黔东南方向
江口县西郊的庄园。
紧急消息传到了庄园主堂的会议室。
坐在椅子上的有白莲夏以及血手魔女韩百夏 。
在乱魔刀祭徐铠魔桌前，一名单膝跪地的血教武士正在汇报。
“益阳昭家、左港宋家，都顺利夺得后起之秀代表之位。”
原本内心不安的三人，表情顿时舒缓下来。
要是一开始就失败，可就麻烦了。
“还好啊。”
“确实如此。”
但下一个汇报，让这气氛瞬间改变。
“昭云辉坛主那边中途出了问题。”
“问题？这是什么事？”
虽极力掩饰，但白莲夏的眼神中满是担忧。
面对她的询问，武士继续汇报。
“在争夺后起之秀之位时，益阳昭家的家主受万谷里黑弦庭委托，据说昭云辉坛主为查明此事，前往了万谷里。”
“……这偏离计划了啊。”
血手魔女韩百夏皱着眉头说道。
这时，徐铠魔不自觉地为其辩解。
“说不定真是接到了黑弦亭的委托，要就这么算了，也不是不行吧？”
“继续说。”
白莲夏没理会两人的对话，催促武士继续汇报。
于是，武士接着说道：
“昭云辉坛主得知黑弦亭当时拒绝了本教的委托，在返程途中，与破鹰射罗六亨遭遇了。”
“ 破鹰射罗六亨？”
听到这话，众人的表情都僵住了。
破鹰射罗六亨，不正是邪派中恶名远扬的恶人吗？
他可是与南川剑客对决后还能存活的顶尖高手。
“若不是有特别的交集，本不该与他起冲突……难道？”
白莲夏脑海中闪过南川剑客的身影。
如今昭云辉为参加武林大会，正标榜自己是益阳昭家的后人、南川剑客的徒弟。
武士打开了携带的包裹。
里面放着一个大得能装下人头的木盒。
白莲夏双目圆睁，从座位上站了起来。
“……这是？”
她脑海中闪过不祥的念头，担心盒子里装着昭云辉的首级。
破鹰射罗六亨是那种若非生死境或血性境的高手，根本无法抗衡的顶尖强者。
武士打开了木盒的盖子。
就在那一瞬间，众人同时倒吸一口凉气。
“啊！”
“哈……”
木盒里装着的是个半白且没了双眼的头颅。
与 破鹰射罗六亨有过照面的乱魔刀祭徐铠魔，也惊得不知所措。
“这是怎么回事？难道是海大哥，不，是尊者出手了？”
“不是的。尊者和我们赶到的时候，昭云辉坛主和两位首领已经将 破鹰射罗六亨及其徒弟、手下都杀了。”
“天哪。这么说，是他们解决了 破鹰射罗六亨？”
一向处变不惊的血手魔女韩百夏，也不禁流露出惊讶之色。
破鹰射罗六亨这样的高手，就连她自己都不敢保证能取胜。
即便说是合力围攻，能拿下这样的高手，也是了不起的事。
“昭公子，你可真是……”
白莲夏暗自咋舌，一屁股坐回椅子上。
他平安无事已是万幸，只是没想到会如此令人震惊。
“不对啊。”
仔细想想，他每次都超出自己的预料。
真是个特别的男人。
乱刀魔祭徐铠魔又开口问道：
“他们三人都没事吧？”
“若师尊没有及时赶到，他们可能会因伤陷入危险，但所幸都平安无事。师尊吩咐，让他们利用剩下的时间好好调养，之后即刻前往武瀚市。”
利用剩下的时间调养，意味着他们受了伤。
徐铠魔似乎表示认同，点了点头。
然后，他看着破鹰射罗六亨的头颅，像是感慨万千，低声嘟囔着：
“那几个家伙，倒也不是白死。”
“那几个家伙”指的是他自己的两个徒弟。
虽说赶走了一个，但那都是他悉心培养的徒弟。
白莲夏像是为了让他安心，说道：
“理应如此。若不恢复就前往武林大会，计划可能会出岔子，师尊的判断没错。”
“多谢姑娘。”
武士行了一礼。
血手魔女韩百夏认为汇报已结束，便对武士说道：
“既然汇报完了，就带着首级……”
“还没结束。师尊特意交代，一定要传达这句话……呃。”
武士支支吾吾地说着后半句。
白莲夏好奇是什么事，便问道：
“要传达什么话？”
“因为附上了 破鹰射罗六亨的首级，希望认可此次功绩，将苏云辉坛主破格提拔为坛主……”
听到这话，正在听汇报的三人脸色瞬间变得怪异。
