地牢。
沐雪非怀抱着黑猫慢慢走进来，两排的火光闪烁，照到黑猫的身上。
她在牢房铁柱前停住，透过铁柱间的缝隙去看牢房里的女人。
“郡主，此女十分凶险，恕在下不能打开牢门。”引领沐雪非过来的牢头恭敬地说。
沐雪非轻摆了摆手，让他离开。
她的目光一直停留在牢房里的女人身上。
此刻的清目盲，她的身上扣着铁索，血迹斑斑的铁扣狠狠地扣进肩膀的骨里。这是用以锁住法力的扣魂锁，沐雪非见过，也只用在过魔兽身上。
沐雪非不由得轻皱眉头。
被扣上扣魂锁的清目盲早已动弹不得，只是略微抬起眼睛，而这眼睛却是白茫茫一片。
她又失去了视力。
沐雪非俯下身，与她隔着铁柱就地坐下，同时也把怀里的小黑猫放开。
小黑猫被放开后，便从铁柱间钻进去，爬到清目盲面前，用粉舌舔舐着她脸上的血迹。
“你还好吧？”沐雪非说，“这是扣魂锁，为了锁住你的魔力。但对你而言，还是太疼了吧？”
“谷神怎么样？”清目盲开口，声音很微弱，沐雪非稍集中了注意力才能听清。
“我闯了大祸，他会被责怪吧？”
沐雪非淡淡地说：“不只是谷神，连太子也受到了牵连。毕竟大学宫里居然出现一个魔孽，外人很难不多说两句。”
“对不起。”清目盲的声音愧疚。
“不必了，我大概知道了原委，虽然丞相确实有在发难，但好在陛下并不理会，太子和谷神都没有因此受到责难。”
“那就好。”清目盲如释重负。“郡主，很高兴你现在来看我，或许我就快死了，但我有个请求，希望郡主能答应。”
“你说。”
“我想和百宝见一面。”
沐雪非果断摇头说：“不行，他是个魔族，若你们见面了，会连累到他。我已作安排，他不久就要回去下林村。你有什么要说的，我可以代劳。”
清目盲沉默，似乎很失落，又像是在思考。过了好一会儿，她才再度开口：“对不起……就这样吧。”
沐雪非点头。
沐雪非突然清了清嗓子，有些认真地说：“其实我今天来找你，是有一个目的的。”
“我知道。”清目盲扯出一分惨淡的笑容，“该受的责罚，我独自承受。”
清目盲的话令沐雪非省去了解释，却未免觉得自己过于狠心。她叹息说：“你能明白最好，虽然这样对你很残忍，但现在这种情况，百宝非但救不了你，还会把自己搭进去。”
“郡主。”清目盲忽然展颜一笑，齿间血迹尚存，“我之前听百宝说他过来东土，是为了找一个人，他找了好多年都没有放弃过。那时候我真的好嫉妒，不过现在，我祝福你。”
“祝福我？”沐雪非说。
“因为我觉得他要找的就是你，他不懂骗人，整张脸都写上了。”清目盲又是笑，这一次，笑得幸福。
沐雪非低着头沉默，没有马上回答。
她合上眼睛，然后睁开，平静道：“你累了，早些休息吧。”
后天，天微亮。
南横也站在城楼上看到远方河面上逐渐起雾。
他大手一挥，旁边副将打出旗语，示意全城戒备。
同在城楼的兰空朝旁边手下低语几句，然后才面向南横也说：“按照前日郡守传回来的书信计算，今天也该到了，若是回的早些，想必能帮上忙。”
南横也冷笑道：“不必了，黑铁军不需要帮忙，不过是区区虫族，我连魔族都不惧怕，更何况他们？”
此时雾更大了，隐约间听到河面上远处传来振翅的声音。这是虫族中飞行一脉特有的薄翼在高频率下发出的声音。
类似蝗虫过境时发出的声音，只不过这些虫族所发出的声音更大，即便有迷雾作掩盖，它们的存在依然很容易被觉察到。
站在了望台上的方蒙握紧手中的一面赤色大旗，目光紧紧盯着迷雾中浮动的黑点。
在黑点在眼中放大到一定程度，他大旗挥下，喝道：“来了！”
霎那间，城墙上万千火箭齐放，穿进迷雾，灼烈的火光像是要把雾气燃烧起来。
哀嚎与愤怒的嘶叫声几乎同时从迷雾中爆发，尽管火箭射得密实，仍有相当一部分虫族突破了箭雨，冲到了众人眼前。
如他们所预料的一样，这些出现在他们面前的虫族，正是长得如螳螂有几分相似的勾手虫人族。
如螳螂前臂的两把臂刀，上面长满了毒刺，既能将人拦腰砍断，又能利用毒刺攻击对方。
说时迟，那时快，一个虫族冲破箭雨的封锁，直扑向城楼南横也的方向。
虫族未必懂得擒贼先擒王的道理，但攻击对方最具威胁的人却是出于本能。
