贾琮收剑入鞘，长舒一口气，紧绷的神经终于放松下来。
他这才感觉到后背的剧痛，那被火器灼伤的地方此刻像是被烈火灼烧，衣物与皮肉粘连在一起，每动一下都牵扯着钻心的疼。
但他顾不上这些，抬脚便朝着船舱走去，心里惦记着黛玉和宝钗，她们定是被这场混战吓得不轻。
刚踏入舱门，就听见黛玉带着哭腔的声音：“紫鹃，也不知琮哥哥怎样了，可千万不能有事啊。”
贾琮轻声唤道：“林妹妹，我回来了。”
黛玉猛地抬头，见是贾琮，眼中瞬间涌起惊喜与安心，泪水却不受控制地夺眶而出，几步上前拉住他的胳膊。
“琮哥哥，你可算回来了，我……我好担心你。”
说着，目光落在他烧焦的衣衫和渗血的伤口上，又是一阵心疼。
“你受伤了，疼不疼？”
贾琮勉强挤出一丝笑容：“不碍事，皮外伤罢了，让妹妹担心了。”
这边厢，宝钗也闻声赶来，看到贾琮的模样，眼中闪过一丝担忧：“琮哥儿，您这伤势看着严重，得赶紧请大夫来瞧瞧。”
正说着，二牛匆匆赶来，在舱门外喊道：“伯爷，水匪都跑了，兄弟们正在清点伤亡。只是这伙水匪竟有火器，实在蹊跷，咱们要不要追？”
贾琮沉思片刻，摆手道：“穷寇莫追，先把受伤的兄弟安置好。这水匪有火器，背后必定有人撑腰，我料定是与江南盐商有关。咱们先去扬州，到了那儿，再与官府联手彻查此事。”
二牛领命而去。
贾琮转头看向宝钗和黛玉：“让两位妹妹受惊了，此次水匪突袭，怕是因我这趟南下的差事而起。接下来的路，怕是也不会太平，还望你们万事小心。”
宝钗微微点头，神色凝重：“伯爷，既然猜到与盐商有关，那更要多加提防。这一路，咱们都听您的安排。”
黛玉也乖巧地点头：“琮哥哥，你可要万事小心，我……我只盼着能平平安安到扬州。”
话落，她的目光便落在贾琮那烧焦的衣衫和隐隐渗血的伤口上，眼眶瞬间又红了几分，声音带着哽咽。
“琮哥哥，你快坐下，让我看看你的伤。”说着，便快步走到一旁，取来医药箱。
宝钗也紧跟其后，神色关切：“琮哥儿，这伤口得赶紧处理，不然怕是要感染。”
她轻轻扶着贾琮，想让他坐下。
贾琮摆了摆手，推辞道：“两位妹妹的好意我心领了，只是这伤口不过是些皮肉伤，我自己来处理便好，怎能劳动你们。”
黛玉一听，急得眼眶里蓄满了泪水，声音带着哭腔。
“琮哥哥，都什么时候了，你还推辞。你为了护我们才受伤，难道连让我们照顾你的机会都不给吗？”
宝钗也在一旁劝道：“伯爷，林妹妹说得在理，你就别推辞了。你安心养伤，这船上的大小事务，我们也能帮衬着出出主意。”
贾琮看着她们关切的模样，心中一暖，实在不忍再拒绝，只得依言坐下。
黛玉小心翼翼地帮他褪去烧焦的衣衫，每一个动作都极为谨慎，可即便如此，还是牵扯到了伤口，贾琮忍不住轻吸一口凉气。
“琮哥哥，疼了吧？都怪我太不小心。”黛玉满是自责。
“林妹妹莫要自责，不怪你，是这伤口太过敏感。”贾琮忙安慰道。
宝钗打开医药箱，取出干净的纱布和伤药，对黛玉说道：“林妹妹，莫慌，我来上药，你帮着伯爷稳住身子。”
