试图弄清楚到底该向教堂里的人透露多少关于女神的事，这既可怕又困难。
一方面，他们理应得到警告，不是吗？女神是个邪恶的恐怖存在，会伤害他们，他们应该有所准备。但问题是，我一点都不相信如果我告诉他们，他们就会做好准备。相反，我觉得要是告诉一群基督徒魔法的源头是邪恶的，他们的第一反应会是 “这还用说，《圣经》里都说施法是邪恶的，所以咱们得想法子让会魔法的人别再施法！” 而这…… 会很糟糕。
女神赐予我们喜欢的法术，与我们产生共鸣的法术。告诉别人压抑这种能力，正是当初让我抛弃信仰的那种残酷。但更实际的是，女神给我们的法术是她希望我们使用的，要是一群人拒绝施法，很可能会惹她生气…… 或者更糟，让她感到无聊。
毕竟，一旦她无聊了，就会开始倒沙桶。
但除此之外还有别的办法吗？否认女神是邪恶的？让人们转而崇拜她？真的有意去建立这个我担心牧师可能想参与的邪教？这已经让我心生恐惧。为什么我的牧师似乎这么轻易就愿意抛弃他一生的信仰呢？我想更多是因为他不觉得自己在抛弃信仰；他认为我是个先知，是能强化和阐释《圣经》的教导来源。对普通基督徒来说，这是最高等级的亵渎，但普通并不代表所有人，这种分裂一直都在发生。看看摩门教就知道了。
一个认真、虔诚的女神崇拜组织可能比魔法偏见更糟糕，因为任何真心想让她得到最大程度娱乐的人都会极其可怕。所以最终，我对牧师说了实话。我告诉他我不知道《圣经》里的上帝是否真实存在，但女神无疑是真实的，她很残忍，很邪恶，尽管我是她的先知，但我要第一个说她不值得崇拜。然而，她值得我们畏惧。
牧师还是请我到讲道坛发言。我答应了。
走进礼拜堂，像个再正常不过的教会女孩一样坐在家人旁边，感觉相当尴尬。我受到了很多注视，有些是评判的目光，有些是担忧的，有些是困惑的，但都是来自我几乎每周都会见到的人。然而，我不知道他们的名字。我几乎对他们一无所知。这么长时间以来，我从未觉得自己属于这里。
也许这更多反映的是我的问题，而非他们的。但我不在乎。我很高兴终于能承认这一点。
牧师的布道以相当常规的方式开场后，终于邀请我上台发言。焦虑感紧紧攫住我，我沿着过道走到前面，挺直脊背，让我的肢体都能被看到。我不是人类。但我也不比人类优越，这些人和我一样，理应获得知识和安全。
“大家好。” 我向众人打招呼，微微前倾靠近讲道坛，以便更好地使用麦克风，“感谢大家来到这里，听我发言。你们都知道我是汉娜?柊，…… 这确实是我的名字。但我不只是如此。”
我展开众多肢体，无声地施展 “恢复” 法术，用魔法制造出一阵可控的旋风，将我周围能触及的灰尘一扫而空。屋里的每个人都能感觉到空气的流动。
“我一生都生活在两个世界里。我曾以为另一个世界是场梦，是我无法摆脱的奇怪精神状态。但一切都是真实的。现在，我明白我是魔法的使者，是女神的先知。但我想，即便只是听到这些话，你们也会疑惑我为何在你们的礼拜场所谈论一个异教偶像。”
我微笑着，试图表现出这只是个轻松的玩笑。但我大概露出了太多牙齿，因为没人笑。
“那么这对你们意味着什么呢？” 我继续说道，“上周我说的是真的。我不相信你们的上帝。我想我做不到。但甚至在我知道女神之前，我就有疑虑。我不禁看着人类的残酷、世界的冷漠，以及个人信仰的无序混乱，心想如果真有一个爱这个世界的上帝，那他绝不可能是善的。”
我颤抖着，女神轻轻触碰我的下巴，迫使我抬起头。只要召唤她是如此容易，就能向他们所有人证明她的力量是真实的，让他们无法否认。证明我是对的，他们是错的。证明我对他们信仰的厌恶是有道理的。
“…… 我所侍奉的女神，可怕的现实是，我是对的。”
惊讶的情绪在房间里蔓延，我很清楚他们为什么惊讶，这让我很无奈。毕竟，他们的上帝是荣耀的。尽管《圣经》中记载了他的种种残酷和仇恨，但在这座教堂里，人们普遍赞扬的是他的爱与仁慈。我知道并非所有教派和牧师都像我的牧师这样。在《圣经》地带有一些宣扬地狱之火的教会，但对许多人来说，他们对宗教的解读与那样的上帝形象并不相符。在这些人眼中，那样的上帝就像是他们的上帝一次又一次击败的虚假恶魔。当然是个威胁，但并不比，比如说，社交媒体腐蚀年轻人的威胁更大。
