沈慕踏着小巧精致的几案，从容不迫地迈入那个正冒着腾腾热气的浴桶之中。
随着他缓慢坐下的动作，浴桶中的水微微荡漾起来，发出细微的水波声。
浴桶内放置着一个小小的凳子，刚好能够支撑住他的身体。
他稳稳地坐在其上，除了头部之外，整个身躯都被温暖的热水所包裹。
刹那间，热水如同一股神奇的力量，迅速渗透进他的每一寸肌肤，使得原本紧闭的毛孔也随之舒张开来。
沈贵静静地等待着他在浴桶中浸泡了片刻之后，便轻轻地走到他身旁，开始仔细地为他搓起澡来。
沈慕感受着那温热的水和沈贵轻柔的动作，心中不禁涌起一股久违的舒适感。
自从外出征战以来，他一直过着风餐露宿的生活。
在广袤的西北地区，水源稀缺异常。
别说是这般畅快淋漓地沐浴了，就连日常的饮用水都时常成为困扰他们的难题。
即使身为威风凛凛的大将军，他也只能每隔一两个月才能有那么一次简单的洗漱，往往只是匆匆用清水擦拭一下身体罢了。
这种舒适的感觉让沈慕情不自禁地轻轻合上双眼，脑海中开始慢慢回想起今日在皇宫面圣时的情景。
当时，圣上高高在上地端坐在龙椅之上，虽然表面上看起来和颜悦色，但沈慕却能敏锐地察觉到圣上眼底深处隐藏着的丝丝杀意。
很明显，圣上已经对他动了杀念，如果此次他不肯主动退让辞官归隐，那么圣上必然会采取逐步分权的手段来削弱他的势力，最后再罗织罪名加以惩处。
从古至今，无数历史事实都证明了这样一个残酷的规律：狡兔死，走狗烹；皇权一旦得以巩固，那些曾经辅佐帝王登上皇位的功臣们往往就会迎来悲惨的结局。几千年来，这样的例子屡见不鲜，从未有过任何例外。
所幸的是，年轻时饱读经史子集的他，对于官场的风云变幻、权力斗争的残酷性有着深刻的认识和理解。
正因如此，他很早就清楚地知晓应该在何时急流勇退，方能保全自身及家族平安无事。
否则，恐怕如今的他已然深陷绝境、难以脱身了。
“阿贵啊，给我讲讲府里现在是什么个状况吧！”沈慕闭着双眼，靠在浴桶边缘，轻声说道。
沈贵闻言，手上的动作并未停歇，嘴里则有条不紊地向沈慕讲述起近期府内发生的大小事宜。
沈慕专注地聆听着，脑海中的思绪却如同一匹脱缰的野马般飞速奔腾起来。
自从他决定退出慕家军那一刻起，他原本期望能够借此举动保护那些曾经追随他出生入死的亲兵们。
然而事与愿违，圣上似乎并没有打算放过这些人。
许多跟随他多年的部下纷纷遭到排挤，在近段时间更是以各种各样的借口遭受打压。
无奈之下，大多数人与他做出了相同的选择-告老还乡。
想到这里，沈慕的眉头紧紧皱起，心中充满了对这些兄弟们的愧疚之情。
本以为只要自己主动退让一步，便能换来他们的安宁。
可如今看来，这不过是他一厢情愿的想法罢了。
沈慕微微眯起双眸，眼中闪烁着一抹不易察觉的寒光。
如果当今圣上认为他是那种毫无防备、任人摆布之辈，恐怕会大失所望。
早在他追随这位圣上之时，便已将其性情摸得一清二楚。
圣上表面上看似忠厚老实，低调不与任何人起冲突，实则是个心狠手辣、城府极深之人。
其胞兄之所以会走上谋逆之路，正是圣上在背后暗中挑唆所致。
此后，其他兄弟不是惨遭毒手，便是被贬黜废除，这其中无一不有圣上的手笔。
他自以为行事滴水不漏、神不知鬼不觉，但却未曾料到，其实一切都早已被沈慕安插在其身边的眼线看在眼里，并一五一十地传递给了沈慕，就连圣上暗暗传召那些心腹商量如何削弱他的权力的消息，也被一点点的小心递出了宫。
沈慕深知伴君如伴虎，稍有不慎便可能万劫不复。
他一直在暗中悄悄地培植属于自己的势力。一方面，是为了自保；另一方面，则是期望有朝一日能凭借自身实力护得自家亲人周全，免受圣上的迫害与算计。
当沈贵激动地提到兄长的孩子还活着，现在已经被找到了的时候，沈慕原本沉浸在回忆中的思绪瞬间像是被一道闪电劈中，猛地被打断。
这些日子以来，他一直在赶回京城的路途上奔波，这此期间，前去传递消息的人居然和他完美地错过，以至于他对这件事情毫不知情。
此刻听到这个惊人的消息，沈慕急切地追问：“果真如此？那个孩子叫什么名字？还有，他现今身在何处？”
沈贵恭敬地回答道：“老爷，那位公子名叫沈墨涵。前段时间一直住在咱们府上，不过近日已经返回潭州去了。他的女儿沈蕸音眼下正留在咱们府里呢。”
听闻此言，沈慕不禁长长地舒了一口气，脸上露出欣慰的笑容，喃喃自语道：“那就好，那就好啊！我兄长的孩子能够安然无恙地活下来，我总算是能安心一些了，也算是没有愧对列祖列宗！”
他稍微平复了一下心情，又向沈贵询问：“那等我休息好了之后是不是就能见到我侄孙女了？”
沈贵连忙应声道：“是的，老爷。只要您休息妥当，随时都可以见到小姐的。”
沈慕却摆了摆手：“罢了罢了，此事倒也不急于这一时半会儿的。”
他还有一些事情要与两个儿子商量，既然人已经住进来了，早晚能看到。
沈阔和沈溪依旧静静地伫立在外间，耐心地等待着。
一群训练有素的丫鬟鱼贯而入，她们手中端着托盘，上面摆放着刚刚烹制好的热食。
不一会儿功夫，这些美味佳肴就被整齐地放置在了屋内那张古色古香的餐桌上。
只见桌上摆着一大碗热气腾腾、香气扑鼻的羊汤，白色的汤汁表面泛着一层薄薄的油花，随着热气不断升腾，散发出诱人的香味。