袁术紧蹙双眉，双眼圆睁，死死盯着手上的败报，随后猛地将败报摔在地上，怒不可遏地咆哮道：“来人！把这个废物立刻拖下去砍了！”
“王上，属下冤枉啊！”那败将惊恐万状地嘶喊着，旋即被手下粗暴地拖了出去。
阎象不动声色地对着杨弘使了个眼色，杨弘面露迟疑之色，内心一番挣扎后，终究还是咬咬牙硬着头皮走上前。
“王上，曹操大军如今锋芒毕露，锐不可当。以臣之见，我们万万不可与之正面冲突，当暂避其锋芒。依臣推测，待其粮草耗尽，必定会自行退兵。”
袁术微微扬起下巴，眼神中满是不屑与愤怒，冷哼道：“哼！你能打包票？”
杨弘惊慌失措地擦着汗水。
“还是你能保证？”袁术怒容满面，凌厉的目光扫过底下跪着的一众臣子，嘴角微微抽搐。
众臣子们一个个胆战心惊，忙个低下头不敢言语。此时帐内气氛压抑得如同暴风雨来临之前的沉闷。
阎象见状，缓缓上前一步，恭敬地说道：“王上，杨弘大人之言虽无十足把握，但不失为一种策略。曹操此次出征，战线拉得颇长，补给运输本就艰难。我军若能坚守不出，再派兵截断其粮道，即便不能使其全军覆没，也定能挫其锐气。况且我军于本土作战，熟悉地形，大可利用地势设下埋伏。”
袁术听了阎象的话，面色稍有缓和，但仍带着疑虑，“此计听起来倒是不错，只是曹操奸诈无比，怎会轻易中计？”
阎象赶忙回应：“王上英明，曹操固然狡诈，但他现在志得意满，必然轻视我军。我军佯装败退，引他深入，再以奇兵突袭，必能取胜。”
袁术沉思片刻，眼中闪过一丝决然，“好，就依你所言。不过若是失败，你们二人提头来见！”
杨弘和阎象对视一眼，齐声应道：“诺！”不迭地跪地磕头。
齐声应道：“诺！”不迭地跪地磕头。
两人领命之后，便开始紧锣密鼓地筹备起来。阎象负责挑选佯装败退的士兵，他专挑那些演技精湛之人，教他们如何做出慌乱逃窜的模样。而杨弘则亲自带领一队精兵，秘密前往曹操大军必经之路的一处山谷，那里地势险要，最适合设伏。
曹操这边，探子回报说袁术军似有退缩之意。曹操大笑：“袁术小儿，果真是怕了我。”于是率军加速前进。
当曹军进入预定范围后，阎象指挥军队佯装溃败，一路丢盔弃甲。曹操更加轻敌，率兵直追。待到曹军完全进入山谷，杨弘一声令下，滚木礌石纷纷落下，箭雨也随之而来。曹军顿时大乱，曹操这才发觉中计，却为时已晚。
袁术得知初战告捷，大喜过望，重重奖赏了阎象和杨弘，同时下令乘胜追击曹操残军。
曹操被困山谷之中，虽知中计但并不慌乱。他迅速组织起剩余兵力，命将士们寻找山石树木躲避箭雨。此时典韦护在曹操身前，手持双戟格挡住不少飞矢。曹操冷静观察周围地势，发现一侧山壁虽陡峭但有藤蔓可攀爬。
曹操大喊：“众将士随我破敌而出！”曹军士气大振，一部分士兵继续抵挡上方攻击，另一部分随着曹操攀爬山壁。袁术军以为曹军已如瓮中之鳖，未曾料到曹操如此果敢。
待曹操率部登上山壁顶端，立即指挥将士反击。曹军居高临下，冲向袁术追兵。袁术军本以为胜利在望，突遭反击阵脚大乱。阎象和杨弘急忙重新整顿部队，但已无法阻挡曹操的反扑之势。曹操身先士卒，大破袁术追兵，成功扭转战局，而袁术也只能懊悔不已，错失良机。
曹操大破袁术追兵之后，并未停歇。他深知袁术经此一败，必定元气大伤。于是曹操当即决定，率领得胜之师，趁势向袁术大本营进发。
袁术听闻曹操反攻，大惊失色。他匆忙召集剩余兵力，欲再与曹操一战。然而其军中将士皆被曹操吓破了胆，军心惶惶。
两军对阵之时，曹操骑于马上，威风凛凛，大声喝道：“袁术，今日便是你的死期！”曹操一声令下，曹军如猛虎下山般冲向袁军。
袁术眼见大势已去，企图逃跑。但其身边亲信纷纷倒戈投降。曹操顺利冲入袁术营帐，将袁术生擒活捉。
曹操望着狼狈不堪的袁术，冷笑道：“你妄图用诡计害我，却不想自己反落得如此下场。”随后，曹操收编袁术的残余势力，自此势力大增，成为一方更强大的诸侯，而袁术则沦为阶下囚，空留无尽悔恨。
曹操虽将袁术囚禁，但念及旧情并未立刻处死他。一日，曹操前来狱中探望袁术。袁术蓬头垢面，看到曹操后眼中满是怨愤。
“孟德，你如今这般羞辱于我，莫要忘了，我袁家也曾显赫一时。”
曹操大笑道：“公路兄，昔日你兵强马壮，却刚愎自用，才有今日之败。”
袁术冷哼一声：“成王败寇罢了。”
曹操沉思片刻说道：“我留你性命，并非戏耍你。只要你修书一封，劝袁绍莫要与我为敌，我便饶你不死，还予你安身之所。”
袁术心中挣扎许久，终是无奈应下。曹操得到书信后，命人送给袁绍。袁绍看信后，权衡利弊，暂按兵不动。曹操遵守承诺，将袁术流放至偏远之地。袁术带着满心的耻辱离开，从此销声匿迹。而曹操凭借此次大胜以及收编的力量，威名远扬，各路诸侯皆忌惮三分，曹操向着统一天下的目标稳步迈进。
曹操威名日盛之后，招贤纳士之举更是频繁。这日，荀彧进言道：“主公，今中原三分之一初定，然南方尚有诸多割据势力，当早图之。”曹操微微颔首：“文若所言极是，吾亦有此打算。”于是曹操整顿军马，准备南征。
大军南下之时，路过袁术曾被流放之处。曹操驻马眺望，想起往昔种种，不禁感慨万千。身旁郭嘉见状问道：“主公可是念起那袁术？”曹操叹道：“袁术此人，虽有大错，然亦是一代诸侯，落到那般田地，实是令人唏嘘。”
郭嘉拱手道：“主公仁厚，然成大事者不可有妇人之仁。如今我军南下，必当势如破竹。”曹操目光坚定起来：“不错，吾欲平定天下，建立不世之功业，此心绝不动摇。”言毕，曹操马鞭一挥，率领大军朝着南方浩浩荡荡进发而去，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，似预示着一场新的征伐即将展开。