边关战火终于是燃起来了，先是回鹘动手，由于兴庆那块地方是刚刚收回没多久，被回鹘袭击后，当地党项人有一部分也带头反叛大宋，西军一时之间失了先手，吃了不小的亏。
但是随着陶斌慢慢稳定局势之后，先将兴庆附近的灵武城从叛军手中夺回来，扑灭眼前的叛军之后，西军依靠地理优势，慢慢的将突击进来的回鹘骑兵赶了出去，双方呈对峙胶着状态。
至于雁门那边，自从官家派出援军之后，辽国继续试探了几波。
可惜雁门关是长城上的重要关隘，有 “天下九塞，雁门为首” 之说，曹无极又常年驻守，对关隘了如指掌，根本没有给辽军任何机会，辽国损兵折将，也慢慢退回云州，以云州为基地，辽国军队可以随时对宋朝的山西地区发动进攻。
但大宋为了防御辽国从云州方向的入侵，早就在边境地区设置了大量的军事堡垒和防线，双方在云州周边地区多次发生冲突和战争，辽国也没有得到什么便宜。
不得不说，大宋虽然进攻不行，但是在防守方面真心不弱。
回鹘和辽国的联手入侵，一直持续了三个多月，直到华兰的宥阳祭祖结束，安全返回京都了，战事还在继续。
曹琦看着手中的军报，这时陶斌送上来的，里面详细记录了顾廷烨在党项反叛时，痛击叛军的表现，曹琦有时候都感觉冥冥之中自有天意，原剧中凭借叛军起家的顾廷烨，这次居然有赶上了党项叛军。
将手中军报看完之后，付上官升一级的奖赏评语之后，让下属上交给枢密院复审定夺。
曹琦今天的军务算是结束了，又去马军待了半天，等天黑之后，才骑马回府。
回府之后，华兰让人请曹琦过去，华兰在正厅正和人说着话，看到曹琦过来之后，起身介绍道：“淑兰妹妹，品兰妹妹，这位就是我的夫君(#^.^#)”
又给曹琦介绍道：“夫君，这是我老家大伯父的女儿淑兰和品兰，最近回乡祭祖的时候碰上了，顺便邀请她们来京都游玩。”
看到曹琦过来后，淑兰和品兰也都站了起来，在华兰介绍完后，对着曹琦行礼道：“冠军侯安好，叨扰侯爷了~~”
曹琦也回礼道：“既然是华兰的亲人，那在府中也不用拘束。”然后看向华兰，“两位妹妹的厢房是否收拾出来了。”
“夫君，两位妹妹现在住在盛家宅院那边，今天是过来到府上游玩的。”
“……”
曹琦也和三人聊了几句，但是看着淑兰和品兰还是比较拘束，也就找个理由离开去书房了，走的时候还嘱咐华兰将两姐妹留下吃饭。
曹琦离开之后，淑兰和品兰才算松了口气，华兰打趣道：“你们大姐夫又不是老虎，不会吃人，讲几句话而已，看把你们给吓的。”
品兰本就性格豪爽开朗，不拘小节，之前曹琦在的时候，就一直小心翼翼，现在听到华兰的玩笑话之后，回道：“大姐姐你是不知道，刚刚姐夫在身边的时候，真就像猛虎坐在旁边一般，尤其是姐夫眼神，扫过我的时候，我都不敢动弹。”
淑兰在旁边解释道：“估计这就是人们常说的‘杀气’吧，大姐夫常年征战沙场，杀敌无数，身上自然而然就带着这种让人敬畏的气场。
之前长泽回家时也是这种感觉，但是气势还不是这么强烈，让人喘不过气。”
品兰吐了吐舌头，“以前只听说过曹将军的赫赫战功，今日一见，才知道传闻所言非虚，这气场，可太强大了。”
华兰掩嘴轻笑，“他呀，平日里就是看着严肃些，实则心地善良，对家人更是关怀备至。你们和他相处久了，就知道他是个极好的人。”
三人又继续聊天，华兰还介绍京都各个值得游览的地方，像樊楼、大相国寺、玉清观等地，都准备带自己这两位妹妹去逛逛。
而另一边，曹琦在书房中，虽已结束了一天的军务，但还是习惯性关心边关动向，坐在书桌前，看着墙上悬挂的军事地图，手指沿着宋辽、宋回鹘的边境线缓缓移动，心中思索着战局的走向。
