宇宙形成之初天地未分，飘飘茫茫没有一个人存在。
后来盘古挥动巨斧破开混沌，宇宙才从此分开。清者上浮为天，浊者下降为地。才有了后来的圣人教化黎民万物。
据说天地的计数方法分为元、会，十二万九千六百年为一元，一元等于十二会。一万零八百年为一会，每会对应十二天干中的一个，分别为、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
就拿一天来说，子时（夜间十一点到凌晨两点）为阴阳交替的时候，阴气渐藏，阳气渐起，丑时（凌晨一点到三点）雄鸡开始打鸣，寅时（凌晨三点到五点）这时太阳已经出来只是还没有很耀眼的光芒，卯时（凌晨五点到七点）此时太阳已经在东方升起，并且可以看到刺眼的阳光，辰时（早晨七点到九点）此时人们大都已经吃完早饭准备去干活了，紧挨着的就是巳时（九点到十一点），午时（中午十一点到下午一点）这个时候就是人们常说的日上三杆，未时（下午一点到三点）此时的太阳已经开始西下，申时（下午三点到五点）太阳快落山的时候，酉时（下午五点到七点）这时太阳已经落山了，戌时（晚上七点到九点）是黄昏时分，亥时（晚上九点到十一点）人们都入睡了，如此循环往复。
天地也是如此，比如到了十二会的亥会，天地间所有的人、物都会归于虚无回归于混沌状态。等到子会又会重开天地，就这样在十二会的轮回中毁灭重生。
正值十二会到寅会时，寅会产生了人、兽、禽，天地人对应三才，三才定位，所以说人生于寅。才有了后来的三皇五帝治世定人伦。
世界分为四大部洲，分别为东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲，本书讲的是东胜神洲，说在这东胜神洲的一片海域里有一座名为花果山的神山，此山次开天辟地阴阳分隔一来就存在了这里。
花果山四周一片汪洋，每每潮起潮落都能掀起滔天大浪，山上怪石嶙峋，飞禽走兽时常出没，洞窟时有龙吟之声，树林里有仙鹿和狐狸，树上有灵禽和玄鹤，仙草奇花不能有过枯萎凋谢。在花果山的最顶上，有一块仙石，仙石高三丈六尺五寸，二丈四尺的合围，仙石的高度和周长暗含周天三百六十五度和二十四节气，仙石上下有九个穴窍和八个孔，暗含九宫八卦之数。
仙石自开天辟地以来，每天吸收日月精华，已有通灵的趋势，实则里面孕育着仙胎。
有一天仙石有感，产一个石头的卵，卵跟球差不多大小，风一吹，立地化作一个石猴。生而有五官、四肢。石猴自己学会爬走之后，先向四面八方拜了拜，目露金光，直射斗牛，惊动了高天上的玉皇大帝，玉皇大帝即派千里眼顺风耳前往南天门查探。过了一会，二将来报与玉帝，说我二人奉命查探异动，看到东胜神洲海东傲来国有一座花果山，山上的一块仙石遇风化作一个石猴，在那里学习攀爬，朝拜，现在正在喝水吃食。玉帝说道：此乃天生地养之物，不足为奇。
石头在山中一会走，一会跳好不快活，渴了喝山泉，饿了吃野果，与豺狼为伴为伍，与猿猴为群。山中无岁月，不觉间来到了夏天，石头与群猴在树下避暑玩耍。
一群猴子在树上玩耍，他们跳来跳去，攀爬树枝，采摘花朵和水果。有的还玩弹子，有的玩捉迷藏。他们还跑到沙窝里，用沙子堆出宝塔的形状。还有的追赶蜻蜓，拍打八蜡（一种昆虫），有的在天空中向老天爷祈祷，拜佛菩萨。他们还扯着葛藤，编成草绳，捉虱子，咬又掐。有的整理毛衣，修剪指甲。他们互相挨着，擦拭身体，推推搡搡，压压迫迫，扯扯拉拉，尽情玩耍。就算在青松林下，也不受约束；在绿水涧边，也尽情洗澡。他们看到涧水奔流，就像滚瓜一样涌溅。古人说：“禽鸟有它们的语言，兽类也有它们的交流方式。”众猴都说：“这股水不知道是从哪里来的。我们今天没有事情做，就顺着涧水往上游走，找找水的源头，玩一玩。”他们一起喊叫着，牵着伙伴的手，呼唤兄弟姐妹，一起跑来，顺着涧水爬山，一直到达了瀑布飞泉的源头。
在山脚下有一条河流，猴子们发现这里的水很好喝，可以直接通向大海。他们想找一个有本事的猴子，能够进去河水的源头，然后安全地出来，不受伤害。如果有这样的猴子，他们就愿意把他当作王。突然，石猴跳了出来，大声说：“我去！我去！”这只猴子真厉害！
