几日后，院长入宫面圣，将事情的来龙去脉一五一十地告知皇上。皇上听完后，沉默良久，随后长叹一声：“学院规矩不可废，两位皇子受罚也是应当。只是希望学院能多多关照他们，助他们在修行之路上更上一层楼。”
院长领命退下，回到学院后，将皇上的意思转达给林恩灿和林牧。二人听闻，心中的大石终于落地，他们深知，这只是修行路上的一次小小波折，未来还有更多的挑战等待着他们，而他们已然做好准备，以更加坚定的信念和不屈的意志，迎接新的考验。