徐凤鸣众人离开石英村，前往下一个村庄。
几人每到一个村庄，就会停留几天，直到将那村子里的病人都看了再走。
有时候遇上疑难杂症，就会多停留一段时间。
徐凤鸣发现连续经过的几个村庄情况基本上都差不多，一部分的年轻男人都出去放牧了，剩余的人则留在村里耕种。
他们准备的药材不知不觉中被各种肉干、果干、马奶酒等土特产代替。
郑琰这一路上倒是不嘴碎了。
毕竟现在是在塞北，这边的情况他不了解，而且他得保护徐凤鸣他们三个人。
关键是他们扮做的是游医，每天都要接触不少的人。郑琰不敢马虎，毕竟谁也说不定会不会有刺客藏在这些病人里边，趁他不注意的时候偷袭，他需得打起十二分警戒。
只是沿途每经过一个村庄，徐凤鸣他们跟村民沟通的时候，他都竖着耳朵听着，似乎在有意无意地打听什么人。
徐凤鸣脑瓜子清静了，反而有些不习惯了，借机打趣郑琰：“怎么一出门，就成了锯嘴葫芦？”
郑琰说：“公子，我倒是想向你表达我的仰慕之情，可是你不接受啊！”
徐凤鸣憋着个不怀好意的微笑，瞥了一眼姜冕：“你若是敢说，我势必就是敢答应的。
反正你也知道的，现如今我被岳母为难，指定是过不了父母那关了。
我这人向来吃不得半点苦头，迎难就退，见苦就缩。你若是真的愿意，我也不是不能接受的。”
郑琰扬了扬眉毛：“公子，这可是你说的。”
“那是自然，”徐凤鸣面不改色心不跳，十分坦然：“不是你说的，你比赵宁技术好吗？”
郑琰：“……”
姜冕：“……”
正在喝茶的胡濯尘起初没大听懂，愣了两秒，随后脸一红，一口将嘴里的茶全喷了出去。
胡濯尘忙放下杯子，拿出帕子擦拭一身的水渍。
郑琰的第一反应不是继续占口舌便宜，反而是下意识地去看姜冕。
姜冕神情自若：“看我做什么？你们之间的爱恨情仇，我可是不管的。”
“对啊，”徐凤鸣说：“你看他做什么？跟他又没关系。”
“公子，你以前也不这样啊，”郑琰看向徐凤鸣那眼神十分复杂：“当初那个温文尔雅、彬彬有礼，说话做事恰到好处的公子呢？”
徐凤鸣半点不羞愧，理直气壮道：“这不是近朱者赤近墨者黑嘛，多亏郑先生您教得好啊。”
郑琰终于自食恶果，没办法，只得闭嘴。
大约走了三五个村庄后，药材已经所剩无几了。
“药材不多了，”姜冕说：“特别是常用的那几味药，已经见底了，我们得想办法再去买些药材。”
徐凤鸣还有点不相信，要知道闵先生准备的可是整整一马车东西，这就没有了？
他自己去翻了翻，发现马车上的东西虽然不减反增。但大部分都是他们沿途替人治病，那些村民送的各种动物毛皮、肉干、果脯蜜饯等食物，药材确实是所剩无几了。
“病人实在太多，”胡濯尘说：“这里的人有时候一年都不一定能碰到游医，大部分人生病了只得硬扛，实在扛不过去的，就只有等死，所以需要治病的人特别多。”
徐凤鸣：“得找地方将这些东西换了，再买些药材。”
然而现在几人已经不知不觉间深入塞北草原腹地，要想换药材，需得去往城池，可这塞北唯一的一座城池，离这里足有一百里远。
那城池是氐人建造的，用来供草原上的人交换货物，不一定就有药材出售。
最稳妥的办法就是去启国城池里面买药材，可关键是现在折返回去，也要几百里路程，这药材由谁去换？
郑琰肯定是不能去的，他的任务是保护徐凤鸣跟姜冕等人，剩下的三个人都是手无缚鸡之力的书生，唯一一个会武功的，还只会点花拳绣腿的功夫。
