清平乐
雄姿英发，青龙偃月绕，义胆忠肝天地晓，不负桃园盟好。
挂印封赠金银，辞曹再觅知音，匹马单刀而去，正气千古长存。
上回说到关羽诛杀了颜良，曹操令众将带兵一齐掩杀过去，袁军大败。败兵回去报告袁绍。说颜良将军先是连胜了几阵，后来又来一位赤面长须使大刀的一员勇将，匹马单刀冲入阵中，刀劈了颜良将军，并削了首级，出阵而去。后来曹军杀来，我军没有主将，因此大败而归。
袁绍大惊曰“可知此人是谁”？沮授上前说道“此人必是刘备义弟关羽关云长。当时袁绍大怒，手指刘备曰：“你这负义的大耳贼！竟使汝弟伤吾爱将，必与操贼通谋，叫刀斧手，快点推岀斩首示众”。
当下有侍从拉住了刘备，往外推走。刘备从容对袁绍言曰“明公休听一面之词，而忘往日之情乎？吾从徐州失散之后，两个兄弟都不知是活是死，天下相貌相同的很多，怎么赤面长须的人就是我的兄弟关云长？明公何不察之”？
袁绍本是一个没有主见之人，他听了刘备的辩解，反责怪沮授曰“差点听你之言，枉杀了好人”。仍就邀刘备上坐，商议如何报颜良之仇。这时有一人上前曰“颜良与我如兄弟，今被曹操所杀，吾安得不为其雪恨。刘备一看此人身长八尺，面如獬豸，乃是河北名将文丑是也。
袁绍大喜曰：“非汝不能报颜良之仇，吾拔你精兵十万，便渡黄河，追杀曹操”。沮授忙谏曰“主公不可，现在应该是留屯延津，分兵官渡，方为上策。如轻渡黄河，倘若有了失误，众兵将就不能退回来了”。
袁绍怒曰“皆是你等迟缓了军心，拖延了时间，才误了大事，难道不知道兵贵神速吗”？沮授退岀，叹曰“上盈其志，下负其功，悠悠黄河，吾能济乎”？于是推病不再参与议事。
刘备对袁绍曰“备蒙明公大恩，无可为报，愿意与文将军一路同行，一报明公救助之德，二来也打听云长之音信”。袁绍应允。文丑言曰“刘玄德是久败之将，于军不利；主公既然要他与吾同行，我愿意分兵三万与他做后队”。当下文丑领七万大军先行，令玄德引三万人随后跟进。
再说曹操见关公斩了颜良，心中大喜，他立刻向朝廷表奏，献帝曾听张飞当初提过。刘备，关，张是结义兄弟，也知道董承，马腾和刘玄德曾结同盟，现在董承等人已亡，所以他把希望寄托在刘备身上。所以依曹操所奏，立刻加关羽为平北将军，封汉寿亭侯。并铸印以赐关公。因此关羽的官爵正式进入了四平将军之列，高杂号将军一级。
忽报袁绍遣大将文丑领兵渡河追来，已经据守在延津之上，曹操命先迁走当地百姓，然引兵上西河迎敌，并下命令，前军改成后军，后队变为前队。又叫让粮草在前，军兵在后，吕虔不明其意，便问他。
曹操回答说“粮草在后，容易遭人抢劫，故令在前，有兵护之”。吕虔说如遇敌军抢了，该怎么办？曹操回答说，等他抢时再说。于是曹操令将粮草辎重沿河堑到延津，曹操自在后队听到前军呐喊，有人来报说河北大将文丑兵到，我军前队弃粮而逃，四散奔走。
而且隔后军又远，将如之何？曹操叫往南埠暂避。又令兵士的脱衣解甲休息，军器马匹放于路上。文丑率军掩杀而来，众将曰“可收回马匹，退回白马”。
荀攸却说正要以此诱敌。何故反退。曹操以目视之，荀攸才没有说话。文丑的军队夺得了粮食辎重，又来抢马，军士不列队伍，队形杂乱。曹操令众将率兵下土阜击之，文丑军马大乱。曹兵包围了文丑的队伍。文丑挺枪混战，军士自相践踏，伤亡者不计其数。文丑也勒马回走。
