深沉的暗夜，春芜苑的檐下只有一盏灯笼，灯影惨淡。
死寂里，陆湛静静地站在西窗下。
窗扇打开了一点，他透过这狭窄的缝隙看见黑黢黢的寝房，隐约看见那张床榻。
虽然很黑，但他的眼眸夜视不俗，好似看见了她纤薄、孤寂、苍凉的身影。
稀薄的月光落在他的脸庞，描摹出棱角分明的下颌折角，映出他深邃炽热的目光。
白日，陆湛猜到大爷会折磨、欺辱她，但他狠心地离去了。
他悔恨、心痛，他痛恨自己的无能，眼睁睁地看着她被大爷拽走，什么都做不了。
刹那间，他的眼里布满了猩红的泪水。
沈昭宁，对不起。
请你等我一些时日，好不好？
吱呀。
窗扇移动的轻音。
沈昭宁的心差点跳出嗓子眼，僵硬的身躯更加紧绷，手心里全是汗。
死寂的午夜，鬼魅潜行，格外的难熬。
只是，再无半点声响。
过了很久痕迹，她确定了窗外那人应该走了，慢慢地放松下来。
这才惊觉，全身冷汗。
此番受了惊吓，沈昭宁再也睡不着。
不由得想起在庄子的日日夜夜，很少有睡得安稳的夜晚。
不是病了，整夜整夜地咳。
就是提防着那些仆人的欺负。
只有累极的时候，才会一觉睡到天亮，但也是极少的。
每当快要熬不下去的时候，她总是轻轻地告诉自己：
没事的，咬着牙再坚持一下，就过去了。
如今想起在庄子的那些噩梦般的日子，她依然后怕，依然身骨皆痛。
却也不可思议，她究竟如何熬过来的？
也许，凭借的不过是对这条小命的珍惜罢了。
……
翌日，陆正涵散衙后，拎着两壶酒特意去找陆湛。
隔壁这座老破小宅院，他已有三年没来过。
看着熟悉的一砖一瓦、一草一木，看着熟悉的堂屋后院、长廊石径，他好似看见了那些不太久远的一幕幕。
他和薇儿坐在树下读书，落英缤纷，唯美得如诗如画。
他看见薇儿和二妹在院子里踢毽子，嬉笑玩耍，提笔画下她们明媚灿烂的笑容。
他们几个孩子围着母亲，一方拼命地跑，一方凶狠地追，即便摔倒了依然笑嘻嘻。
什么时候开始，这些美好温馨有爱的情景，消失了呢？
陆湛提议：“大爷有此雅兴，不如到凉亭饮酒。”
陆正涵没意见，也知道他说的是哪个地方。
这座宅院只有一座五角凉亭，在内苑的西北角。
地基崩了一角，朱漆斑驳，飞檐上面还缺了两片瓦。
陆正涵看着这座凉亭，悸动、情深的感觉扑面而来。
就是在这里，他和薇儿再也克制不住多年的情愫，温柔缱绻，私定终身……
他答应薇儿，一辈子对她好，怜惜她呵护她。
可是他食言了，娶了别的女人，让薇儿陷入惶惶不可终日的境地。
他辜负了薇儿的深情，也把沈昭宁拖进泥淖里。
丫鬟送来四碟小菜，安静地退下。
兄弟俩各拿一壶酒，痛饮三大口。
“今年你二十五了吧？”陆正涵的心情稍稍纾解，剥了一粒花生放进嘴里，忽然开口，“二婶没给你议亲吗？”
“这几年姑母一直为我议亲，但哪个姑娘愿意嫁给我这么个游手好闲、一无是处的纨绔？”陆湛煞有介事地抛起一粒花生，用嘴接住，“大爷就别寻我开心了。”
“再怎么说，你也是侍郎府的表少爷，那些闺秀见了你这副皮囊，哪个不是被你迷得丢了三魂七魄？”
“还是算了吧，无人管束、自由自在不香吗？我就不祸害洛阳城的姑娘了。”
陆湛说着，解开锦袍，敞开了喝酒。
陆正涵若有所思地喝着，暗暗观察他。
静默了半晌，陆湛促狭地笑起来，“大爷莫怪我多嘴，我也想享齐人之福，但大夫人、二夫人这般暗中较劲……我就什么都不想了。无婚一身轻，天地任逍遥。”
他自是知道，大爷特意来找他喝酒，不是风花雪月，更不是闲来消遣。
而是试探。
试探他对大夫人是不是起了那种心思。
陆正涵愣了一瞬，他说的不无道理。
“沈昭宁回府后，你帮过她几次，你同情她？”
“同情……是有一点点。”陆湛心虚地笑，借着酒胆说道，“大爷我跟你老实交代了，几个月前我和几个友人去庄子附近打猎，看见几个婆子欺辱大夫人……”
“那些恶奴如何欺辱她的？”陆正涵的脸庞瞬间黑了一圈。
“大夫人用牛车把夜香送到田地，因着那条土路坑洼不平，牛车翻了，所有夜香木桶都倒在地上。几个婆子趁大夫人在搬木桶，把一只木桶罩在她头上，还嬉笑着把她推来推去。”
“最后，大夫人摔在地上，那几个婆子才离开。”
陆湛随口编故事，看见陆正涵的面色极其难看。
陆正涵的脸庞掠起怒意，因为手指太过用力，以至于捏碎了一粒花生。
脑海里忍不住浮现出一幕：
沈昭宁的脑袋被臭熏熏的木桶罩住，被几个恶奴推搡得脚步踉跄，最终狼狈地摔跌在地上，手臂流血，身上沾了不少秽物……
陆湛的心里噗噗地冒着寒气，薄唇噙着一抹若有若无的冷笑。
大夫人回府这些日子，你没少欺辱她，你有什么好生气的？
“那次你没帮她吗？”陆正涵沉郁地问，一股无名的怒火把他烧得全身都痛。
“友人喊我，我便走了。”陆湛的脑门写着“真诚”两个大字，“每当看见大夫人遭难，我就想起她被几个恶奴欺辱的一幕。”
“有心了。”
陆正涵拿起酒壶，跟他碰了一下。
陆湛灌了一大口酒，豪气道：“二小姐误会我和大夫人，大爷你明察秋毫，也知道我的性情，必定不会怀疑我。”
陆正涵没说话，眼神深幽无底。
陆湛的话只能信五成，但沈昭宁早已不是明艳不可方物的昭宁郡主，没人瞧得上。
“大爷，你记得你年幼时，你父亲有一位姓赵的姨娘吗？”陆湛随口问道，又抛起一粒花生。
“姨娘？”陆正涵疑惑地皱眉，“我懂事起，府里没有姨娘，也没有通房。”
“当真没有吗？”
“怎么问起父亲的事？”
陆正涵心里的疑虑更甚，十几年前，有一两个老仆人提起过，父亲有过一个姨娘，但在他还是婴孩时就死了。
陆湛漫不经心地说道：“前些儿有一个老汉找上门，说他表妹是府里的赵姨娘，他来看望表妹。仆人说府里没有赵姨娘，把那老汉打发走了。”
陆正涵的脑海里好似有久远的记忆浮上来，“我想起来了，以前的老仆人提起过，父亲的确有一位赵姨娘。”
“哦？”陆湛来劲了，朝他挤眉弄眼，“那老汉还说，赵姨娘生了一个儿子。”