战争打到现在，其实局势都很明朗了，大宋虽然无法进攻回鹘和北辽，但是回鹘和北辽也无法在宋朝这里占到什么便宜，现在就看三家谁先服软，给一个台阶，那另外其他两家也会顺着台阶下来了。
“回鹘虽暂时被西军击退，但他们肯定不会善罢甘休，必定还会寻找机会再次进犯。而辽国那边，云州始终是个隐患，他们随时可能卷土重来。” 曹琦自言自语道，眉头紧锁。
正想着，曹一敲门进来，“侯爷，宫里传来消息，官家明日要在朝堂上商讨边关战事，命您和国公都要务必参加。”
曹琦点头，“知道了，你先下去吧。”
第二天，曹琦早早地来到朝堂。仁宗皇帝一脸凝重地坐在龙椅上，待群臣行礼完毕后，便开口道：“如今边关战事吃紧，回鹘和辽国的进犯仍未平息，诸卿可有良策？”
宰府大相公韩琦率先出列，“陛下，臣以为当继续加强边境防御，同时派遣使者与回鹘和辽国谈判，争取以和平方式解决争端。”
曹琦却有不同意见，他上前一步，拱手道：“陛下，谈判固然可以尝试，但不可寄予厚望。如今我军虽暂时稳住了局势，但敌人野心勃勃，我们必须做好长期作战的准备。
依臣之见，应在加强防御的同时，寻找时机主动出击，方能彻底解除边关隐患。”
枢密使张辅也表示赞同，“冠军侯所言极是，我军不可一味防守，否则将陷入被动。应适时主动出击，打乱敌人的部署。”
曹彬也道：“至少要在兴庆府或者雁门两处地方有主动出击，将敌人打疼，才有可能和谈。”
“以战争求和平则和平存”，这一观点深刻揭示了战争与和平之间复杂而微妙的关系，大宋百官和官家虽然不知道这句话，但是道理还是理解的。
见群臣意见一致，官家也下令：“让雁门曹无极和兴庆府陶斌两位将军，临阵相机行事，若有合适时机，可主动出击，务必打出我大宋军威！”
散朝后，枢密院迅速将指令传达至边关。
曹无极收到消息后，立刻召集麾下将领，在雁门关的帅帐中展开了紧急军议。
他目光如炬，指着地图上辽军的营地说道：“此次官家下令主动出击，乃是我们扭转局势的良机。辽军虽退回云州，但一直对我大宋虎视眈眈。我们需摸清他们的布防，寻找其薄弱之处，给予致命一击。”
众将领纷纷领命，将斥候尽数派出，打探敌情，手下也开始紧锣密鼓地筹备起来。
与之对阵的辽军可以明显感觉到雁门方向的宋军的变化，慢慢变得谨慎起来。
而在兴庆府，陶斌接到命令后，同样不敢懈怠。他深知回鹘骑兵的机动性强，想要主动出击，必须出奇制胜。
于是，他一方面也派精锐斥候深入敌境，刺探回鹘的兵力部署和粮草囤积之地；另一方面，组织西军的精锐部队进行针对性训练，强化骑兵的突击能力和步军的配合协同。
不久后，曹无极的斥候传来消息，辽军在一处山谷中囤积了大量粮草，且防守相对薄弱。
曹无极当机立断，挑选了一支轻骑兵，趁着夜色，沿着山间小路悄然进发。
…………
五天之后，大朝会上，曹琦老爹曹彬从昨日开始，就心情极差，甚至将曹琦赶出了书房，也不告诉曹琦是发生了什么事情，现在正神游天际。
曹琦也正学着父亲曹彬，在朝会中稍稍走神，暗自思索着今晚归家该去谁房中。
突然，一阵急促的脚步声打破了朝堂的平静，一名内侍慌慌张张地冲了进来，手中高举着一份军报，声音带着颤抖，大喊道：“陛下，边关急报！”
刹那间，整个朝堂一片死寂，所有人的目光都齐刷刷地投向那名内侍手中的军报。
仁宗皇帝脸色骤变，沉声道：“呈上来！”
内侍快步上前，将军报恭敬地呈递给尚公公，尚公公呈给了仁宗。
仁宗展开军报，刚扫了几眼，神色便愈发凝重，看完后，他将军报传递给了一旁的宰府大相公韩琦。
韩琦接过军报，只看了一眼，便忍不住惊呼：“这……！节哀顺变啊！”目光看向曹彬和曹琦。
曹琦心中猛地一沉，涌起一股强烈的不祥预感。他迅速上前一步，拱手道：“陛下，究竟发生了何事？”
