淮帮少帮主翟荣被武德司巡鉴司大人押上公法台公开处决，此事在江南掀起了轩然大波，便是淮西、浙西的士族门阀势力也颇为关注此事。
翟荣一死，消息便迅速地传回江浙淮三地，儒家子弟率先炸了锅，聚众议论这件大快人心之事，皆称让九渊公折腰的巡鉴司大人，果然是一个执法严苛，为民请命的狠角色。
颇为信奉法家学说的儒家学子，百般推崇阿四建立公法台的做法，盛赞有先秦商君之遗风，韩子之姿。尤其那句“百姓不可欺，国法不可犯，任何人不得凌驾于律法之上”如夏日惊雷，引发士族学子们深思，引为毕生扞卫的信条。
门阀官宦势力却倍感忐忑，江淮官商勾结，压榨百姓不过是大炎王朝治下的一个缩影而已，他们这些门阀官宦势力，有几人屁股是干净的。倘若人人效仿那位巡鉴司大人，谁又能保证灾难不会落到自己的头上。
事实上，他们的担心和警觉不无道理。很快，以寒门、儒家子弟为代表的势力，便将江宁的这把火引到了全国各地。
毕竟，在这样一个阶级分明，底层百姓吃不饱的年代，谁不想把那些吃人不吐骨头的上流阶层拉下马，让自己成为上流一等人物。
……
秦淮河，烟花盛行之地，头一次让人觉得阳光正好，空气分外的清新。
百姓们良久才散了场，或是附近找个酒楼吃上几杯水酒，或是去肉档割几两肉，回去与一家老小好生说说今日秦淮河发生的大事。
阿四原打算请秀玉灵在艳群芳吃顿花酒，探一探这位女扮男装，修为不俗的江湖儿女的底，但见艳群芳那些红官人、俏娘子看向自己的眼神，就像是猫见着了老鼠，要吃人似的，便立马打消这个念头，撂下几十两银子，让龟公准备些酒食送去家中。
当然，像他这般从不愿吃亏的主，一下子出去几十两银子，亏总是要找回来的。临行前，在杨鸨儿那妩媚妖娆的身躯上好一顿吃了些豆腐，挠骚得杨鸨儿花枝乱颤，杏目冒火，随后便逃命似的，拉着秀玉灵逃之夭夭。
秀玉灵第一次见第五司命，惊为天人。
阿四取笑他跟那些臭男人一样，见着祸水便挪不动道了。
秀玉灵略有些不好意思，直道能与仙子为伴，阿四好大的福气。
阿四耸耸肩，还在为第五司命白天没陪他去秦淮河耿耿于怀，阴阳怪气道：好看又不能当饭吃，娶媳妇儿还是得娶屁股大好生养。哪天遇着模样更俊俏的小娘子，定要休了这个不知冷知热的祸水。
秀玉灵笑而不语，目光投向风华绝代的第五司命，心想第五姑娘身子曼妙，凹凸有致，增一分则嫌胖，减一分又嫌瘦，便是自己都艳羡不已，怎会不好生养了。他如此说，也不怕嫂嫂恼了。
果不其然，一道强横的威压袭了过来，秀玉灵大惊失色，还未来得及作出反应，就听阿四如同被踩了尾巴的猫，窜上了房顶，口中还骂道：“祸水，你要谋杀亲夫啊。”
秀玉灵望着院中半截凉亭，以及被刀罡轰得坍塌的院墙，惊得好半晌才回过神来。
轻松写意的一刀，足可一叶知秋，秀玉灵望着走进房中的倩影，惊愕道：好嘛，难怪哥哥行事有恃无恐，原来这江宁城里还隐藏着实力如此恐怖的高手。
院门外，艳群芳的龟公带着小厮刚将酒食饭菜放下离开，一辆马车拉着几口大箱子停在了门前。
马车前头，有个青衫纶巾的男子，半只脚踏进倒塌的围墙，探着脑袋问道：“巡鉴司大人在家吗？”
