夕阳西下，落日的余晖洒在一片并不算很高的小山坡上，给山坡上那高高矮矮的植物披上了一层银辉。山坡上随处可见的羊肚子草、野谷子草已结起沉甸甸的穗儿，风儿吹过，涌起一层层的波浪。蒿草间，东一簇、西一簇的山枣儿丛，枝条上已挂满了红彤彤的山枣儿，为夕阳照射下的小山坡增添了几许生机，也预示着此时正是秋天。
山坡上，十几只绵羊在悠闲地吃着草，不远处，两个八九岁的小男孩儿在摔跤。俩人的小胳膊相互搭在对方的肩膀上，紧紧的抓住对方，撅着屁股，小脸憋得通红的在较劲儿。几米外，一个比俩男孩儿稍小的女孩儿，一手拽着枝条，一手摘着山枣儿。小姑娘那蓝色的带有碎花儿的衣服上粘有山枣儿叶儿，嘴角边和手背上挂着红色的山枣儿皮儿。一只半大的黄狗，望着摘山枣儿的小姑娘，讨好地摇晃着尾巴，哈喇子流出多长。
“你耍赖，这一局不能算你赢”。摔跤的俩男孩分出了胜负，被摔倒的男孩儿叫铁成，个子稍高点儿。他仰坐在草地上手指着站着的男孩儿，大声地喊道。
“哼、输了就是输了，不要找理由，不服就再来一跤”。赢了的男孩儿叫二贵，他嘴上这么说，心里却是有点儿发虚。刚才摔跤时，他发现在铁成的侧后方有一个浅浅的小坑，被杂草遮盖着，不仔细瞧看不见。二贵就有意地把铁成往坑的方向顶，待铁成的一只脚踩进坑里，身体失去平衡的一瞬间，他便快速地伸出一只脚，在铁成踩进坑里那只脚的脚脖处一勾，手往同一方向猛地一使劲，失去重心的铁成，‘嗵’的一声仰面朝天摔在了地上。
“哎，你俩别摔啦，铁山哥回来了。”小姑娘名叫陈三娇，是二贵的妹妹，说完就转回
身继续摘着山枣儿，那精致的小脸上露出促狭的笑容。
“在哪儿？在哪儿呢？”二贵大声问妹妹。铁成也是一轱辘跳起来，一边拍着屁股上的
尘土，一边站在了二贵的身边。俩人向山下看去，哪里有人影？山下那条看得见的小路上，也不见铁山的身影？
“又被这小丫头耍啦。”铁成说着跑过去，一手抓着三娇的手腕，一手在她的头上‘咚’的弹了一个脑瓜崩。说道：“把你的山枣儿献出来”，也不顾三娇的反对，从她的兜里抢了一把山枣儿，就躺在一边去吃了。
“二哥，你看他打我的头，还抢我的山枣儿”。陈三娇拽着二贵的衣袖，一副受了天大
委屈的模样。
“活该！”二贵说完也躺在了草地上，看也未看妹妹一眼，他知道铁成不会真的打妹妹的，也清楚妹妹是啥样的性子。三娇在二哥面前讨了个没趣儿，刚想离开，就听二贵说：“给点儿山枣儿”。三娇正生着气呢，听了二哥的话，真想把兜里的山枣儿掏出来全打在二哥的脸上。刚才铁成抢她山枣儿时，二哥不仅不帮她，还骂她活该，现在还想向她要山枣儿，哼，她才不愿意呢。可是，转回身时脸上却是露出谄媚的笑容，手捧着山枣儿讨好地说：“够不？不够我再给二哥摘去。”三娇可不敢冲二哥发火，要是惹二哥生气了，弹她比铁成弹的更疼。
“够啦，去看看羊都在不在，别跑丢了。”说完也躺在了地上，嘴里吃着山枣儿，脚还翘起来晃动着，眼睛望着天空，不知在想啥？过了一会儿，他转头看向铁成：“这太阳都快下山了，铁山哥怎么还不回来呀？”
“是呀、是呀，铁山哥真烦人，我肚子都快饿瘪啦。”不等铁成说话，三娇就抢先说，边说边拍了拍自己的小肚皮。
“三娇你又说我烦人，欠收拾了吧？”一个响亮的声音从坡下传上来。紧随着声音，一
