书接上回，怎么也找不到合适纤袅的衣服。纤袅干脆散开头发，用弘昼送给她的玉簪盘好，然后戴上通草绒花，换下身上的男装，也不看华贵旗装，竟从衣柜里面拿出珍藏已久都不敢穿的民间女子的衣服——那是有一次纤袅去大栅栏，看见有一家成衣店正在打折，样式也不错，管他三七二十一就买下来。一身雪白的民间女子装束，衣服上开满着梨花，纤袅又根据衣服的风格换了一双平底鞋，就跟着弘昼出门去了。
年味加重，街上人来人往，屠夫的生意算是好，过年了也都可以来买肉。冰糖葫芦摊儿也生意兴隆，娃娃们争相恐后地去买，白胡子老爷爷脸笑开了花。纤袅摸出一块碎银子，走过去问那老爷爷：
“多少钱一串？”
“三文钱。”老爷爷笑呵呵地递给纤袅一串冰糖葫芦。纤袅将碎银子给他，他连忙露出难色：“我这找不开啊。就算把这全部的冰糖葫芦买了，也够不了这银子的零头啊！”
“拿着吧，过年了，给家里人买点儿好的。”纤袅笑着离开了。
纤袅欢快地将冰糖葫芦放在弘昼面前晃，放在他嘴边示意他张口。弘昼表示吃冰糖葫芦降低自己的身份，无奈纤袅自己吃，一颗冰糖葫芦进了嘴一半，弘昼马上用嘴抢走：
“嗯，不错，酸酸甜甜。”
“不是说不吃吗？”纤袅问，“怎么还抢我的了？”
“我只是想尝尝银子买的冰糖葫芦好不好吃。这些老百姓平常用铜钱，估计银子都没有怎么见过。我们倒好，铜钱没怎么见过，全用的银子，偶尔还会用金子呢。”弘昼道，“走吧，我们去你想去的地方。”
白天承春楼算是生意清淡，晚上才热闹，但毕竟过年了，街上人来人往也好揽客。隔老远就听见青楼野鸡的吆喝声——那些野鸡，就是青楼里面最底层的女子，相貌不算出众，但是打扮得花枝招展。
“话说我怎么进去呢？以前杨姨会给我留后门，这么多年来想必不会有了吧？”纤袅看着无比繁华的承春楼叹息，“要不你进去？”
“你放心我一个人进去吗？”弘昼拉着纤袅的手就要朝里面走，“我就说我来卖人，怎么也见得到杨姨吧？”
“你让我脸往哪儿搁？”纤袅白了他一眼，“好吧，回去之后你要好好补偿我。”
弘昼带着纤袅进去，告诉一旁的野鸡说要卖人，那野鸡就给他们找了一个房间，然后就去找杨姨了。弘昼见这房间如此华美，不仅感慨：
“这还是第一次来，没想到这些女子也可以住那么好。”
“像你看到楼下揽客的，就是几个人挤一间。像这种房间，算是长三的房间。长三只接待贵宾，就像王公权贵就是她们的熟人，卖艺也卖身。而往下走就是幺二，接待平民，地主家的儿子也只能去那里。揽客的野鸡地位最低，你看样貌也算不上好，但是打扮很好，总要吸引客人不是吗？最上层的自然就是书寓，卖艺不卖身，琴棋书画样样精通，年轻美貌，气质高雅。而能够脱颖而出的，就是花魁，必定是才貌双全的珍品。”纤袅道，“我小时候接触到的都是书寓，基本不会遇见长三、幺二和野鸡。”
“以后等莞儿长大了，我们就在这里买一个书寓教她琴棋书画如何？”弘昼道，“要说世间才女聚集之地，莫过于青楼。”
此时杨姨进来了，她早就不认识纤袅，女大十八变，越变越好看，杨姨一看到纤袅就赞叹不已。
“我从未见过这么美丽的姑娘啊！万两黄金都不够啊！”杨姨本还在兴奋，忽然又看到纤袅的耳朵，有两个耳洞用银圈暂时戴着，另一个耳洞配的是南珠玛瑙耳环，便道：“我们楼里的规矩，是不收旗人的。且不说我拿不出一万两黄金，就算我有，若是被官府知道我收了旗人，那可是死罪啊！”