可惜，他错判了南横也。这位黑铁军的大将军，可不是一个文臣。
待他冲到城楼瞬间，南横也从身后李柔风手里拿过大钺，大力一挥，刀光弧影，恰如流星坠地，便将面前虫族一刀分为两半，鲜血溅洒城墙。
虫族仍在冲锋，越来越多的族人突破箭雨，不少已经冲到城墙与士兵短兵相接。
虫族人以臂刀为武器，挥舞快如闪电，疯狂冲击着那一众守城兵士驱动起所谓类神力形成的屏障。
与此同时，黑铁军的一支小队早在陆寇的带领下埋伏在河道上，等候着城楼上的命令。
如预料中的大体不差，感到虫卵被毒害的虫族人，果然前来抢救，并且开始把怒火发泄在寒单城身上。可惜，他们并不知道自己这次将会遇到怎样的对手。
突然一道红光从城楼跃上青空，陆寇当即下令驱动所有船只进发。
尽管这些船只不过是普通的乌篷船，由这两天从清河郡各处征调而来，但其上搭载的黑铁军士兵可非泛泛之辈。
他们并非一介武夫，而出身于道家三宗，掌握着一定法力的战士。当所有人驱动法力，这些简单的船只交汇到一起，快速横亘河面上，一面巨大的法力屏障便从河面上升起，在河道上把虫族群拦腰砍断。
这样一来，前来攻城的虫族人和河岸后面的族人被分割开，顷刻间变成了被包围的对象。
攻城的虫族人觉察到了危机，迅速后退，迎面对上横亘在河道上的黑铁军。
上万个火球从船上射到空中，仿佛燃烧着整个空中，被烧掉翅膀的虫族纷纷掉落水中，而黑铁军的船只快速穿过，只是长刀一挥，便将刚浮出水面的虫族头颅砍断。
战斗全面打响，双方的主战场很快由城墙转移到在河道上。
南横也立即命人大开城门，自己带领其余士兵冲出来。在大雾的加持下，除了偶尔出现的火光，虫族人基本被分割开来。雾中的虫人比人族受到的影响更大，只是同样处于浓雾中的时候，彼此的劣势并未有较大差异。但黑铁军早在一天前就在河岸上布下明眸法阵，被法阵祝福下的人族士兵可以不受浓雾的影响，因而形成了对虫族人极大的优势。
此刻南横也迅速加入战局，主动找到了被一众虫族人簇拥下的虫族首领。
虫族首领外形与一般的虫族战士并无区别，只是体型要大些，手中的两把臂刀漆黑如铁，显得更为粗犷。
“滋滋！”虫族首领发现南横也向自己快速靠近后，他的反应更快，首先将手中臂刀弹出，几乎以残影的速度划向南横也。
南横也迅速举起大钺将其格挡下，顺接下一记横扫千军，将对手迅速弹开。
虫族首领大概没想到这个人类居然拥有如此大的力量，竟能将他的攻击直接打断，一时间脚下几个踉跄，差点倒下。
但南横也的攻击接踵而至，他挥舞着大钺，每一下都带着电闪雷鸣，杀得首领节节败退。
在将要败亡之际，虫族首领决心放手一搏，利用南横也挥舞大钺幅度过大的空隙，放手臂刀突刺而出，直捣黄龙！
此刻的他，就如同一只真正的螳螂一样，在对自己的猎物发动突袭。
但他的臂刀只是刺破了残影，并未刺中南横也。
他瞪大了眼睛，不敢相信眼前的一切，南横也竟然就在他面前消失了？
突然感觉到一股强风从侧面掠起，他下意识地挥舞臂刀格挡，却还是慢了半步。
那柄大钺从他臂刀上面的部分砍下，直接把他的一只手臂砍断了！
锥心之痛汹涌而至，首领急忙却步后退，直接逃入水中，顺水流逃往下游。
首领一逃，虫族人更是兵败如山倒。但他们的后路早已被河道上的黑铁军截断，黑铁军和寒单城的郡兵们势必要把他们绞杀在包围之中。
虫族进攻并不像人类那样讲究策略，所以他们往往会由领头带领发动冲锋，争取一举推掉对方。
这种习性在与异族有过诸多交战的南横也眼里再熟悉不过，不过是简单的计策便足以将对手的主力与其他人分割开，逐个歼灭。
说起来，即便是魔族，在战场上也不怎么讲究战术，完完全全的一副野蛮人模样，就更别说这些与魔域接近的异族人了。
于是，众虫族人纷纷放弃危在旦夕的虫卵，也放弃了和敌人的复仇，随着首领逃跑的方向加入了溃逃下游的道路。
到这一步，南横也的基本目标已经达成。于是只命了陆寇领一支军队追击，自己则移兵至寒单城的旁边小城下燎。
