“就在那前面吗？”
夜晚谈心后，李之罔和齐暮很快就赶到了在附近享有恶名的焚香峡谷，只见里面尘烟四起，草木不生，插在路边的灰败旌旗透露出此地从不安生。
“就是这儿。”齐暮点头道，“当时我还不知道此地名字，看此地险峻，可躲避追杀，便带着竹影进去了。谁曾想里面却异象频发，又有恶人环伺，竹影为了不让我被贼人所捉，把贼人引往别处，我总得寻到她才行。”
“那齐小姐就在此地等我，我进去看看，若是有幸，我一定会找到竹影。”
李之罔说着，把被褥、干粮全都一股脑地拿出来，又把她带到一个安全的狭隘洞穴，便作势欲走。
“我还是跟李公子一起进去吧。”齐暮侧过头，望向里面，低声道，“公子本就是为了我才涉险，我怎么能独占安生而置公子于危地。”
“不用了。”李之罔摆摆手，以安慰的口吻道，“齐小姐身子疲惫，意志钝沉，该好生休息才是。里面说不得是有些危险，但如今我离武道五等只差临门一脚，当是能应付得下。总而言之，齐小姐在此等我便可。”
“那...好吧，我就在此静候公子的好消息。”
李之罔再看齐暮一眼，又嘱咐两句，便出了洞穴，径直往峡谷里走。
因为尘烟弥漫的缘故，他并不能看得太远，又为了提防有可能出现的歹人，一走进峡谷李之罔便拔出了邪首剑，保持高度警惕往里慢行。
不知是运气好还是歹人不在，走了一、两个时辰都没有其他人出现，李之罔便也逐渐放下警惕，又一阵浓烟飘过后，呈现在他眼前的是一个埋葬着巨人尸骨的低洼坑地，挡住了后面的路。
巨人尸骨跪倒在地，仅这样都有十几丈高，其半个头骨陷在地里，一手撑地，一手指天，后一只手臂被利器从小臂中段生生砍去，显得诡异至极。他走得靠近些，惊觉巨人尸骨周身怨气弥漫，虽日头尚有些偏高，但仍是有如堕冰窟之感，好似万千利刃扑面直插，连连后撤，退到坑地外面才有所好转。
李之罔心道，此地多有诡异，遭遇任何事都有可能，还是避开得为好，便开始打量是否有捷径可寻，能越过巨人尸骨。
忽得，他听到一声哀嚎，举剑探目过去，发现竟就是从巨人尸骨里传出来的，莫非这巨人虽身死但还有怨魂遗世？
齐暮就守在外面，退自然是不可能的，李之罔壮起胆子来，喊道，“是哪位大能在前方哭嚎，切莫捉弄在下，还请速速现身。”
哀嚎断了一下，随后又再度响起，但与之前不同，夹了点人言，李之罔细细听来，原是“救我。”
他跟着声音靠过去，在外围朝里望，发现一人被钉在巨人尸骨的小腿处，而且此人与他竟有过数面之缘，乃是那日黑袍人召集的十三人中的老骨。
瞬间，李之罔便有种预感，老骨出现在此处定是与那蛊雕精魄有关，当时他没能力得到，如今却有机会抓住，怎也得拼上一拼，便运行起全身灵气，堵住五官百孔，缓缓往里踱步。
巨人尸骨的怨气虽还有影响，但已不能妨碍李之罔正常行进，很快，他就来到老骨面前。只见老骨胸口钉了把飞刀，胸膛剧烈起伏，唇角还有鲜血溢流不停，已是将死之相。
李之罔按住他的肩头，手握在飞刀上，只听一声痛哼响起，飞刀已被残忍地拔出，随后李之罔在他周身穴道各点几下，便拖住老骨往外走。
老骨神智已经涣散，李之罔叫了几声，他都没甚反应，便狠心用剑在其伤口上戳了一下，顿时老鬼就双目大睁，但又很快萎靡下去。
李之罔看这样不行，便把剑抵在他伤口上，问道，“老骨兄，你怎地在此处？”
“你...是？”老骨从未见过窜地虫的真貌，自然就认不出李之罔，微眯着眼道，“多谢侠士出手救我出困，还请替我止血，必有...重谢。”
李之罔看眼老骨四肢，微撇嘴角，继续道，“我且先问你几个问题，若都诚实说了，能救我自然会救。”
“侠士...请问。”
“那日在岗哨里，黑袍人，应该说朴元，是不是把东西交给了你，让你带到南仙洲来？”