徐凤鸣思考两秒：“我去。”
“我去。”姜冕出声道。
两人异口同声，随后同时看向对方。
“还是我去，”徐凤鸣说：“子敬不会武功，留下来帮着胡太医更为稳妥。”
“公子，你行行好吧，”郑琰说：“我的命也是命，俗话说不怕万一就怕一万 不出事还好，你要是出点事，别说殿下了，闵先生就得先弄死我。”
姜冕：“还是我去吧，现在不在楚国，也没人想要我的命，再说也不一定就得出事。”
“快闭嘴，”郑琰急了：“他是不在乎我的死活，你这是想……”
郑琰倏地住嘴，徐凤鸣神补刀：“子敬，我是不在乎他的死活，你这是想直接要他的命啊！”
姜冕：“……”
郑琰：“……”
郑琰有些尴尬，他欲盖弥彰地移开视线：“总之你不能去。”
“那还是我去吧，”胡濯尘忽然说：“一来我认识药材，二来我是个大夫，就算遇到人了，他们也不会把我怎么样。”
郑琰：“这可说不准，这塞北这么大，谁知道会不会遇上不长眼的？何况你是大夫，你走了谁来治病？再说，万一真的有去无回，我们上哪再找个大夫去？”
徐凤鸣：“那要么你去？”
郑琰倒不是没想过这个问题：“我走了，万一出现突发事故，你们怎么办？”
姜冕：“不然找村长，让他们找人去？”
“不行，”胡濯尘当即反驳了姜冕的提议：“若是去白城或许可以，若是去启国的城市是不可能的。我们与草原上的人积怨已久，这几十年来塞北虽然已经纳入启国境内，但平民之间还是互相不对付，大概率不会有人愿意把药材卖给他们。”
徐凤鸣沉思半晌，最后看向郑琰：“那就只有郑琰去了。这样，子敬，你跟郑琰一起去，我跟胡太医留下来，胡太医是大夫，一般情况下没人会为难他，我们两个在一起不会有问题的。”
郑琰：“可是……”
“之所以让子敬跟你一起去，就是缩小目标范围，这样真遇到问题了，也好解决一点，”徐凤鸣说：“何况子敬有你保护，我也放心。至于我跟胡太医嘛，我武功虽然不行，自保是没问题的，实在不行，我还可以带着胡太医跑嘛。”
郑琰想了想，随后看向姜冕，显然是在征求姜冕的意见。
徐凤鸣这个方法确实是可行的，兵分两路，就缩小了目标范围，不会那么引人注目。
若是真的遇到突发情况，打不赢了，还可以带着胡濯尘跑。徐凤鸣那点武功，打架或许不行，逃跑的问题还是不大的。
“子敬，你觉得呢？”徐凤鸣看向姜冕，姜冕点点头，徐凤鸣说：“那就这样决定了。”
第二日，徐凤鸣跟胡濯尘就在几人目前所在的贡纳村，一边替人治病，一边等着他们回来。
村长得知他们要去买药材，找了两个小伙子跟他们一起去，路上也好有个帮衬，最后被郑琰拒绝了，理由是：“遇到事了，我还得分心照顾他们。”
村长见他拒绝，只得作罢。
姜冕跟郑琰两人驾着马车去邕城买药材。
由于还有一马车的货物要去换掉，两个人只得驾那辆拉东西的马车去，姜冕只有坐在郑琰身边。
两人驾驶着马车前往邕城，入夜时，没找到村庄，附近也没有牺牲的山洞。郑琰只得在一个背风的山坡下的河边找了个地方安营扎寨，暂时歇脚。
郑琰把马车卸了下来，把马拴在一边吃草，搭了个临时的帐篷。这帐篷还是他早上出门前，那村长给他的，让他带着以备不时之需。
现在看来那村长确实有先见之明，要不然他们得冻死在这。
“早知道下午就在禾木村歇脚了，”郑琰点好篝火，在火堆上吊个了小锅，倒了些水进去，又拿出些肉干出来，从怀里摸出一把匕首来，将肉干烧成小块扔进锅里煮着。