曹操大呼曰“文丑乃河北名将，谁可去擒之”？许褚与于禁飞马抢岀，大呼曰“文丑休走”，文丑见二将追来，遂勒马带住大铁枪，取弓箭向许褚射来，正中马首，那马跌倒在地，又一箭射掉于禁的盔缨，这时许褚也在乱军中换了一马，与于禁来斗文丑。
这时文丑后面的军马已到，许，于二将料敌不过，连忙拔马回走，文丑遂沿河追赶而来。忽然间有十余骑迎面而来，领头者乃一赤面长须大汉，坐下赤兔马，手提青龙偃月刀，如闪电般冲将过来。
文丑不由得打了一个激灵。看官你道是何缘故吗？原来是遇上了命中宿主。也就收命的来了。这文丑乃是上世汉初项王部下雍齿，因在鸿门宴上与项伯暗救了高祖刘邦，而当时的项羽对他俩不薄，犯下了叛主之大罪。因此判定这世必须把命来交与关公之手。
所以遇上项羽转世的关羽冲杀过来，不禁打了个冷战。勉强的与关羽战十余回合，心怯拔马绕河而走，关公打马疾追，赤兔马很快就追上了文丑，公挥刀劈下，文丑的人头直掉在河边。
其时若论真实的武艺，如两军正面对垒，关羽的武艺胜不了颜良文丑多少，在原着中也没有提到因果关系，公所以之能斩颜良文丑。纯粹是上世的因果循环，要不然二将纵然战不过关公，难道还不能跑掉吗？皆因是天意注定让关羽报上世之仇罢了。
曹操在土阜高处望见关公已斩杀了文丑，当下驱众追杀过来，文丑的兵马被赶入河中，先前的粮草，马匹复被曹军夺回。
云长引十数骑在敌军阵中左冲右突，这时刘备带领的后军已到。前面的报马来报与玄德，“文丑将军又被那赤面长须大汉杀了”！刘玄德急忙骤马往前赶来，但见隔河对面有一簇人马，往来如飞，那身后旗上大书“大汉寿亭侯关羽”七个大字。
备暗自曰“二弟果在其处”。欲待招呼相见，却见曹操驱大兵冲杀过来，只得随败兵而退。袁绍将兵接住，退回官渡下营。当下有郭图，审配对袁绍说“今番又是关某杀了文丑，刘备还推当不知。”袁绍大怒曰“大耳贼焉敢如此”，当玄德进得营时，袁绍立刻令人将他捆绑起来。
刘备大呼，“某有何罪”？绍曰“你弟又伤了吾一员上将，还说无罪”？刘备曰：“愿申一言而死”！绍：“汝可说来”！刘备说道“曹操素忌刘备，今知道吾在明公之处，害怕刘备相助于你。故使二弟关羽连杀了明公之上将颜良文丑二位将军，是欲借明公之手以诛刘备，可叹河北智略者众多，竟无一人为备缓颜，备何其孤零也，还望明公思之”。当下随刀斧手而出，往帐外走去。
只不过刘备是大汉的延续之主，当然不会轻易就死！袁绍听了他的辩言，当下大喊一声，“且住，与我推将过来”。还对众谋士言道，险些使吾受害贤之名”，还递了一杯酒与他压惊。
刘备连连向袁绍谢恩曰“蒙明公宽大之恩，无可补报，今愿修书令一心腹之人持密信与曹营去见云长，使他知道备的消息，自然会星夜来投，辅佐明公，共诛曹贼，以赎误杀颜良文丑之罪签，不知明公认为可否”？袁绍曰“若云长来投，胜颜良文丑十倍，玄德公可作书招之”。
审配，郭图俱言，可教刘备当众写来。于是刘备当众写下文书，交袁绍看过，复又让众谋士阅之。当下密封，召一心腹之人，送往对面曹营而去。袁绍退兵武阳，连营几十里，以等待关羽信息。于是当下按兵不动。
曹操亦令夏侯惇为主将领兵守住官渡隘口，自带众人回到许昌。大宴众官，与云长贺功。饮宴之间曹操面吕虔说道，那日吾令将粮草在前者，乃是诱文丑之计，当时只有荀攸荀公达看破。吕虔等拜服。
这时有人忽报，汝南有黄巾余部刘辟，龚都等人为患，曹洪等人与战不利，望乞遣人援之。关羽便自告奋勇，率兵以破汝南贼寇，曹操壮之。当下命关公为主将，于禁李典为副将，统兵五万往汝南而来。