男子望着半截亭中立着的秀玉灵，眉头微微一皱，这人耳背还是怎地，竟然不理本公子。想到那个杀才巡鉴司大人的脾气，这男子丝毫不敢生出半点不恭之意，又连着朝院里问了两句：“有人在家嚒？”
“喊魂呢。”
阿四一眼认出了院外的男子，不正是江宁盐商张老家主的“大孝子”张孔道嘛。而他后面跟着的一群人，自不必多说，都是些只认钱不认亲情的不孝子。
落到众人面前，阿四淡漠地扫了众人一眼，讥讽道：“听说你们最近发一笔不小的横财，到你们爹坟前烧过纸了么，有没有告诉他们，一条命卖了多少价钱？”
众人脸皮紫胀，羞愧的低下了头。
眼前这位巡鉴司大人打上贤妃娘娘的母家韩府，逼死了贤妃娘娘生母和二叔韩景书，张孔道他们哪敢有半点怨言。
张孔道瞄了一眼马车上的几口大箱子，来之前他就与众人商量好了，只要能将烫手山芋甩出去，甭管巡鉴司大人如何羞辱，哪怕是动手，只要不涉及性命，便都一一忍下。
“巡鉴司大人言重了，此次我江宁盐商能扬眉吐气，皆是仰仗大人。”
张孔道腆着笑脸，拱手行礼道：“孔道与诸位仁兄在整理先父遗物时，发现这几箱账册名单，想着对大人有用，便一起送了过来，大人若觉得有用，便留下来吧。”
“你们倒是会算计，这几箱东西一旦交给我，你们便可高枕无忧了是吧。”
阿四不屑地呲笑一声，箱子里装的不是别的，都是江东官员贪污受贿，徇私枉法的证据及名单。
“孔道不敢。家父虽已故去，我等小辈还在，大人若有驱策，孔道与诸位仁兄定肝脑涂地。”
“我等愿为大人肝脑涂地。”
“……”
“肝脑涂地就免了，以后大路朝天，各走一边。”阿四淡淡地说。
“是……”
张孔道与众人面面相觑，错过巡鉴司大人这一棵大树，颇有些无奈。
当初他们与戴钰签订谅解协议时，都以为阿四过不了韩家这一关，却没想阿四摇身一变，从指挥佥事变成了巡鉴司，砸了韩府的门，必死韩家两位核心人物，却还能得到贤妃娘娘赏识，由不得人不想，眼前这位巡鉴司大人的背景究竟有多么通天。
张孔道一行人连马车都没要，向阿四施礼后，便匆匆离开了。
“一群贪生怕死，见利忘义之徒，不足与谋。”秀玉灵露出半截身子，望着马车上的那几口箱子，笑着问道：“兄台打算如何处理？”
“先晾着吧。”
阿四将马车拴好后，便拉着秀玉灵去寒酸的凉亭里吃酒。
席间，秀玉灵问起了阿四的年龄，一个十七，一个十八。
顺理成章的，秀玉灵便以哥哥称呼阿四，问道：“听他们都叫你阿四，哥哥可是家中排行老四吗，不知尊姓是？”
“玉灵，你倒是问巧了，一个月前我都不知道自己姓甚名谁。”
阿四起身斟酒，不动声色的瞥了秀玉灵一眼，心说狐狸尾巴终于肯露出来了。他又道：“最近才知道，为兄叫南宫玄，如无意外的话，应该是家中排行老四。”
“南宫玄，这倒是个好名字。”秀玉灵眸中涌出喜色，不过转瞬便又收了回去，“不过，复姓南宫的倒是少见，似是只有大炎皇族才用这个姓。”
“没准为兄就是皇亲贵胄呢？”阿四挑了挑眉毛，眼神有些玩味，他一只手担在秀玉灵的肩膀上，轻笑道：“倒是玉灵你，听你的口音不像是大炎人吧？”
阿四的手触碰到肩膀时，秀玉灵浑身如电流穿过，身躯紧绑，故作厌恶地推开阿四的肩膀，挤出笑容道：“哥……哥哥说得没错，玉灵的确不是大炎人。”