他煮好东西，就着温暖的篝火光看了眼姜冕。姜冕眸子里倒映着火光，脸上也被火光氲出点别样的颜色。从郑琰这个角度看起来，格外的醉人。
郑琰觉得自己疯了，他不着痕迹移开视线，没事找事一般，拿出匕首在那锅里搅来搅去：“殿下，今夜委屈你了。”
“委屈什么？”姜冕莞尔一笑，抬眸看了看天，笑了起来：“这不是很好吗？”
他说完，竟然双手枕着脑袋，毫不在意地躺在了草地上。
天地间一片静谧，辽阔的大草原连上天际，放眼望去，杳无人迹。
风吹过，草浪随风起伏，翠色欲流，漫入天际。
月亮照在流淌的河里，流水潺潺，水面上闪耀着鱼鳞一样的波纹，像是银河落进了河里，闪烁着温柔细碎的光芒。
银河如带，横亘于天际，星辰点点如颗颗明珠，皎洁的月光洒落在草原上。
薄薄的云雾缥缈空灵，于天际的罅隙里流泻而出，轻纱一般，半遮半掩地缭绕在那轮圆月身边。
天空是如此的近，仿佛一伸手，就能触摸到星星。
姜冕嘴角含笑：“若是可以一辈子生活在这里，那倒是挺好的。”
郑琰看着表情惬意躺在草地上的姜冕，再也无心看风景。
半晌，郑琰轻轻地说：“殿下，”
姜冕侧眸看他：“什么？”
两人四目相对，四周一片静谧，只有篝火燃烧时发出的轻微细响。
姜冕看着郑琰，目光专注极了，带着询问之意，微微映着一点淡淡的火光，那么明亮，像星辰一般。
郑琰顿了一瞬，移开视线，起身走到马车旁，拿出一张毯子走回来搭在姜冕身上：“夜里凉，不要着凉了。”
小铁锅里的肉干煮好了，郑琰用小碗盛着，先递给了姜冕，姜冕道了声谢接了。
郑琰问：“喝酒吗？我们收了好多马奶酒还在那存着呢。”
姜冕还真有点想喝，他是不喝酒的，酒量也不行，长这么大喝酒的次数屈指可数，不是没得喝，原因他实在不爱喝酒，所以若非万不得已，他是绝对不碰酒的。
不过这马奶酒他却是能接受的，那味道是澄澈醇香，沁人心脾，酒性柔软不强烈，关键是没什么酒味儿，喝起来口感还有点酸甜。
郑琰去拿了两坛酒来，由于没有酒杯，就拿碗倒，两个人围着那火堆，你一口我一口，不知不觉把两坛酒喝完了。
郑琰倒是没反应，姜冕醉了。
等郑琰把东西收拾好回来，姜冕已经在火堆旁睡着了，他整张脸都是红的，裹着郑琰给的毯子，安静地蜷缩在一处。
郑琰走过去，小声地喊了姜冕两声，姜冕没反应。
郑琰：“……”
“这都能喝醉？”郑琰无奈地看着姜冕：“你的酒量究竟是有多差？”
为了防止姜冕着凉，他只得弯腰把姜冕抱进帐篷。
郑琰和着毯子一起把姜冕抱进帐篷放好，又替他盖好被子，这才起身。醉得不省人事的姜冕小声呓语两句，郑琰听见他说话，回头看他，见姜冕眼角挂着抹晶莹的泪珠。
姜冕又发出两声呓语，郑琰没听清，凑过去俯下身子，低声问：“殿下，你说什么？”
“母后……”睡梦中的姜冕呢喃，带着点鼻音：“母后……”
郑琰听清他的话，忽然有点心疼，这个本该是集万千宠爱于一身的小王子，却命运多舛，落得如此地步。
因为一个女人，不但让他成为了天下人的笑柄，更是成为了父亲的眼中钉肉中刺，连太子之位都被夺了，不但母亲因此失去了性命，最后自己还差点丧命。
现如今他有家不能回，只得做个亡命徒，苟延残喘地活着。
郑琰伸手，温柔地拂去姜冕眼角的泪水：“我还当你真的不在乎，原来所有的豁达都是装的。每天强颜欢笑的，这得多累？”
