直到夜色开始发白的时候，周嘉宁打了个呵欠，似乎还未睡醒，声音里带着几分迷离：“他走了吗？”
周姑姑正要说话，看见皇上的示意后，于是缓了缓语气，轻声答道：“是的，娘娘，皇上已经出发了。”
见周嘉宁有些发怔，周姑姑又问道：“娘娘，您明知那香让人沉沉欲睡，怎可点燃呢？”
周嘉宁含糊其辞的低语：“睡着了好啊，本宫实在不想看到他离开。”
“为何？”周姑姑的眉头锁得更紧了。
周嘉宁的声音渐渐淡去：“本宫是个胆小鬼，若亲眼见他离去，本宫舍不得，不如就在梦里送送他……”
言毕，她倦意袭来，又沉沉睡去了，只不过眼眶却是红红的。
皇上凝视着榻上沉睡的女子，眸中满是柔情与不舍，片刻的沉默后，他轻手轻脚地为她掖好被角，暗自低语：“宁儿，跟了朕，你承受了太多的苦楚与牺牲。朕这一走，你不得不学会坚强，守好东秦。”他伸出手，指尖轻轻掠过她额前的发丝，“你这么胆小，如何能承受得起往后接连不断的噩耗，又如何该独自一人面对死亡……”
说到这里，皇上的声音不禁微微颤抖，眼眶中似有泪光闪烁，最终一滴泪滑落在被子上。这份深沉的悲伤与无奈，如同巨石般压在他的心头，让他感到一种前所未有的窒息与痛楚。
他虽贵为九五之尊，却也有许多力所不及之处，无法给予她一个无忧无虑、平安喜乐的人生，就连死亡都不能陪着她。
直到侍卫的声音在外恭敬响起：“皇上，时辰已到，该启程了。”
他闻言，身形微滞，仿佛时间在这一刻凝固，周遭的空气都染上了几分不舍的哀愁。
随后，他缓缓俯身，在女子额头上落下一吻。
紧接着，他大步流星地迈出了门槛，未曾有丝毫的迟疑与回望。
然而，心中的那份不舍，却如同江河决堤，汹涌澎湃，难以遏制。
怎么会舍得离开呢？
舍不得的。
周嘉宁舍不得清醒着看着他离开，而他，又何尝不是如此？他亦是不敢再多看一眼，因为多看一眼，就离不开了。
……
“你现在打算怎么办？”陈书压低嗓音，“皇上要出征了吧。”
“还能有什么打算，”徐竟骁自顾自地继续道，“我早知道，这一日终会到来，只是未曾料到，来得如此快。近日里谢元赋频频以百姓安危为幌子，步步紧逼，可话说回来，又何须非得皇上亲自披甲上阵？”
陈书轻叹一声，语气中满是忧虑：“皇上身体已是大不如前了，此番御驾亲征，如此仓促，莫非，皇上他……他心中，另有隐情？”
徐竟骁微微颔首，眸中闪过一抹深思：“确实，如今他正在部署，调遣心腹将领与精锐之士，亲率大军北上北鸣。但细细想来，此行究竟还有什么目的，迫使他不得不御驾亲征？”
他稍作沉吟，语气中多了几分凝重，继续说道，“据我方在北鸣的探子传回的消息，那谢元赋已暗中与北鸣多数朝臣结成了联盟，意图先发制人，挥师东秦。若其阴谋得逞，东秦一旦失守，他们便欲以山河为界，重划版图，野心之大，可见一斑。”
“哼，凭他？只怕胃口太大，反而噎了喉咙，自取其辱。”陈书不屑地冷笑一声。
“他也不算是狂妄。”徐竟骁缓缓道，“青衫男子是我们的人不错，他可以帮我们稳固北鸣的秩序，谈及兵戎相见、战场交锋，却是他的软肋。自先皇仙逝，至郑田之乱起，表面看来皇室应对自如，实则损耗颇巨。而北鸣的朝臣失去了皇室，他们的地位变得岌岌可危，谁的心中没有几分怨怼，谁又不视我为眼中钉，肉中刺？而西云鹰师行踪诡异，暗中已集结大量军队，如今这个节骨眼上，他们两方联手，我们应对起来，也是有些吃力的。”
“可是最重要的，皇上的病情众人皆知，随时都可以溃散我军的士气。如此境地，这场仗怎么赢？”陈书道。
“自古以来，战事从无坦途。”
陈书很少见到徐竟骁露出这种怅然的神情，问道：“莫非，陛下此行，意在以身为饵，迷惑谢元赋身后的鹰师？那么，你会跟着他一道去保护皇上吗？”
徐竟骁看着前方，淡淡道：“这场仗不知什么时候会打完，皇上的毒不知道什么时候会发作，徐老爷子曾断言，此毒难熬今冬严寒，若真有那么一日……东秦的未来……”他轻叹一声，“东秦的江山，不能没人守着。”
……
周嘉清在灯下看书，窗外，细雨如织，敲打着窗棂，发出细碎而清脆的声响，远方的天色渐渐亮了起来，徐竟骁彻夜未归，周嘉清忧心不已，便一直等着。
门“吱呀”一声被人推开，携带着外头的风雨与凉意，周嘉清回过头，徐竟骁关上门走进来，他的衣袂被细雨润湿贴在身上，带着几分狼狈与疲惫，见周嘉清愣愣地盯着他，不由得伸手抱住周嘉清。
“清儿，”他的声音低沉，“我刚送了他最后一程，此生，恐怕我再也见不到皇兄了。”
提及此事，周嘉清的心不由得一沉，皇上趁着夜色未明出发的。
她的心中涌起千般思绪，久久无法言语。她感受到徐竟骁的悲痛，在这黯淡的夜色中，仿佛连雨珠都为之凝泪，让人无端心痛。