在一间汇聚了众多重臣的会议室里，气氛显得异常凝重。除了亨利，还有另一位年轻人也坐在其中，他就是魔法师凯里亚斯。会议一开始，凯里亚斯便站起身来，向众人报告了一个令人沉重的消息。
“关于朱泽尔·里兹利的下落，至今仍未查明。他已经失踪五个月了，恐怕找到他的希望渺茫。甚至……我们连他是否还活着都不知道。”
凯里亚斯的话语如同一块巨石，沉甸甸地压在每个人的心头。亨利心中暗自嘀咕：（为什么我这个文职人员会被叫来参加这样的会议呢？）尽管如此，他还是认真地听着接下来的讨论。
军务大臣率先向凯里亚斯发问：“朱泽尔·里兹利不是在研究瞬间移动吗？你难道不知道他想去哪里？”
凯里亚斯摇了摇头：“里兹利先生是个非常秘密主义的人，我什么都不知道。”
“什么都不知道？哼，魔法师除了魔法，其他事情上真是一点用处都没有。”军务大臣毫不掩饰他对魔法师的轻视。
凯里亚斯并没有因为这句话而动摇，他只是淡淡地耸了耸肩。他深知自己对魔法以外的事情并没有太多兴趣。
会议继续进行，但始终没有人能提出一个有效的解决方案。相反，批评里兹利的声音此起彼伏。一直沉默不语的国王突然将目光投向了亨利。
“亨利，作为首席文官，你有什么意见？我想听听你的真心话。”
国王的点名让亨利稍微有些紧张，但他还是沉稳地开口了。
“从得失的角度来看，瞬间移动魔法原本是只有朱泽尔·里兹利才能使用的。我们原本计划在他的指导下，培养更多能够使用这种魔法道具的魔法师。但现在，开发中的魔法道具和指导者都消失了，继续投入时间和人力去搜索，只会造成更大的损失。”
国王点了点头：“你说得也有道理……而且，里兹利孤身一人，就算想连坐惩罚，也找不到他的亲人。文官、军人、魔法师，我们已经动员了相当多的人手去搜索，五个月了，或许是时候放弃了……”
就在这时，军务大臣再次发声：“但是，陛下，如果我们就这样不惩罚任何人地结束这件事，会不会出现第二个、第三个朱泽尔·里兹利？那些使用国家资金，却在即将完成研究时消失无踪的魔法师，以后可能还会继续出现。”
“稍等一下，你这话简直是在侮辱我们所有魔法师！”一个魔法师愤慨地说道。
“魔法师满脑子都是魔法，这种事完全有可能发生。”军务大臣毫不退让。
（啊，真是浪费时间。我还有一堆工作要做呢……）亨利用冷漠的眼神扫视着军务大臣和魔法师们。军务大臣注意到了亨利的视线。
“亨利·豪勒首席文官，如果你有什么想说的，就直说吧。”
亨利微微一笑：“那么，我有个提议。不如让魔法部承担相应的责任，以此来为这件事画上句号，如何？”
凯里亚斯闻言一惊：“魔法部承担责任？里兹利先生是顶头上司的时候，我们所有魔法师都在他之下。哪里有让下属承担上司责任的道理？通常都是反过来的吧！”
“话虽如此，但如果不明确责任所在，这件事就永远无法了结。怎么样，将魔法部的预算削减三成，作为一年的惩罚，如何？”亨利提出了他的方案。
“三成？这绝对不行！我无法接受！我要怎么向同伴们交代？说因为里兹利先生的原因，我们的预算被削减了？”凯里亚斯激动地说道。
“没错，就是这样。”亨利淡淡地回应。
“这太过分了！”凯里亚斯怒不可遏。
亨利心中暗自盘算着如何尽快结束这场会议。虽然财务大臣是财务管理的总负责人，但亨利才是实际上的操控者。他心想，只要在账本上减少给魔法部的预算，然后再给魔法师们安排新的工作，支付相应的报酬，这样一来一去，预算总体上还是零。对亨利来说，这种小把戏简直是易如反掌。
“凯里亚斯君，具体的事情我们之后再慢慢谈吧。”亨利说道。
“我可不会被你这么轻易打发！”凯里亚斯倔强地说道。
“嗯，我明白。”亨利微笑着回应。
宰相见国王点了点头，便宣布会议结束：“那么，就决定削减魔法部三成的预算，以此作为朱泽尔事件的终结。”
军务大臣似乎也想不出更好的办法，虽然一脸不悦，但还是勉强接受了这个决定。唯一不满意的只有凯里亚斯。他一出会议室就冲着亨利发火：“亨利先生，你太过分了！为什么我们认真工作的魔法师预算要被削减？现在已经预算不够用了，你还这么做，太不应该了！”
亨利示意他冷静：“别激动，我已经想好了一个好办法。凯里亚斯君，你对美食感兴趣吗？魔法师们总是废寝忘食地研究，我不知道你对吃有没有兴趣。不过，我想请你吃一顿美味的饭菜，边吃边向你解释我的计划。”
“哼，既然陛下都同意了，我也只能认命了。不过，你说的美食到底是什么？如果是城堡里的食堂，那我就不客气了。我可不想被那些吃腻了的菜色打发走。”凯里亚斯说道。
“不是城堡里的菜，是很美味很稀奇的料理。我们明天去怎么样？我会详细向你解释如何弥补被削减的预算。”亨利承诺道。
一听说预算能回来，凯里亚斯的眼睛立刻亮了起来：“早说嘛！我就知道亨利先生一定会站在我们这边的！”
“你还是这么乐观啊。我可不能当场就说立刻把削减的预算还给你们吧？明天下午两点怎么样？那家店离这里不远，你吃了之后一定会惊叹于它的美味！”亨利说道。
“好！明天下午两点！我期待着！我去你的房间找你！”凯里亚斯兴奋地说道。
就这样，亨利和凯里亚斯约定明天去那家名为“隐秘之地”的店。其实亨利并不想带熟人去那家店，但因为他不知道还有哪家店比那里更美味，所以这是他能给出的最大诚意。
接下来，凯里亚斯将要向同伴们宣布预算被削减的事情，无疑会遭到他们的不满。即使通过其他工作来弥补预算的削减，魔法师们的工作量也会大幅增加。他们原本的研究计划将受到影响，不满情绪肯定会爆发。
（无论如何都会有人不满，关键是如何让他们接受这个事实……）
亨利回到文官们工作的大房间，叹了口气。这时，他的同期同事走了过来：“怎么唉声叹气的？会议结果不理想吗？”
“倒也不是，那个失踪事件已经告一段落了。”亨利回答道。
“那不是挺好吗？虽然开发上花了大笔钱打了水漂，但谁也没闲工夫一直扯上这件事。大家都忙着呢。”同事说道。
“是啊。”亨利应了一声。
“辛苦了。今晚一起去喝一杯怎么样？我们总共八个人约好了去喝酒。偶尔也要放松一下嘛。”同事邀请道。
“好啊，那就去吧。”亨利答应了。
亨利其实并不常喝酒。他并不是不能喝，而是为了避免因喝酒而放松警惕导致失误的风险。他深知谨慎生活的重要性。但完全不参加酒局也会显得突兀，所以他偶尔会以“酒量不好”为由参加一下。
就这样，亨利久违地和同事们一起去喝酒了。然而，在酒馆里，他竟然意外地遇到了一个熟人……