黛玉连忙点头，伸出双手，轻轻扶住贾琮的肩膀。
宝钗手持药瓶，将伤药均匀地洒在贾琮的伤口上，动作娴熟又轻柔。
药粉接触到伤口，一阵刺痛袭来，贾琮眉头微皱，却强忍着没有出声。
“琮哥儿，再忍一忍，马上就好。”宝钗一边上药，一边轻声说道。
上好药后，宝钗又拿起纱布，仔细地为贾琮包扎伤口。
她的手指灵活地穿梭在纱布间，不一会儿，伤口便被包扎得严严实实。
“多谢两位妹妹。”贾琮看着忙碌的两人，心中满是感动。
“琮哥哥说的什么话，你为了护我们周全才受的伤，这都是我们应该做的。”黛玉嗔怪道。
宝钗也微笑着说：“伯爷客气了，咱们同乘一条船，本就该相互照应。”
包扎完伤口，贾琮稍微安慰两人后便离开，找到二牛，询问伤亡情况。
二牛满脸凝重，单膝跪地，声音低沉：“伯爷！咱们折了两名兄弟，还有三名亲兵受了伤，另外死了三个小厮，六个小厮也挂了彩。”
说着，二牛的眼眶泛红，声音也哽咽起来。
贾琮的脸色瞬间变得沉重，他紧抿着嘴唇，眼眶微微泛红，快步走向安置伤亡兄弟的船舱。
船舱里弥漫着浓重的血腥味和草药味，受伤的亲兵和小厮们横七竖八地躺着，有的疼得不断呻吟，有的面色苍白如纸，昏迷不醒。
贾琮走到死去的两名亲兵身旁，缓缓蹲下，伸手轻轻合上他们圆睁的双眼，声音沙哑：“兄弟们，是我对不住你们，没能护好你们……”他的手微微颤抖，心中满是悲痛与自责。
随后，他站起身，走到受伤的众人身边，一一查看伤势，强打起精神安慰道：“兄弟们，坚持住！咱们这一战，虽折损了兄弟，但也把水匪打得落花流水。等你们伤好了，咱们一起给死去的兄弟报仇！”
众人听了，眼中涌起一丝光亮，纷纷挣扎着想要起身行礼，却因伤痛力不从心。
安抚完伤者，贾琮回到自己的舱室，坐在案前，眉头紧锁，陷入沉思。
此次水匪袭击虽击退了敌人，可付出的代价太过惨重。
他提笔蘸墨，在纸上写下几行字，随后将信纸折好，装入信封，封口处盖上自己的私印。
写好后，他叫来一名心腹亲兵，叮嘱道：“明日我们会停靠金陵休整，届时你骑马日夜兼程，务必在我们抵达扬州前将这封信交到巡盐御史林大人手中，不可有丝毫耽搁！”
亲兵单膝跪地，双手抱拳，神色坚毅：“伯爷放心，属下定当万死不辞，哪怕不眠不休，也会按时将信送到！”
贾琮拍了拍他的肩膀，微微点头，眼中满是信任：“好，此事关系重大，全靠你了。”
安排完送信一事，贾琮又开始着手准备停靠金陵的相关事宜。他招来二牛，详细询问船只的受损情况。
二牛皱着眉头，汇报说：“伯爷，船舷和甲板都有不同程度的破损，好在龙骨未伤，勉强还能航行，但得趁着在金陵停靠时好好修缮一番。”
贾琮沉思片刻，说道：“你去挑选几个得力的伙计，等船靠岸后，尽快找可靠的船坞，务必在最短时间内把船修好，材料要用最好的，莫要吝啬钱财。”
二牛点头应下，转身去安排人手。
夜幕沉沉，贾琮独自站在船头，望着漆黑的江面，思绪万千。
此次意外袭击，不仅折损了兄弟，更让他深感这趟江南之路的艰难险阻。