一
燕凤与慕容莺乔装至盛乐城外，果见有秦军营地。二人便至营前，燕凤向守门卒道：“我太原王安世，自平城而来，求见苻大将军。烦请代为通报！”门卒见其儒者打扮，复携一书僮，知必是献计者，乃报入。
苻洛闻报道：“此儒者太原王氏乎？便请入见。”
燕凤与慕容莺只等得片刻，即为门卒引入帅帐。苻洛虎坐于帅帐上首，燕凤从容近前行礼，拱手道：“在下太原王安世，寓居代郡，闻大将军率军讨逆，乃特自平城来进言。”
凤既胡须满面，复经化妆，面色蜡黄，双颧暗红，虽行止闲雅，面容却是代北风吹日晒之人风貌。苻洛虽打眼望去，觉此人身形似曾相识，究竟相见乃前年事，早已恍兮忽兮，乃未生疑，便命人移坐榻看座。
燕凤从容落座，慕容莺自以书僮侍立在侧。苻洛道：“先生籍里，乃太原晋阳乎？太原祁县耶？”
燕凤拱手道：“在下本籍晋阳，然与晋武帝女婿王武子家不亲，本寒庶也，且吾家流落代北久矣。曾祖本洛阳为官，逢永嘉丧乱，乃还家，后以屠各胡陷晋阳，乃奔平城，仕于代王拓跋猗卢。嗣后代国变乱，乃居代郡，以课徒为业，不复出仕。延及大父先大人，皆课徒自业。近闻大将军率王师讨逆，心欲代北获安，乃来投效。”
苻洛道：“不知先生何以教我？”
燕凤道：“拓跋窟咄以臣伐君，以弟伐兄，明为叛逆，大将军率王师讨逆，自当攻无不克，战无不胜！然代北辽远，盛乐处塞外苦寒之地，代王数世居此，控带贺兰、独孤诸部，自晋中朝以来，皆以为藩属羁縻之，大秦岂欲郡县之耶？此苦寒不毛之地，魏武帝所谓鸡肋也，食之无味，弃之可惜而已！若其君长臣服纳贡，便是强汉所规。今先代王什翼犍世子在贺兰部，大将军败窟咄取盛乐之后，不若进言大秦陛下，以存亡继绝之意，仍立先代王世子为代北之主，则代北底定，大秦无遣戍之劳，内外获安，岂不善哉？且——”
燕凤故意停顿，端起面前水碗，让予慕容莺先饮。燕凤此举，乃在外时向来习惯，所谓举案齐眉，一时竟忘慕容莺已扮作书僮。慕容莺看一眼苻洛，不禁恐其因此生疑，乃拱手挡住水碗道：“大将军唯赐公子饮水，未赐小人饮，小人不敢！”
苻洛见此书僮眉清目秀，更难得言语得体，举止从容，有其主之风，不禁叹赏，乃道：“小公子却是璧人，风流文雅，不亚汝主，我却慢待哉！”于是拍手呼帐外侍卫道：“来人！为小公子奉饮水。”
燕凤却已有分说，道：“无须劳烦大将军帐下虎贲，为此端饭送水事！在下与此童子，年未悬远，名为师徒，实同兄弟。我好游览，恒携之放浪山水，出行在道。彼既幼不经事，复少年好动，恒策马奔腾，虽寒冬亦常汗出如浆！我既为长兄，便无论在途饮革囊中水，与在逆旅饮陶壶中水，每恐其不足，皆俾其先饮，亦不分碗杯。今在大将军处，在下忽忽不察，竟故态复萌，无礼于将军前，却是大大不该！幸此儿蒙在下教诲，倒也颇知礼义，真堪大慰平生！哈哈哈……”
苻洛知此迂腐儒生，或有龙阳之好，乃道：“先生春秋几何？娶妻否？”
燕凤道：“生逢乱世，虽曾在家课徒，后漠北柔然屡入塞劫掠，及于代郡。太守出走，人民随遁，流离失所，遂使区区课徒之生业，亦无可为继，乃至无以为家！幸先大人晚年拾得一弃婴，即此儿是，在下乃携之至平城，赁一屋课徒授业，勉强度日，亦教此儿。恐娶妻不喜此儿，亦习其作伴，不觉苦，乃至今未娶！此番大将军率王师讨逆，必能底定代北，使柔然不敢入塞，在下便蒙大将军之福，得还代郡哉！此亦区区，所以来此之私心！”
苻洛道：“先生在平城，近来可闻何消息？”
燕凤道：“在下正欲与大将军道及平城刘大王，却忽渴饮，乃辍谈。在下此行之前，刘大王颇于平城厉兵秣马，道将率师为大将军后继。在下疑其或将以大将军率师来伐窟咄，而潜师袭雁门，甚乃——渡西河袭上郡，绝大将军归路！”
苻洛蹙眉道：“前年我率师伐代，卫辰奉天王陛下旨，为我之副。后我围代王什翼犍于参合陂，卫辰以代王离其南都至参合陂，乃乘虚袭取平城，竟阻我遣之军入城！卫辰可谓姚襄在世，好为叛逆之贼子也！先生所忧，正我所忧也！”
二
燕凤与苻洛正说话间，忽侍卫入报，道营门之外，贺兰部世子贺兰讷求见。燕凤与慕容莺自然大惊，慕容莺乃至失色，燕凤脸有重彩妆容，倒看不出。幸苻洛并未注目二人，只初闻贺兰部世子来一惊，继而大喜，向燕凤道：“先生！贺兰部世子至，先生所教我存亡继绝，立代王什翼犍世子，仍使其统塞外贺兰、独孤等部之谋，今可成也！”
燕凤已然冷静，道：“诚然！然不知贺兰世子之来，所为何也！”
