木槿城外，宫城城门下，
范橘大马金刀地一屁股坐在门外的土堆上，像是某个档口的堂主般双腿岔开，左手杵着脑袋，拿着通讯怀表的右手随意搭在一边。
他垂眸又看了一眼手里的通讯怀表，上面明晃晃地写着。
【范橙，拒绝通话，五十二次】
啧。
区区小登，才出去不到一年，翅膀硬了是吧？啊！？
“父亲，要不...您待会再给三弟打电话？”
不耐烦地放下怀表，范橘抬眼看向远方的地平线，朝身边站得笔直的范莲问道：“你娘那边进展怎么样？”
面容和善的亮紫色长发青年闻言，微微抬头看向旁边的柳树，几秒后低头，将从【天枢】获取的情况告诉范橘。
“还是在纠结吗？”
范橘托着下巴的手指有规律地敲打着。自己给王荷香发了林辰快到的消息后，本来在小院休息的她瞬移到自己身边，留下一句‘老婆子去打扮打扮’后，拉着沈锋瞬移走了。
但听自己二子范莲的讲述，王荷香还在纠结自己穿什么衣服比较好。
以前的国师大人，嘴边经常挂着‘老婆子我穿着这身绿袍就好，舒坦~’，可不会在衣服上纠结这么半天啊。
平静的古潭终于因为外界有了剧烈波动，挺好的。
这才像人呀。
阳光照在范橘脸上，范莲见坐在土堆上的父亲周围像是冒小花一般高兴，抬眼却感受到范橙驾驶的运输车的定位在城外的山谷中停下。
他正思索要不要将三弟没有走北门的消息告诉他，抬眼却看见本来弯着腰的范橙瞬间坐直，猛地一拍膝盖，瞬间站起身。
“tmd，这小逼崽子！...”
眨眼的功夫，范橘已经消失在范莲面前，后者怔愣看向因为撤掉术法，开始缓慢崩解的土堆，刚刚反应过来的他无奈地一拍额头。
倒是他因为切魂后有些健忘了，那条直通皇宫厨房的地道虽然没人守着，但背后却是木槿国明面上的最强战力。
三弟他，倒是和以前一样不走寻常路啊。
那自己也不能错过这场热闹啊！
...
“我跟你们说啊，我爹他肯定在城门守着呢。诶~咱偏不遂他意！咱们走这条地道，直达皇宫，给他一个惊喜！”
葱绿的柔和光亮下，众人走在干燥的泥土上，好奇地打量着这条近乎两米高的地道。
他们怎么也没想到，自己第一次进皇宫进的不但是熟人的，还是从逃生地道进去的。
【哥哥，这些土，是活的。】
林辰点头，抬手轻摁在身边的土墙上，手掌移开，却没有手掌印。
“诶！到了到了。咱先吃点，吃饱了再去找我爹。”
走上坡道，到了一处很明显的电子门前，范橙直接把脸怼到摄像头上，在一声【已确认，欢迎回家，三殿下】的机械声音中，兴奋转身朝早已停下脚步的林辰等人招手。
“我冰箱里还有些冻肉，皇宫大得很，我们先吃点，老登不会发现的。”
密道入口缓缓打开，露出早已在门外等候多时的范橘。
此时的木槿国王宛如从九层寒渊爬出的厉鬼，立在范橙背后，目光幽幽，似是要吃人。
“吃完呢？”
范橙此时已经完全沉浸在自己的‘伟大计划’中，丝毫没有注意到门后是杀戮欲望飞速高涨的范橘。
林辰众人见范橙叉着腰，昂着头，语气中带着些许小骄傲。
“当然是去找王奶奶！”
“找到之后呢？”
范橙朗声回答：“找老登！”
说完，范橙满意地睁开眼，想看看林辰众人对自己这个计划的反应。
这么完美的计划，大家一定很满意吧！
然后，他就看见对面一坨人整齐划一后退一步。
诶？
“不用找了，我就在这里~~~”
致命的寒气攀附上范橙的后背，汗流浃背的范橙机械般一顿一顿地转过头，看见他爹穿着一身冻得掉渣的正装，面带死亡微笑，眯眼看着自己。
“小登，好久不见啊。”
说呀！怎么不说了！？
范橙不敢置信地倒吸一口凉气，感受到嗓子如同被冷水浇灌的发炎扁桃体一般的堵塞，忽地转头朝林辰等人撕心裂肺地大喊。
“快逃啊！老登杀人啦！！！”
...