“侠士怎会知悉？”老骨有些诧异，但识趣地没有多问，只以自己知道的说道，“那日朴老贼唤我进去，便是给了我一物，要我带至南洲的叹息丘陵。”
“若我没记错，叹息丘陵在南洲入口不远处，离此地颇有些距离，老骨兄把那物给了朴元后，为何不折返中洲，反而是重伤于此？”
“此事，说来丢脸。”老骨叹息声，回忆道，“那日仁盗客与修平将军战在一块儿，我侥幸不死，仍记着委托，便马不停蹄地赶到南洲来，在叹息丘陵等了朴老贼足一月。我原寻思着朴老贼还不来，就自己独吞了，可怎么也打不开匣子，只好继续候着，又过了半个月才等到朴老贼过来。”
“那时朴老贼周身是伤，我才知道原来那日修平没杀了他，他也趁着混乱跑了，但伤势太重，愣是修养了好一阵才能勉强活动。我把那物交给朴老贼，便想回了，毕竟我与其他接受委托的人不同，是有家室的，想来朴老贼也是看重了这点，才把那物交由我护送。但朴老贼又提出了新的委托，让我把他护送到焚香峡谷来，我看链沫不少也就答应下来。谁料，朴老贼虽然身受重伤，但在路上已有所好转，我把他送到这儿他便突然出手，把我钉住，自己则往里走去。”
李之罔听完，微微点头，道，“也就是说朴元拿走了那物，如今就在焚香峡谷？”
“对，这是我知道的全部了。”老骨哀求道，“还望侠士莫要辜负，救我一命。”
李之罔缓缓摇头，“你应该也知道修平丢了一件东西，便是朴元手中那物。那物你不知其来历，我却明白，乃是柳叶州地神蛊雕殒身后凝结而成的精魄。”
“侠士...你告诉我这个...作甚？”
老骨看李之罔已收剑往里走，顿时心生不安，想追上去但发现自己却根本动不了。
“老骨兄，你四肢已被朴元折断，在这荒郊野外，我救不了你。愿你来生不再做这行当吧。”
尘烟之下，只隐隐传来这句话。
李之罔是看过朴元与关杉争斗的场面的，知道若朴元在全盛时期，他怎么也不能打蛊雕精魄的主意，但如今朴元既然重伤未治，这蛊雕精魄总归要争上一争。
在越过巨人尸骨后，出现了一条相对干净的大道，没有烟雾，没有倒毙一旁风化的骨骸，也没有象征权力更迭的各色旌旗，有的只是路边两旁陷在岩壁里的巨人骨骸。
这些骨骸与前面的巨人尸骨一样，都散发着似无穷无尽的怨气，李之罔提振起灵气走在路上，仍能感觉到怨气缠绕。
此时天已将夜，巨人骨骸四周升起团团紫怨鬼火，往前望去，但见阴风四摆，鬼影叠重，眼目所及，紫荧滔滔。
随着紫火显形，李之罔发现他体内的灵气出现了缓慢流失的迹象，而且此地灵气稀薄，他根本不能通过吸收外界灵气来补充自身，只能拿出不多的链沫，一边快步疾行，一边吸纳链沫中的灵气。
在天黑后又过了一个时辰，他才从嵌着巨人尸骨的大道离开，便见峡谷的里面是一片崎岖不平的丘陵，各处都有紫火弥漫，光是眼观就生不安。
那紫炎能吸人灵气，夜间行动多有危险，李之罔思虑一阵，决定等明早黎时再出发寻人。他爬上附近的土坡，见此处视野最为辽阔，便决定今夜在这儿歇息，最为要紧的是，土坡顶还有一湾自然形成的池水，可供解渴。
他坐到池水旁，见里面结有朵朵莲花，银月笼罩下有祥和安定之感，顿时心生慰藉，感叹焚香峡谷中也有不凡之处。
他撇下一抔荷叶，弯身取水，凉水下肚，不由赞道，“甚为清凉！”
他仍想再饮一抔，伏地取水，却隐约见得水下有金芒闪过。恰在此时劲风拂岗，荷叶摆舞，有莲子被吹入水中，李之罔不疑有他，取水上来，却感觉荷叶比此前要重上甚许。他抬高荷叶，恰与一长颈金眸怪物四目相对。
不由分说，李之罔连忙将荷叶甩出，但金眸怪物已经飞扑上来，卷上他的脖子，一口咬下。
李之罔吃痛不已，低呼一声，取剑来斩，却发现不知何时，数十只金眸怪物已顺着他的裤脚爬上身子，将他四肢紧箍，动弹不得。
