特里赛德出奇地安静，这挺好，因为我得花一整天时间从这辈子最大规模的一次蜕皮中恢复过来，我敢肯定很多人都有过这种再正常不过的经历。瓦莱丽花了很长时间画了一幅美丽的画，画的是某种蜥蜴女人逐渐融入背景之中，她的身体一点一点地自然融入周围环境的色彩，直到下半身都几乎看不见了。这是一幅细节精美的作品，背景中的森林和画中主角一样得到了精心描绘。完成之后，瓦莱丽盯着画看了很久…… 欣赏着它。她脸上始终带着一抹淡淡的忧伤，一方面为自己的成就感到骄傲，另一方面又深知自己要用这幅画做什么。
然后她施展法术，画作瞬间被蓝色火焰吞噬，化为乌有。塞拉消失了，我不禁想象，如果给瓦莱丽足够的时间，她在魔法潜力和艺术天赋方面能取得多大的成就。那幅美丽的画只是赶工之作，她觉得达到最低质量要求就够了，没再多花精力。
不过，有了塞拉隐形，我们顺利离开了小镇，没有发生任何意外，回到了塞拉真正的身体那里，再次朝着燃烧的树冠出发。我一整天除了休息什么也没做，我还在生长的身体需要卡吉索和海伦一路把我抬回飞船。
尽管如此，这仍是美好而放松的一天。除了等待外骨骼变硬，也没什么别的事可做，而且其他人也都被困在塞拉里面，于是我们就…… 聚在一起消磨时光。瓦莱丽大部分时间都在画画，不过我们也玩了几局很棒的棋盘游戏。前两局又被卡吉索打得落花流水，第三局我们一起联手对付她，结果海伦在最关键的时刻背叛了我们，勉强取得了胜利。瓦莱丽为此对她很生气，不过我倒不在意。反正我也赢不了。
之后，我大多时候就把头枕在瓦莱丽毛茸茸的尾巴上，看着她画画。感觉很不错，不知不觉我就回到了地球，醒来时感到放松又精神饱满。天呐，现在是星期几来着？星期二？
哦对，我昨天是不是把一个人打伤了？
想到这儿，我忍不住轻声笑了出来，这个念头不知从哪儿冒出来，却又好像理所当然。没错，我想我昨天确实打伤了一个人，而且我伤人的视频在推特上疯传，有剪辑版，也有完整版，还都带上了血腥内容警告。这在学校肯定会引起一阵骚动。我还有点期待呢。一想到能颠覆人们对现实的认知，我就会有一种奇特的兴奋感。
我准备好去上学，出门后却看到了意想不到的一幕…… 不过现在回想起来，也许不该觉得意外。是九号频道的新闻采访车，就是我刚公开身份后在工作地点采访过我的那群人。他们动作还真快，不是吗？好吧，我想我可以满足他们一下。我刚走出家门，他们就从采访车里跳了出来，小心翼翼地站在人行道上，以免踏入私人领地。还是上次那个记者和摄像师。天呐，他们可真是紧盯着我不放。
“汉娜，你好！” 记者向我打招呼，摄像机已经开始拍摄，“我是九号频道的露西?丹德里奇。你今天早上感觉怎么样？”
“考虑到各种情况，还不算太糟。” 我耸耸肩回答道，“我正要去公交站，所以我想在到那儿之前你可以问我些问题。”
“那你已经知道昨天你工作地点发生的事被拍成视频了，对吧？” 她边问边跟上我的步伐。
“嗯，我的朋友们不停地给我发消息说这事。” 我叹了口气。
“这么说视频里的事是真的了？” 她追问道，“看起来你伤得很重。你现在没事了吧？”
“哦，我没事。” 我确认道，掀起衬衫露出没有伤疤的灰色肚子。嘿，我现在都有点腹肌了。我的变身超酷的。“猎枪造成的伤害比我预想的要严重，但这种伤还杀不了我。”
“你觉得为什么会有人对你实施这样的暴力行为呢？” 她问道，这让我微微有些笑意。说实话，我真没想到当地新闻会站在我是受害者的立场上，但他们这样做还挺酷的。当然，我也知道肯定有很多其他新闻媒体不会这么友善，但我不介意先回答这种简单的问题。
“我是说，我这辈子都没见过那个人。” 我告诉她，“但他看起来精神状态不太正常。我希望他能得到他需要的帮助。”
“你这么说是什么意思？”