“我的女神，” 我告诉他们，“不在乎你们的痛苦，也不在乎你们的健康。她是个窥探者，一个阴谋家，是将诅咒包装成礼物的给予者。她只希望你们像木偶戏中的木偶一样取悦她。她赐予你们的神圣灵魂永远无法升入天堂或下到地狱。所以我向你们所有人发起挑战。我挑战你们的上帝。把她赶出去。如果你们能做到，就把我们从她手中解救出来。求你们了。”
我低下头，仿佛在祈祷。女神嘲笑我的计划，她开心地嚎叫着，紧紧依偎着我，抚摸着我的臀部。我等待着。我留出了足够长的时间，等待奇迹发生。然后，我打了个响指，再次施展 “恢复” 法术。当然，法术顺利生效。
接着，我皱起眉头，发动 “空间撕裂” 法术，切断了自己的小指。会众们倒吸一口凉气，许多人转过头去，但我只是盯着那些直视我的人，调动变形魔法，慢慢让断掉的手指重新长出来。即便从未念出咒语，我也强大到能做到这一点。毫无疑问地证明我的力量是真实的。
“那么，” 我咆哮道，“这意味着什么？是你们的上帝不愿帮忙？无能为力？还是他根本就不存在？我不知道，但我确切知道的是，我的女神是真实存在的，她企图掌控这个世界。如果我们想在这个世界继续生存，就必须为此做好准备。我们必须准备好赢得她想玩的游戏。我们必须在不让她感到无聊的情况下打败她。所以，如果我能冒昧地请求大家进行一次冥想，我希望你们都想象一下我们该怎么做。如果太阳随时可能选择停止照耀，你们会如何与它抗争？”
低语声在人群中传开，这给了我时间等待他们安静下来。我真心希望他们能想出好的答案，因为我依然毫无头绪。女神紧紧缠绕着我，用力挤压，她的手指紧紧掐住我的脖子，沉浸在她那强大而荣耀的喜悦之中。对，对！我做得太棒了。让他们都参与进来玩游戏，谁赢谁输又有什么关系呢？她的兴奋如此强烈，以至于我忍不住嘴角上扬，她那极度的兴奋完全淹没了我的痛苦和恐惧。随着她的拥抱持续，我的意识开始动摇，当她终于再次放开我时，我几乎无法呼吸。
“我只请求，” 我喘着气，勉强忍住不在讲道坛上剧烈咳嗽，“你们对被她触碰的人仁慈一些。不要压迫我们。不要对我们如何使用天赋提出要求，尽管这些天赋可能是双刃剑。女神的关注既不代表罪恶，也不代表美德。这只是厄运的象征。不多不少。帮助我们，我会尽我所能帮助并保护你们。”
我低下头。
“谢谢大家，很抱歉。” 我说完，从讲道坛退下，沿着过道往回走。众人再次盯着我，但最让我触动的是家人的表情。我在他们旁边坐下，把刀刃收进第四维度，将臀部肢体放在腿上，竭尽全力忽略他们对我明显的、惊恐的担忧。他们甚至不知道我经历的事情的万分之一，却因为关心我几乎要落泪。他们爱我。而我不知道该如何面对这一点，因为我依然不爱他们。
“汉娜，” 妈妈轻声说，“你脖子上是瘀伤吗？”
我僵住了，缓缓抬手摸向脖子周围的疼痛处，轻轻按压，认出了那种熟悉的疼痛。确实是瘀伤。我想这也说得通。
“…… 我猜她有点太激动了。” 我声音沙哑地说，妈妈脸上露出了一种表情，自从我告诉她我第一个心理医生的事之后，我就再也没见过这种表情。不幸的是，我觉得她没法通过打官司解决这个问题。
牧师在我发言之后，接着讲了一篇关于在重大变革时期帮助他人的布道，这…… 很不错。真的很不错。我几乎认同他今天说的每一句话，他倡导善良、慈善和携手合作。然而，就是这个人，曾经告诉我们所有人要投票反对任何试图 “腐蚀我们性价值观” 的政客，所以这对我来说难免有些超现实。一个这么好的人，怎么就看不到他正在伤害别人呢？
我猜他觉得只要理由正当，伤害别人也没关系。这也是我曾经做过的选择。
我讨厌这样。但我还是等待着，倾听着，因为这样能增加这里的人听我话的几率。不过，布道一结束，尽管我知道很多人有问题要问我，我还是只能逃进洗手间。我瘫倒在厕所隔间里，拿出手套和手机，迫切希望这个小方块能在我不得不进行的这些思考中给我一些安慰。
