伴随着元子明一行人抵达兴安县的县城，映入眼帘的，是满目疮痍与萧条。
路上行人不多，即便有，也是行色匆匆。
兴安县隶属于蒲州，此前遭到胡人铁骑蹂躏，杀了不少人，附近的流民军也洗劫了好几轮。
穷是必然的。
只是除了穷，还有一股森寒之气。
城门口就悬挂着几颗人头，有老人、孩子……
怕百姓不知道，还特地张贴布告，强调说是贼头。
“贼？可真就是贼喊捉贼了。”
元子明嗤之以鼻道。
身旁的县兵都面面相觑，不敢言语。
“张范这个蒲州刺史当的，当真还真是称职啊！”
元子明还不忘连州父母官也扯出来大骂一顿。
兴安县还只是蒲州一个小县城，看来蒲州其他地方，也好不到哪里去！
不知不觉间，走到了县衙。
马上就能见到相貌堂堂的年轻人，领着一群人模狗样的官吏出来迎接：
“下官高润，兴安县县令！拜见各位上差！”
元子明下马，头也不抬道：“脏了。”
众人脸色唰得一变。
“衣服脏了。”元子明淡淡一笑道，“这一路风尘可真大！”
大家如释重负，高润更是笑容满面道：
“兴安县只是小地方，穷山恶水的，真是难为上差了！来，请，里面请！已经备好了茶水了！”
元子明负手而立，径直走入，然后也不客气，直接就坐了高润的位置，翘起二郎腿道：
“你是县令？”
兴安县的大小官吏见状，不禁大眼瞪小眼。
这长安来的上差，也是一点都不客气啊！一点面子不给县令，这不是坏了官场的规矩吗？
而高润心中也是一窝火，但考虑到不知对方来路，只好继续强颜欢笑道：
“在下正是县令！在下高润，渤海高氏，祖父曾是当朝太尉，追赠谥号文恭，赠扬州大都督、蔡国公。家父在朝任朝奉大夫，叔父目前在雍州前线任北面招讨使，兼武英殿大学士、检校工部尚书，兄长被征召为镇东将军麾下长史。”
不仅自报家门，还把在朝廷里的关系网，借着自我介绍，全部一股脑抛出。
就是想让这位长安来的使者看看，老子虽然只是一介县令，但老子的靠山可硬着呢！
可别蹬鼻子上脸，惹急了老子，我高润就是翻脸又如何。
元子明不予评置，只是轻描淡写道：“我姓元。”
高润一听，神情有些复杂：“哪个元？”
“大哉乾元的元。”
嘶——
刹那间，原本还有些心浮气躁的人群，一下子镇静下来，屏气凝神！
元？那不是国姓吗？除了宗室，也就只有大功臣，才有资格冠以元姓啊！
高润的门第不低，可真要是对比起来，你还能跟人家宗室比？
高润瞬间放下了高傲的面孔，立马就从脸上挤出一丝笑容：
“原来上差是勋贵啊！下官真是瞎了狗眼，还敢在上差面前班门弄斧，罪过罪过！敢问元公，在锦衣卫任何职啊？到我这小小的兴安县，有何贵干？”
元子明看出了对方的心虚，咂嘴道，
“和你一样，都在大魏朝当差。”
“有何贵干？你自己干了什么事，心里没数吗？”
高润嘴唇哆嗦了一下，说道：“可是圣驾巡雍州，路过了我兴安县地界？特地让上差前来传话？如果真是这样，你们是天使？”
元子明还没说话，身边那个名为方腊的少年，就有些蠢蠢欲动了。
他第一次见到，像县令这样在兴安县，高不可攀的大人物，居然会在恩公元子明面前，如此卑躬屈膝。
长安！
长安！
这就是长安来的贵人吗！
如果有一天，自己也能登上这遥不可及的长安庙堂，是不是也能变成跟恩公一样威风的人呢？
元子明眯眼道：“皇帝日理万机，可没空搭理你们。”
如果把皇帝身份摆出来，可就看不见真正的实情了。
而且还会打草惊蛇，让这些地头蛇趁机粉饰太平。
高润闻言，悄悄松了口气，讪讪一笑道：
“也是，下官自恋了，天子眼里都是驱逐鞑虏的军国大事，怎么可能有时间理睬我们这微不足道的小县城呢！”
“上差，自我上任以来，安抚四方，恢复生产，一直都严格执行朝廷政令，赋税、徭役，从来不曾缺斤少两！那上差这次来，是不是朝廷要表彰我，升我到蒲州或者长安当官啊！”
他反倒以退为进，来了一招自夸自卖。
脸不红心不跳，让元子明嘴角一阵抽搐，忍无可忍，当场起身，将桌子掀翻。
“查！”
“是！”
几位锦衣卫，犹如猎豹般迅速冲入县衙后院！
甚至县里的军士们都没反应过来，一溜烟就消失了！
全场哗然，高润更是脸色大变：“上差想干什么？这里是县衙，没有旨意你们怎敢……”
他正要上前。
方腊就初生牛犊不怕虎地挡住对方，怒目圆睁道：
“再上前一步，杀了你！”
这下，高润彻底忍无可忍了，怒火中烧道：
“我好歹也是朝廷钦定的七品命官！兴安县一地一千多户人家的县老爷！你这等贱民，也敢对我动粗？我要上表朝廷，告你们徇私枉法！”
“北镇抚司办案！不需要解释！”
元子明身后，一位锦衣卫百户，冷冷道，
“就是三公这类的大官，我们都打死过，你一个小小的县令算什么？”
锦衣卫搜查的速度非常快，只是片刻间，就出来汇报道：
“除了一些五石散、几百两碎银子、还有一些戏曲谱子和乐器，没有其余东西了。”
由于这位县令，几乎都是在县衙后院住的，没有携带家眷和府邸，这些可以说是对方全部家产。
不算多，作为世家子弟，有几百两现银子很正常，如果说对方是清官，显然不可能，只能说这位高润看不上兴安县这点小钱。
“没钱……那你为什么要横征暴敛？还允许县兵杀良冒功，草菅人命？”
元子明睥睨着咬牙切齿的高润，说道。
“呵呵！横征暴敛？你以为我想？你看看这兴安县，一个小小的县城，能榨出什么？”
高润雷霆大怒道，
“本地豪族，占地数千亩，聚拢了一批亡命之徒，个个都是狠角色！”
“本地门阀，将兴安县大半人口都招为佃农，人家有门第官身！”
“本地佛寺，占了全县一半以上的良田！可人家不用向朝廷交税！”
“你说，这三方巨头，我没有一个惹得起，但朝廷催我缴纳赋税徭役，我不向那些平民下手，我能怎么办？”