他看到一个人蹲下来，然后跳进了瀑布里。但是当他睁开眼睛抬头看的时候，他发现瀑布里没有水，反而有一座桥。他停下来仔细看，发现原来是一座铁板桥。桥下的水从石缝中冲出来，挂在桥上形成了一个水帘，遮住了桥门。他再次弯腰上桥头，走过去看，发现那里看起来像是有人住的地方，真是个好地方。
里面翠藓堆在一起，像蓝色的小山一样，白云像漂浮的玉石，闪烁着美丽的光芒。房间里的窗户很安静，凳子上的木板上长出了花朵。洞穴里悬挂着龙珠，围绕着满地的奇特花朵。火炉留下了火的痕迹，桌子旁边的酒坛上有食物的残渣。石头做的座位和床看起来非常可爱，石头做的盆碗更加值得夸奖。还有一竿竿修长的竹子，点缀着三点和五点的梅花。
在一个桥上，有一块石碣上面写着“花果山福地，水帘洞洞天。”石猴看到后非常高兴，他跳过桥中间，左右观看。他告诉其他的猴子，桥下其实没有水，只是一座铁板桥。桥的另一边有一座天然形成的房子。这个房子里面很宽敞，可以容纳很多人。房子里有石窝、石灶、石碗、石盆、石床、石凳。石碣上写着‘花果山福地，水帘洞洞天’，说明这个地方是我们可以安心生活的地方。这里面不怕刮风、下雨、下雪、打雷，还有美丽的云彩和祥瑞的气氛。松树和竹子每年都长得很好，奇特的花每天都会开放。
他们来到了洞穴的入口，石猴先跳进去，其他猴子也跟着进去了。在洞里，猴子们开始搬运各种东西，争抢食物和床位。石猴坐在上面，告诉其他猴子，只要能进来又出去，不受伤，就可以成为他们的王。其他猴子都同意了，称他为“千岁大王”。
猴王在和猴子们一起开心地吃喜宴的时候，突然变得忧虑和难过，流下了眼泪。其他猴子们很惊慌地问他为什么烦恼。猴王说：“虽然我现在很开心，但我还有一点长远的担心，所以才会烦恼。”其他猴子们笑着说：“大王你真是不知足！我们每天都在美丽的山上聚会，不受神兽和人类国王的约束，自由自在地生活着，这是多么幸福的事情啊！为什么还要担心未来呢？”猴王说：“虽然现在我们不用遵守人类国王的法律，也不怕其他动物的威胁，但将来当我们年纪大了，身体衰弱时，就会有阎王老子来管理我们。一旦我们死了，就不能再在世界上生活了，不能继续享受美好的天地和人间的生活了。”其他猴子们听了，一个个都捂着脸哭泣，因为他们都担心生命是短暂的。
在一个猴子的部落中，突然出现了一只会说话的猿猴。它大声说：“如果我们的猴王能有这样深远的考虑，那他就是真正开悟了！现在在五个虫子中，只有三种特别的存在，不受阎王的控制。”猴王问：“你知道是哪三种人吗？”猿猴回答：“是指佛、仙人和神圣的存在，他们能够避开轮回，不生不灭，和天地山川一样长寿。”猴王问：“他们住在哪里？”猿猴说：“他们只存在于人间和仙山之中。”猴王听了非常高兴，说：“明天我就告别你们下山，四处旅行，一定要找到这三种人，学会长生不老，永远躲过阎王的困扰。”哎呀！这句话让他突然间变成了齐天大圣。其他的猴子都鼓掌称赞，说：“太好了！太好了！明天我们一起过山，找到一些水果，为猴王举办盛大的宴会。”
第二天，猴子们去采摘仙桃，摘取了奇特的水果，还挖了山药，采集了黄精、芝兰、香蕙、瑶草等美丽的花草。他们把这些东西整整齐齐地摆放在石凳和石桌上，还准备了美味的仙酒和仙肴。就像我们平时准备好吃的食物和漂亮的餐具一样，猴子们也为了迎接重要的客人而精心准备了这些东西。
美猴王跟猴子们喝了一整天酒。第二天，他早早起床，告诉小猴子们：“帮我找些枯萎的树枝，做成筏子，再找根竹竿当篙子，还要准备一些水果，我要出去一下。”于是，美猴王一个人登上了筏子，用力划着，漂浮在海上，顺着风向南赡部洲地方驶去。
美猴王个人乘着木筏漂流到了一个陌生的地方。他发现这个地方有很多人在海边捕鱼、打雁、挖蛤、淘盐。他为了逗这些人开心，假装成了一只可怕的老虎，把他们吓得丢下了捕鱼的工具，四处逃跑。他抓住一个逃不掉的人，把他的衣服穿在自己身上，然后学着他们的样子在城市里行走，学着他们的礼貌和说话的方式。他一心想寻找长生不老的方法，所以他每天早上吃饭、晚上睡觉的时候都在思考如何成为不会老去的人。他发现其他人都是为了名利而活着，没有人关心自己的身体和生命。