瓦莱丽的一条短信首先映入我的眼帘。太棒了！这总能让我振作起来。也许她在变身方面有进展了？
“哦，糟糕，我爸妈回家了。” 她的短信写道。我读了一遍，又读了一遍。
哦，不。
他们是因为你而大发雷霆吗？他们不停地问我一堆问题。
哦，不。
汉娜，他们
他们知道了。他们要拿走我的手机。
不不不不不！这条短信是什么时候发的？一个小时前！？我冲出厕所隔间，挤开我妈妈，她当然是众多等着我的人中的第一个。他们喊我的名字，但我几乎听不见，冲出教堂大楼，沿着街道以最快的速度冲向瓦莱丽家。今天路上有不少行人，所以我沿着自行车道在城里飞奔，每一步爪子扎进柏油路面都让我感到一阵愉悦的战栗。但这种兴奋感却让我觉得恶心。在瓦莱丽需要我的时候，我怎么能专注于任何好事呢？
我是不是反应过度了？我不知道。也许吧。希望是吧。我拐进她住的街道，直到跑到她家车道才开始减速，冲上 porch，按响门铃。我用空间感知能清楚地看到屋里的情况，发现瓦莱丽蜷缩在地下室，正做着她害怕时总会做的那种紧张的手部小动作。她呼吸急促，心跳加速，她父母在楼上跺脚走动，收拾东西，每一步都让她畏缩…… 他们在打包？
不可能。他们想把她从这里带走。他们想把她与她在他们掌控之外好不容易拼凑起来的所有美好隔绝开来。这不可能发生。
我又按了一次门铃，这让瓦莱丽的父亲抱怨了一声，终于来开门。然而，他一看到我，原本要说的话就咽回了喉咙。
“你好，弗莱明先生。” 我像往常一样礼貌地打招呼。问题就在这儿，不是吗？尽管瓦莱丽的父母很糟糕，但有一件事他们从未抱怨过，就是我们的友谊。他们为什么要抱怨呢？他们那令人尴尬、不合群的孩子和几个街区外中上层阶级的白人女孩混在一起。我是他们孩子生活中最正常的存在，他们一直因此而喜欢我。
呵，看看我们现在。他只看了一眼，就立刻试图当着我的面摔门。想得美。我向前一步，伸出手，门 “砰” 的一声停住了，那点重量对我来说几乎不算什么。
“我有一阵子没见你了。” 我愤怒地笑着，“你们的旅行怎么样？”
他透过方形镜框的眼镜怒视着我，脸上满是愤怒，但汗水却暴露了他的恐惧。他故作姿态，想吓唬真正的捕食者。这对他没用。我知道他实际上有多渺小。
“…… 旅行很愉快。” 瓦莱丽的父亲敷衍道，“我们处理了很多工作上的事务，然后去欧洲坐了游轮。”
“谁在门口，塞缪尔？” 瓦莱丽的妈妈在屋子更深处问道。
“是…… 汉娜。” 瓦莱丽的父亲平静地说，“我正准备告诉她我们现在太忙，没时间招待客人，所以她得离开。”
这些人直接叫我的名字总是让我觉得有点奇怪，但我想这也说得通。我和瓦莱丽从三年级就开始是朋友了，所以即使他们很少在家，我还是很了解她的父母。
我一直都很讨厌他们。
“很抱歉打扰你们。” 我撒谎道，“我刚收到几条我朋友发来的让人担心的短信……” 瓦莱丽？她说她父母知道了一些事，但可能不是关于性别的事。布伦丹？呃，不。在我费了那么大劲把这个名字从脑海中抹去之后，再说出这个名字感觉太恶心了。“…… 我很担心。”
“我们的儿子没事。” 瓦莱丽的父亲啐了一口。太棒了。这么说他们确实知道了。“请离开我的地盘。”
我的爪子抽动了一下。总是这样，不是吗？女神啊，我真鄙视这些混蛋。瓦莱丽的家人傲慢、自负、可恨，还随意地残忍，他们通过剥削在好几个州拥有的无数房产和建筑来发财，从别人身上榨取财富，再投资到各种股票和政治竞选活动中，以便更有效地继续这种剥削。他们脑子里根本没有关心别人的空间，尤其是对他们那个经常被独自留在家里的女儿。而她离开他们反而过得更好。
我愿意认为，虽然我通常不太关心大多数人，但我很擅长认识到人们是复杂多面的个体，有着与我自己并无太大差异的目标和动机。每个人都比表面上看起来更有内涵，我觉得我难以与人亲近的部分原因是，我宁愿对一个人没有任何看法，也不愿仅仅根据表面了解就对他们形成肤浅的看法。