片刻后，乱刀魔祭徐铠魔似笑非笑地笑了笑，连连摇头。
这提议简直太离谱了。
＊＊＊
皖江五河县。
深夜。
一座规模普通的庄园。
从大门外看，门卫们各司其职，一切看似平静祥和。
然而，推开门向前走上几步，便会看到一幅极其惨烈的景象，让人不忍直视。
一具具尸体横七竖八，肢体残缺不全。
身着黑衣的蒙面人正迅速清理着这些尸体。
顺着尸体的痕迹走去，会来到庄园的主堂，在里屋，有一位冷若冰霜的女子正透过窗户向外张望。
不知杀了多少人，女子那黑色的剑刃染上了一层殷红。
“月亮真亮啊。真是个适合杀人的好天气，不是吗？”
她望着窗外的满月，转过头看向单膝跪地的中年男子。
或许是因失血过多而精神恍惚，中年男子像疯了似的，茫然地摇着头。
见状，她似笑非笑地抬起手。
紧接着，站在中年男子身旁的蒙面人将架在中年女子脖子上的幽蓝刀刃拿开。
中年男子泪流满面，松了口气。
冷若冰霜的女子走近，微微弯腰，捏住中年男子的下巴。
然后，她抬起自己冷峻的脸。
“！？”
那瞳孔中散发着让人联想到鲜血的殷红光芒。
看到这一幕，中年男子瞪大双眼，身体瑟瑟发抖。
她便是血教中最接近权力巅峰的女子——白慧香。
“就凭你的本事，还能瞒天过海？”
听到这话，中年男子支支吾吾说不出话。
于是，她的五根手指深深掐进中年男子的大腿。
——噗！
“唔！”
“能做到还是做不到？”
中年男子疼得直点头。
白慧香冷冷一笑，站起身来。
“早配合不就好了。大晚上的，血都看不清。”
看着她这副模样，中年男子心中满是愤懑。
他眼中的她，简直就是个恶魔。
他从未见过有人在杀人时还能如此淡然地微笑。
“给你三天时间。”
说完这句话，她便离开了内室。
她沿着走廊往外走，一名蒙面人迎了上来。
从眼角的皱纹可以看出，此人年事已高。
“这么快就来了？”
她这么一说，蒙面人微微低头答道：
“五人都已成功潜入。”
五人都潜入了，这到底是什么意思？
听到这话，她那鲜红的嘴角上扬。
然后低声自语道：
“不知道白莲夏那边塞进去了多少人。”
对此，蒙面人带着一丝嘲讽的语气回答道：“他们没那个能耐。就算他们派人潜入，也绝不可能获胜。您别担心。我们一定会为您夺得宝剑。”
＊＊＊
二十来天过去了。
这里是被称为正派武林圣地的鄂都武汉市。
此刻，我们已进入武瀚市区。
“好久没来啦。”
回来之前，这里曾是我的主战场。
在这里，我过了整整8年提心吊胆、不知何时会丢命的探子生活。
——和万谷里的氛围简直天差地别。
这是自然。
这里可是正派的圣地。
中原八大高手中有两人镇守鄂都，因此在鄂都内，不存在邪派或黑道门派。
武当派掌门，太极剑尊宗禅真人；武林盟主，武瀚第一剑白向墨。
这两人是武林联盟的最强战力，也是精神领袖。
——武林联盟里高手好多啊？
小潭剑被我的话惊到了。
没错。仅武林联盟就有两位被称作超凡的八大高手。
不仅如此，与派出两位八大高手的无双城联手，血教在正邪大战中自然只能落败。
——不对啊，光从人数计算，不就明显会输吗？
小潭剑似乎有些难以理解。
对此，还算了解一些武林情况的南川铁剑代为回答：
——当时血魔虽属邪派，却被称作最接近天下第一的人。而且，辅佐他的六尊十二血星中，有一位还是四大恶人之一。要不是因为联盟，局面也不会一边倒。
——嗯？六尊十二血星？
我还真不知道。
在正邪大战落败之前，血教实行的是六尊十二血星体制。
其中近一半人战死，如今只剩下现任的七血星。
而且，四大恶人中有两人丧命，新的怪物“杀凶” 绝心登场，开启了如今四大恶人的时代。
——即便如此，现在不还是处于劣势吗？你说武林联盟有两位八大高手呢。血教一个都没有啊。
“不，并非如此。”
我听说血教某位尊者已踏入超凡境界。
由于血教对消息保密，像我这样的低级探子并不知晓此人是谁。
——哦！
