2023年12月23日
“很高兴与你共事,温斯罗普。”巴克利.皮克曼与面前的年轻人握手后坐下。
温斯洛普微微点头。他看上去25岁左右，留着一头整齐金色的头发，身穿剪裁得体的西装，面露得体的微笑。
皮克曼不禁想起了艾迪.康威，曾经公司最得力的经纪人和《蛭子之渊》的版权所有者。
“嗯……我看过你的履历。”
“什么？你也很喜欢马丁.伍德的书。”
“真是可惜，如果艾迪还在这里你们能相处不错。”
“你知道日本311大地震吧，倒霉的艾迪当时正在日本呢。”
“嗯？后来？那时你还年轻大概不知道，日本陆沉、东京核辐射变异、天皇逃离、各种传言满天飞，2011年的春天所有的外国人都想离开日本，艾迪却打电话来说要在日本常驻。”
“对啊，就是那个伍德在书里写的地方，什么S市。”
“就是啊，我还能怎么样，版权在他手里，能出版就行了。随他去啦，反正版税也够艾迪吃喝不愁了。”
“不错，那本书是卖得很好，所以爱好者和各种自媒体的人都去过那里。根据官方记录d村所有居民都因为地震都失踪了。”
“这种情况很常见，现在还有很多那次地震的遇难者还是失踪状态呢。”
“啊，你问书中提到的d村资料馆内的地下通道？那些吃流量的鬣狗当然去找过啦。就算海啸过去，地基什么的还在啦。”
“结果当然是什么都没有啦，我当时的判断是正确的，马丁.伍德是疯子，都是他臆想出来的。你看过那部电影吧，叫什么来着，嗯，对，《美国精神病人》就是里面那种，不过怎么样都无所谓，书好卖就行。”
“什么？你说《蛭子之渊》里缺少进入门后的章节？这个啊，艾迪当时说留白对宣传比较好，加上当时日本情况不明，能暗示伍德是杀人魔，那自然最好了，况且现在他还是失踪状态。”
皮克曼站起身来，他的动作显得有些迟缓。
听从医生建议，他减掉了70磅体重，也勉强挽回了妻子的部分好感。虽然两人仍然分居，但至少他们每周会约会一次。
相较于过去，皮克曼显得格外瘦削，那张宽大的椅子在此刻更显空旷。
“卡尔克萨联合经纪公司再次欢迎你，有什么不明白的，可以问帕尔玛。”他再次和温斯洛普握了手。
温斯洛普的手指冰冷，皮克曼心中莫名地一颤，但随即把这种感觉抛之脑后。
*
曾经属于艾迪.康威的办公室现在已经看不出以前的样子,在他之后又有过两任后继者。
空气中还萦绕着一丝若有若无的旧书香气,与新装修的味道诡异地交织在一起。
温斯洛普推开桌上的文件，整理出一个空隙，将一个奇异的手提箱小心地置于其上。手提箱表面覆盖着一种不明动物的皮革，那皮革隐隐闪烁着奇异的光泽，仿佛在阴暗中透出微微的荧光。
箱子上刻有古老而扭曲的符号，像是某种失落文明的遗迹，令人不安。
熟练地打开手提箱后，温斯洛普拨通了电话。
只不过30秒，桑吉·帕尔玛便拿着一个标有国际邮件的信封出现在门口，脸上写满困惑。
“这是您的邮件，温斯洛普先生。”
“啊，不客气，不过没想到您刚入职就有邮件到了。”
帕尔玛将邮件递给温斯洛普。
“您问康威先生？我也不知道他去哪儿了，不过，我看到过财务最近还处理过他的账单。”
“温斯洛普先生，谢谢，我也很高兴能与您共事。”
帕尔玛离开办公室时，温斯洛普拆开邮件，里面是几页散发着霉味的信纸。信纸泛黄，纸质厚重，边缘微微卷曲。
信的内容由荷兰语写成，当然这些文字对他来说毫不费力。信件内容如下：
致尊敬的威廉.亚当斯阁下（注1）：
谨以此信向阁下致以问候，并恭喜您于日本获得德川大人的信任与领地。
此等殊荣实乃您忠诚与智慧的体现。
此刻，我深感后悔，不该执着于留驻夕见岛。
您早已察觉此地异样，不仅因此地居民多异色双瞳，亦非因彼等已皈依我主。
阁下可曾想象，彼等竟在小教堂树立鱼尾圣像。
虽说此地野蛮之人常将观音视作圣母玛丽亚，此事并不稀奇，然其所为远不止于此。
说来惭愧，我于荷兰家有贤妻及子嗣。可此地女子美丽令我难以抗拒，与其成婚，并育有一子。除我之外，亦用异乡男子居于夕见岛，皆为此地女子所惑。
初时，我频繁梦回尼德兰故土，梦境真实可怖，而及门外之景象，我词汇贫乏，难以形容，唯有《启示录》中所描绘之景可与之匹敌。
几经此梦后，我将梦告知于此地妻子，她言岛上众人皆做此梦，至受礼之日之后，梦境自止。
然我自不愿受礼为异教徒。
至受礼之日，我不能自已，唯有接受其亵渎之物入于身，并与其狂欢作乐。
慈爱号遭扣留后，我与阁下于此污秽岛国见证诸多恐怖之事，诸如死而复生之农夫，燃烧车轮中之人头，以及那些闪亮而邪恶之石（注2）。
然务必信我，吾友，此等异象较之于仪式中所见可怖之物，不值一提。
异教徒们竟效仿圣餐之礼，将某亵渎之物钉于十字架，生啖其血肉，吾妻将其抹于身，与我同寝……
此等野蛮人意图借仪式之力前往梦境中所见之地……蛭子之渊。
我深陷其中，谨以此敬告于阁下，愿上帝宽恕我。唯有一事需托付于您，此信由森宗意轩送至阁下手中。此公虽为浪人，然略通荷兰语，值得信赖（注3）。
同行之幼童为吾子。
倘若您有幸返家，务必携吾子同行。
我已无法摆脱此物，吾子或尚有机会。
若无法成行，亦不可将此子留于夕见岛。
再次感谢您，愿上帝之庇佑常伴阁下，助您重返英格兰。
阿德里安.德.弗里斯
1605年1月
温斯洛普看完信后，嘴角微微扬起，吹了声口哨，表情就像一只刚吞下金丝雀的猫。
随后他小心翼翼地打开手提箱，从中取出几张稿纸，将信的内容一字一句抄录下来。
抄录完毕后，他将信件放入手提箱内，接着按下桌上的内线键，叫来了帕尔玛。
帕尔玛很快赶到，看着温斯洛普递过来的稿纸，脸上写满疑惑：“又是发国际邮件？”
这是他今天第二次被这个新入职的温斯洛普弄得摸不着头脑。
“好的，我马上就去办。圣诞快乐，温斯洛普先生。”
“桑吉，我的朋友，我说过请叫我杰米。”温斯洛普开口道。
“好的，杰米。”
帕尔玛离开时，心中不免涌起一阵不安。
也许是因为杰米.温斯洛普那如同被剥了皮的橘子般的笑容，或是那双琥珀色的眼睛，闪烁着让人眩晕的光芒。
帕尔玛忍不住回头看了一眼，只见温斯洛普正在桌前忙碌与常人无异……
注1：威廉.亚当斯，即三浦安针。
注2：详见游戏《仁王》
注3：森宗易轩 详见小说《魔界转生》