但是瓦莱丽的父母呢？去他的。我生命中遇到过无数复杂的人，但他们不在此列。他们坏透了，如果他们敢再伤害瓦莱丽，比他们已经造成的伤害更严重，我会让他们后悔的。
“我的朋友在楼下蜷缩着哭泣。” 我告诉他们，“请让我进去。”
“他应该在收拾东西。” 弗莱明夫人皱着眉头说。
“布伦丹不想见你，汉娜。” 弗莱明先生撒谎，我差点当场就把他刺穿。“现在请离开这里，否则我就报警。”
我猛地推开门，迫使他踉跄着后退，我走进屋里。这里不会有最后通牒。我用一条臀部肢体关上门，怒视着他。
“你以前告诉过我，我在你家永远是受欢迎的，弗莱明先生。” 我说，“至少我希望能得到一个解释。”
“把那个恶魔赶出我们家，塞缪尔！” 弗莱明夫人尖叫道，好像对她丈夫大喊就能帮到他似的。
“…… 你对我们儿子不是个好影响，汉娜。” 弗莱明先生说着，用颤抖的手拿出手机，“我不知道你发生了什么事，但是……”
“没错。” 我低声说，“你不知道。你也不在乎。你不在乎我发生了什么，也不在乎你女儿在楼下因为你们回家这几个小时里做的那些破事而惊恐发作。你真的觉得可以在不询问她的情况下，随意处置她的生活吗？”
“我们是布伦丹的父母。” 弗莱明先生说。
“这么说你觉得可以，是吧。” 我冷笑道。
“你以为我们会眼睁睁看着某个怪物伤害和腐蚀我们的孩子吗？” 弗莱明夫人在她丈夫迅速开始拨打电话时问道。
“你以为我会眼睁睁看着一对怪物伤害和腐蚀我的朋友吗？” 我反问，然后伸出一条刀刃状的肢体，把那部薄薄的小手机切成两半。破碎的手机掉落在地上。“你们再也没有那种权力了。你们一开始就不应该有。”
我从弗莱明先生身边走过，愤怒地跺着脚下楼，看到声音让瓦莱丽畏缩了一下，才勉强强迫自己放慢脚步。仔细想想，瓦莱丽对她父母的突然出现似乎很惊讶，这难道不奇怪吗？这意味着他们提前回来了，对吧？他们是因为我才匆匆赶回来的吗？该死。
我走到楼下，却看到我最好的朋友拼命想站起来，试图装作一直在收拾东西，而不是惊恐发作。她在房间里冲来冲去，呼吸急促，用颤抖的手臂和锋利的爪子去抓东西，却总是抓不住。她的手臂上有血，似乎她在自己的手臂上划了好几道口子。她一直紧张地抽搐着，让人分不清这是不是故意的，但这同样让我害怕。我的愤怒和恐惧在脑海中交织成一片令人陶醉的迷雾，很快我注意到她身上的绒毛在我的强烈意愿下生长变厚，我想确保她安全的迫切心情不受控制地以变形魔法的形式释放出来。这很糟糕，但我现在根本顾不上了。我觉得她完全陷入恐慌之中，甚至都没注意到。
“瓦尔。” 我说，试图引起她的注意。她没有反应，冲到电脑前，急促地拔掉线缆准备收起来。“瓦莱丽！嘿，是我。会没事的。”
我想冲过去把她紧紧抱住，但我知道这是个糟糕的主意。我对接触的厌恶大多源于创伤。而她对接触的厌恶是因为超敏反应，现在加剧这种反应可能是我能做的最糟糕的事。所以我向前走了几步，离她足够近，让她知道我在她身边，但又保持足够的距离，给她足够的空间，然后继续跟她说话。
“嘿。我在这儿。你不用这样。”
“我必须这样。” 她哽咽着，身体颤抖，“我必须这样。”
“不，你不用。” 我告诉她，“你已经十八岁了。他们不能强迫你跟他们走。”
“他们能把我赶出家门！” 她厉声说道，“我要么跟他们走，要么就得自己搬到别的地方住，可我做不到，因为我没钱，也没技能，什么都没有，根本租不起房子！”
“这不是问题。” 我向她保证，“你可以先跟我住，在……”
“哦，跟你妈妈住就能好受很多似的。” 她反驳道，“而且，没那么简单。跟他们在一起从来都不简单，他们会插手一切。这就是我不想让任何人知道的原因！因为…… 因为大家都叫我瓦莱丽，大家都让我做自己，可现在又要把这一切都收起来，再次躲起来。他们在这儿的时候，我就不能做自己。我做不到，他们就吓坏了，现在除非我自己先妥协，否则他们就要把我带到天知道什么地方去。”
“瓦莱丽……”
