“既然特地将尸体带了回来，那就一定要小心谨慎地对待它啊。”
晓美焰一脸平静地说道，仿佛周围那紧张、恐惧和悲伤交织在一起的复杂情绪都与她毫无关系一般。
她的声音平淡得如同秋日里平静无波的湖水，没有丝毫波澜起伏。
“如果我们不加以留意，随意地将其放置一旁，那么日后必定会引发一连串难以预料且极为棘手的问题。”
“这一点，想必不用我多说，大家心里应该都清楚。”
晓美焰继续有条不紊地陈述着利害关系，语气仍旧是那般淡然如水。
就在这时，佐仓杏子突然冲上前去，紧紧抓住了晓美焰的衣领，怒目圆睁地质问道：
“你到底还算不算是个人啊？面对这样的惨状，竟然能够如此……”
她的声音因极度的愤怒而颤抖着，双眼死死地盯着晓美焰，似乎想要透过那看似平静的面容看穿对方内心真正的想法。
然而，晓美焰却只是微微皱了皱眉，然后手臂猛地一用力，轻易地便拿开了佐仓杏子紧揪着自己衣领的手。
紧接着，她抬起头来，目光直直地迎向佐仓杏子那充满怒火的眼神，缓缓开口道：
“当然不是。而且……”
说到这里，她稍稍停顿了一下，嘴角勾起一抹略带嘲讽的微笑，接着一字一句地道：
“你，也不是。”
话音刚落，晓美焰便毫不犹豫地转过身离开了现场。
只留下佐仓杏子呆呆地站在原地，紧咬着牙关，眼中满是愤恨与无奈。
尽管心中有千般不甘，但她不得不承认，晓美焰说的没错——她们，早已不再是普通意义上的人类了。
————
‘滴答——滴答——’
在这间异常寂静的房间里，时针走动时发出的滴答声清晰可闻，然而这轻微的声响却未能惊扰到正坐在床边、双手紧紧抱住膝盖，并将脸庞深埋于怀中的鹿目圆。
此刻的她仿佛与外界完全隔绝开来，整个人都沉浸在了属于自己的那个世界之中。
也不知道过了多久，忽然间，一道熟悉的声音打破了这份沉寂：
“可以进去吗？我有话要对你说。”
听到这个声音后，鹿目圆依旧保持着先前的姿势一动不动，只是嘴里喃喃地说道：
“你竟然还活着啊……小焰说的那些话难道都是真的吗？”
就在这时，一只浑身雪白、长着一双红色眼睛的丘比不知通过何种神秘的手段突然出现在了床头。
面对鹿目圆的质问，它表现得十分淡定从容，不紧不慢地回答道：
“并没有需要订正的地方哦。”
鹿目圆闻言，微微抬起头来。她的身体因为紧张和恐惧而不由自主地颤抖着，声音也变得有些发颤：
“那么你之所以会让大家成为魔法少女，其实就是为了让她们最终全都变成魔女吗？”
丘比轻轻摇动了一下身后那条毛茸茸的尾巴，脸上依然挂着那副一成不变的表情，不慌不忙地向鹿目圆解释起它这么做的真正目的：
“希望你千万不要产生这样的误会。”
“我们这么做可不是出于对人类的恶意，所有的这一切安排实际上都是为了能够延续这个宇宙的寿命罢了。”
“……你在开什么玩笑……”鹿目圆表示不相信，而丘比并不在意，它只是继续解释着：
“小圆，你知道「熵」这个词吗？”
“简单打个比方就是——燃烧树木所得到的热量，并不等于培育树木所付出的劳力。”
“能量变换形式时会发生损耗，宇宙整体的能量在单向地不断减少。”
“所以我们寻求着不被热力学法则所束缚的能量。”
“这样找到最后，就发现了魔法少女的魔力。”
鹿目圆听到这里，瞪大了眼睛。
嘴唇微张，似乎想要说些什么，但话到嘴边却又咽了回去，只留下一句含糊不清的：“你到底……”想说什么。
而丘比则丝毫没有受到影响，依旧自顾自地讲解着：
“我们的文明经过漫长岁月的探索与研究，终于成功发明了一项令人惊叹的技术——能够将智慧生命体的感情转化为能量。”
说到这里，它语带遗憾：
“不过不巧的是，我们自身却未拥有情感。所以我们调查了这宇宙中的各种种族，最后找到了你们——人类。”
“考虑到人类的个体数和繁殖力，以及一个人所能产生的情感能量，我们锚定了你们人类称之为少女的年龄段。”
它说到这里，语气上扬，显然很高兴：
“你们的灵魂足以成为推翻熵的能量源，远超个体的诞生和成长所需要的能量。”
“而撷取效率最高的就是青春期少女的希望与绝望的转换。”
“成为灵魂宝石的你们在灵魂燃尽变成悲叹之种的瞬间，会释放出庞大的能量。”
“而回收那些能量就是我们孵化者的义务。”
丘比的话语仿佛一道惊雷在鹿目圆的耳畔炸响。
听完这些后，她只觉一股冰冷刺骨的寒意从骨髓深处渗出来，迅速蔓延至全身，让她忍不住颤抖起来。
这种寒冷并非来自外界，而是源自内心最深处的恐惧和绝望。
她脸色苍白如纸，嘴唇微微哆嗦着，用几乎低不可闻的声音问道：
“我们……难道只是消耗品吗？难道要我们为了你们去送死吗？”
然而，面对鹿目圆的质问，丘比选择了沉默。
它那红宝石般的眼睛闪烁着神秘莫测的光芒，似乎隐藏着无数不为人知的秘密。
过了一会儿，丘比才再次开口，但它的语气却不复之前，而是充满了蛊惑人心的味道：
“在这浩瀚无垠的宇宙之中，有不计其数的文明正在聚集，每一瞬间都会消耗掉难以想象的巨大能量。”
“你可曾想过，这将是怎样庞大的一组数字呢？”
“你们人类总有一天也会离开这个星球，所以加入到我们的行列中吧。”
“毕竟要是真的到了那个时候，把一个枯竭的宇宙交给你们，你们也会很困扰的吧～”
“长远来看的话，这对你们来说应该也是有益的交易呢～”
“别再说这种傻话了！怎么可能仅仅因为那种莫名其妙、毫无道理可言的理由……”鹿目圆的声音颤抖着，带着明显的哭腔，泪水在眼眶中打转，仿佛随时都会决堤而出。
她那原本清澈而明亮的眼眸此刻布满了哀伤和痛苦，脑海中如电影般不断地闪现出之前与大家相处时的点点滴滴。
“麻美姐死了，沙耶香变成了那样……”
“这太过分了……太残酷了……”