“我是说我觉得他需要那种，心理健康治疗之类的？” 我挠挠后脑勺说道，“他拿着猎枪走进餐厅朝我开枪。我不知道，我就觉得正常人不会干这种事。”
“你担心这种事再次发生吗？” 记者问。
“哦，当然担心。” 我点点头，“从我公开自己是个奇怪的小虫子女孩那一刻起，我就知道得面对被攻击的可能，但我并不太担心自己的人身安全。我担心的是其他人的安全。我原本以为会在小巷里被人单独刺伤，而不是在一栋有几十个人的大楼里被枪击。那个人从来没让我陷入真正的危险，但餐厅里的其他人呢？没错，我当时非常害怕他们会受伤。所以我才尽力把他的注意力都引到我身上。”
“说到这一点，” 记者说，“似乎你不是镇上唯一一个…… 可以说明显具有魔法特质的人。你认识其他像你这样的人吗？你担心他们的安全吗？”
我停下脚步，皱起眉头思索着。艾达或者奥特姆被攻击？一想到这个…… 不行。我像天使展开翅膀一样伸展着四肢，面向她。
“你知道吗，” 我对着镜头露出灿烂的笑容说道，“现在有人想杀我，我真的不会往心里去了。”
“呃…… 你不会吗？” 记者问道，她的笑容微微有些僵硬。
“不会！” 我向她保证，故意把 “p” 音发得很清晰，“这种事发生的频率比你想象的要高。我都习惯了。而且那个家伙很幸运我已经习惯了！我是由利刃构成的，而你们是血肉之躯。在生死搏斗中，想要避免…… 你懂的，死亡？这可挺难的。但我必须尽量避免，即便在田纳西州，当人们在家中或工作场所受到枪支威胁时，使用致命武力进行反击是完全合法的。和其他人不一样，就意味着人们会用不同的标准来要求我，我尊重这一点。”
“我…… 我明白了。” 她结结巴巴地说，我笑得更灿烂了。
“只是…… 嗯，我对有人威胁我没什么意见，这种事很常见。但要是你威胁我在乎的人，我可不敢保证自己还能那么冷静。我相信你们很多人都能理解这种感受。当你爱的人处于危险之中，其他的一切就都不重要了，你懂的吧？”
“是的，我…… 我想这是可以理解的。” 她咽了口唾沫，“你说对你生命的威胁发生得比我们想象的更频繁，你这话是什么意思？还有其他想杀你的事件吗？”
“在地球上没有。” 我耸耸肩回答，“事实证明我是个有点像杜鹃蛋的情况（注：指被错误放置的情况，这里指主角身体因神的干预而特殊），我另一个家乡…… 比这里暴力得多。我经常去那里。有过一些糟糕的日子。”
“‘杜鹃蛋的情况’？” 记者追问道。
“对。” 我点点头，“据我所知，神的干预在我还在娘胎里的时候就把我搞成这样了。我花了将近十八年时间，一直以为自己是个普通人，结果突然！我的皮肤开始蜕皮。告诉你，那可不是什么愉快的经历。”
“这…… 还挺有意思的。” 记者眨眨眼，“还有其他像你说的这种‘杜鹃蛋的情况’吗？”
“据我所知没有。” 我摇摇头，“镇上其他几个魔法使用者的起源各不相同。但这涉及到个人隐私，不太适合由我来说。不过要是你真怀疑有人不是人类，要记住，从文化角度来说，他们可能就是人类。我在这里出生，在这里长大，直到几个月前，我一直都像个普通人一样生活。我……”
我突然意识到总结这件事的最佳方式，不禁皱了下眉。
“…… 不管怎样，我始终是我妈妈的女儿。” 我总结道，“再多的额外肢体也无法抹去她养育我的时光。所以，要是你认识某个长出奇怪肢体的人，请记住这一点。他们内心依然是人类，这永远不会改变。”
…… 为什么说出这些话会这么难受？呃，算了，我现在不想去想这个。反正我明天还要去看心理医生。
采访很快就结束了，主要是因为在到达公交站之前，我把记者们打发走了。要是再给同学们增添更多困扰，那就不好了。没有瓦莱丽陪伴，坐公交的路程有些孤单，但总体来说，因为她在 “树边”，我和她相处的时间比平常多得多，想到这点我还是挺开心的。