“那玉灵来江宁，有何目的。别说是为了杀翟荣，为兄可没那么笨。”阿四问。
秀玉灵眼珠子滴溜一转，笑问道：“我若说是来见你的，哥哥信么？”
“信，当然信。即便说你是来杀我的，我也丝毫不怀疑。”阿四阴笑，端起酒杯将满杯的酒水送入口中，酒水顺着喉咙下肚，胸口如同火烧，还未来得及呼吸，腹腔之内那股炽热酒气反冲上脑。
“杀你……玉灵为何要杀……”
想到阿四那不可告人的身份以及连番遭遇的刺杀，定然不会轻信于人，而自己出现的时机又过于刻意，就连安排设计遇见阿四编排出的理由都不甚牵强，秀玉灵神色一晃，忙解释道：“哥哥，你误会玉灵了。”
“诶，不说这些，咱们吃酒。”
阿四无所谓地摆摆手，潇洒地满饮一杯，说道：“艳群芳的酒多是用劣酒掺水勾兑的，以前也不觉得好喝，今儿这酒倒是有些滋味。”
武帝之子的身份要不了几日便会传遍天下，想要杀阿四的比比皆是，对他而言，多一个不多，少一个不少。
秀玉灵呵出一口气，嘴角勾出两个酒窝，赞道：“哥哥能饮出滋味来，便不是凡人。”
“你们读书人，捧人时，话说起来叫人晕头转向。”
“老话有讲，酒是粮食精，千百年来粮食我们都吃明白了，可谁又喝明白了酒呢？”
阿四好奇地问：“哦，这话怎么讲？”
“你看这酒，有人喝了迷糊，有人喝了清醒，还有的能咂么出滋味。一人一嘴，一嘴一酒，一酒一味儿，各喝各的味道。哥哥你能喝出滋味，岂不比这浑浑噩噩的芸芸众生还要不凡？”
秀玉灵端起酒杯与阿四的酒杯碰了一下，浅酌一口，登时呛得咳嗽起来。
阿四见状，哈哈大笑，“玉灵，看你说得头头是道，我还以为你酒中道行很深，没曾想到是头一次吃酒。”
秀玉灵俊俏的脸颊一红，有些不好意思，却硬着嘴说：“哥哥，怎能如此取笑玉灵。玉灵并未说过自己会饮酒。”
“好了，好了，大家半斤对八两。我自罚一杯赔罪，可好？”
阿四将鸡腿啃得干干净净，骨头往桌上一丢，端起酒杯豪爽地干了下去。
秀玉灵这才满意，回敬了一杯，虽说还不太适应辛辣酒气，但也未像先前那般出丑。
酒过三巡，斜阳西沉。
阿四三分醉意，七分清醒，嘀咕道：“还真叫玉灵说着了，这酒越喝越清醒。”
萦绕在心头的困惑之事，忽然间，烟消云散了。
在江宁点的火已经彻底烧起来了，翟通天回到淮阴后，会用何手段报复，他并不在意。江淮士族门阀和官宦势力，有宁红妆和武德司的人盯着，大概也生不出什么乱子。
上京城皇宫里的那张龙椅，谁坐他不在乎，他只在乎十八年前的真相，在乎的是天理公道。
他相信，当年自己的父亲南宫炎心中若无仁义，只会阴谋手段，绝不可能得到大家的拥戴，统御各路兵马平定战乱，一举成为大炎之主。
今日南宫家能成为皇族，若不能心怀天下苍生，他日也会自食恶果。
一切只待他的身份曝光后，前往上京城与南宫义当面对质个明白。
但，有一人让阿四挂怀不已。
他的娘亲如今饱尝囚禁屈辱，而鬼瞎子那老东西只知利用他，却不愿透露更多关于他娘亲的信息，着实让阿四有些烦闷。
“老鬼的话不能不信，但也不能全信。他在江宁蛰伏谋划十年，不可能没有后手。”