荀彧等人对曹操话道“云长勇猛，而且有立功报丞相之言，不宜使岀征，刘备若在，定在河北袁绍之处，如果让他打听到消息，必往河北投之，那时就成为心腹大患了，望丞相明察之”。操顿悟曰“等他这次归来，我就不让他岀战了，以防他变”。
再言关羽带兵往汝南而来，途中拿住了两个细作，关公令人押上帐来一看，内有一人却是孙乾。他喝退左右，问孙乾曰“公佑自从溃散之后，一向是飘浮不现，为何今日到了此”？
孙乾答道“自从徐州溃散之后，吾一路漂泊来到汝南，刘辟，龚都原是黄巾余部，由翼德派遣管亥以大义招之，现在投到了皇叔麾下，见吾到此，收吾收留。只是二将军为何在曹操之处？甘，糜二夫人可还安好”？
关羽将上项事与孙乾说了一遍。乾曰：“听说主公在河北袁绍处，想去投奔他，却未得其便。今刘辟，龚都受翼德招纳，愿助袁攻曹，才与曹洪厮拼数番，是想减少一点正面的压力，殊不知曹操得云长之助，连失颜良，文丑两员上将，伐曹大业转向低谷。天幸将军到此，特扮作细作，来见将军。明日二将佯装输一阵，公好收兵回禀曹丞相。
然后可速往河北，与主公相见。关公曰“既知吾兄在河北，羽自然星夜可往，不过我误杀袁绍二将，恐今天的事有所变动。乾曰“那让我先到河北，见过主公，探明情况后，再返报与将军”。公曰：“吾若见兄一面，虽万死不辞，回许昌后，便寻机告别曹操”。
第二天，关羽岀阵，谓二人曰“汝等如何反叛朝廷”？龚都曰“尔乃背主之贼，安敢反责问于我”？关公大怒，举刀砍来，二将慌忙抵住。三人大战了十余回合，二将曰“吾奉三将军之令，挥众杀败曹洪，就是想减轻正面对抗的压力，今关将军来此，我二人假输一阵，让岀汝南；将军班师回朝后须早往河北，以见主公共商大计”。
关公道“你二人说奉三弟之命，那我三弟在何处”？二人曰“三将军现在芒砀山暂驻，部下少说也万余人马，他说将军来时，可往古城方向，他很有可能在古城等待二将军”。于是二人佯装不敌，大败而走。撤出了整个汝南。
关公与于禁，李典麾兵直进。收复了汝南地区，一面差人往丞相府报捷。一面岀榜安民。曹操令满宠暂领汝南，而令关公班师回朝。
来到许昌，曹操亲自出城郭迎接，并犒劳了出征将士。
酒宴散后，关公回家见过二位嫂子，甘夫人曰“二叔此番出征，可探得皇叔消息否”？公曰“未知”。公退后，二位嫂夫人于内门痛哭，有一随行老军，听内门哭声不绝，于门外告曰“夫人休哭，主公没有事，现在河北袁绍之处”。夫人曰“汝何处得知”，老军曰“属下跟关将军出征，于阵上听之”。
夫人乃召云长责怪道“皇叔未尝负汝，汝今受曹操之恩，顿忘旧日之义，故隐瞒于我们，何也”
关公顿首曰“不是相瞒，以打听得兄长在河北袁本初处，三弟现住古城，只恐人多口杂，泄露机密，故才没有禀报二位嫂夫人。此事必须缓图，不可急之”。
甘夫人曰“叔宜上紧”，关羽退后，寻思去计，坐立不安。于禁为公副将出征，也探得刘备在河北之事，报与曹操。操令他探听关公之意。关公正闷坐，于禁入贺曰“今闻兄长在阵上得知玄德音信，特来相贺”。关公曰“故主虽在，未能一见，何喜之有？于禁曰“兄与玄德交情，与弟与兄之交如何”？
关公答曰“吾与于兄。朋友之交也，吾与玄德，先是朋友然后是兄弟，最后是主臣的关系，不能相提并论。文则曰“玄德现在河北，兄往投吗”？羽曰“昔日之言，安肯背之，还望文则在丞相面前代为缓言”。于禁将关羽之言回禀了曹操，操曰“既如此，吾自有办法留之”。