个少年气喘吁吁地由坡下爬了上来。少年比二贵和铁成要大些，个子也稍高些，一双不是很
大的眼睛骨碌碌转动着，给人以刁钻顽皮的感觉。少年身上那青色的家织布小褂敞开着，脖子上挂着黄色的帆布书包，从敞开褂子的小胸晡上和脸上可以看到淌下的汗水。这少年正是几人口中的铁山哥——刘铁山，他在十多里外的黄家湾村念私塾。
“铁山哥，三哥，”二贵和铁成一轱辘从地上跳了起来，却见三娇已先一步跑到铁山面前：“铁山哥，我刚才没说你烦人，我。。。。。。铁山哥，给你，这是我给你留的山枣儿,”三娇的小脸变化很快，手捧着山枣儿伸向铁山，讨好地说；“你看这些山枣儿多大啊、酸甜酸甜的，我都没舍得吃呢！”
铁山一手接过山枣儿，一只手在三娇的头上轻轻地弹了一下：“哥原谅你啦，下回多给
哥留着啊。”铁山摘下挂在脖子上的书包放在地上，然后自己也一屁股坐在地上：“今天放学晚了，我是跑回来的，”说着长长地吐了口气，仰躺在地说道：“哎呀，累死我了。”
“铁山哥，有啥新鲜事儿吗？”二贵蹲在铁山的一边。
“是呀、是呀，三哥，有啥故事给咱讲讲呗。”铁成蹲在铁山的另一边，脸上露着渴望的目光。三娇也是一副乖巧的模样，蹲在铁山的身后。
铁山在二贵和铁成的心里就是个小大人，二人对铁山那是言听计从的，他和铁成是堂兄弟，关系好自不必说。铁山和二贵俩也有拐着弯儿的亲缘关系，但是已经很远啦，可二贵就是愿意和铁山在一起玩儿，喜欢听铁山哥讲些学堂或是山外面的事。铁山能进黄家湾学堂读书，是一件让二贵和铁成以及村子里其它孩子们非常羡慕的事情，当然这要归功于铁山的妈妈和姥姥。铁山姥姥家在黄家湾，与教书先生有着不远不近的亲戚关系，见小外孙子脑瓜子十分聪明，就提议把铁山送进私塾读书，妈妈也想把儿子送去念书，而且态度比姥姥要更加的强烈，所以才促使铁山在十岁——也就是上一年，走进黄家湾私塾读书。
铁山没有马上回答两人的问话，他一个一个地往嘴里扔着山枣儿，一副思考的样子。过了好一会儿，他面向二贵，一副严肃的表情：“二贵，你和姨夫习武练的咋样？”他和铁成管二贵的父亲叫姨夫，也知道二贵爸爸有功夫，所以这样问二贵。
望着铁山严肃的样子，二贵迟迟地不知道怎么回答。“还。。。。。。好吧。”这确实叫二贵很难回答，一是不知道怎么回答好，二是习武练功是不会让外人看见的，尤其是练功的方式方法是不能外传的，任何人都不行，这是爸爸严厉告诫过的。另一方面他没有想到铁山会问这个事儿，而且是那么的严肃，让他一时间有些无所适从，不知道咋说好。
铁山没有继续问二贵，他就像一个成熟的小大人似的，眼睛望着天空，平静地说道：“今天学堂来了几个人，他们和先生说话时，我在外边听见了。他们说大总统袁世凯和孙中山在南方正在打仗，起因是袁大总统杀了一个姓宋的——叫啥我忘啦。这个姓宋的是革命党，是支持孙中山的，所以孙中山就组织革命党和袁大总统打了起来。”
“谁胜谁败了？”二贵和铁成同时问道。
“现在正打着呢，还不知道。”停了一会儿，铁山接着说：“那几个人走了先生也没有讲
课文，却讲了好多好多中国的、外国的、古代的、现代的事儿。”
“都有啥事儿，给咱也讲讲呗。”二贵和铁成俩人脸上是渴求的目光，三娇的一双大眼睛也是眨也不眨地看着铁山。