郑琰叹了一口气，姜冕双眸紧闭，浓密的长睫映着帐篷外的火光，阴影投在他脸上，一颤一颤的，醉酒的缘故让他脸颊通红，一张唇也红得吓人。
空气中弥漫着奶香味和淡淡的酒味，还夹杂着丝丝缕缕的甜味。那味道萦绕在郑琰鼻翼，郑琰似乎也醉了，他头晕目眩，心跳忽然跳得很快，紧接着，脑子里就只剩下姜冕那张醉意朦胧的脸。
郑琰鬼使神差，手不由自主拂上了姜冕的唇，跟他想象中的一样柔软。
他下意识地做了个吞咽的动作，紧接着，情不自禁俯身，屏住呼吸在姜冕唇上轻轻地吻了一下。
他还没吻到，就在幻想是什么样的了，一定是软的、甜的，还带着点马奶酒特有的奶味。
然而在即将触碰到那一刻，他又立刻顿住了，他倏地起身，看着姜冕，微微有点气喘。
他是王子殿下，自己只不过是一个阴暗污秽之地爬出来的亡命之徒，他怎么能亵渎他？
郑琰当即起身，迅速出了帐篷，放下帐篷的门帘后走到河边，脱光衣服跳进了冰冷刺骨的河里。
郑琰闭着眼整个人都浸进了河里，借着寒冷的河水来使自己清醒。
且不说姜冕是王子，对他究竟是有意还是无意，只一点，郑琰就不能犯浑。
他杀得人太多，仇人也太多，说不定什么时候就会遇到想来寻仇的人，自己这么做，只会把他拉下水。
“你要记住，刺客是不能有感情、有软肋的，一旦你有了软肋，那么你就不是一个合格的刺客。”
“真到了那一天，我建议你要么自尽，要么杀了那个扰乱你心绪的人。”
这是郑琰拜入师门那天，师父跟他说的第一句话。
“为什么？”当时年仅四岁的郑琰不懂。
“因为你一旦有了软肋，就证明你离死不远了，你知道什么是刺客吗？”
小郑琰跟在师父身后，诚恳地摇摇头。
“刺客就是专门替人杀人的，杀人你懂吗？”师父做了一个杀人的手势：“一般做了刺客，从你杀第一个人的那天起，你就开始有仇人了，随着你杀的人越来越多，你的仇人就会越来越多。
那些被你杀了的人的家人，就随时会来找你报仇。
你要想活命，就必须随时保持清醒和高度警惕。可你心里一旦有个人，你的注意力就会被吸引，你的警惕感和清醒就会扰乱。
到那时，不但是你会死的很惨，就连你在乎的人也会得到报复。
你觉得，如果你杀了一个人，后来你被那个人的家人抓住了，他会痛快地让你死吗？
所以，真到了那一天，我建议你自我了断，这样起码不会死得很难看。”
“我们师门虽然是出自沧海阁，师门的命令是保护天子，纠正天子的错误。”一向没正形的师父难得严肃地看着小郑琰：“但如今天子势微，大晋王朝已今非昔比，早就没人遵守当初的约定了。
现在的四大刺客，就真的是别人手里杀人的刀，所以你一旦选择这条路，就势必会有仇家。
用剑杀人者，最终也会死于利剑之下。
我再给你一次机会，你是想每日过着那种刀尖舔血的日子，还是想做安安稳稳地过完这一生？
你若是不想当刺客，我可以为你找一户人家，让你平平安安过完这一生。但你若是选了这条路，就再也不能回头了。”
小郑琰不知道师父那话几分真几分假，更是不知道他那话里的刺客、软肋到底有多吓人。那时候的他刚没了父母和哥哥，师父是世界上唯一对他好的人，他不想离开师父。
而且，当时的郑琰身上背负着血海深仇，那时候支持他活下去的信念就是报仇。
他怎么可能放弃那血海深仇，选择苟且偷生？
师父，我后悔了。