秀玉灵口干舌燥，拎起茶壶灌了两口，见阿四一筹莫展，思绪万千，便问：“哥哥，有烦心事？”
倚窗把酒说天阔，遥闻秦淮歌舞声。小月不解欢乐苦，顾盼晚风不照人。
晚风催得人醉意阑珊，阿四眼神有些迷离，别是一番滋味在心头。
繁华盛景虽好，但有多少会记得那些抛家舍业，流血牺牲的人，又有多少人在乎太平盛世的来之不易，为此而持中守正，友善守法，强者帮助弱者，一起为这王朝，为大家的光景而努力奋进呢。
阿四问秀玉灵：“你觉着现在的大炎如何？”
秀玉灵挑了挑眉毛，带着几分醉意道：“那自然是好的。大炎太平繁华，文坛兴盛，读书人不知凡几，人人皆可凭真才实学进入宦海治国治世，一展抱负。”
秀玉灵顿了顿，惺忪的眸子多了几分光，他看着阿四问道：“哥哥这么问，莫非觉着大炎不好？”
阿四扭头看了秀玉灵一眼，不屑地笑了笑。
盛世繁华从来只予贵人，黎民百姓又能沾得几分欢乐。他们为了活着，便已艰辛不已，又如何能从权贵豪绅手中争抢得到利益。就连读书改变命运的这条路，都被士族子弟堵死，寒门贵子，何其之难。
他说：“现在人都说大炎繁华，读书人有了出路。我从小就在这里长大，没读过几本书，不懂治国治世的大道理，但我知道朝廷做得好与不好，只有老百姓才有切实的体会。”
“你看到江宁城的十里秦淮繁华富足，但你没见过这里的市井巷子，他们自成一派，维持关系靠的不是律法和道德良知，而是拳头，是强者建立的规矩。”
“你往坊市外、江宁城外走一走，那百姓过的又是什么日子。他们一辈子伺候几亩薄田，祈求着老天爷赏饭吃，还要应对地主豪绅的欺压，朝廷的苛捐杂税，慢说吃肉了，就是吃饱饭都成问题。”
“朝廷说要兴武，粮盐便疯狂涨价。五百文一斤的盐，让百姓怎么活？江宁如此，其他各路州府又能好得了哪儿去。”
许是有些醉意，阿四不吐不快。
毕竟大炎是他父亲南宫炎和有志之士浴血建立起来的，而今这天下徒有其表，连普通百姓最为基本的生存和尊严都无法保证。
十年前如此，十年后还是如此，他深有体会，大抵是心寒了。
秀玉灵认真地听着，频频点头，脸上露出让人难以捉摸的神色。
“哥哥说得极对，是玉灵浅薄了。水能在这亦能覆舟，百姓就是一杆秤，朝廷治国施政是否惠及于民，百姓称一称就知道了。朝堂里的那些高官制定经世方略，有几个脚是真正踩在泥土里的。”
秀玉灵颇有感触，望着秦淮河上那些华丽的画舫楼船，微微叹了一口气，又道：“这所谓的盛世繁华看着真实，细想起来，却也是外强中干了。”
阿四揉了揉有些沉重的脑袋，郑重地说：“我看这天下，何时能让百姓做了主，才会继往开来，开创真正的盛世吧。”
秀玉灵闻言一睁，眼中绽放出异彩。让百姓当家做主，哥哥可真异想天开。
转念又想，如果百姓真的当家做主，那将会是一番什么景象呢？
他倒了一杯茶给阿四，眼珠子不动声色的转了转，说道：“听西边传来消息，西凉正在暗中联络北莽、南诏、东楚以及周边小国，意图一同举兵瓜分大炎。意当今官家非但没有鼓舞镇守西疆的军士，反而收了边将的贸易之权，就连西蛮菩萨李光烛的权力都被朝廷遣派的天使给节制了。”
阿四闻言，脸色大变，强敌环伺，安边御众，须得是人。