说话间贺兰讷已入，见帐中尚有他人，不禁一惊，不便细瞧其人，即近前向苻洛拱手道：“在下贺兰部世子贺兰讷，奉家父之命，来见大将军！”
苻洛指燕凤道：“此太原王先生也，适来以代王什翼犍已卒，教我存亡继绝之事。不知贺兰世子来此何为？”
贺兰讷道：“家父疑先代王之死，事出蹊跷，在下本奉先代王世子命，将为之赴上郡出使大将军，然家父疑先王之死不寻常，乃命在下先来盛乐，欲探知先王致死之由！不意大将军已率大军至此围城，在下便免上郡之行，无须为先王世子作说客，岂不美哉！乃至营门求见大将军……所欲进言于大将军者，却正是——此先生所言！”言罢，贺兰讷看向燕凤与慕容莺，心中已明白。
燕凤本亦疑拓跋什翼犍之死，乃佯装愕然道：“贺兰大人以为先代王致死之由，非不堪窟咄围城久，其世子不肯去，乃自刎哉？”
“然！”贺兰讷道，并看向苻洛。
苻洛道：“如是！则代王之死有蹊跷，非为窟咄攻杀！其世子已至贵部……难不成——”
贺兰讷道：“家父以为，先代王世子——或竟为冒顿单于弑父夺位之事！”
“啊？！”慕容莺不禁惊呼出声。
燕凤亦心惊，喟然道：“乱世人心不可测，况草原自古无人伦。我闻拓跋世子幼读儒书，代王尚为之延请雁门燕凤为师，不意今竟或为无君无父之人！此真堪呼苍天！然贺兰大人，何以竟有此猜疑？”
贺兰讷道：“家父以为，其奔赴我部时，虽痛哭流涕，而实不甚悲，有意扮作哀伤而已！家父以其道先王已死，而代王绿玉扳指在其手上戴，便称为陛下，彼竟毫不谦逊，安然受之，便以卿呼家父与我，不复称为岳父及阿兄！我以君臣当如是，初不疑有他，后家父与我谈及，方知其既为读圣贤之言者，不当如此，况父死未葬，岂不应格外谦逊哉？然其无之！前向其师燕凤携妻至，拓跋世子视凤妻，至于目不转睛！爱美之心人皆有，然拓跋世子尚在热丧之中，如何便不能克制好色之情？且凤妻中山公主乃已嫁之妇，如此觊觎人妻，岂非大不肖？拓跋世子我之妹婿，本不当宣扬其丑，然如是我父子既知其秉性，不得不疑其或更有灭绝人伦之事！家父因此，乃命我先来此，只为探知先代王之死实情，免为不忠不智之事！”
苻洛道：“盛乐指日可下，我亦闻代王拓跋什翼犍已死，总以为必是为其弟窟咄所弑，不意其中，或另有隐情！”
贺兰讷道：“拓跋世子离盛乐奔我部时，便道先王已死，其时盛乐尚未为窟咄攻破。故先王之死，除非病亡，乃可诿罪窟咄，以其若不围城，先王或不至不治身亡。拓跋世子道其父乃自刎而死，若其所言不尽不实，先王非自杀，而其世子不顾舍妹即其妻，竟孤身携代王绿玉扳指遁逃至我部，便自居为代王，是欲以舍妹陷在城中，胁迫我父子为其攻窟咄，助其复国哉？其心亦是可诛！后家父以其见燕凤妻而流露不肖秉性，乃疑先王之死，未必非冒顿弑父夺位之事！”
苻洛道：“王先生尚劝我败窟咄取盛乐之后，仍援立代王什翼犍世子为代北之主！若果如贺兰大人所疑，则此拓跋世子，如何可扶立？尚须从长计议。”
三
不日，秦军攻破盛乐。以拓跋窟咄负隅顽抗，苻洛生擒之，便欲以其反叛，就地斩首示众。燕凤谏阻道：“大将军，窟咄亦一方之主，当押赴长安，交大秦陛下定夺，岂可私自处置？”苻洛乃命将窟咄收押。
窟咄犹大言，道：“苻洛！若汝不急来，使我据盛乐久，诸部畏服，便不是旬日可下我城！我便稳作代北之主矣！汝不过秦一镇将，亦驱使我如奴隶，我草原豪杰，如何能服？”
燕凤问窟咄道：“拓跋雁门，先代王究竟如何而死？”
窟咄道：“我不知。我破城之后，入宫中王兄寝室，王兄已横尸床榻，颈间有刀伤，似自刎又不甚似！右手拇指之上，代王绿玉扳指已不见，未必不是为人所害！”
燕凤转向苻洛道：“大将军！便请验尸。”
苻洛道：“那是自然，否则我归国之后，无法向天王陛下交代！”乃携燕凤、贺兰讷，齐至王宫中代王寝室。
拓跋什翼犍尸身已腐臭，燕凤与贺兰讷看罢其颈间伤处，各自狐疑。苻洛却看一眼便道：“此绝非自刎，明白乃为人斫颈而死！否则伤口何以在颈侧，而不在喉头？”
燕凤为拓跋什翼犍合上双眼，戚然道：“此事甚惨！我教书先生，实不知刀剑伤人之事！却不知贺兰世子如何看？”
贺兰讷沉吟道：“兹事体大！我亦不敢断言。不如我归部告知家父，我父子即奉拓跋世子来此，自可知其实！”转向苻洛道：“大将军勿忧在下不返！我部落亦代国所属，代王惨死，塞外诸部谁不扼腕？誓要穷究真凶，乃可使代北安定！家父遣在下来此，正为此事。”
苻洛道：“我信贺兰世子，便劳返部，请贺兰大人——与拓跋世子，前来相见！”