英语课既无聊又平淡，但生物课开始后，我就觉得特别尴尬，因为这是我和阿尔玛一起上的课。我知道我们刚友好地聊过，但还是很紧张。我太害怕再次伤害她了，紧张得都快吐了。不过，阿尔玛似乎没有我这种顾虑，我一进教室，她就径直朝我走来。
“给。” 她说着，把一部手机放到我手里。哦！瓦莱丽的手机！
“呃，谢…… 谢谢！” 我好不容易结结巴巴地说道，赶紧把手机扔进背包。真笨，汉娜。“说真的，这会帮大忙的。呃，事情进展顺利吗？”
“我也不知道。” 阿尔玛承认，“你得去问杰特。但他们今天看起来没那么烦躁？”
我低头看了看她的尾巴，不知为何，尽管没有眼睛，它却像在警告似的对我怒目而视。你得到了第二次机会。不会有第三次。别惹我们。…… 大概就是这种感觉。
我不想老盯着她看，但阿尔玛展现出这些非人类特征后，真的可爱极了。她那对大大的狞猫耳朵耷拉在脑袋两侧，她烦躁地用爪子相互轻敲时，耳朵可爱地晃动着。杰特总是把翅膀紧紧地背在身后，而阿尔玛的翅膀则向前环绕着她的手臂，像一件宽松的披风一样裹着她，几乎拖到地面。
一阵渴望与懊悔交织的刺痛感在我身体里回荡，但我把它抛到了一边。现在想这些已经太晚了。
“那么…… 你还好吗？” 我问，“那个，你知道的，‘公然展现非人类身份’ 这件事，对你影响怎么样？昨天发生了那样的事，我有点担心。”
“…… 嗯，我也担心。” 她表示认同，不知何时，在等上课的时候，我在她旁边的座位坐下了。“我们对此也没什么办法。我担心是因为如果杰特和我受伤了，我们没有很好的办法自愈。”
“没错，但你们更擅长一开始就避免受伤。” 我指出。
“这倒是真的。” 阿尔玛承认，“希望这就足够了。”
天呐，我也希望如此。
“嗯，不管怎样。” 我说，“要是你遇到危险，或者只是担心会遇到危险，可以给我打电话。我会放下一切来帮你，好吗？这是我欠你的。”
“好的。” 阿尔玛耸耸肩，“谢了。”
没过多久，课就开始了，这一天的大部分时间很快就过去了。午饭后，在我们一起上的课上，我又见到了艾达，她双脚离地面不到一英寸，嗡嗡地飞来飞去。她当然已经学会怎么飞了。这就是艾达。
“嘿，汉娜！” 她开心地跟我打招呼，“被枪击是什么感觉？”
“呃，不太好？” 我回答，“至少没人受伤，我还是挺欣慰的。”
“我知道我老说这种话，但被十二号霰弹枪打得开膛破肚，第二天还能若无其事地来上学，这简直就是汉娜专属操作。” 她轻笑着，落在我旁边，用肩膀撞了撞我。
“…… 我是说，我想也是。” 我耸耸肩，“但说句公道话，大多数人要是被什么东西开膛破肚，可没法像没事人一样。”
“我是说，当然，但我能做到，而且我他妈敢保证，不管怎样我都会利用这事儿请一周假。”
“…… 有道理。” 我尴尬地承认，“我只是…… 我不知道。我要是请假还能干嘛呢？”
“书呆子们会做的事呗！你可以打打电子游戏之类的。”
我摇摇头。
“我要是请假，结果却在网上直播工作，感觉不太合适。” 我争辩道。
她用尾巴轻轻拍了下我的屁股，我吓了一跳。
“我没说直播，我说打游戏。天呐，汉娜，你就不能单纯有点爱好，别把什么都变成…… 哦，我在跟谁开玩笑呢，你当然不能。”
她夸张地叹了口气。
“好吧。” 艾达拉长语调，“我想我有神圣的职责，确保你时不时放松一下。…… 理想情况下，是在我床上。”
“艾达。” 我脸红了。
“汉娜，我想再来点疯狂激烈的怪物性爱。”
“艾达。” 我哀求道，强烈地意识到有多少人在盯着我们看。“求你了，别在这儿说这个？”
“呃，我是说在我床上。要在学校做那事，可得够疯狂才行。”
“艾达！”
她大笑着飞到自己的座位上，留下我又慌乱又尴尬，还不幸地有点兴奋。真讨厌。在学校剩下的时间里，我尽量不去想这些，坐公交回家，谢天谢地，路上没再被记者或政府特工拦住。因为到处都是弹孔和怪物的血，我工作的地方今天关门了，所以我终于有时间直播一次。今天不是我平常直播的日子，但是…… 嗯。
