翌日，晨雾还未散尽，孟怀仁站在青竹轩的月洞门前，望着青石板上凝结的露珠出神。
昨夜暴雨打落的海棠花瓣零落成泥，倒像是他此刻纷乱的心绪。
"；孟大人。"；
软缎绣鞋踏碎满地残红，陆轻竹披着藕荷色披风站在三步之外，鬓边玉簪垂下的明珠微微晃动，"；可知秋水去了何处？"；
孟怀仁转身时带起腰间羊脂玉佩轻响："；凤台山之后，陆姑娘的侍女竟未归府？"；
他抬手示意随侍的侍卫退下。
陆轻竹攥紧袖中那枚鎏金纽扣，她想了一夜，还是想先寻秋水。
他既然知晓他在此处，证明他还是有些自己的手段。
"；凤台山之后，我再没有见到秋水，回到京城后，更是杳无音讯。"；
"；我很担心她。"；
孟怀仁无意触到她冰凉的指尖。
"；陆姑娘可听说过'；银鞘藏锋'；？"；
他突然压低声音，院墙外传来细碎的脚步声。陆轻竹尚未答话，就见孟怀仁猛地揽住她的腰身旋身避开。一支弩箭擦着鬓发钉入廊柱，箭尾红翎犹自颤动。
暗卫破空而下的刀光里，孟怀仁将陆轻竹护在身后："；看来有人想我们走的更近。"；
他反手抽出侍卫腰间佩剑，剑锋映出陆轻竹苍白的脸，"；当心！"；
混乱中陆轻竹瞥见刺客袖口暗纹——那是陆府管家惯用的云雷纹。
"；大人！西厢走水了！"；侍卫的惊呼穿透厮杀声。
浓烟裹着火舌窜上天空，陆轻竹提起裙摆就要冲过去，却被孟怀仁死死扣住手腕："；调虎离山，姑娘莫中计！"；
"；可院子里还有元霜..."；
陆轻竹急得眼眶发红，孟怀仁已经解下外袍浸入荷花缸，披在她身上就往火场冲去。
热浪扑面而来，房梁在爆裂声中轰然倒塌。孟怀仁用剑柄挑开滚烫的门闩，浓烟里传来微弱的咳嗽声。元霜蜷缩在床榻内侧，怀里紧紧抱着烧焦一半的檀木匣子。
"；姑娘...你没事吧..."；元霜将木匣塞给陆轻竹，袖口露出狰狞的鞭痕，
"；那群人..在找这个..."；话音未落便昏死过去。孟怀仁抱起侍女冲出火海时，后背衣料已然焦黑。
暮色四合时，陆轻竹坐在秋水床前，看着太医为昏迷的侍女施针。
孟怀仁端着药碗进来，中衣领口露出包扎伤口的细布。
"；这是从院子里找到的。"；他将半枚虎符放在案几上，"；这是他们想要的东西。"；
陆轻竹指尖抚过虎符凹槽，忽然想起昨晚孟怀仁提起的婚约。
当时她觉得孟怀仁不过是借查案之名监视陆府，如今看着他肩头渗血的纱布，喉间竟泛起酸涩："；大人这般拼命，是为了什么？"；
"；为护一人周全。"；孟怀仁突然握住她搭在案边的手，药碗翻倒，褐色的汤药在青砖地上蜿蜒成溪，"；姑娘想好了没有？"；
陆轻竹蓦然想起，去年深秋在护国寺后山，她确实画过这样的伞面。当时山雨骤至，有位青衫公子在山亭避雨，莫非......
窗外传来更鼓声，孟怀仁的拇指轻轻摩挲她腕间翡翠镯子："；陆姑娘可愿嫁给在下？若是姑娘愿意，过段日子我就上奏求娶。"；
"；何必。"；陆轻竹反手与他十指相扣，案上红烛爆了个灯花，"；孟大人可备好聘书了？"；