猴王去仙道参观，可是没有遇到仙人。他在南方的一个地方，沿着长城串连起来，游览了一些小县城，不知不觉已经过去了八九年。突然，他来到了大海的西洋地方，他觉得海外一定有神仙。于是，他一个人用以前做的筏子，漂过了西海，一直到了西牛贺洲的边界。他上岸后，一直探索了很长时间，突然看见了一座高山，非常美丽，山林幽深。他不怕遇到野狼和虫子，也不害怕老虎和豹子，爬到山顶上观看风景。
从远处，猴王听到了一个人在树林里唱歌的声音。猴王急忙走过去，进入了树林。猴王侧耳倾听，确实是有人在唱歌。
歌里唱着市场上的东西价格不高不低，很平常。人们买米的时候，一次可以买三升，很方便。在这个地方，人们不会争抢，也没有聪明的计算，他们过着简单而平静的生活。他们见面的时候，不是在讲仙人的事情，就是在谈论修道的方法。美猴王听到这些话很高兴，他觉得这里可能藏着仙人。于是他迫不及待地跳进去看，结果发现那里只是一个樵夫在砍柴。
猴王走到樵夫面前打招呼，喊了一声老神仙。樵夫害怕地丢下斧头，转身行礼，说他不配被称为“神仙”。猴王问他为什么说了神仙的话。樵夫说他没有说神仙的话。猴王说他刚刚听到樵夫说：“相逢处非仙即道，静坐讲黄庭。”黄庭是道德的真言，不是神仙说的吗？
樵夫说道，不瞒你说，这首歌乃是一个神仙教与我的，神仙告诉他一个词叫做“满庭芳”，可以帮助他解决烦恼。樵夫每当遇到困扰时，就会念念这个词，心情就会变得轻松，烦恼也会减少。猴王听了之后，觉得樵夫可以向神仙学习修行，变得不老。但樵夫说自己的生活很艰苦，要照顾年老的母亲，还要去挣钱买食物。所以他没有时间去修行。
猴王说：“你说你是一个很孝顺的人，这样的人将来一定会有好处。请告诉我那个神仙住在哪里，我想去拜访他。”樵夫说：“离这里不远，不远。那座山叫做灵台方寸山。山里有一个洞叫斜月三星洞。洞里住着一个神仙，他叫须菩提祖师。他有很多弟子，现在还有三四十个跟他一起修行。你沿着那条小路往南走七八里，就能找到他的家。”
猴王走出深深的森林，找到了一条小路。走过一座小山，大约走了七八里的路程，他终于看到了一个洞穴。他觉得这个地方非常适合他。
来到那个洞门紧闭的地方，非常安静，看不到任何人的踪迹。突然回头一看，崖头上竖着一块大石牌，大概有三丈高、八尺宽。上面写着十个大字，写着“灵台方寸山，斜月三星洞”。猴王非常高兴地说：“这里的人真是朴实。果然有这座山和这个洞。”
在不久之后的时候，洞门打开了，从里面走出一个仙童。这个仙童非常英俊，看起来与普通人不太一样。
猴王看到道童出来问：“谁在这里打扰？”猴王跳下树，走过去说：“小朋友，我是一个修行成仙的学生，我不敢在这里打扰。道童笑着问：“你是修行的吗？”猴王回答：“是的。”道童说：“我家的老师正在讲道，还没说原因，就叫我出来开门。他说：‘外面有个修行的来了，去接待一下。’我猜想一定是你吧？”猴王笑着说：“是我，是我。”道童说：“你跟我进来。”
猴王整理好衣服，跟着道童进入一个很深的洞穴，里面有很多楼阁和宫殿，一层又一层，像珍珠宫殿一样。还有很多安静的房间，一直到瑶台下面。猴王看到菩提祖师坐在台上，旁边有三十个小仙人站在台下侍候。
猴王一见到菩提立马下跪不停磕头，称呼祖师为“师父”。祖师问猴王是哪里人，美猴王说自己是东胜神洲傲来国花果山水帘洞的人。祖师听了很生气，说美猴王是个撒谎的人，不懂修行。美猴王急忙说自己是真心实意的，没有说谎。祖师不明白为什么美猴王会从东胜神洲来到这里，因为这里隔着两个大海，还有一个南赡部洲。美猴王解释说自己飘洋过海，走了很多年才找到这个地方。
祖师问猴王的姓和父母的姓，猴王说他没有姓和父母。祖师说你总不是树上结的石头里长的吧，猴王说他是在花果山上的一块仙石里出生的。祖师听了很高兴，让猴王起来走走。猴王跳起来走了两遍，祖师觉得他长得像个吃松果的猴子。于是给他取了一个姓“猢”，意思是像猴子一样。然后再给他取了一个名字“孙悟空”。猴王很开心，感谢祖师的慈悲。现在他有了姓和名字，以后大家都可以叫他孙悟空了。