“......要不，我先带各位去客房？”
飞速赶来看热闹的范莲看清来人，紧张地脚趾蜷缩，刻意避开衍续直勾勾盯着他看的视线，朝旁边目送范橙被范橘提溜走的林辰等人如此建议。
青年表面面色和善，内心早已裂成八瓣。
怎么这位大佬来了！？早知道不来看热闹了！
他可记得清楚，自己半年前突然接收到帝国冒险者协会的晶球网络被人探查的消息，当时正忙于【天枢】扩建的他不耐烦地直接进入网络，扇了那个人一巴掌，然后这位大佬就追过来了！
怎么办？已经跑不掉了！自己要不直接滑跪吧？
衍续皱眉看着范家老二，也想起之前在冒险者协会遇到的那股奇怪但资质很好的精神力，和面前的青年相似度很高，估计就是他了。
精神力是灵魂的外衣，他确信自己不会认错。
看他表面风平浪静，可心里，不平静啊。
看来是有故事。
不急，激他一激。
打定主意，衍续装作没认出来的模样，眉头微皱，上下打量着范莲，眼神疑惑。
“这位阁下，我们，是不是见过？”
衍续一出声，林曦便想起来了。
哥哥跟自己说过，协会的水晶球内有一个会扇人巴掌的家伙。
既然哥哥知道，那也就是说，哥哥被他扇了个巴掌？
坐车来的时候，他和林辰看了不少关于木槿的信息，也知道就是面前这位木槿二皇子，范莲，分管协会那边的水晶球。
寒意开始弥漫，林曦眼底发冷，说出的话更是坚定了范莲的决心。
“我知道你，你扇了哥哥一个巴掌。”
话音落下，林辰就看见面前的青年像纸对折一般瞬间塌了下来，下意识地拉着林曦往旁边闪，可还是没能避开这一跪。
“大佬，我错啦！我再也不随便扇人巴掌了！”
由于提前看过图片，范莲知道林辰是王奶奶的亲人，所以一把抱住对方的大腿，想要求得对方的原谅。
林辰眉头紧拧，强压下内心想一脚蹬飞范莲的冲动。
不是哥们，你谁啊？你扇过我巴掌？什么时候的事情？
【哥哥，第二次见到张梓的时候，你跟我说水晶球里有一个会扇人巴掌的家伙。】
林曦的传音让林辰想起来了，后者在尘封的记忆里刨啊刨，才找出这么一号人物。
但，自己当时好像由于当时忙着张梓的事情，计划着通过张梓获取一些煊月贵族的信息，加上对方没有恶意，后面也忙起来了，也就忘记这件事情了。
所以你能不能不要抱着我的腿了！哪怕你是范橙的二哥，我也不认为我们的关系好到这种地步了啊！
“阁下...要不，您先放开我？”
林辰低头看着死死抱着自己腿的范莲，嘴角直抽。
自己似乎，在他身上看到了范橙的影子。
只能说，不愧是亲兄弟吗？认错方式都一样新奇。
闻言，范莲刚刚落汗的后背再次汗如雨下，他可是听范橙说过，跟林辰认错的时候对方越让他放手证明对方杀心越重，吓得他更不敢放手了。
范莲不敢撒手，林辰想一脚蹬飞对方，可想到对方是范橙的二哥，只能强压下心中不适，站定在原地。
只见林曦衍续两人双眼发寒，周身的低气压让刚刚回升些许的温度再次断崖式下跌。
秦朗看了看旁边看戏的洪火佑星两人，又看了看不明所以的张梓长飚，无奈搓搓肩膀。