同样被他一同带到下燎的，还有那一半的清河郡兵。清河郡兵的作战能力一般，在和虫族的交战中死伤四成，难怪寒单城一直避而不战。当然，这也有南横也特意把他们编入先锋军的部分原因。
几个时辰后，陆寇迅速回报：溃逃的虫族人突破了西南军防线，进入了清河下游。初步估计已到了河东滩地。
这个消息让随从的几位黑铁军将领大为惊讶。有所准备的西南军居然敌不过溃逃的虫子，要知道负责指挥可是赵太匡器重的义子专术，后者在赵太匡称病疗养后几乎独揽了整个西南军的兵权，居然会如此不堪。
南横也对此倒并不意外。作为这次统兵主帅，他没有把陛下的密旨内容全然透露给所有手下，也没有这个必要。他们这次出兵的目的可不是虫人，虫人只是这个目标背后的一个帮凶罢了。
恰好此时从放天城回来的清河郡守清奎到了下燎，也同时听到了消息。和南横也一样，他对此也不感到意外。因为他举报的赵太匡勾结外族中这个外族，就是这支虫族。赵太匡以允许虫族向下游发展为利，换取虫族的协助。如今虫族溃逃，西南军当然不想真心地防备。
他相信这本来就在南横也的计划中，不过是进一步证明西南军确实和外族勾结罢了。但让他没想到的是，南横也接下来给他一封书信，让他前往紫郡请专术带领西南军前往河东滩地歼灭虫人，只字不提西南军失败的事。
在实在有些超出他的预料了。更为诡异的是，南横也言之凿凿地告诉他：虫族会到河东滩地在他预料之内，因为他早就在那里放置了解毒水草，在毒素弥漫的河水浸泡许久，虫人根本无暇判断是否为陷阱。而那处滩地是个天生的伏击地点，解毒水草要完成解毒需要时间，且在解毒的过程中会让他们陷入麻痹，成为肉靶子。不过，南横也虽然告知了他河东滩地是专门给虫人的陷阱，但却让清奎不可告知专术，只需要他告诉专术按要求出动西南军配合朝廷黑铁军的行动。
从事实逻辑上来说，以清奎这样一个告发西南军，认为对方和虫族勾结的角色，他也根本不可能告知西南军滩地是针对虫族的陷阱。这件事诡异在于南横也为何要让他去作为这个传信人，又在明明不必告知他真相的前提下非要让他知道计划细节。
就这样，整个计划的关键一环以奇怪的方式落到了清奎手中。
都尉兰空与清奎见面后，先是汇报了这两日的战果，随后开始就这个奇怪的任务给出自己的意见：“依属下看来，南横也明知城主去往放天城举报西南军，却还要派你去紫郡，无非是想试探紫郡，看他们是否放弃虫族，选择投诚罢了。虽然局势发展迅速，出乎意料，但至少虫族这次是插翅难飞了，也算是彻底解决咱们的千年仇敌。”
“若紫郡投降，受波及的不只是他一家的事。”清奎摇了摇头，眉头深锁。
兰空闻言也皱起了眉头，但他的思维没有清奎那么弯弯绕绕，很快就抱手道：“天神教上下遵循神的旨意，无论命运引至何方亦在所不惜。此节便是命运的关键节点，无论城主作何选择，我等都会追随到底。”
清奎看着一脸忠诚的兰空，想说些什么，但发现到嘴里都太空。他又是摇头，只应了一句自己会全力以赴，随后打发了兰空。
兰空走后，清奎开始进一步低头思索，仔细判断南横也的意图。首先要明白，在南横也眼里，他这位清河郡守是扮演怎样的角色的。一位举报者？还是认为他可能与紫郡有所勾连，所做一切不过是为了把黑铁军拖入战场。
越是细想，清奎就越为南横也感到钦佩。
如果南横也只是认为他是一个举报者，那么他到紫郡去，无论专术怎么想，他都只需要如实说出南横也要他说的话即可。以紫郡在帝都的人脉，专术一定会知道是他举报的，也知道黑铁军的意图一直是自己，所以西南军果断不与虫族交战，保存实力。那么接下来专术一定会强迫他说出南横也的计划细节。
但如果南横也认为他也和紫郡勾连，所谓举报只是为了把黑铁军引入他们地界决战的话，那么他到紫郡去，则必然会通风报信，告知专术南横也的下步计划。
可见，无论他怎么说，最终的结果还是要让专术知道黑铁军的下一步。以专术疑心的本性，就算他想要不告诉他也是不可能的。
南横也不愧是处兵出身。这个计划不仅把西南军，还把他清河郡也算计进去了。不管他怎么做都无从影响大局，因为南横也根本不会让他们参与到自己的下一步。
想到这里，他突然放松下来了。