我忍不住想起艾达关于爱好的评论。我确实想放松一下，玩玩游戏，但不直播就玩游戏，不知为何，感觉…… 不太对。好像我在辜负自己。但我知道如果打开直播，玩《宝可梦》就不会是纯粹的乐趣了。会有一百个人不停地问我关于魔法、被枪击的事，问他们关心的所有事，问他们想知道的事，问他们想让我做的事。因为肯定会这样。直播不是为了我自己。这是我的工作。
我现在…… 真的不想做这个。也许我应该放松一下。不过，在没别的事可做的时候放松更容易；在世界之树上，我们大部分时间都在赶路，所以我不会因为无所事事而感到内疚。但在这儿不一样。在地球上，我总有该做的事。通常还不止一件。如果我不做点有成效的事，哪怕当时做的并不是最合适的事，我都会觉得很不舒服。
所以我就在电脑前坐了大概半小时，因为焦虑而坐立不安，没办法投入到任何有趣的事情中，最后我终于起身，拿出手机，问家人我今晚做晚饭他们会不会介意，得到了三个非常惊讶但又十分热情的肯定答复。这只是…… 找点事做。
现在我只需要想好做什么，然后去买食材之类的。
自从这一切开始后，对我来说做饭就变得…… 很有意思。不能消化植物让我的饮食选择少得可怜，而且我的家人大概也不想只吃一大块肉，什么配菜都没有，所以我大概得给他们准备些配菜。我选了一道经典菜：土豆泥和猪排。因为我的味蕾出了问题，我不太能尝出土豆泥调味好不好，但…… 它们是土豆泥啊。只要不烧焦，最坏的情况也就是味道淡点。
想到这儿，我清空背包，往里面塞了几样东西，比如钱包和人字拖，然后光着脚开始慢跑，去最近的杂货店。因为我的 “慢跑” 速度超过每小时二十五英里，这次我就走自行车道了。反正柏油路踩在爪子上比水泥路舒服。
人们盯着我看，给我拍照、录像，但我都没理他们。到了当地的克罗格超市，我穿上人字拖，因为不穿鞋进商店总觉得怪怪的，不过我之前查过，这背后有一段很复杂的历史。光脚对我来说舒服多了，所以我就查了查。原来，虽然根据卫生规范，员工一般必须穿鞋，但绝大多数州都没有法律强制顾客必须穿鞋！然而，商家不是政府，商家老板可以因为顾客不穿鞋而拒绝为其服务或让其进入，就因为这是他们的地盘。一般来说，他们这么做不是出于卫生原因，而是出于责任考虑 —— 穿鞋的人踩到东西受伤的可能性更小，而在别人的地盘受伤，你往往有很好的理由起诉他们…… 不过要是你未经主人允许进入其地盘，你的起诉理由就没那么充分了。但是，你懂的，这样一来事情就变得复杂，还得涉及法律问题。
基本上，我大概光脚去哪儿都没问题，因为就算踩到钉子，也是钉子吃亏。但尽管这么想有道理，这么做还是会让人觉得奇怪，而且在社交场合会不舒服，所以我不这么做。人字拖也还不错。它们软软的，我的爪子刚好能从鞋边露出来一点，这样我一蜷脚趾，就能抠到鞋头，让我的脚产生愉悦的刺痛感。我很喜欢这种感觉。
不过，我不太喜欢别人盯着我看。一开始我还挺享受的，能在围观者面前展示我酷炫的身体，但最近他们的眼神少了很多着迷，多了很多…… 恐惧。当然还是有一些人主要表现出感兴趣、好奇或者惊叹，但现在他们是少数了。我猜在镜头前被开膛破肚后又扯下一个人的胳膊，确实会影响公众对你的看法。
尽管如此，我还是没理会那个自以为偷拍很隐蔽的人，选了一打看起来不错的猪排准备做晚餐，拿了一小袋土豆，又拿了几样能让它们更好吃的东西，然后去快速结账通道。我差点就去自助结账了，才意识到自己真蠢，把手套忘在家里了，所以没法用触摸屏。当我无视她无声的恳求，走到她的结账通道时，收银台后面的女孩像一只鹿看到迎面而来的汽车一样盯着我。抱歉！我用各种肢体把东西固定在身上，这时我把所有东西都倒在小传送带上，紧紧抿着嘴对女孩笑了笑。