“几位，这么僵着也不是个事儿啊。要不咱先坐下，商量商量补偿如何？”
见几人还是僵着，檀月澄更加直接，大踏步上前，将像块拖布一样拖在地上的范莲一把拽起，提溜着范莲的后衣领。
“老娘不会拐弯抹角的东西，可也不希望你们这么僵着。这样吧，你不是说你扇了林辰一巴掌吗？”
突然被单手提溜起来，范莲呆滞地看向身旁的檀月澄，僵硬地点点头。
只是...这位女侠，可以先把我放下来吗？我已经双脚悬空了。
“然后你现在想要原谅，对吗？”
范莲疯狂点头。
檀月澄了然，手腕转动，让他面朝林辰。
“既然你要认错，林辰也不想苛责你，那么，本着对等的原则，林辰用同样的力度回扇你一巴掌，这事儿就过去了，还有问题吗？”
范莲疑惑地回头看向林辰，两道同样询问的视线对上，两人都有些许怔愣。
见范莲视死如归地点头，林辰自然不会辜负他的好心，迈出一步，立在范莲身前，却没有立刻出手。
因为他不记得当初的力度了！
可他也能清晰的感觉到，随着自己对当时情景的回忆逐渐清晰，内心也有了些火气。
所以，这一巴掌，必须扇！
深呼一口气，林辰举起右手，一巴掌拍了上去。
啪！
清脆的巴掌声响起，脸都没有扇歪的范莲怔愣地看着身前的林辰，感受到相似的生命能量，和善的脸庞突然流下两行清泪。
坏了！给他打爽了！
吓得林辰拉着林曦一个大跳，瞬间拉开距离。
同样吓坏的檀月澄一把松开范莲，也蹬蹬蹬后退好几步，瞳孔骤缩。
你小子，不会m属性大爆发了吧？
好在范莲及时拂去了眼泪，再次纸对折般弯腰，朝林辰深深鞠了一躬。
“多谢。”
这一谢，谢他们对王荷香的照顾，能让他们范家先祖遇到王荷香。
林辰众人：常常因为自己过于正常而显得格格不入...
佑星则是眼神深邃地看向鞠躬的范莲，心里暗叹一口气。
他们有想到范橘会检验林辰是否真的是王荷香的亲人，可没想到，竟然是这种检验方法。
可真有够疯的。
...
“老登，真的有必要做到这种地步？我们可以采取更加温和的方式吧？”
范橙坐在中控室的银白金属椅子上，双手交叉遮住嘴角，看着面前监控探头给出的实时播放，一言难尽地看向自己老爹范橘。
范橘倒是一脸淡然，平静地拿起手边的茶杯，抿了一口甜茶。
“我们要在他和国师相见之前确认身份，如果我没有猜错，国师大人这时已经赶过去了。我们时间很紧，你没有这个契机，我也没有这个契机。只有老二，他有这个理由。如果他真的是国师大人的亲人，他身上一定有和国师大人相似的生命能量。”
范橙抬眼看向范橘，眼神犀利。
“我都在老大身边呆了这么久，你连我都不信？”
闻言，范橘斜眼看他，对他的话没有多少意外，只是平静反驳。
“你能保证，这不是个陷阱吗？范橙，你既然已经去了帝国，更能认识到木槿现在的宝贵之处。我们现在还没有冒险的资本。”
见范橙依旧皱眉，范橘起身从冰箱中拿出一瓶冰红茶，拧开递给他。
“国师大人护佑木槿六万多年，从我继位的第四万年开始神智不清。如果他真的是国师大人的父亲，为什么不早点出现？为什么出现在帝国？又为什么...”
