他眼中寒芒一闪，显然是对秦贺的冒犯心存不快。
周子昂立刻附和。
“说得好！秦贺，有什么才情便尽管展现出来。如果今日你能胜过柳兄，我们自然心悦诚服，但若不能……呵，只怕扬州城内此后再无人愿与你这狂妄之辈合作！”
四周众人纷纷起哄看热闹，整个厅堂内顿时被一股剑拔弩张的气息笼罩。
秦贺看着周子昂和柳子默二人，嘴角浮起一抹不易察觉的冷笑，但语气却仍然云淡风轻。
“既如此，依你们之言便是。”
他微微抬首，目中隐约闪过一抹亮光。
“诗词之道，在下不才，却也愿意奉陪到底。只是不知，这次的题目，又将由谁来定呢？”
柳子默轻摇折扇，嘴角噙着一抹笑容。
“既然秦公子问起，那便由在下出题吧。如今扬州风雨飘摇，这‘风雨扬州’四字，可作今日诗题，如何？”
周子昂抚掌大笑。
“妙哉！柳兄这题出得极好！既应景，又考验功底，正适合今日之场合！”
他挑衅地看向秦贺。
“秦公子，你意下如何啊？”
秦贺神色不变，淡淡道。
“但凭柳公子吩咐。”
柳子默又补充道。
“为公平起见，我们便以半柱香为限，如何？”
“半柱香？”
周围的文人骚客们都倒吸一口凉气，这时间未免太短了些。
莫说构思立意，便是遣词造句，半柱香的时间也颇为紧张。
常明清目光微动，快步走到秦贺身旁，一双纤细白皙的手轻轻拽住他的衣袖
满脸焦急地说道。
“秦公子，此番孟浪了！那柳子默乃是扬州城中小有名气的才子，诗才卓然，非是常人所能及。你这番应下他的比试，岂不是自取其辱？”
她声音因担忧而微微颤抖，语气中带着几分劝解与恳求。
目光急切地注视着秦贺，仿佛希望能从他沉稳的神情中得到些许慰藉。
然而秦贺却并未因她的话而有丝毫动摇。
脸上依旧带着温润的笑意。
“常夫人请放心。”
秦贺轻轻捋了捋衣袖，语气从容自若。
“区区一个作诗的比斗，岂能难倒在下。不论柳子默如何才高八斗，他的笔也未必比我手中的这支更有底气。”
常明清被他这云淡风轻的态度弄得一时愣住。
毕竟以他的身份背景，此刻正是被文坛众人以势压人的局面。
然而此刻的他，丝毫没有为即将到来的诗文争锋露出一丝畏色。
她迟疑着开口。
“秦公子，敢问……你是否已有腹稿？”
她心中带着些不安，声音也不由低了几分。
听闻此言，秦贺嘴角的笑意更深了几分，微微抬首，悠悠开口道。
“文章诗词，本就在当下有感而发。若如柳子默那般绞尽脑汁雕词琢句，反倒失了本真。夫人放心，此局看似凶险，却也不过尔尔。”
他将手负在身后，语气一转，低声说道。
“斗诗之事，秦某人从不喜以技压人，只信真情为本。夫人只需静观斗诗结果便是，待香灭之时，一切自明。”
常明清怔怔看着眼前的秦贺，只觉得眼前这个素日里以商人闻名的人。
此刻竟似披上一层清风朗月般的气度。
带着一分难以言说的自信与洒脱。她抿了抿唇，最终轻轻点了点头。
“既如此，秦公子，明清便在此拭目以待了。”
片刻之后。
丫鬟奉上香炉，燃起一炷香，青烟袅袅升起，厅堂内顿时鸦雀无声。
所有人的目光都聚焦在秦贺和柳子默身上。
秦贺从容不迫地走到书案前，提起笔，却迟迟没有落笔。
他微微闭目，似在思索，又似在酝酿。
周子昂见状，心中暗喜，以为秦贺被这突如其来的比试吓傻了，忍不住低声嘲讽道。
“怎么？秦公子这是被吓破胆了？莫非连笔都握不稳了？”
众人屏气凝神，却又难掩窃窃私语。
周围的世家公子们细声议论起来，有轻嘲，有讥讽，语气中尽是高高在上的优越感。
“听闻这秦贺不过是巴蜀一隅的商贾之家出身，虽有些积财，但学问恐怕浅薄得很。他此刻作诗，怕是贻笑大方。”
“何止浅薄，听说偏远地方的人大多不重诗书礼仪，这种场合他岂能胜任？不知是何缘由，竟让这等商家后辈也能入得今日的席面。”
“还能为何？不过是仗着些财势罢了。如今世道变了，商贾之流竟敢妄图涉足风雅之境，当真是可笑至极。”
“莫急，待会就能看他出丑。他若真能随手写出一篇佳作，除非太阳打西边出来。”
旁“子默兄学贯古今，此番题诗自然稳操胜券。我看秦贺，应是图一时嘴快，才贸然答应下来。这香尚未燃尽，他恐怕已后悔万分。”
“做生意之人，也想讲文墨？只怕连个‘文’字怎么写都没弄清楚。兴许到时候写出个笑话倒也能博人一乐。”
话音未落，已惹得几个世家子低声发笑。
听着这些带着轻佻和恶意的议论声，整个厅堂之中多了几分冷嘲热讽的味道。
而此刻，在这些交谈与嘲弄声的包围中，秦贺却依旧安然自若。
柳子默则仿佛胜券在握。
半柱香的时间转瞬即逝，香炉里的香燃尽，丫鬟上前通报道。
“时间到！”
柳子默率先起身，朗声吟诵道：
吴头楚尾路如何？烟雨霏霏锁碧波。
十里长堤杨柳岸，几家商贾唱骊歌。
金陵往事随风去，淮左繁华入梦多。
风雨扬州城不破，只待明日旭日和。
他吟诵完毕，大厅内立刻响起一片叫好声。
“好诗！好诗！柳公子不愧是状元之才，这诗写得真是意境深远，令人回味无穷！”
“是啊，短短半柱香的时间，竟能写出如此佳作，真是令人叹服！”
周子昂更是得意洋洋地看向秦贺，仿佛已经看到了他落败的场景。
柳子默也带着一丝傲慢看向秦贺，等着他出丑。
秦贺却依旧神色平静，他缓缓走到大厅中央，清了清嗓子，开口道：
扬州风物近清明，细雨轻烟锁画屏。
十里春风吹绿柳，一城烟雨润青萍。
琼花飞落香如海，瘦西湖畔客纵情。
商贾繁华竞逐鹿，文人墨客醉诗经。
且看今朝风雨后，谁主沉浮定乾坤？