大炎国库空虚，休养生息，南宫炎在位时正是考虑到这一点，才授边将贸易之权，所谓“听其召募骁勇，以为爪牙。苟财用丰盈，必能集事。”
阿四尚且知道要想马儿跑，需给马儿吃好草的道理，南宫义却怎会走如此一招臭棋？
难怪青衣楼楼主莫如海能堂而皇之地进入大炎境内，许是李光烛寒了心吧。
“呵，朝廷的事，哪是我们能看得懂的。”
阿四耸了耸肩，神色平淡。南宫义节制边将兴许有其考量，而他现在身无长物，就算有心，却也做不了什么。
“大道之行，天下为公。”
秀玉灵注视着阿四，认真地说：“哥哥既有经世之心，为何不考虑入朝为官，一展拳脚，为大炎谋得个真正的繁华盛世？”
“我？你看我这样一个出身低微的市井小民，能懂得什么治国方针，经世韬略，不误国误民，过点太平日子，便是极好的了。”
阿四仔侧目看了秀玉灵两眼，忽然生出了戒备之心。
“能将百姓时时放在心中，便比上京里的那些弄权之人强多了。哥哥若早生几十载，兴许也能成为一方诸侯咧。”
秀玉灵掩嘴轻笑，阿四眉头却是微微一皱，随后一松，爽朗的大笑起来。
就在两人谈笑风生之时，屋外响起了中气十足的男人声音，“巡鉴司在家否？”
声音听着有些熟悉，阿四眉头微皱，这么晚了，会是谁呢？
打开院门，就见江宁知府薛安国贴身护卫范无赦抱着一把剑。
阿四神色稍稍一缓，他对范无赦印象颇为深刻，笑问道：“范兄，这么晚来此，不会是为了蹭顿酒的吧？”
“大人，让我将此物交给你。”
范无赦将怀中的一把匕首和一封书信都拿了出来。
阿四狐疑地打开书信，奈何不认识字，便又将书信递给秀玉灵，“玉灵，看看这信上说的什么。”
书信内容：
殿下，人力有穷尽，聚散不由人。
山水一程，各有天命。
但愿天地有正气，化清风扶殿下上九霄，
让大炎江山如星河一般浩瀚璀璨。
微臣薛安国叩首
……
秀玉灵越念越是心惊，目光灼灼地注视着阿四，暗道：看来没找错了，他真的是武帝南宫炎第四子，南宫玄。
阿四双目圆瞪，脸色阴暗，竟没想到薛安国早就知道他的身份。
那么自己在江宁的这些年，一直活在薛安国的监视之下。前朝遗老，南宫义，江东总督兼任安抚使石勇是否也早知我的存在。
阿四细思极恐，自己前往庐州，石勇派他的儿子石翰林亲自护送，便也就说通了。
望向范无赦，阿四的目光陡然锐利起来，强悍森冷的威压在周身澎湃不止。
范无赦感受到阿四的杀意，半跪着抱拳道：“薛大人说了，从今以后，殿下便是无赦的明公。”
阿四双目如炬，直直地俯视着面前的范无赦。
如果薛安国要对自己图谋不轨，十年前便可杀了自己，何必等这么久。
想到这里，阿四冷静了下来，面色缓了缓问道：“我的身份，还有何人知晓？”
“属下也是刚知晓。”范无赦说。
阿四将信将疑，拔开了匕首，见匕首上仍带着未干涸的血迹，脸色又是一变，问道：“这是何意。”
“属下不知。”范无赦抬头望着阿四手中地匕首，脸上露出了疑惑的神色。
阿四皱着眉头，觉着此事透着诡异，薛安国要表忠心完全可以亲自前来。
人力有穷尽，聚散不由人。难道薛安国出事了？
这把带血的匕首，又作何解释？
“范无赦，薛大人现在何处？”阿四问，
“属下来此时，薛大人还在府上。”
“去薛府。”