“好了，不逗你了，我们不是来卖人的，是来买人的。”弘昼道，“你这里可有一位叫‘菀柳’的姑娘？”
“有，当然有。”杨姨笑道，“不过菀柳已经二十八岁了，但是她过去是花魁，现在是一个书寓，过去我可疼她了。看您这样子，想必也是个王爷贝勒吧？如果要见她，首先得二百两银子，谈话还要加价五十两银子，听她唱曲儿，与她吟诗作对又要五十两银子，如果要买，我就便宜点儿，毕竟菀柳也快三十了，五千两银子，如何？”
“便宜一点儿如何？您就把那见面的零头去了，我给您这儿的姑娘们送点儿东西？”纤袅笑着握住杨姨的手，“您不认识我了？十四年前我可是跟着菀柳学艺呢！”
“你是……茑娘！”杨姨兴奋地从头看到脚，“我就说嘛，长大了肯定是个大美人，我这都认不出来了！”
“那您总得给我便宜些不是？我给您送些乐器来，您说明宫元宫里面的乐器如何？我那里可多了去了。”纤袅道。
“都是老熟人了，这样，我便宜一点儿，零头去了，再减一点儿，四千五百两，如何？”杨姨笑着又看了看弘昼，“这是嫁得哪位贵人了？谁娶了你，不都得美死了！”
“实不相瞒，我竟嫁了个纨绔子弟！”纤袅道。
“我哪里像纨绔子弟了！你看我当初忙苗疆战事，多累啊！无论是先帝还是现在的皇上，不都得器重我？”弘昼道。
“当初你那两个表兄来我这里，出钱可是相当阔绰。”杨姨悄悄在纤袅耳边道，“当初都以为十四王爷当皇帝，你那两个表兄也有意娶你，你这丫头，差点儿当皇后呢！”
“好了，今日我们是来为菀柳赎身的。”纤袅打断她，“姐姐现在可有空？”
“说着这个我就来气，不知怎么菀柳就爱上一个三十岁的穷秀才！我看那秀才邋里邋遢的，怎么配得上菀柳？会几句唐诗宋词罢了，四书五经都没有读透！考了十几年才考了个秀才，也想娶菀柳，做梦！菀柳至少要嫁一个举人！”杨姨很心急，“这孩子，怎么说她都不听，那穷秀才又翻窗进来了，方才我正要派打手把他赶出去，这不听说你来了吗？罢了，就让他们再说几句吧。”
“那秀才是何种人？”弘昼问。
“那秀才本来是一个小商人的儿子，本来还挺富裕，结果跑我这里来把家产败光了。平常嘴里就是些淫词艳曲，上不了台面。读书不认真，还对菀柳说自己要考状元！菀柳这孩子不知怎么就被迷惑了心窍，总是攒钱要为自己赎身，若不是我给她收着她早就跑了！那秀才不是个人，前脚对菀柳信誓旦旦地承诺，后脚就左拥右抱。我和楼里的姑娘都劝过她，她不信。所幸还没把身子给他，还可以救赎。”杨姨叹气，“你们把她买回去可要看好，免得那穷秀才又来了。你若是见了那穷秀才，就知道他真不是个人！”
纤袅听着杨姨一副恨铁不成钢的语气，也知道了她的无奈。杨姨领着二人来到自己的房间，里面竟然还藏着一个密室。里面有很多箱子，箱子上面写着每个姑娘的名字。
“这都是姑娘们藏的钱，我给她们收着，每年只从她们的箱子里面拿出二两银子给自己作为保管费。她们净想着赎身，却不知道赎身后能去哪里。有些人赎身钱够了，我帮她们继续留着，还要留着以后养老的钱。有些姑娘也是眼瞎，就像那菀柳，男怕入错行，女怕嫁错郎啊！我给她攒着，等遇见真的愿意娶她条件又好的，我也不收太多赎身费，这些就当她嫁妆了！这些姑娘都是可怜人，要么无家可归，要么被埋进来。我小时候就被赌鬼叔叔卖进来，成了花魁，也是瞎了眼，爱上一个穷书生，把身子给了他，后来怀孕了，那穷书生承诺攒够钱就娶我，但是他之后就再也没来。我怀着孩子，受人欺辱，最后被迫打胎，我那氏还年轻，之后就再也怀不上孩子了。”杨姨叹气，“我不想这些姑娘和我一样被负心汉抛弃。你们能把菀柳带走再好不过，若是她跟了那个穷秀才，以后得多苦啊！你看这几年，菀柳也攒了一千多两银子，可是依她的性子，一定会把银子给那穷秀才读书，然后又让那穷秀才败光！”