范橘微微低头，对上范橙疑惑的眼神。
“能让你碰见他？”
范橙眼神下沉，接过冰红茶后只是双手抱着，没有喝下。
见状，范橘从旁边扯过一张椅子，坐在他旁边。
“你跟我说过，【系统】让你去找他。可你有没有想过，【系统】背后的那位，让你去找他的理由？”
范橙神色晦暗，抬头想反驳，却被范橘抬手制止。
“因为他是天命之子，对吗？”
见范橘明白自己想说的，范橙低下头，感受着被自己双手抱着的冰红茶的凉意，沉默点头。
“可天命之子，带来的，一定是拯救吗？”
闻言，一棵耸立在木槿西部的漆黑巨树出现在范橙脑海中，他猛然抬头，却见范橘依旧在悠悠喝茶。
“我们可以做个分析，按照你给我的情报，林辰，生命死亡混合，因为特殊的原因，可以使用龙言。”
放稳茶杯，范橘屈指成爪，从旁边的分析桌上拽来几张浅棕色的草稿纸，用笔在上面利落地画了三个圆圈。
“死亡，不必多说，职业者都追求长生，没人想去碰。”
说完，范橘利落下笔，在写有‘死亡’的圆圈上打上叉。
“龙言...魔兽的龙神一脉和我们人类三国打了一万四千年的全面战争，你也让老大偷偷带你去过前线，在你的印象里，龙族，都是什么样子的？”
范橙眼神深邃，回想起自己小时候打着观察新武器的名号偷偷跟着大哥跑去前线的情景。
一只巨大的蓝龙在高空漠然俯视着脚下的堡垒城市，庞大的身躯如阴云般笼罩整座前线城市，密密麻麻的阵法在遮天蔽日的龙翼上纷纷展开，古老的龙言轰击在城市的防护罩上，却只是堪堪挡住。
那一次，派上战场抵御兽潮的试做型坦克和防空车，全灭。
最后巨龙被及时赶来的木槿强者击退，大哥范云也只是留下一句去收尸后，便留下了他一个人愣在原地，呆呆地望着高耸的城墙之外，大地仿佛被炙烤一般殷红，飞溅的金属碎片插入大地，一尊又一尊装甲废墟瘫软在原地，鲜红的血液从缝隙中流出，与熔融的金属不断交织，逐渐冷硬。
而这，仅仅是人类与魔兽在万年血战中，在漫长的边境线上，一次微不足道的小规模冲突。
自那以后，他便不再为了满足自己的幻想，闹着去前线看巨龙，而是窝在研究所，疯了一般没日没夜地攀科技树。
只为了能再遇到相同情况时，可以少死些人。
“残暴，冷漠...”
听到范橙给出中肯的见解，范橘干脆下笔，在写有‘龙言’的圆圈上也画了一个叉。
“至于生命...”
范橘看着那个写有‘生命’的圆圈，想要画叉，可手中笔点了下去，却没有动。
僵持几秒，手里的笔依旧没能划下去，范橘叹一口气，抬起笔，只在圆外留了一个点，抬眼看向旁边依旧抱着冰红茶的范橙。
“你应该还记得，西边那棵漆黑巨树。【黑化】的生命职业者，每次暴动，我们都要拿命去填。”
“林辰可能和国师大人一样是特殊的，可大地上的【封印之地】那么多，遇到国师大人已经是我们最大的幸运了，我又怎么敢奢望，还能遇到另外一位？”
范橘自嘲般笑了两声，随手将笔放在一边，起身看向陷入沉思的范橙，伸出了手。
“干嘛？”
见范橙护食般抱紧了冰红茶，范橘没好气地笑出声。
“还能干嘛？认错去啊。”
范橙嫌弃地看了眼自己的老父亲，转过身用椅子背儿对着范橘，拧开手里那瓶冰红茶。
“要去你自己去！我是相信老大的。”
见范橙赌气般一口气干了半瓶，范橘知道他此时不想出去，便笑着朝他摆摆手。“那我先过去了，走之前记得关灯。”
中控室的门被关上，遍布机械设备的房间重归寂静，范橙疲惫地靠着椅子，抬头仰望天花板发愣，眼角余光看到屏幕上色彩的变化，视线又飘回到大屏幕上。
亮紫色的眼眸看着屏幕里众人欢快的表情，范橙呢喃出声。
“王位，果然是个麻烦的东西。”