地瓜的起源和历史
地瓜（红薯）起源于南美洲，尤其是中美洲的墨西哥、秘鲁和厄瓜多尔等地，早在4000年前，雅玛人就开始种植红薯。15世纪末，哥伦布在美洲发现红薯并将其带回欧洲，随后红薯迅速在全球推广。?1
红薯的传播路径主要是通过欧洲殖民者的活动。16世纪末，红薯由西班牙人引入菲律宾等地栽种。明朝万历年间（1573-1619年），福建长乐人陈振龙在菲律宾发现红薯，并成功将其引入中国，首先在福建试种成功，随后逐渐向全国推广。
红薯的引入对中国农业产生了重大影响。它不仅丰富了中国的粮食作物种类，还缓解了饥荒问题。明朝末期，徐光启在《甘薯疏》中极力主张推广红薯种植，认为其是一种重要的粮食作物。随着时间的推移，红薯成为中国各地广泛种植的作物，并在清朝时期得到了进一步推广。
红薯的营养价值高，富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，具有补脾益胃、通便、益气生津、润肺滑肠等保健功效。2005年，世界卫生组织将红薯列为13种最佳蔬菜之首，认为其具有抗癌、预防心血管疾病等多种健康益处。
如今，中国已成为全球最大的红薯生产国，红薯不仅丰富了中国的餐桌，还成为人们日常生活中不可或缺的一部分。
俗话说：当官不为民做主,不如回家卖红薯。红薯这种普通的农作物，在很长一个时期，曾是普通民众的主要口粮。中国清代中期出现了康乾盛世，人口大量增长，这一方面是土地政策的调整，康熙时规定永不加赋，雍正时又实行了摊丁入亩。另一方面和甘薯的兴起有密切关系，我们就来说说红薯的历史。
据清代陈世元《金薯传习录》载，明万历二十一年（1593年）五月，福建商人陈振龙在菲律宾群岛的吕宋岛发现当地朱薯产量高耐旱，容易成活。他躲过边境检查，秘密带回红薯的藤条，并试栽成功，经经巡抚金学曾支持，在福建大力推广，救活很多饥民，所以人们将朱薯改称金薯。一般认为这是红薯就是在此时传入中国的。因为这种红薯从国外引进，又称番薯。
红薯由中美洲或南美洲人驯化，玛雅人曾经种植。西班牙航海家哥伦布航海到中美洲群岛时，发现了红薯，并带回国内献给女王，而菲律宾的红薯正是西班牙殖民者带入的。
《说文解字》中并无薯字，这不奇怪，因为红薯从明代万历年间才传入中国的。《说文解字》有薯的异体字“薯”，读为zhu，释为：薯蔗。根据《说文解字注》即今天的甘蔗。按《正字通》薯有另音，读shu，即薯蓣。指今天的山药。《正字通》蓣字条下特别指出，薯蓣笼统的来说指山药，但具体又有分别，这就不能不到西晋稽含的《草木状》。
他中第一次提到甘薯（shu）一词，并指出这种植物根如芋头，可以蒸食，暴晒后可以作为干粮储备，主要生产在珠崖地区（今海南岛地区）。
其实，最早的记载还见于东汉杨孚的《异物志》，记述了海南境内，少数民族的生活情况。在头皮上雕刻花纹，把耳廓镂刻成条状，连在脸上，一直下垂到肩膀上。说他们“食薯，纺绩为业。”根据贾思勰《齐民要术》所引：杨孚在《异物志》中说过：甘薯似芋，亦有巨魁，剥去皮，肌肉正白如脂肪。南人专食以为米谷。明确指出，这是的薯与芋头是不一样。
文豪苏东坡曾贬居海南，他有诗道：红薯与紫芋，远插墙四周。（《和陶酬刘柴桑》）他的弟弟苏辙在《追和陶渊明诗引》中提到：东坡先生谪居儋耳，置家罗浮之下，独与幼子过，负担度海。葺茅竹而居之，日啖薯芋，而华屋玉食之念不存于胸中。”可见这里的薯蓣的确不是芋头，并且也有了红薯的称呼。
再往前推，文献中还有更早的记载，这可以追溯到山海经。《山海经·海内南经》：伯虑国、离耳国、雕题国、北朐国皆在郁水南。郁水出湘陵、南海。一曰相虑。”郭璞注：“锼离其耳，分令下垂以为饰，即儋耳也。在朱崖海渚中，不食五谷，噉蚌及薯藇也。这和杨孚的记载何其相似。
《山海经·北山经》：又南三百里，曰景山，南望盐贩之泽，北望少泽，其上多草、薯、藇。”郭璞注：“根似羊蹄，可食；曙豫二音。今江南单呼为储，语有轻重耳。” 清代郝懿行疏：即今之山药也。郭注告诉我们薯就是薯藇。我们可以推想，也就是薯蓣，形声字声旁写法不同而已。
红薯种植推广开后，引起了明代着名科学家徐光启的关注，他在家守制期间，恰遇当地出现了洪涝灾害，出现饥荒，他立即上书皇帝，请求赈济灾民。恰在此时，他了解到南方福建地区有红薯这种农作物，他托福建商人为他带来薯种，经他试种，在家乡上海成功。为此，他特别写了《甘薯疏》，这是徐光启研究农学的第一部作品。由此，红薯的种植区域又得到了扩大。
红薯又叫苕，或红苕。
《诗经·小雅·苕之华》里说：
苕之华，芸其黄矣。心之忧矣，维其伤矣。
苕之华，其叶青青。知我如此，不如无生。
牂羊坟首，三星在罶。人可以食，鲜可以饱。
不过，这里的苕，并不是红薯。《毛诗故训传》：苕，陵苕也，将落则黄。郑玄注：陵苕，今谓之凌霄花。本草谓之紫葳。蔓生，依缘树木，皆黄花，少见有白花者。依《尔雅》：苕，黄华称蔈，白华称茇。这样我们就明白原来诗经中的苕是凌霄花。就是现代诗人舒婷《致橡树》中提到那种植物。
红薯是除稻米麦子玉米外，在我国居于第四位的粮食作物，它可以加工成红薯粉，红薯干，红薯粉条，红薯果酱等食品。不过随着人们口粮的丰富，早已不靠高产的红薯填饱肚子啦。土豆有望赶超红薯，坐上第四位的宝座。
然而，在一些偏远山区，红薯依然有着不可替代的地位。那里的老人们还保留着传统的耕种习惯，视红薯为宝。
年轻的农业研究员李阳听闻此事，决定深入山区调研。他发现山区独特的土壤和气候条件下生长的红薯别有风味，而且营养成分比普通红薯更高。
李阳尝试将这些优质红薯品种带出山区，与外界的农业科技结合，开发出一系列高端红薯产品，如有机红薯汁、特色红薯糕点。这不仅让山区农民增加了收入，也重新唤起了大众对红薯的喜爱。曾经逐渐被遗忘的红薯再次走进人们的视野，城市的超市里专门设立了有机红薯专柜。而土豆虽然产量不断增长，但红薯凭借独特的口感和营养价值，守住了自己老四的位置，并且以一种全新的姿态，成为新时代健康饮食文化中的一颗璀璨明星。