“嗨。” 我跟她打招呼，“抱歉，我马上就好，不会耽误你太久。”
她吓了一跳，脸上闪过一丝愧疚。
“哦，呃，没关系。” 她咕哝着，我用附带的手写笔在刷卡机上操作时，她开始扫描我的商品，“你，嗯，很喜欢吃猪肉啊？”
“…… 我今晚要给家人做饭。” 我告诉她。你知道我是有家人的，对吧？
“哦，呃。挺好的。”
买完东西，我把它们装进背包，跑回了家，很快就把晚餐的一切都准备好。这时，雪和爸爸都在家，虽然雪独自躲在他的房间里，但爸爸坐在厨房的柜台前，似乎打算在我做饭的时候在厨房附近待着。
“再次谢谢你，汉娜！” 他开心地说，“不过，呃，我没想到你会一个人跑去买食材。可把我吓坏了！”
“…… 为什么？” 我问，用拇指施展 “空间撕裂”法术，迅速削掉一个土豆的皮。
“因为…… 宝贝，你昨天中枪了。” 他说，“我都没想到你今天会去上学，更别说一个人跑出去了。”
“爸爸，如果还会有人想朝我开枪，你为什么希望这事发生在家里呢？” 我问，把土豆皮扔进一个碗里，又拿起下一个土豆，“那只会让你、妈妈和雪陷入危险。我不会有事的。”
“我想保护你，这很奇怪吗，汉娜？”
“不，不奇怪。” 我叹了口气，“但这是个愚蠢的想法。你保护不了我，爸爸。我是整个地球上最危险的人。”
他扬起眉毛，笑着，好像我在开玩笑。
“真的吗？” 他问，“整个地球？”
“爸爸，就算派五十个持枪的人来对付我，我都能毫不费力地把他们全杀了。” 我告诉他，攥紧拳头把一个削了皮的土豆捏碎，“我离开家的时候，有危险的不是我。是你。要是有聪明点的人想伤害我，他们会去找你们。”
“…… 哦。” 他说，看起来有些难过，“我明白了。那你的朋友们呢？”
“伤害他们只会是另一种愚蠢的做法。” 我回答。艾达和奥特姆本身就很危险，但更重要的是，如果我的家人被抓，我可能会为了救他们而合作或者谈判。要是我的朋友们被抓了呢？嗯，就像我跟那个记者说的，我可能没法保持理智。
比起家人，我就是更在乎我的朋友们。
虽然纯属偶然，但我把做饭的时间安排得恰到好处。妈妈下班回家的时候，我刚好准备在平底锅里煎猪排，加了调料的土豆皮在烤箱里差不多快烤好了，而土豆泥…… 希望味道不错，我凭着以前像正常人一样品尝东西时做土豆泥的记忆来调味。猪排应该没问题，我们一直都用现成的调味包来做。当我们真的坐下来吃饭时，我发现味道和以前不太一样，但依然很美味。至少这一点还不错。
虽然我终于在没被逮捕的情况下和家人共度时光，但晚餐时我们并没有太多交流。大家大多只是感谢我做的饭，然后就开始吃，之后我就回到楼上，陷入游离状态，直到天黑得差不多了，我才觉得可以放心地用次元传送把瓦莱丽的手机送回去，然后上床睡觉。
真讨厌。今天甚至都没发生什么坏事。为什么我感觉这么糟？至少在 “树边” 醒来时，身边都是我爱的人。这自然而然就让这一天变得美好起来。难得的是，其他人都已经醒了，连卡吉索也醒了，不过我想我的身体需要多睡一会儿，好从蜕皮中继续恢复。我的身体比例还是有点奇怪，行动也不太方便，但至少我觉得自己能独立行动了。我好不容易自己挣扎着站了起来，拖着步子走到瓦莱丽身边，她正在地上画画。
“嘿。” 我刚开口，一个哈欠就控制了我的呼吸系统。
“早上好，汉娜。” 瓦莱丽向我点点头。她的尾巴看起来比昨天更长了，而且丝毫没有停止生长的迹象。实际上恰恰相反，它都快垂到脚踝了。…… 不过我猜这可能是因为她变矮了，同时尾巴又在变长。
“你在画什么法术啊？” 我一边问，一边伸展身体，在她旁边躺了下来。
“呃，主要是防火备用法术。” 瓦莱丽回答，“毕竟我们要去一个叫‘燃烧隧道’的地方。我还画了几个防酸法术，以防万一那是那种带腐蚀性的燃烧。希望这个名字不是反讽。”
“嘿，塞拉！” 我喊道，“燃烧隧道这个名字是反讽吗？”