“先生讲的那些事儿，我也不是很明白，不知道咋对你们说。。。。。。那个，”铁山努力回想着先生在学堂上讲的话，好一会儿才说：“先生让我们现在要多学知识，锻练好身体，长大了才能成为对社会有用的人。”
“铁山哥，啥叫社会呀？”二贵问。
铁成接上说：“身体还用练？再过几年不就长大啦，像大人一样有力气，能干活吗！”
“社会就是。。。。。。就是。。。。。。我也说不好，反正就是很大很大的地方吧。”铁山心里很是尴尬，他抬手挠了挠头，不知怎么解释好：“练好身体就是。。。。。。就是长大了比别人更壮、更强，才能打得过别人、不会被别人欺负。”铁山很想把先生讲的在铁成和二贵兄妹面前表述明白，却想不出怎么说才好。就说：“反正先生讲的话肯定是对的，我想好了，明天就开始锻炼身体，你俩也一起练习咋样？”
二贵和铁成忙点头答应，铁成问：“咋样锻炼？”
铁山看了看天色：“太阳都下山啦，三娇去赶羊，咱们边走边说。”
“我去赶羊。”三娇早就想回家啦，她冲黄狗一摆手：“阿黄，走。”说完便蹦蹦跳跳地
跑去赶羊，阿黄摇晃着尾巴，跑在小主人的身旁。
看到三娇跑远了，铁山对二贵说：“二贵，我想习武练功，你能教我和铁成吗？”说着他看了看铁成，铁成赶紧冲二贵点了点头。铁成对三哥是盲目信任的，只要三哥做的事，他就去做，他从小就是铁山的跟屁虫。二贵低着头没有回答，铁山接着说：“二贵，我知道你为难；不过，我不会让别人知道的。我可以对天起誓。。。。。。”铁成也赶忙说：“我也不会对别人说，对爸爸妈妈也不说，要是从我嘴里泄露出去——我就是小狗。”
二贵看了看三娇的方向，脸上露出欲言又止的表情。望着还在犹豫的二贵，铁山拍了拍书包，说：“从明天开始，我教你俩识字——三娇也可以学，好不好？”停了停，铁山又接着说：“只要是我学会的，我都可以教给你们。”
“好吧，不过。。。。。。”看着还在犹豫的二贵，铁山拍了拍他的肩膀：“二贵，你放心，
我都想好啦。我教你们识字的事儿不要对外人讲，不过别人知道了也没关系。习武的事儿
除了咱三个之外，任何人都不告诉。咱得找一个背静点儿的地方，还得天黑去比较好。”
“我家后边那个小树林挺平的，哪儿咋样？”铁成说道。那个小树林离铁成家七、八十米远，是一片平坦的河滩地，稀稀落落的生长着一些高大的楡树，树下是厚厚的沙土，地方平坦而又松软。那里确实是个好地方，三个人也都多次去那儿玩，尤其是在春天里——因为春天是楡树开花的季节，此时村里的孩子们便会爬到高高的树上去摘树上的花吃。这里的人们把楡树的花称为楡树‘钱’儿，楡树‘钱’儿吃在嘴里带有一股淡淡的甜香，如果把它用热水烫过后和在苞米面里，蒸出来的窝头也是别有一番滋味的——好多人家还拿楡树‘钱’当菜充饥呢！
那里真是个练功的好地方，离家不远，晚上又没有人去，真是太好啦。三人的眼神交流了一下，便先后起身。
“走，回家。”铁山背上书包，一手一个搂着二贵和铁成的肩膀，跟在三娇和羊群的后面，向山下家的方向走去。蜿蜿蜒蜒的山间小道上，不时地响起孩子们的笑声和羊的鸣叫声，间或还有一两声狗的吠叫。
远处山下的小村庄，在夕阳照射下，雾朦朦的映现着一束束淡黄的霞光。此时，家家户户的屋顶上已升起了袅袅的炊烟，盘旋着、飘浮在晚风中。