吴刑起身，从怀中拿出一份拜帖，周懿珠身旁的侍女小荷见状，上前接下，递给周懿珠后，静立一旁。
“挑战书？！”
周懿珠看到三个烫金大字，便顿感不妙。这哪里是什么拜帖，分明是一份挑战书！
她眉头紧皱，眸中怒火似要将吴刑燃烧殆尽。
碧水堂中。
吴刑一直观察着周懿珠的神情，见其投来的目光，耸肩轻言道：“耿都统命我将拜帖交给周堂主，届时目睹贵派弟子一展风采。如今任务完成，在下告退。”
从头到尾卫宽都没给过好脸色，但依旧体现礼数起身相送，一行人走了出去，整个碧水堂忽然陷入了沉静。
公孙芙蓉见周懿珠翻看，细声问道：“师姐，不知拜帖中所言何事？”
“是一份挑战书。”
挑战书！
堂中众人心中凛然。
方行闻言，内心暗道不妙！
侍女小荷将挑战书递给公孙芙蓉，周懿珠起身在堂中缓步走着。
“柳州都统耿江整合三元剑宗、绿蛇帮、狼牙及众多小帮小派，于四月二十三日在昌乐城外七彩湖畔设下擂台，挑战碧水堂。”
方行嘀咕起来。“他们为什么把比武定在了十日后？”
许筱红拍了拍兴趣不高的东方不亮，“这有什么，碧水堂段师兄姜师姐武艺高强，且足智多谋，随便一人，便打地他们落花流水。”
方行把许筱红拉住，“师妹不可多嘴。周堂主，请勿怪罪。”
“无妨。小荷，你带领行儿的朋友先去休息。”周懿珠摆手道。
言毕，周懿珠看向东方不良和单流霞二人，关心道：“两位随行儿远道而来，便是我堂的客人，稍后设有午宴，如有招待不周，见谅。”
“不敢。晚辈多谢周堂主盛情。”东方不良二人连忙作揖，随着侍女小荷去往客房休息。
“行儿，筱红姑娘入座吧。”
卫宽去而复返，看到公孙芙蓉一脸怒气，当即关心道：“何事如此气愤？”
后者不吐不快，便将比武一事告知卫宽。
卫宽义愤填膺怒斥起来：“这哪里是比武，分明是示威。柳州都统耿江整合柳州各帮派，在七彩湖设擂挑战碧水堂。擂分五场，采用轮流攻守方式，皆为弟子出场，直至一方弟子全部战败。”
方行沉声道：“周堂主，耿江这是举全柳州之力向碧水堂发难呐。”
“这里没有外人，叫师叔吧。”
方行应是，回了声师叔。
“不错！朝廷一直野心勃勃，收服武林人士的想法昭然若揭。先是册封镇国大宗，再煽动江湖门派来挑战我们，若我们坚持抵抗，便宗毁人亡；若顺了他们的意，不就成了朝廷的走狗了吗？”
周懿珠虽轻声细语，但话语中的沉重之感还是能够听出来的。
碧水堂中。
卫宽喝了口水，接着道：“看看这三年，江淮堂和江州布政使晁无逸、都统宋无仁打压异己，吞并帮派，气焰熏天，种种所做所为，实在是令江湖人寒心呐！”
公孙芙蓉感慨道：“听说最近江淮堂又和弯刀盟火拼起来了，若是让江淮堂做大，统一了江州，那它的野心可是会烧遍九州的。”
卫宽越说越激动。“谁说不是呢！所以才会有许多门派派人去往江州，破坏江淮堂的计划，故而弯刀盟每每都有喘息的时间，但我估计，弯刀盟已经是苟延残喘了。”
“有功夫替别人感伤，不如想想我们眼下该怎么办。”周懿珠感觉喉咙干燥，端起茶水一饮而尽。
“奥！对了，行儿此来所为何事？”
方行闻言，上前作揖。将青州都统李忠江派人围攻青木剑派一事告知众人，从怀中掏出一份其师傅晏采音的亲笔书信交给周懿珠。
“不瞒师叔。十日前青州都统李忠江也到我青木剑派来访，言词之间都表达了为朝廷做事的意愿，师傅拒绝后李忠江愤然离去，而后青州各方势力开始打压我派。
四月初二夜里，西境五毒神教、铁燕飞阁和红枪派对我派进行了围攻，据师傅猜测，应该是受到了青州都统李忠江的命令。
我等弟子突破包围，幸免于难，掌门和长老不知生死，不知去向。
师傅早就有意派我前来，告知师叔，望师叔日后行事多加小心。”
周懿珠闻言，大吃一惊。“怎么会如此？军队也动手了？”
方行不假思索地答道：“并未见军人之人。”
周懿珠迅速将书信打开，一目十行，看完后眉头更紧。
“宴师兄应该无事。
这样，我现在修书一封，分别派人前往剑罡宗、烽火剑门，计划五月下旬在剑墟碰头，五派共同商议。你师傅若是伤愈，应该会提早前去。”
周懿珠言毕，又思虑起来。方行点头。“如此甚好，多谢师叔。”
“敢问师叔，段师兄和姜师妹现在何处？”
公孙芙蓉见周懿珠若有所思，回答道：“培安和青寻目前在去往烽火剑门的路上，同时也带走了掌门的亲笔书信。”
方行了然，和自己猜测地一样。
但他内心深处，更多的还是失落。三年未见，不知姜师妹还能不能认得他了。
“我知道了。容我和长老们商议一番。这样，行儿你们先下去休息。午饭后让小荷带你们在拢叶城里好好转转。”
方行拜谢，和许筱红去往客房休息。
咯吱——
他转身关上房门，将身体重重投在软乎乎的床上，长吐一口气，似要把这一路的疲乏抖漏干净，他静静躺在床上，回想着今日发生的事情。
三元剑宗明显已经投靠柳州都统耿江，加之大小帮派，也是一股雄厚的势力，这时候下挑战书，无异撕破了脸面，周师叔再不求变，碧水堂可就危险了。
眼下自己也没有可行的办法，方行不再思虑。
有了些许倦意，方行便沉沉睡去。
睡梦里，他看到一片血红色的汪洋大海，每一个人都是大海中的孤舟，有人挟势弄权，聚拢人才，化为扬帆大船，他们站在高大的船舰之上，随便一人弹指间便可掀起风浪。