“不，它们确实在燃烧。” 它通过对讲机回答道。
“好吧，那就没错了。” 我说，“希望我们不用真的进入隧道吧？我能承受高温，但我受不了窒息，而火也会导致窒息。”
瓦莱丽停下手中的动作，盯着虚空发了会儿呆，脸上露出不悦的神情。
“…… 糟了，我还真没想到这一点。” 她嘀咕道，“太多角色扮演游戏里只要有防火能力就能在熔岩上行走，然后就没事了。…… 好吧，不管了，我可以开始画能帮我们呼吸的法术。”
她把画本翻到下一页，立刻开始画新的法术，不知为何，这让我脸上不自觉地浮现出笑容。能在这边露出笑容感觉真好。我会怀念做一顶可爱小帽子的时光，但我也对身体即将到来的各种变化感到兴奋。
“顺便说，我给你带了个东西。” 说着，我把她的手机放在她的画本旁边。这次交谈中，她第一次抬头看着我，脸上满是惊喜。
“哇哦，太棒了！你怎么从我父母那儿拿到这个的？” 她一边问，一边戳着手机屏幕。
“杰特去他们家偷东西的时候帮我顺来了。” 我耸耸肩。
“…… 哦。” 瓦莱丽皱起眉头，鼻子也皱了起来，“好吧，不管怎样，我想他们活该。”
“早上好，汉娜。” 海伦向我点头打招呼，“你睡得可真久。”
“早上好！” 卡吉索跟着说。
“我能说什么呢，蜕皮和重新调整所有肢体真的让我超级困。” 我耸耸肩，现在我至少能做出这个动作了，“你们怎么样？”
“无聊！” 卡吉索抱怨道。
“是啊，我也觉得在这儿憋得慌。” 海伦附和道，“我需要在不那么浑浊的空气中跑跑。”
“那我有个好消息要告诉你们，血肉之躯。” 塞拉嗡嗡说道，“我们很快就会到达目的地。虽然我很想把你们丢到必死之地，但很不幸，我不能让你们在燃烧隧道里下船。在我轻松飞过对你们这些弱小可怜的生物来说必死无疑的地方时，请让我的系统确保你们舒适。参观完燃烧隧道后，我会找个地方降落，让你们能更直接地观察树冠。现在，请把注意力转向显示屏，为了照顾你们可怜的凡人视觉传感器，显示屏亮度已经调低了。”
“我的眼睛可能能承受较高亮度。” 我指出。
“没错。” 塞拉表示同意，“但我显然没把你算在那句话里。”
呃。什么意思？不过我没时间去追问它这话是什么意思，因为很快我们面前的显示屏上就出现了远处的火焰。那棵树在我们眼前熊熊燃烧，巨大的蘑菇状树冠完全被火焰和烟雾笼罩。树枝顶端不断因火焰削弱其结构强度而坍塌，树的边缘像火山喷发岩浆一样，向下方的大气层倾泻大量燃烧着的木块，这些木块在落地前就燃烧殆尽。黑色的浓烟则向相反方向升起，形成一个巨大且缓缓旋转的烟柱，宛如黑暗之神引发的台风。在树的上方高处，浓烟与环绕这个世界的云层相接，融入其中并扩散到包围着我们的白色球体之中。仔细想想，我还从没问过这些云层另一边是什么。不知道有没有人知道。
所以，这就是世界末日的景象啊。不得不说，这个词用得很贴切。
“这种情况已经持续几个世纪了？” 瓦莱丽轻声说道，脸上满是恐惧和敬畏，“怎么会这样？为什么火不会自行熄灭？为什么它没有把整棵树都烧光？”
“这很简单。” 塞拉嗡嗡说道，“你们愚蠢的人类思维就是无法理解其中涉及的规模，你们人类向来如此。这棵树确实比几个世纪前小了，但火消耗燃料有一个最大速率。而这里有大量的燃料可供消耗。”
“但树木不是通常在完全倒塌前就会自然停止燃烧吗？” 瓦莱丽追问道，“当野火席卷一片森林时，很多树都能屹立不倒甚至存活下来，对吧？活木是潮湿的，活树适应了在野火中生存，而这么大规模的一场火…… 它至少不应该因为缺氧而熄灭吗？”
“…… 也许因为树被连根拔起，所以太干燥了？” 我猜测道。
“不是。” 塞拉回答，“实际情况是，火确实会熄灭。虽然不会完全熄灭，但会有所减弱。看。”
