到了清晨，秦明被带到聚义厅前，花荣亲自解开绑住他的绳索，并礼貌地扶他进入大厅。
秦明愣了愣，急忙回礼，但心中疑惑：
“我被你们擒住，怎么反而给我拜礼？”
花荣则恭敬地说道：
“小喽啰不知尊卑，冒犯了您，恳请恕罪。”
随后，他将衣服还给秦明。
秦明对花荣问道：
“这些带头的英雄是谁？”
“清风山上似乎没见过他们。”
花荣回答道：
“这位是花荣的哥哥，郓城县宋押司宋江。”
“其余三位是山寨的主公，燕顺、王英、郑天寿。”
秦明听后认出燕顺等人，接着问：
“宋江是那位山东及时雨的宋公明吗？”
宋江点头回答：
“正是我。”
秦明立刻下拜，称自己早有耳闻，未曾想今日得以相见。
秦明关切地询问宋江为何腿脚不便，宋江便将自己从郓城县起义、到刘知寨受刑的经历告诉了秦明。
秦明听后感叹：
“只因听了片面之辞，误解了多少事！”
“我会向慕容知府禀明真相。”
燕顺邀请秦明在山寨休息几日，便命人宰牛杀马，安排宴席加以款待。
秦明吃了几杯酒，起身告辞：
“既然大家如此宽容，不杀我，还将盔甲和马匹归还，那我就告辞了。”
燕顺劝道：
“您带着青州五百兵马前来，结果损失惨重，如何能轻易回去？”
“慕容知府必定会追究您的责任。”
“与其冒险回去，不如在这里暂时安置下来。”
秦明一听，气愤地拒绝：
“我虽被擒，但仍是大宋之人，怎能反叛朝廷！”
“如果你们要杀我，便杀吧，我绝不服从。”
花荣见状，赶忙劝道：
“秦兄长息怒，听我一言。我也是朝廷命官之子，身不由己。”
“既然您不愿落草，我们绝不会逼迫您。”
“请您先休息，席毕，我定会将盔甲、马匹和军器归还给您。”
秦明犹豫了一下，最终还是决定坐下来，再次陪伴众人饮酒。
酒过三巡，秦明渐渐地觉得有些疲惫，大家轮番劝酒，最终他还是喝醉了，被人扶入帐房休息。
至此，众人各自忙碌，事情暂且告一段落。
接下来，秦明一觉睡到了第二天辰时，醒来后急忙起床洗漱好，准备下山。
几位好汉来劝他：
“总管，您先吃点早饭再走吧，我们送您下山。”
但秦明性格急躁，决定马上下山。
于是，众人赶紧为他准备了酒菜，并拿出盔甲和头盔让他穿上，牵来他的马和狼牙棒，并安排人在山下等候。
五位好汉一起送秦明下山，告别时将他的马匹和武器交还给他。
秦明骑上马，拿起狼牙棒，趁着天刚亮，离开了清风山，朝青州赶去。
走了十里路，刚好是巳时，秦明远远看到城外起了烟尘，却看不见有人走动，他心中生疑。
走近城外一看，原本有数百户人家的地方已经被火焚烧成废墟，瓦砾满地，横七竖八地躺着许多死去的百姓。
秦明大惊，急忙驾马来到城门口，叫道：
“开门！我是秦明，快让我进城！”
但城门口却高高吊起了桥，四周布满了士兵，军旗和炮石整齐摆放。
秦明勒住马，大声喊：
“放下吊桥，让我进城！”
城楼上的人认出了秦明，立即擂鼓呼喊。
秦明继续喊道：
“我是秦总管，怎么不让我进城？”
城上的慕容知府站在墙边大声呵斥：
“反贼！你居然不知羞耻！”
“昨夜你带人马来攻城，杀了许多百姓，烧了许多房屋，今天还来骗着要开城门！”
“朝廷并未亏待于你，你怎么能做出这种不仁不义的事？”
“我已向朝廷报告，等着抓住你，届时会把你碎尸万段！”
秦明大喊：
“你错了！秦明昨晚根本没有攻城，我被敌人捉住带上山，如今才得以逃脱！”
知府怒斥：
“你如何解释你马上的甲胄、头盔和军器？”
“城里的人亲眼看到你指挥红头子杀人放火，你怎么能狡辩！”
“既然你被擒，怎么五百名军人都没有一个人逃回来报信？”
“今天你又想骗开城门去找家人，你的娘子已经被杀了。”