“别说了。” 她低声说，“闭嘴，我只是…… 我必须改正，不然他们就会把我扔到街上。如果我不跟他们走，我就什么都没有。我的电脑、手机、衣服，还有法特邦斯…… 什么都没有。我没有一样东西不是他们给的，他们就是要让我知道这一点。跟他们在一起，我根本做不了自己，他们永远都不会让我做自己。他们会步步阻拦我。”
父母能这么做吗？呃，其实这不重要。我肯定瓦尔的家人能想出办法，重要的是她现在惊恐发作。我得提醒她，她对这种情况是有掌控力的。
“那我们就更努力抗争。” 我低声说，稍微蹲得离她近一点，“他们有什么？钱？我们有魔法。”
“我所有的法术都需要念咒语，汉娜。” 瓦莱丽咆哮道，“他们在旁边的时候，我根本没法用魔法，不然他们也会得到魔法！”
该死。说得对。
“好吧。” 我说，“但你不能跟他们走。我保证，我们会给你找别的地方住。”
“不行。” 她颤抖着说。
“为什么不行？”
“因为这是我的家！” 她突然喊道，“我住在这里。我在这里长大。从小我就只有这空荡荡、孤零零的家。他们不住这儿，却只因他们能做到，就想把这一切都从我身边夺走！”
我咬紧牙关，她的脊背剧烈颤抖，背后原本短小的尾巴变粗变长。
“他们不能。” 我坚持道，“只要我们不让他们得逞。”
“从法律上来说，他们能！” 瓦莱丽厉声反驳。
我深吸一口气，站起身，绕到她身前。再次蹲下，把手举到她眼前，直到她抬头与我对视。
“我们在乎吗？” 我问她。
“啊？” 她应道，更多的毛发长了出来，像金毛猎犬一样金黄。
“我们在乎吗，” 我重复道，“什么合法什么不合法。你说句话，我保证让你父母再也别想踏进这里一步。”
我可能会把他们赶走。也可能杀了他们。我现在都不知道。我觉得自己现在行事并不理智，但当我看到最好的朋友在地上瑟瑟发抖，我就顾不上那些鸡毛蒜皮的小事了。他们以为自己是谁啊，跑来这里就要夺走她的生活？
他们是她父母。她父母。好像会性交就能像捏陶土一样随意塑造一个人的人生似的。而瓦莱丽家人唯一会用的 “塑造工具” 就只有锤子！我当然要为她跟他们抗争。我会为了她与一切抗争。
然而，这抉择的压力似乎对她来说太大了。光是想想就让她崩溃，泪水流得更凶了。
“我不知道，” 瓦莱丽抽泣着，“我不知道。这会毁了一切，不是吗？如果我们觉得身为魔法师，就能直接找上门，把房产主人赶走，然后据为己有，这会开创怎样的先例啊？”
“就像你说的，这是你的家。” 我催促道。
“政府可不这么认为，而且整个社会也不这么看啊？” 瓦莱丽绝望地笑了，泪水顺着脸颊滑落，“我一无所有。我什么都不是。我是说，我猜这也没什么，不过是些身外之物，我总能再得到更多。而且他们说得对，这一切都是他们花钱买的。我没挣到任何东西。我就该离开，对吧？我就该这么做。”
嗯。从某个角度看，这确实是正确的做法。但此刻坐在这里，看着她颤抖哭泣，而她父母用另一部手机联系警察，想借助外力逼我无法帮忙，我实在无法对这种立场产生同情。
“你让我做什么我就做什么。” 我保证道，“不过，警察好像快来了。”
“他们当然会来。” 她苦笑着，那种哽咽的笑，其实可能只是更多的泪水，“要是说有哪个群体肯定会让事情变得更糟，那就是警察了。我就是不知道该怎么办，汉娜。你知道吗，这世上大多数人都讨厌我。出柜成为跨性别者，就得接受这个现实。我只是想照镜子的时候，不再想哭，却因此被成百上千万甚至几十亿人讨厌。这还没算上魔法带来的麻烦，我只是…… 也许这一切都是个错误。也许我的整个人生都是个错误。”
“瓦莱丽，别这么说。” 我坚持道。
“你大概不该再这么叫我了。” 她喃喃道，一股冰冷的怒火涌上我的心头，但我把它压了下去，强迫自己专注在她身上。
“瓦莱丽，如果我突然不这么叫你，别人可能会更困惑。” 我说。
她抬头看着我，那表情好像觉得我很蠢。但我只是伸手朝她脸的方向，默默请求她允许我触碰。她盯着我看了一会儿，然后点点头，我用爪子轻轻梳理她脸颊上还在不断生长的毛发，现在毛发已经浓密到看不见她的皮肤了。她头上的头发长得同样快，甚至更快，所以当她本能地蹭向我时，我用拇指把她新长出来的刘海从脸上拨开。
