“琮哥儿，这儿呐！”
一道熟悉的呼喊穿透喧闹，直直钻进贾琮耳中。
他正四处打量，闻声抬眸，只见牛耀站在雅阁门口，正热情地冲他招手。
贾琮嘴角不自觉上扬，扯出一抹真切笑意，脚下步子加快，三两步迎了上去。
“实在对不住，我来晚啦。”他带着几分歉意，语气诚恳。
牛耀大笑着伸出宽厚手掌，重重落在贾琮肩头，用力拍了拍，爽朗道：“你能来，比啥都强！快，快进屋！”
贾琮迈进雅阁，屋内暖烘烘的，雕花木窗棂漏进几缕光，映在雕花圆桌上，满桌珍馐美馔，热气腾腾，酒香裹挟着菜香，瞬间钻进鼻腔。
除了牛耀，桌旁还坐着两位年轻公子，个个衣着华丽，气质卓然，一看便是世家子弟。见贾琮进门，他们纷纷起身，脸上挂着亲和笑意，客气又不失风度。
牛耀满脸热络，率先指向身旁一位面容俊朗、气质温润如玉的公子，介绍道：“琮哥儿，这位是卫若兰，出身名门，骑射功夫在京城贵公子圈里那可是出了名的厉害，为人更是仗义。”
贾琮眼中闪过一抹欣赏，连忙拱手行礼，言辞恳切：“久仰卫公子大名，今日有幸得见，真是三生有幸！”
卫若兰嘴角噙着一抹温和笑意，拱手回礼，谦逊道：“贾公子客气了，早听闻你骁勇善战，年纪轻轻便获封伯爵，往后定要多亲近，有事儿尽管开口。”
接着，牛耀又指向一位身形挺拔、眼神透着精明干练的公子，说道：“这位是神武将军冯唐之子冯紫英，跟着将军南征北战，在战场上摸爬滚打，练就一身过硬本领，见识广着呢。”
贾琮微微点头，笑着说道：“原来是冯公子，久仰久仰，日后还盼着能多听你讲讲战场上的奇闻轶事，长长见识。”
冯紫英豪爽一笑，抱拳道：“贾兄弟有兴趣，改日咱们找个时间，好好唠唠，战场上的事儿，三天三夜都讲不完。”
众人寒暄几句，便纷纷落座。牛耀动作麻利，高高举起酒杯，扯着嗓子高声道：“今儿这酒，头一杯必须敬琮哥儿！抚顺关那一战，换做旁人，怕是早就吓得腿软，可琮哥儿临危不乱，带着兄弟们硬生生扛了下来，守住了关隘！”
说罢，一仰头，将杯中酒一饮而尽，一滴都没落下。
贾琮笑着摆了摆手，神色间带着几分谦逊，轻声说道：“牛兄过奖了，抚顺关一役，能有好结果，全靠牛兄还有其他兄弟们齐心协力。”
他端起酒杯，先向众人敬了一圈，动作行云流水，这才缓缓开口。
卫若兰也端起酒杯，浅抿一口，笑着说道：“早听闻抚顺关战事艰险，一直好奇你们到底怎么挺过来的，快给大伙讲讲，让我们也见识见识。”
贾琮刚随口说了几句，牛耀就按捺不住，情绪高涨起来，手舞足蹈地讲述着，讲到兴头，站起身来，又是比划冲锋的动作，又是模仿喊杀声，活灵活现，仿佛又回到了那场惊心动魄的战斗。
冯紫英听得入神，不禁赞叹：“这般胆识与谋略，两位兄弟日后必成大器。说起来，如今抚顺关局势已定，不知二位后续有何安排？”
牛耀一听，摇了摇头，神色有些复杂，说道：“我被任命为神机营的千夫长，虽说官升了一级，可往后出征的机会怕是少了。”
卫若兰闻言，笑着拍了拍牛耀的肩膀，安慰道：“牛兄，神机营那可是保卫京城的精锐力量，责任重大，肩负着守护京城安危的重任。说不定哪天京城有险，你这神机营可就是中流砥柱，力挽狂澜。”
冯紫英也点头赞同：“卫兄说得在理，神机营的火器威力巨大，操作得当，关键时刻能扭转战局，改变胜负走向。”