李之罔又看向池塘，山风已过，但荷叶仍摆荡不休，不知有多少金眸怪物藏身其下，蠢蠢欲动，当务之急只能立刻远离池水，不然他定会被这些怪物生吞活剥。
周身四处传来的裂齿疼痛让他来不及多想，艰难迈出脚步，前行数十步后滚下山坡。
金眸怪物虽是难缠，但皮薄肉舒，有数只在李之罔滚下山坡的途中被活生生碾死，其余的也放开禁锢，爬入篝丛中不见踪影，唯有脖子上那只未受甚伤，仍紧咬不放。
李之罔拔出剑来，对准脖子，一剑将其戳死。
歇息片刻，他站将起来，借着月光将剑上的金眸怪物看清，像是蜥蜴长了舌头，更像蛇长了四脚，分外恶心。不多看，他将这晦气的四脚蛇扔掉，打量起四周的环境。
好巧不巧，他竟滚到了一具巨人尸骨的腿边，尸骨旁生有几棵柏树，枯死多日，有一棵柏树横倒在地，上面挂着缕淡绿色的衣摆。
李之罔将衣摆取下，顿时来了力气，因为离去之前，齐暮曾告诉过他竹影穿得乃是绿衣，最为重要的是，他在衣摆边缘看见了拒敌齐氏的家徽——白净大剑正立中央，两枚妖羽环绕期间的徽识。
既然已发现些线索，他便继续在附近寻找蛛丝马迹，倒还真发现了一排向东而去的脚印，与他自己的脚印相比，要小上许多，当是女子所留。
李之罔也不再做歇息的打算，当即跟上脚印方向，往东而去，沿途避开紫荧鬼火。
从夜走到白，通过脚印，他逐渐捋清了竹影的心绪变化。前面脚印相隔很窄，她定然是被人追逐，心中焦躁，不敢缓慢。在到达一个避风的小山坡后，竹影的脚印出现在了各处，想来是在这儿停顿了一会儿，回复精神，此后竹影的脚印开始变得平缓，应是已摆脱了身后的恶贼。
有了这个发现之后，李之罔不由一振，很有可能竹影还活着，只是不知道怎么离开焚香峡谷，他行得更快，但竹影的脚印却在一个湖泊前彻底不见踪迹。
他用剑往湖中探了探，发现并不算深，只在没过脚踝的地步，不应算湖，只是一个小水塘。
有了之前金眸怪物的教训，李之罔没有直接下水，而是向水塘扔了几块石子，在确认没有任何不妙后，才挽起裤腿，趟进水塘里。
水塘虽不深，但却不算小，他走了有个半个时辰，都还没看到对岸。
忽得，他注意到什么，忙靠过去。
那是一个跪地的少年，看不出死了多久，脸被虫蚊咬得面目全非，白黄的汁液从眼眶中渗出，一只手插在嘴里，旁边还有一些疑似脏器的器官和一柄短刀，但已被蚊群覆盖，只能勉强辨认。
李之罔强忍着恶心，揭开少年的衣襟，发现他的肚子上有个大洞，里面所有的器官都被掏了出来。
他摇摇头，把衣襟放下，越过少年的尸体，朝他另一只手指住的后方继续行进。
接下来的路上，李之罔看到了不下三十具尸体，皆与少年一样，且手都往后指，似乎是在指引人方向。
前方肯定有什么东西在等着他。
李之罔刚想到这点，忽得察觉到有劲风袭来，侧眼看去，便见不远处的水塘里站起个人，呈弯弓搭箭状，一只箭矢已经直往他面门过来。
他赶忙侧身躲过，又有劲风响起，便见身后也站起一人，朝他射箭。
“你们是谁？”李之罔拔出剑来打飞一根箭矢，又闪身躲开另一根箭，喝道。
两人不答，见一击不中，便潜入水中，不见了踪迹。
李之罔有些郁闷，水塘如此浅，这两人是如何隐下身形来得？他又用灵气去感知，却发现根本察觉不到。
这下，他进也不是，退也不是，干脆直接不动，单手拿住邪首剑，呈屏息静气状，正是温剑式的起手动作。
“东面！”
沉默之中，李之罔的感知更为广阔，只是察觉到了东面传来一丝涟漪，他便挥出一缕剑光，但听一声闷哼响起，其中一人已经头颅飞起，伴随一抹血光落到更远处。
在毗湘运镖的日子，李之罔并没有闲待着，随着修为的增进，他已领悟出《背棺温剑诀》的第三式，倏剑式，可以在修为不够的情况下强行释放剑气。