“啪啪啪……”不知是谁带头鼓起了掌，很快，雷鸣般的掌声响彻整个广场。汉人、少数民族，商人、官员，此刻，他们都只有一个身份——边疆文化节的参与者。
掌声过后，一位身着鲜艳民族服饰的少女走上舞台。她叫卓玛，是巴图尔首领的女儿，也是草原上最动听的百灵鸟。她轻轻拨动手中的马头琴，悠扬的琴声如流水般倾泻而出，仿佛在诉说着草原的辽阔与壮美。
一曲终了，余音绕梁。人群中爆发出更加热烈的掌声，许多人甚至跟着哼唱起来，虽然语言不通，但这优美的旋律却跨越了种族和文化的隔阂，直抵人心。
文化节在一片欢声笑语中落下帷幕。来自各地的商贾在边境贸易中获利颇丰，各部落也通过文化交流增进了了解，消除了隔阂。一时间，边疆地区呈现出一片繁荣景象。
郭凌峰看着这一切，欣慰地笑了。他知道，文化节只是一个开始，要想真正实现边疆的长治久安，还有很长的路要走。
“大人，这是这次文化节的所有支出账目，请您过目。”赵鹏抱着一摞账本，兴冲冲地走进了郭凌峰的营帐。
“好，放下吧，辛苦了。”郭凌峰接过账本，随意翻看了几页，脸上的笑容却渐渐凝固。
“这……”他指着其中一页，眉头紧锁，“怎么这么多？”
赵鹏不明所以，低头一看，顿时冷汗涔涔。“大人，这……可能是因为这次文化节的规模比较大，所以……”
“规模大？”郭凌峰将账本重重地合上，语气严厉，“赵鹏，我知道你做事一向稳妥，但这笔支出明显超出了我们的预算！”
赵鹏吓得扑通一声跪倒在地，“大人恕罪，小人已经尽力控制开支了，但……”
郭凌峰深吸一口气，压下心中的怒火，他知道现在不是追究责任的时候。他挥挥手，示意赵鹏起身，“起来吧，这件事先不提，你去把孙淼叫来。”
孙淼是郭凌峰特地从京城请来的水利专家，负责指导边疆的水渠修建工作。这次文化节筹备期间，为了赶进度，郭凌峰几乎将所有的资金都投入到了水渠工程中。
不多时，孙淼匆匆赶到，“大人，您找我？”
“孙大人，水渠工程的进度如何？资金方面还充裕吗？”郭凌峰开门见山地问道。
孙淼面露难色，“大人，水渠工程进展顺利，只是……”他顿了顿，“只是按照目前的进度和花费，恐怕……”
“恐怕什么？说！”
“恐怕……资金缺口很大，杯水车薪啊！”孙淼硬着头皮说道，“如果要按照原计划完工，还需要一大笔资金。”
郭凌峰的脸色阴沉得可怕，他知道水渠工程对边疆的重要性，但现在资金成了最大的难题。他揉了揉太阳穴，问道：“可有节省开支，加快进度的法子？”
孙淼沉吟片刻，“办法倒是有一个，只是……”
“说！”
“我们可以采用一种新的施工方法，这样可以节省一部分材料成本，但需要更多的人力和时间。”孙淼解释道。
“需要多少人力？多少时间？”郭凌峰追问道。
“至少需要现在的两倍人力，时间……恐怕要延长一倍。”
郭凌峰猛地站起身，在大帐中来回踱步，他的目光落在角落里堆放的那些边疆特色手工艺品上，那是文化节期间各地商人带来的……
这时，帐外传来一阵爽朗的笑声，“大人，您看我今天淘到了什么宝贝！”，一个黝黑的汉子掀开帘子走了进来，他是负责监督民工施工的包工头大牛。大牛手里捧着一个精美的银壶，兴高采烈地对郭凌峰说道：“大人，这可是西域的宝贝，我用三天的工钱就换来了，您瞧这手艺，这花纹……”
郭凌峰勉强挤出一丝笑容，示意大牛将银壶放到一旁。大牛见郭凌峰兴致不高，便收敛了笑容，问道：“大人，您这是怎么了？可是工程上遇到了什么难题？”
郭凌峰叹了口气，将资金短缺和工期延长的困境告诉了大牛。大牛听完，黝黑的脸上浮现出一抹坚定，“大人，您放心，我这就回去告诉兄弟们，大家伙儿加班加点干活，争取早日完工！”
“大牛，这怎么行？工程可以延后，但兄弟们的身体最重要。”郭凌峰连忙阻止道。
“大人，您有所不知，我们这些庄稼汉，闲着也是闲着，能为大人分忧，那是我们的福分！”大牛拍着胸脯说道，“您放心，我向您保证，兄弟们都会量力而行，绝不逞强！”