就在这时，她注意到了变化。她僵住了，往后退，用手摸着自己的脸 —— 虽说不是真用爪子，但也很容易让人这么以为。她迅速挪到旁边一面镜子前，立刻被镜中的自己惊呆了。
不只是毛发和尾巴在变化。瓦莱丽的整个身体都在发生一些更微妙的变化，脸上的脂肪分布改变，喉结缩小，胸部明显开始隆起。她惊奇地盯着这一切，嘴角浮现出一丝微笑，伸手摸向新长出来的小乳房，仿佛要确认它们真的在那儿。当她摸到的时候，那声如释重负、近乎痛苦的轻笑，几乎让我心碎。
然后她似乎想起我还在这儿，双手垂到身侧，满脸尴尬。
“…… 你在泄露变形魔法。” 她指责道。
“嗯。” 我承认，“抱歉。我现在已经停了，但是…… 我刚刚太生气了。”
“你最好别把我父母变成怪物。”
我笑了。
“要是我的魔法击中你父母，瓦莱丽，他们会变成比怪物可怕得多的东西。”
水蛭。人渣。寄生虫，动弹不得，除了索取，把世上所有美好的东西都吸干，什么都做不了。如果 “自然狂乱” 把他们当作目标，杀了他们反而是种仁慈，而这个念头让我越发心动。但不行。尽管我想伤害他们，但还没到那种丧心病狂的地步。不杀人，不折磨，更不会让他们遭受比死亡更可怕的命运。我只是想让他们别再打扰瓦莱丽。
“这…… 挺好的。” 瓦莱丽承认，仍盯着自己的倒影，“但这并不能真正解决任何问题。我没家了。我该去哪儿呢？我父母不会放弃刁难我，我对他们来说已经是个太大的名誉污点了。”
“嗯，” 我皱起眉头，“如果你不想跟我住，应付我的家人，我可以带你去马努米特。你可以在树上和我一起住一阵子。你父母肯定没法在那儿找到你。”
“什么，就…… 加入你那异世界的冒险？” 瓦莱丽笑道，“那个一直让你饱受创伤的冒险？”
“我是说，我知道这不是个理想的选择，但你至少能放松一阵子，而且我们可以一起玩，而且我很确定那个世界没人会在意你是不是跨性别者，因为好像都没人在意我是个小小的、多维度的虫形怪物。他们的偏见是针对混沌魔法师和机器人的。”
“之前和你在一起的那个机器人，不是想灭绝全人类之类的吗？”
“嗯，对。” 我承认，“但这也不是歧视它的理由啊。”
“汉娜，这…… 天呐。你知道吗？去他的。” 瓦莱丽叹道，“我们走吧。”
“是女神。” 我纠正道，“你真的决定了？你确定？”
“嗯。” 她点点头，“就我还没见识过你那酷炫的幻想世界呢，我得承认我真的很想去。而且你随时能把我送回来，那为什么不呢？反正我在那边可能比在这儿能帮上你更多忙。”
“嗯…… 好啊！” 我咧嘴笑道，“太棒了！我得，呃…… 嗯。我肯定得先过去问问，得到许可再把你拉进马努米特。”
“行，只要你动作快点。” 瓦莱丽耸耸肩，“看起来我还是得像我父母希望的那样收拾东西。”
我轻笑一声。
“我想也是。不过别带电脑。任何能自动运算的东西都别带。”
她挑了挑眉，但还是点了点头。
“真可惜。准备法术会困难得多，但没关系。这能理解。而且我终于能用上我那些好看的彩色铅笔了！”
“一般来说，你可以少带点东西。马努米特很乐意提供你没带的任何东西。”
“知道了。我大概五分钟后叫醒你？”
我点点头。我想我得找个东西，通过维度传送法术送过去，好让自己昏迷…… 等等，我非得这么做吗？我能不能只针对像顶针那么点空气，用它来让自己昏迷呢？我试了一下，接着我就发现自己在马努米特的清晨醒来了。
哎呀，我感觉糟透了。快速看了一眼自己的身体，发现我又经历了一次大蜕皮，体型变大了，前肢和后肢也更加分明。我想这说得通；今天早些时候我确实用变形魔法再生了一根小指。说到小指，我现在有四条肢体上都长出了类似手指的东西，小小的几丁质抓爪，大概能用来抓握东西。酷！
不过这也不是现在最重要的事，所以我迅速挣脱蜕下的皮，在开始大嚼之前呼唤埃尔皮达，这过程中吵醒了海伦和卡吉索。不到一分钟，埃尔皮达就来到了我们的房间，一如既往地微笑着。