我猜可能是一尊，但也不确定。
毕竟七血星与各位尊者的武力值差距并不大。
不仅如此，大概六个月后会发生一件大事。
——大事？
“八大高手会换人。”
在我回来之前的十年间，八大高手换了两人。
其中最快发生变动的，就是武当派掌门太极剑尊宗禅真人。
——他是怎么死的？
死在杀凶绝心手上。
更惊人的是，他的丧命之地不是别处，正是武当山。
如此看来，实际上血教与武林联盟的势力几乎相当。
在我回来之前，武林各势力间维持着微妙的平衡。
血教、武林联盟、无双城，还有其他标榜中立的高手们。
——……昭云辉你这么说，到目前为止的和平时期，可以说是暴风雨前的宁静了。
“没错。”
现在正是暴风雨前的宁静。
武林联盟与无双城联盟的破裂，以及太极剑宗宗禅之死，会让武林再度陷入混战。
当然，部分事件正加速这一局面的到来。
“就是那儿了。”
走在一行人最前面的海恶天，手指向一家客栈。
客栈幌子上方，一面蓝色的小旗在风中飘扬。
这家客栈名叫“道然客栈”。
此地位于武林联盟总部稍远的外围，我们打算在此与潜入武林联盟的探子接头。
“该死，真热啊。赶紧走吧。”
海恶天摇摇晃晃地，急着往客栈赶去。
他用缩骨功强行缩小骨骼，又在人皮面具下用厚实衣物遮掩肌肉，看起来比其他人更热。
——辛苦了，这疯老头。
确实如此。
盛夏的武瀚热得像蒸笼。
原本，这项任务应由乱刀魔祭徐铠魔负责。
任务内容是在后辈技艺比武结束的最后一天，在武林联盟总部外待命，以防万一并准备退路。
考虑到海恶天的体型和外貌太过引人注目，徐铠魔本打算接手，但海恶天却硬挤着学了缩骨功，揽下了这活儿。
“哎哟，真热啊。”
听到喘息声，转头一看，赵成元也是满头大汗。
他戴着人皮面具，看起来热得更难受。
运转内功的话，能在一定程度上抵御炎热。
但又有多少高手能有足够的内力，在赶路时一直运转内功，且毫不吝惜呢。
就连海恶天，为了维持缩骨功，也得节省内力。
——你在我旁边呢。
“嗯？”
往左一看，是司马英。
司马英也戴着人皮面具，却一滴汗都没流，神色轻松。
我看过去时，她微微一笑。
“……”
难道比起炎热，消耗内力更难受？
这么想来，我几乎没出汗。
虽说我并没有特意用内功保护身体免受炎热侵袭，但奇怪的是，既不觉得热，也没有出汗的感觉。
- 这是因为先天真气。前旧主说过，先天真气会在无意识间保护身体。
啊……
怪不得有时我无意识间，会在战斗前感到一股温热的气流涌动，原来是这个原因。
走到客栈，只见海恶天、宋左白和宋右玄兄弟，占据了一处有遮阳棚的位置，正大口大口地喝水。
位置……
这本是个能坐六人的位置，但这三个大块头一坐，就没什么空间了。
既然如此，与其放单人椅子，不如放那种长长的木板凳。
客栈里因客人熙熙攘攘而热闹非凡。
虽说这里位于武瀚城外，但或许因为武林大会即将来临，客人特别多。
一半以上都是武林中人。
看上去倒没有特别有名或厉害的角色。
“嗯。”
看这情形，我们估计得一直站着，等有空位才行。
海恶天似乎也意识到这点，对我说：
“我们就待在这儿，你们进去看看有没有空位。”
“好的……”
我正回答着，这时听到有人说话。
“里面也没位置了，年轻人，要不和我们拼桌如何？”
循声望去，不远处的遮阳棚下，有两个人坐着。
两人中，一位身着麻布衣的白发瘦高老人正朝我们搭话。
老人看着我们这边，坐在他对面背对着我们的人，背后背着个类似长棍的大物件。
海恶天点头表示无妨。
于是，我朝老人抱拳行礼。
“多谢好意。”
然后我便与一行人一同朝那边走去，准备拼桌，然而，
“！？”
看到背对我们那人的瞬间，我僵在了原地。
——怎么了？
小潭剑疑惑地问道。
“那，那是热王霸刀啊。”
——！！！
一位浓眉短须，长相刚毅的中年男子。
他正是中原八大高手之一的热王霸刀阵军。