郭凌峰还想再劝，却被大牛打断，“大人，您就别再犹豫了，早一天完工，百姓就能早一天受益啊！”
大牛走后，郭凌峰陷入了沉思。他知道大牛是真心想帮忙，但长时间的超负荷工作，必然会对民工的身体造成伤害。
这时，帐外传来一阵吵闹声，一个尖细的声音叫嚣道：“郭大人，别来无恙啊！”
郭凌峰眉头一皱，掀开帘子走了出去。只见一个身穿锦袍，满脸横肉的男子，带着一群打手，大摇大摆地站在营帐外。这人正是当地有名的恶霸——刘虎。
“刘虎，你来这里做什么？”郭凌峰冷冷地问道。
刘虎皮笑肉不笑地说道：“听说郭大人最近手头有点紧啊？我这不是来给您送温暖来了吗？”
郭凌峰心中冷笑，这刘虎消息倒是灵通，看来这水渠工程受阻的消息已经传到了他的耳朵里。
“刘虎，你我井水不犯河水，你最好不要自误！”郭凌峰警告道。
刘虎毫不在意，反而更加嚣张，“郭大人，这可是你求我的好机会啊！只要你答应我一个条件，我立马就能给你弄来一大笔资金，保证你的工程顺利完工！”
“什么条件？”郭凌峰心中已有预感，但还是问道。
刘虎凑到郭凌峰耳边，低声说道：“很简单，只要你把水渠工程的……”
刘虎的声音压低，但语气中的贪婪和威胁却是不言而喻。郭凌峰的眼神逐渐变得冰冷，他看着刘虎，一字一句地说道：“你休想！”
刘虎脸色一变，随即哈哈大笑起来，“郭大人，你可要想清楚了，这可是你唯一的机会，错过了可就……”
刘虎的话还没有说完，郭凌峰猛地一挥手，打断了他的话，眼神凌厉地盯着他，缓缓说道：“你……想清楚了？”刘虎被郭凌峰突如其来的气势震慑住了，他愣了一下，随即意识到自己的失态，恼羞成怒道：“郭凌峰，你别敬酒不吃吃罚酒！”
郭凌峰冷笑一声，“我敬的酒，你未必喝得起。我吃的罚酒，你也未必敢罚！”
两人之间剑拔弩张，气氛顿时紧张起来。周围的民夫们见状，纷纷放下手中的工具，聚集到郭凌峰身后，眼中充满了担忧和愤怒。他们虽然不明白发生了什么事，但他们知道，有人在为难他们敬爱的郭大人。
大牛更是撸起袖子，走到郭凌峰身前，怒目圆睁地瞪着刘虎，粗声粗气地说道：“你是什么东西，也敢对我们大人无礼！”
刘虎身后的打手们见状，也纷纷叫嚣着围了上来。一时间，双方对峙，情势一触即发。
郭凌峰抬手示意众人安静，然后转向刘虎，语气平静地说道：“刘虎，我知道你想要什么，但这条水渠关系着百姓的生计，不是你我谋取私利的工具。你若真想为百姓做点实事，就该好好想想，而不是在这里威胁恐吓！”
郭凌峰的话不卑不亢，却字字诛心，让刘虎感到一阵心虚。他虽然横行霸道惯了，但也知道民心不可违的道理。如今郭凌峰当着这么多人的面戳穿了他的心思，让他感到脸上无光，下不来台。
刘虎眼珠一转，强压着怒火说道：“郭大人说笑了，我刘某人一向乐善好施，怎么会做那等损人不利己的事情呢？我今天来，只是想看看工程进度如何，好尽一份绵薄之力。”
郭凌峰自然不会相信刘虎的鬼话，但他也不想把事情闹大，便顺势说道：“既然如此，那就多谢刘老爷的好意了。只是这工程进度缓慢，还需些时日才能完工。”
刘虎见郭凌峰没有追究的意思，便顺着台阶下了，“既然如此，那我就静候佳音了。告辞！”说完，便带着一群打手灰溜溜地离开了。
刘虎走后，大牛等人纷纷围上来，询问郭凌峰刚才发生了什么事。郭凌峰简单地将事情的经过说了一遍，并叮嘱众人不要将此事声张出去，以免引起不必要的恐慌。
众人听完后，对刘虎的行为更加愤恨，同时也更加担心工程的进度。郭凌峰看着众人担忧的神情，心中暗暗下定决心，无论如何也要克服困难，完成这条关系着百姓福祉的水渠工程。
夜深人静，郭凌峰独自一人在帐中踱步，眉头紧锁。他知道，刘虎的威胁只是一个开始，更大的挑战还在后面。资金的缺口，工期的延误，都像两座大山一样压在他的心头，让他喘不过气来。
“看来，只能另寻他法了……”郭凌峰喃喃自语道，目光坚定地望向窗外漆黑的夜空。他伸手从怀中掏出一本薄薄的册子，借着昏暗的烛光，一页一页地翻看着。
这本册子上，记录着一个个熟悉的名字……