“我能帮你什么，汉娜？” 她问。
“关于带另一个人类来这儿，我有个问题想问你。” 我一边啃着自己蜕下的皮一边说，“我的另一个朋友，瓦莱丽，现在处境很糟糕，我希望能让她在这边住一阵子，可以这么说。”
“我明白了。” 埃尔皮达说，“我得承认，塞拉把你们三个带到这儿的时候，我们没料到会有这么多额外的访客。这引发了一些关于安全和准备工作的担忧。另外，我担心艾达的来访，虽然她在这儿的时候大家都很开心，但总体而言，对我们的族人来说可能是一种退步。我们都很高兴她能来，所以她这么快就离开，感觉像是我们的失败。大家都在想‘我们是不是做得不够好，所以她才想走’之类的。需要说明的是，这些不稳定因素不是你的错；这是我们长期集体抑郁的结果。”
“哦，听起来不太妙。” 我应道，“你知道我们都打算不久后就离开，对吧？”
“我们知道。” 埃尔皮达点点头，“事实上，我今天本来就打算和你谈这事。为了节省时间，长话短说：我觉得你们最好尽早离开。理想情况下，别再带其他人来，免得我们又产生感情。”
哎呀，我们在某个地方搞砸了，对吧？
“…… 我理解。” 我说着，身体上下动了动算是点头，“很抱歉我们最终造成了伤害，而不是帮助。”
埃尔皮达的笑容变得更温柔了些。
“恰恰相反，汉娜。” 她向我保证，“我认为这是一次非常成功的试运行。你一直很有礼貌、体贴，而且明显从我们提供的服务中受益。虽然我觉得我们的族人需要一段时间不和人类打交道，但你是一位非常受欢迎的客人，我们很乐意在以后的某个时间再次接待你和你的朋友们。如果更多人类像你一样，汉娜，我们的问题就会少很多。”
这让我立刻振作起来。
“哦！” 我说，“嗯，谢谢你，埃尔皮达。如果你不能招待我的朋友，我能理解，但那样的话，我想立刻离开，这样就能找个安全的地方带她过去。呃…… 这样可以吗？海伦，卡吉索？”
“这个朋友是谁？” 海伦问。
“你没见过她。” 我说，“她和你一样，是个艺术系魔法师！她叫瓦莱丽，她父母和她断绝关系后，她需要一个住的地方。”
海伦皱起了眉头。
“这他妈的太糟糕了。” 她说，“我们确实没个固定住处，但我想如果她想和我们一起走，只要她有艾达那姑娘一半能干，我就没意见。艾达可真是厉害。”
“我们要去哪儿？” 卡吉索问。
“嗯，我想查清楚那些伤害树的东西，搞明白它们到底怎么回事，看看我们能不能做点什么帮忙。” 我回答，“那片萨普塞亚…… 肯定是个我们无力解决的难题，但更重要的是，我觉得树不会因为它就真的耗尽树液。那个洞其实比看上去小得多。”
“那个洞比三根树枝加起来还大！” 海伦抗议道，“几乎和树干一样粗了！”
“但那只是这棵树总体超体积的极小一部分。” 我说，“听着，这可能是个问题，但我保证它绝对不是最紧迫的。所以我觉得我们要么去看看树冠上的火，要么去看看树根。我觉得火可能是最大的问题，因为虽然它可能也只是三维的，但真正的问题不是树会被烧毁，而是树可能会因为失去太多树叶而‘饿死’。火也许是四维的，也许不是，但光肯定不是，而树还是需要‘进食’。”
“等等，光？你在说什么？” 海伦问。
“树通过树叶吸收光能获取能量。” 我说，“而大多数树叶都在树冠上，现在树冠着火了。这很糟糕。我觉得这可能是我们最急需查看的问题，但这也是目前为止路途最远的。我甚至都不知道我们怎么上去。”
“这个，我想我们能帮上忙。” 埃尔皮达向我保证，“你们不用担心交通问题。”
“哦！” 我说，“那太好了，谢谢你。如果瓦莱丽加入我们，这还能行吗？或者…… 实际上，你刚才说问题在于艾达离开前大家和她产生了感情，对吧？如果瓦莱丽不…… 比如不享用任何设施，这个问题不就不存在了吗？我们可以在离开前尽量不让别人知道她在这儿，我只是现在得把她从现在的地方带走。要是能帮忙给她提供一些基本生活用品就更好了，毕竟她基本上是被赶出家门的，但这也不是绝对必要的。我们可以想办法解决。”
埃尔皮达停顿了一下思考，这通常意味着她在和某人进行远程交流。