说完，他命军士把秦明娘子的首级举起来让他看。
秦明一见娘子的头颅，愤怒和悲痛交加，气得胸口发闷，无法言语，只能发出一声苦楚的呐喊。
城上的弩箭如雨点般射来，秦明只好躲避。
看到周围的火焰依然没有熄灭，他驾马停在瓦砾场上，心中充满绝望，恨不得死在这里。
他纠结了一会儿，决定再次返回。
走了十多里，突然看到树林里出来一队人马，领头的是宋江、花荣、燕顺、王英和郑天寿，后面跟着一二百名小喽啰。
宋江见到秦明，欠身说道：
“总管，怎么不回青州，独自一个人要到哪里去？”
秦明怒道：
“不知道是哪一个该死的家伙，冒充我去攻城，害得我的妻儿死去，现在我无家可归，无所依靠！”
宋江安慰他道：
“总管息怒，既然娘子已经不在了，不妨让小人做媒。”
“我认识一个贤良的女子，可以为总管再娶，请您回去，咱们再谈。”
秦明听了，心里有所动摇，便同意回到山寨。
大家回到清风山，途中无话，早早便到山寨。
小喽啰已经准备好了酒菜，大家进到聚义厅。
五位好汉请秦明上座，并让他坐在中间。
五人齐齐跪下，秦明也赶紧回礼。
宋江开口道：
“总管不怪我们。”
“昨天是我计划的事情，让一个小卒穿上总管的衣甲、头盔，骑着马，拿着狼牙棒，去青州城外做事，误导了大家。”
“今天大家特来向总管道歉。”
秦明听后，心中的愤怒有所平息，心想一是因为他们是好意，二是他们用礼待他，三是自己也怕与他们对抗不过，因此只得忍气吞声，答应了下来。
接着，宋江提议：
“虽然娘子已经不在了，但我知道花知寨有一位贤良的女子，愿意为总管主婚，陪备财礼，您看如何？”
秦明见他们如此关心，终于放心地归顺了。
于是大家坐下继续商讨如何攻打清风寨。
秦明说道：
“这件事不难，不必大家费心。”
“黄信是我的下属，武艺也不错。”
“明天我便去告诉他，让他投降，顺利加入我们，我们便可以取花知寨，报仇雪恨。”
宋江听后非常高兴，连声称赞。
于是，大家的宴席散了，各自休息。
第二天，大家吃过早饭，各自披甲上马，秦明拿着狼牙棒，飞奔向清风镇。
黄信自从来到清风镇后，命令镇上的军民严密防守，设法保持警惕，昼夜不敢松懈，也派人探听青州是否有兵力支援。
然而，直到那一天，他收到消息：
“栅外有秦统制独自一骑到来，要求开门。”
黄信听到后，立即骑马前往城门查看，果然看到秦明一人骑马，身后没有随从。
黄信便命令放下吊桥，打开栅门，亲自迎接秦总管进入，直到大寨的公厅前让他下马。
双方行完礼后，黄信便问道：
“总管怎么单独一人来到这里？”
秦明首先谈到自己损失的军马，接着说：
“山东的及时雨宋公明慷慨仗义，结交天下好汉，谁不佩服他？”
“他如今正待在清风山，我这次也来加入山寨。”
“你现在没有家眷，为什么不听我的话，也去山寨投靠，避免受那些文官的气？”
黄信回答：
“既然恩官在山寨，我岂敢不从。”
“只是不知道宋公明在山寨，今天才听说他来了，之前并没有听到他在山上的消息。”
秦明笑着说道：
“其实他就是你前几天释放的郓城的虎张三。”
“他怕暴露真名，惹上麻烦，所以一直称自己为张三。”
黄信听后惊讶地跺了跺脚，说道：
“如果我知道是宋公明，我早就放他走了！”
“当时我没有看到他，只听刘高单方面的话，差点害了他的性命。”
就在秦明和黄信在寨中商讨时，突然听到寨兵报告：
“有两路军马正在鸣锣擂鼓，急速向镇上进攻。”
秦明和黄信急忙上马，准备迎击敌军。当他们到达栅门时，看到尘土飞扬，杀气腾腾。
正是：
两路军队朝镇上杀来，一行人马从山下冲了下来。
接下来，秦明和黄信将如何迎战敌军，且听下回分解。