纤袅一位青楼里面的老鸨都是恶人，如今她竟如此感动。这么多年来，杨姨将每一个姑娘都视为己出。杨姨带着他们一起去了菀柳的卧房，发现门锁着，连忙让打手撞开。此时菀柳正与那秀才准备脱衣，杨姨直接冲过去打了菀柳一巴掌：
“你这不要脸的东西！我给你说过那个穷鬼给不了你好生活，你偏不听！现在有人要为你赎身，走吧。”
“杨姨，我一定会对菀柳好的！”那秀才道，“我张中正保证，一次中贡举人，一次中贡士，一次中进士！”
“你秀才都考了好久，最后使了点儿银子才过去的，你没资格娶菀柳！”杨姨握住菀柳的手，“你看，茑娘来了，当年那个小格格，她来帮你赎身了。你跟着她走，总好过和那穷鬼在一起。”
“杨姨，您要成全我们，我和张秀才是真心相爱啊！”菀柳跪在地上苦苦哀求，“我这辈子就爱他一人，为什么要拆散我们？他的确穷，但是他说过，他要考进士，让我当他的正室夫人啊！”
“他一辈子都考不上举人，甭提什么进士了！”杨姨大怒，“你非逼得我把那张中正赶走是吗？上次的教训你们都不记得了吗？”
“杨姨，您别操之过急。”纤袅道，“这样，我们先把定金给您，您先拿着。菀柳先留在这里，过些时日我们再带她走如何？”
“我们先走吧。”弘昼看看窗外，拿出银票交给杨姨，然后看看纤袅：“我看楼下似乎有一位大人，我怕被认出来。”
此时，张中正连忙看看窗外，满脸紧张。弘昼敏锐地察觉到这神色，道：
“这样，让菀柳姑娘先跟我们回去。”
纤袅还在疑惑弘昼的做法，杨姨马上让打手押着菀柳。纤袅跟在弘昼身后，菀柳哭闹着要挣脱，吸引了楼下那位大人。那位大人看着是弘昼，本想追过去又不敢。接着张中正跑下楼，杨姨也跟着弘昼。弘昼带着菀柳绕个圈，又回到楼上，回到菀柳的房间。
“把嘴闭上，听听他们在说什么。”弘昼道。
“蠢货，让你办个事也办不好！”马车里面传来声音。
“马大人，小人不敢啊！马上就要成功了，小的马上就可以把菀柳送到您面前！”张中正连忙跪下。
“当初若不是我帮你，你还考不上秀才。只要你把菀柳给我弄到手，我保你考进士！”一个肥胖的、五十多岁的官员走下马车：“你可知道刚才那人是谁？他是和亲王，是御弟！如今被他带走了，菀柳怎么可能得到？和亲王府守卫森严，你想去偷人，不被打死算幸运了！都说了，骗得那菀柳的心，骗她要娶她，洞房花烛夜喝多了她哪知道新郎官是谁？只要你把菀柳给我弄到手，我许你进士，许你一个如花娘子！我作为一个六品小官，想见书寓难得很！”
“好一场科举舞弊案！”弘昼很是兴奋，“把他抓过去给皇上，又得赏我一座金山。”
而菀柳听见张中正的话，心如刀绞。杨姨倒也机灵，连忙让打手把张中正和那官员抓起来，五花大绑。菀柳看见张中正，狠狠打了他一巴掌：
“你竟敢骗我！”
张中正无话可说，弘昼看着那官员，心情好得很：
“你放心，我现在抓住你把你给皇上，不会抄家的。到时候殿试发现作弊，可能九族都没了，快谢我！你要相信，不管是在贡院还是殿试，我一定会监考的！我可巴不得找出作弊的，那样皇上可得好好赏赐我！你们这些害虫，如若我今日不来，害了多少人啊！”
欲知后事如何，请听下回分解。