“同意。” 埃尔皮达说，“我已经讨论过了，这些条件可以接受。瓦莱丽除了有特定护送和许可，只能待在这个房间，并且她在这儿的事不能公开。另外，你们今天就得离开。”
“如果大家都没意见，我也没问题……？” 我问，回头看向海伦和卡吉索。他们点了点头。
“这儿很有趣。” 卡吉索叹着气，伸展着身体，“不想走。但也不想一个人留下。”
“是啊，这一切…… 很不错。比我想象中好得多。” 海伦承认，“但现在是时候回去干正事了，而且我喜欢拯救世界这个说法。”
“再说了，工匠族又没什么器官。” 卡吉索咯咯笑起来。
“很好。那么，汉娜，你可以随时把瓦莱丽带到这个房间。” 埃尔皮达说。
“好的。” 我点点头，“不过先提醒一下，我带她过来的时候会昏迷一会儿。不确定多久，但可能不到一个小时？呃，我是说，不到一个计数单位。”
“明白。” 埃尔皮达点点头，我传送了一些空气回地球，然后在瓦莱丽家的沙发上醒来。
“你要乖乖的，好吗？” 瓦莱丽轻轻挠着法特邦斯的耳朵，我迷迷糊糊睁开眼睛时，她正这么说着，“汉娜会确保他们照顾好你的。”
“我会吗？” 我打着哈欠。法特邦斯看起来有点奇怪。它新长出来的四条肢体越来越大，而且我很确定它的牙齿也变得更大更锋利了。但这只傻乎乎、毛茸茸的狗看起来还是像往常一样开心，所以我猜它大概没事。
“你会的。” 瓦莱丽坚定地说，调整着她新装满的背包，“不管怎样，你来得正是时候。我准备好了，可以走了。”
“我昏迷多久了？” 我问。
“就五分钟。” 她耸耸肩，“我没拿太多东西。就拿了我那些纸质艺术品和美术用品，还有些衣服之类的。我没什么重要的东西。我知道你说不能带电脑，但如果你之后能把我的手机拿回来，那对我们的旅程会有很大帮助。我大部分准备好的法术都在那上面。”
“我会看看能做些什么。” 我一边伸展身体一边同意道，“工匠族已经同意在旅途中帮助我们，所以你可能不需要太多东西，但是…… 好吧。”
“嗯。” 瓦莱丽点点头，“我想要回我的手机。”
“嗯。” 我表示同意，这时我用空间感知看到一些人走上前门廊，稍微有点分心。哦，太好了，警察来了。
“嗯。也许在把你传送走之前，先带你回我家会更明智，但看起来现在没这个选择了。”
“警察？” 瓦莱丽问，“呃。他们总是挑这种倒霉时候来。”
“没错。” 我表示赞同，“哦，好吧，我们现在就走。”
我伸出手，瓦莱丽惊讶地眨眨眼。
“你确定吗？” 她问，但我只是困倦地示意她快点。她走过来，朝我伸出手。我握住她的手。
“谢谢你，汉娜。” 瓦莱丽说，“我是认真的。呃，我们把你留在这儿昏迷着，你一个人没问题吧？”
“有问题，但我还是要这么做。” 我耸耸肩，“我在不同宇宙间传送的东西基本没什么重量，所以希望这次睡眠恢复的时间不会太长。嗯。我可能该留个纸条。有纸和笔吗？”
她把素描本递给我，我写道：“我大概一两个小时后会醒来。不用送我去医院。” 然后我撕下纸条放在腿上，把素描本还给她。
“完美的计划。” 瓦莱丽干巴巴地说。
“呃，我相信法特邦斯也会保护我的身体。对吧，小伙子？”
“汪！” 法特邦斯叫了一声，它很可能没这个打算。
“看到没？会没事的。” 我打着哈欠，“天哪，在不同宇宙间传送东西可真累人。希望给这个法术命名能让它用起来更容易些。”
瓦莱丽的父母开始激动地向警察讲述我对他们做的各种可怕又邪恶的事，比如确保他们孩子的安全之类的，警察看起来…… 实际上大多是很不耐烦？但他们还是顺从地走进屋里，下楼来赶我走。
“嗯，他们来了。” 我宣布，“准备好了吗？”
“准备好了。” 瓦莱丽微笑着，“带我穿越异世界吧，卡车君。”
“啥？” 我问，但我已经开始施法，把瓦莱丽拉进我的灵魂空间。警察下楼前她就消失了，这让我有时间困倦地对着他们俩咧嘴一笑，然后眼皮慢慢闭上。
“你们好，警官。” 我慢吞吞地说，“你们不能逮捕我，因为现在是午睡时间。”
然后我像个布娃娃一样瘫倒，睡着了。