屏幕像经典科幻电影里那样进行了放大和增强，聚焦在火焰中间相对较小的一块区域。周围很多树枝都已完全烧毁，与树冠大部分地方那种缓慢、剧烈的燃烧不同。这是一片炭黑色的空旷区域，黑暗且没有燃烧，中间有个巨大的洞，比一座山还宽。
“那个，” 塞拉告诉我们，“就是我们的目的地。其中一条燃烧隧道。”
“…… 你是说唯一没有燃烧的地方？” 海伦问道，但显示屏又闪回到远景画面，塞拉朝着燃烧的树冠加速飞去。
“你们会看到的。” 它承诺道，“‘消融灵魂护盾’”
我们的路线可能是经过火势最弱的地方，但当我们靠近时，周围地狱般的火焰轰鸣声仍比塞拉的引擎声还大。塞拉的灵魂护盾保护我们免受高温伤害，但眼前这可怕的景象，让我感觉仿佛置身于地狱，即便有护盾，仍觉得热。即便我们靠近那条炭黑色的隧道，也就是这片火海中燃烧最弱的地方，最显眼的特征依然是火。但最终，我们进入了那个洞，进入了树干内部，远离了那耀眼的火海。周围安静了下来，温度也稍微降了一点。
这条隧道大得令人难以置信，不过显然只是这棵树表面的极小一部分。它很深，内壁全是黑色的炭，几乎呈完美的圆柱形。有一点点弧度，我们越往里走，能看到的入口就越少，但墙壁一直到深处都保持着完美的圆形。
“再说一次，这里没怎么燃烧啊。” 海伦说，“不过看起来确实曾经燃烧过。”
“刚熄灭不久。” 卡吉索哼了一声，指着屏幕，“看。”
她指向屏幕，炭里仍有暗红色的余烬在发光。
“…… 这个地方很快又会重新燃烧起来，对吧？” 瓦莱丽叹了口气。
“没错。” 塞拉回答，“这个地方将在八百三十二点七拍后再次燃烧。”
“什么单位？” 我问。
“十三点八分钟左右。” 塞拉回答。
“哦，嘿，我有手机！” 瓦莱丽兴奋地说，“我们现在可以去掉‘左右’这个不确定的表述了！看，这个东西能告诉你秒和分钟之类的时间单位是多久。”
“啊，对，就是汉娜决定直接传送到我内部的那个计算设备。” 塞拉嘀咕道，“好吧，请给我解释一下。”
哎呀，真倒霉。
“哦，我的天呐，我忘了！” 我叫道，“对不起，塞拉！我太兴奋能把瓦莱丽的大部分法术拿回来了，完全忘了要先征得你的同意！如果你想的话，我现在就把它送回去！”
“不用。” 塞拉厉声说道，“它已经在这儿了，我不妨先分析一下。说到底，一个这样的设备不会产生太大影响。”
等等，什么？不会产生影响？我还以为塞拉非常担心电脑被逆向工程呢。因为，这肯定会产生影响啊，不是吗？一旦你知道怎么制造某个东西，教别人制造就会是个相当快的过程。我猜 “树边” 的人可能需要用合适的魔法来替代制造零件所需的技术，但关键是：肯定会有会魔法的人，他们能用魔法替代现代人类制造电脑芯片所用的任何东西。看在老天的份上，这个世界的人能凭空创造物质！
…… 另一方面，我不确定是否该和塞拉争论为什么它不该让瓦莱丽留着手机。这听起来像是那种它可能会出于赌气而完全改变主意的事。所以我什么也没说，我们一边等待，一边看着隧道似乎向无尽的远方延伸。
“它马上就到了。” 过了一会儿，塞拉说道，它的引擎提速，我们差点被晃倒，它开始加速。即便过了这么久，我们离隧道另一端还远得很。这条隧道似乎真的贯穿了世界树的整个树干。“看后视摄像头。”
那面墙一样大的屏幕闪烁了一下，切换到显示飞船后方的画面，塞拉的引擎尾气覆盖了画面底部边缘，我们看到同样的黑色炭质隧道不是朝我们而来，而是离我们远去。但很快，黑色开始变成红色。先是红色，接着变成橙色，越来越亮，因为我们身后有什么东西越来越近，尽管我们速度极快，它还是追了上来。很快，墙壁开始汽化，瞬间剥离了它们对下面木材起到的任何保护作用。
然后，燃烧隧道再次燃烧起来。
我们周围的一切都被火焰点燃，塞拉把显示屏调暗，以免其他人被接下来的景象晃瞎眼。那个追逐我们的东西，那股让树燃烧起来的不可思议的力量，出现在视野中。这个让树干中心反复燃烧、永不熄灭的末日景象，全貌呈现在眼前。那是一个巨大的燃烧球体。一个巨大的、翻滚的等离子球。