韩琦长叹一声，眼中满是悲痛与惋惜：“济国公，冠军侯，你们且看吧。” 说着，将手中的军报递给了曹彬。
曹彬双手接过军报，曹琦也走了上来，一起向军报内容看去，只见上面赫然写着：
曹无极奇袭辽军粮仓大获成功，却不幸被南院大王耶律乙辛带兵围堵。曹无极率领将士们浴血奋战，虽给辽军造成了重创，可自己也身受重伤。被救回营中后，终因伤势过重，抢救无效身亡。辽军因粮草被焚，士气低落，已陆续退军。
曹琦只觉眼前一黑，他怎么也无法接受，自己敬重的大哥，那位英勇善战、威震边关的曹无极，就这样永远地离开了他。
往昔与大哥相处的画面如潮水般涌上心头，小时候大哥对他的疼爱，手把手教他骑马射箭的场景，都仿佛还在昨日。泪水不受控制地涌出，曹琦喃喃自语：“大哥……” 声音中满是悲恸。
身前的曹彬反应更是激烈，一口鲜血从口腔中喷涌而出，然后倒在了曹琦怀里，曹琦一时间手足无措，扶着曹彬身体站在殿中，仁宗看到后立马向内侍喊道：“御医，快传御医。”
一阵折腾之后，让御医诊断没有大碍，将曹彬送回济国公府后，曹琦回到朝堂，虽然曹琦也想要陪伴在曹彬身边，但是现在朝堂上也离不开他。
曹琦回到朝堂后，大臣们正在激烈讨论着。
“曹将军如此英勇，这次奇袭粮仓本是大功一件，却遭此不测，实在是令人痛心！”
“是啊，辽军太狡猾了，竟然设下这样的埋伏，害死了曹将军。”
“如今曹将军身亡，我大宋折损一员大将，这可如何是好？”
仁宗皇帝一脸沉痛，说道：“无极将军为了我大宋，不惜牺牲自己的生命，他是我大宋的英雄。朕定当厚葬他，追封他为一等忠勇公，世袭罔替。”
曹琦强忍着悲痛，跪地谢恩：“臣代已故的兄长，谢陛下恩赐！”
这时，宰府大相公韩琦上前说道：“陛下，如今辽军虽已退军，但我大宋也遭受了重大损失。曹将军的死，对我军士气影响极大。我们必须尽快稳定军心，同时商讨下一步的应对之策。”
仁宗点头道：“韩相公所言极是。诸卿有何建议，不妨直言。”
枢密使张辅出列道：“陛下，臣以为，我们应趁辽军退军之际，加强边境防御，防止他们再次进犯。同时，可派遣使者前往辽营，与他们谈判，争取达成和平协议。”
曹琦却红着眼，大声道：“陛下，臣不同意！辽军杀我大兄，此仇不报，我曹琦誓不为人！臣请求陛下，让我率军出征，攻打辽军，为大哥报仇雪恨！”
宁远侯也上前一步，神色坚定：“陛下，老臣支持冠军侯的请求。
辽军如此嚣张，若不给予他们沉重打击，他们日后必定还会侵犯我大宋。此次曹无极将军的死，正是一个契机，我们应让辽军知道，我大宋虽爱好和平，但也绝不是任人欺凌的！”
仁宗皇帝陷入了沉思，他深知曹琦此刻的心情，也明白曹彬所言有理。但大宋刚刚经历了一场战争，国力损耗严重，若再贸然发动战争，是否能承受得住呢？
“陛下，老臣以为，此时不宜发动战争。” 宰府大相公韩琦说道，“我大宋与辽军交战已久，百姓疲惫，国力受损。若此时发动战争，只会让百姓更加受苦。我们应先休养生息，恢复国力，再做打算。”
其他大臣也纷纷发表意见，朝堂上分成了两派，一派支持曹琦，主张报仇雪恨，大多是武将和部分低阶文官；一派支持韩琦，主张休养生息。双方争论不休，仁宗皇帝一时也难以决断。
曹琦见此，心中焦急万分。他再次跪地，斩钉截铁地说道：“陛下，臣愿立下军令状，若不能打败辽军，为大哥报仇，臣提头来见！”
仁宗皇帝看着曹琦坚定的眼神，终于说道：“好吧，朕准你率军出征。
但你要记住，此次出征，不是为了单纯的报仇，而是为了我大宋的安宁。你要谨慎行事，不可意气用事。而且镇西军你也不能全部带走，朕只许你带走三万，剩余的军队还有坐镇京都。”
曹琦连忙谢恩：“臣遵旨！臣定当全力以赴，不辜负陛下的信任！”