听到“火器”俩字，牛耀叹了口气，无奈道：“别提这火器了，我找人打听过了，神机营的火器配置根本不完善，好多都老旧破损，威力也就那样，在战场上，跟烧火棍没啥两样。”
“牛兄莫急，说不定要不了多少时日，你这神机营的火器就能换一换了。”贾琮轻笑一声，胸有成竹，缓缓说道。
牛耀脑子一转，突然想起之前贾琮拿出的震天雷，心里顿时有了些猜想。
“琮哥儿，难道是……”他上前一步，满脸期待，小声问道。
贾琮嘴角上扬，轻轻点了点头，没再多说，可那眼神里的笃定，让牛耀瞬间明白了。
牛耀嘴角一咧，脸上乐开了花，顿时来了精神，仿佛已经看到神机营装备新火器，威风凛凛的样子。
一旁的冯紫英看到两人的动作，心里有些疑惑，不过看贾琮和牛耀没有主动说明的意思，倒也识趣，没有追问，反而话音一转，又说道：“不知道琮哥儿将要出任何职？”
贾琮轻轻放下手中酒杯，脸上浮起一抹淡淡的笑意，不紧不慢地说道：“承蒙圣上信任，派我担任南城兵马司指挥使。”
牛耀一听，眼睛瞪得溜圆，满是羡慕与赞叹：“琮哥儿，这可是个实打实的要职！南城人口密集，商铺林立，往来人员复杂，能担此重任，可见圣上对你的器重。”
冯紫英若有所思地点点头，随后话锋一转：“琮哥儿，南城情况复杂，你上任后恐怕有个难题得尽早应对。我听闻南城有几大商会势力盘根错节，还和一些权贵暗中勾连，关系错综复杂。”
贾琮闻言，神色一凛，微微皱眉陷入思索，片刻后说道：“冯兄提醒得太及时了，我之前还真没了解到这一层。看来这南城的水比我想象的还深，这背后的关系网得好好梳理一番，不然往后行事，处处都是绊脚石。”
冯紫英接着说：“我家与其中一些商会有些往来，虽说不是特别密切，但要是你需要，我可以帮你牵线搭桥，先摸摸底，看看他们到底是个什么态度，也方便你后续行事，提前做好应对准备。”
贾琮眼中闪过一丝感激，端起酒杯向冯紫英敬去：“冯兄如此仗义，贾琮感激不尽。有你这助力，我心里可就踏实多了。待我到任之后，寻个合适时机，就麻烦冯兄帮忙牵线，这事儿可就拜托你了。”
说罢，仰头将杯中酒一饮而尽，酒水顺着喉咙滑下，暖意直达心底。
牛耀在一旁听得兴致勃勃，忍不住插话：“这事儿听起来就不简单，琮哥儿，到时候要是需要人手，尽管开口，我神机营里有不少机灵的小子，对京城地形熟得很，随叫随到，绝对不耽误事儿！”
卫若兰也笑着点头：“我虽不懂这些商场官场的弯弯绕绕，但要是需要在京城贵胄圈子里打听消息，我定当竭尽全力。那些公子哥平日里聚在一起，消息灵通得很，说不定能从他们嘴里套出些有用的话来。”
冯紫英突然想起什么，神色一正，说道：“琮哥儿，还有一点得注意，这些商会既然能和权贵勾连，肯定在官府里安插了眼线。你到任之后，整顿兵马司的同时，也得小心甄别身边的人，别让消息轻易泄露出去，不然还没开始行动，就被他们摸透了底牌，往后可就处处被动了。”
贾琮神色凝重地点点头：“冯兄考虑得周到，这确实是个大问题，容不得半点马虎。”
牛耀一拍桌子，满脸愤慨：“对，先把自己的地盘收拾干净，把那些心怀不轨的家伙揪出来，再去对付那些商会。要是发现有吃里扒外的家伙，绝不轻饶，必须严惩！”
贾琮抱拳向众人致谢，眼中满是感动与坚定：“承蒙兄弟们如此相助，贾琮铭记于心。”
“琮哥儿太客气了，来喝酒喝酒！”牛耀热情张罗，众人再次举杯，酒杯碰撞，发出清脆声响。