毫无疑问，那就是太阳。
真的。就是太阳。我能认出来，我能直视太阳而不伤到眼睛，不过我还是尽量避免这么做，以防没有痛感并不意味着没有伤害。它，呃，显然比地球围绕的太阳小一点，这让我很惊讶；我一直以为世界树这里的太阳只是离得很远，就像地球上的太阳一样。但不是的；世界树的太阳看起来和我们的太阳差不多大，是因为它离得近得多 —— 近到每天都能把这棵该死的树整个点燃，直接在树干上烧出一个洞。
这他妈到底是怎么回事？
“消融灵魂护盾
消融灵魂护盾
消融灵魂护盾
消融灵魂护盾”
塞拉不断向女神求助的呼喊，让我暂时从震惊与愤怒中回过神来，我意识到太阳就要追上并吞噬我们了。
“塞拉，你以前干过这种事吗！？” 我尖叫道。
“我们的存活几率近乎百分之百，在可接受范围内。” 塞拉回答，可这一点也不能让人安心。
“那到底是什么东西？” 瓦莱丽问道。
“白日之火！” 卡吉索欢呼道，“哦哦！白日之火有器官吗？可以看到啦！？”
“等等，你说的‘白日之火’，是指 ——”
“对，瓦莱，那他妈就是太阳！” 我几乎是在尖叫。
“可那怎么…… 那也太小了，不像是 ——”
瓦莱丽又被打断了，不过这次不是我打断的。天空中那该死的太阳追上了塞拉，将我们吞没在一场极其猛烈的火焰中，显示屏上除了一团等离子状的浓稠物质什么都看不到。剧烈的颠簸把我们都甩到了地上，塞拉内部生活区的灯光也暗了下来，我们承受着这一切冲击。
“护盾一耗尽。” 塞拉平静地宣布，“护盾二耗尽。护盾三耗尽。”
“我不想知道！” 我尖叫道，“我不想知道，塞拉！！！”
“那就挣扎吧，血肉之躯。” 塞拉干脆地回应，“护盾四耗尽。”
“啊啊啊啊！”
随着太阳完全超过我们，颠簸的轰鸣声停止了，只是在它经过后又把我们晃了几下。我在地上大口喘气，我的肢体和朋友们的缠在一起，他们也都或多或少地陷入了恐慌，不过卡吉索更多的是兴奋。
“你们这些拼凑起来的脑子，为些愚蠢的东西感到恐惧，实在是有趣。” 塞拉哼着，太阳缓缓消失在隧道尽头，只留下我们和火焰。“数据采集：完成。凡人的羽毛：彻底被弄乱。船体完整性：出厂状态。任务成功。”
“别拿我的羽毛说风凉话。” 海伦嘟囔着，把卡吉索从她脸上推开，“汉娜，你和瓦莱为什么吓得要死？”
“如果我们的太阳哪怕只是稍微靠近我们的星球一点，基本上所有人都会死。” 瓦莱丽回答，“我猜这里的情况不一样吧。”
“好吧，但太阳也不应该经常在树干上烧出洞来吧？” 我问，“这太荒谬了，对吧？到底是谁在两百年前改变了太阳的轨道？”
“没人。” 塞拉回答，“至少在过去的三十一亿年里，太阳一直是这个轨道。”
“那这一切怎么解释，又为什么会这样！？” 我问。
“很简单。” 塞拉在我们周围燃烧的火焰中回答，“你们刚才看到的就是太阳。它是给这个世界带来光、热、黑夜与白昼的天体。但它不是灵魂之树的太阳。它是支柱之树的。它沿着既定轨道围绕我的家乡运行，对途中的任何东西都漠不关心。我的世界一直就是这样运转的。”
“怎么会…… 塞拉，你这话什么意思？” 我轻声问道。
“拜托，汉娜。” 这个机器人嗤笑道，“我对你的智商已经没什么高的评价了。别再让我失望。”
我没有回应。我无法回应。那些显而易见的结论实在是太可怕了，我所知道的这一切背后的意义太过沉重。为什么树会被连根拔起？为什么杀戮之石会刺穿这棵树？为什么树冠会着火？我一直在绞尽脑汁，试图找出解决这三个末日危机的办法，但我一直都找错了方向，不是吗？
“其实一直以来都只有一场末日危机，对吧？” 我轻声说道，“这一切都是同一件事造成的。”
“是的。” 塞拉确认道，“你想见见引发这一切的人吗？”