于禁走后，关羽独坐寻思，忽报有故人相访。及请见，却不相熟。关公问曰“公何人也”？其人答曰“某乃河北袁本初部下南阳陈震是也，”关羽大惊，乃屏退左右从人。方才问道“先生此来，必有见教”。
震取书信一封递与云长，公展开一看，原来是刘备于书，大略是这样写的：
吾与云长、翼德三人桃园缔结盟约，誓同生死。今天竟然中途相违，割恩断义？足下如是要取功名，图富贵，备愿献首级以成全功。在书信里表不尽我的言语，只能静静的等待你的答复。
关公看过之后亦掉泪言曰“某非不欲寻兄，是不知在哪里找罢了，并不想要功名富贵而忘了桃园之盟”。震曰“玄德望公甚切，你既没有违背昔日之盟，还望早日与他相见”。云长曰“大丈夫生于天地之下，没有始终者，非君子也，关某来时明白，去时不可能不明白，吾先修书烦公带回与家兄，待我寻机辞别曹操，再奉二嫂与兄团聚”。
陈震曰“倘若曹操不肯放你走，你有什么办法呢”？公曰“吾宁死，岂能久留于此乎”？当下奋笔作书，交陈震带回交与玄德。刘备拆开一看，只见上面写着：
吾兄钧鉴：窃闻忠不顾死，义不负心；羽自读春秋，粗知礼义，观羊角衰，左伯姚之事，未尝不三叹而流涕也。前奉命守下邳，内无积粟，外无援兵；欲既效死，奈有二嫂之重，所以不敢断首捐躯。致负所托，故尔暂且羁身，以图以后再会？近至汝南，方知兄信，即当辞别曹公，奉二嫂归。羽但怀异心，人神共怒，当披肝沥胆，笔褚难穷。瞻拜有期，伏惟照鉴。
陈震走后，关羽入内告知二嫂，安排收拾行装，当即进相府辞别曹操，操知其意，避而不见；公命旧时跟随人员，收拾车马早晚侍候。并吩咐宅中将所赐之物尽皆留下，分毫没有带走，次日又去相府禀辞，曹操却叫人挂岀了回避牌。关公往返了好几次，都没有见到曹操。
他又去于府上相探，欲言其事，于禁也装病不见。关公知道曹操不想让自己离开，但是自己去意已决，绝不可能再留下来。于是提笔写书一封，辞别曹操，书略云：
卑职关某书奉大汉丞相、魏公操麾下，关某与翼德少事皇叔，曾立誓生死相扶，患难相依。有皇天后土作证，前者守下邳，蒙丞相隆恩应允以请三事，今探得故主、恩兄在河北袁绍军中，回想起当初立下的誓言，不能违背，您待我的恩义虽重，但旧时的感情难忘，所以现在留书拜辞，希望丞相明察，其有余恩未报，但愿以后能有报答的机会。建安五年五月，关羽敬呈。
关公写好封固，差人去相府投递。一面将屡次所赐金银财，一一封存于府库之中，又将汉寿亭侯大印置于大堂之上。请了二位嫂夫人上车，关公上马手提青龙刀在前，率领旧时跟随人役，护送车仗，岀北门而行，门吏欲挡，被公竖眉大吼一声，连忙避让开去了。
关公即出了门，命人役等护护车辆先行，自己提刀在后，从者推车，上了官道，望北而行。
再说曹操正在议论关公之事未定，左右呈上关公的告辞文书，操看毕，大惊曰“云长走矣”！突北门守将飞马来报说，关羽夺门而去，车仗鞍马一行二十余人。俱望北而去，有关公府中下人来报道。关羽尽封所赐金银财，美女十名于府中，汉寿亭侯大印悬于堂上，承相所拔人役，一个没带，只带原跟从人及随身行礼，出北门去了。
当下众皆愕然，唯一将叫道，启丞相，某愿带三千铁骑，将关羽拿来，交给丞相发落，众人视之，乃大将蔡阳也，欲得关公性命如何，请看下篇《过关斩将》