佟佳慧明方十四时，便已出落得亭亭玉立、楚楚动人。待到次年，她刚满十五岁，正值豆蔻年华之际，便因着出众的容貌和温婉的气质和显贵家世，不得不踏入那巍峨庄严的皇宫大门。
初入宫廷之时，佟佳慧明不仅凭借着康熙帝是自己嫡亲表哥的关系，自身又聪慧机敏以及长袖善舞之能，很快就在众多佳丽之中崭露头角，并深得皇帝宠爱。短短数年之间，她便从最初的贵妃一路晋升至令人瞩目的皇贵妃之位。佟佳慧明凭借着才智和手段，掌管后宫数十年。无论是处理妃嫔间的纷争纠葛，还是操持各类宫廷事务，她都显得游刃有余、得心应手。
乌雅太后被慧明惩罚偏殿闭门思过之后，慧明迅速接管了寿康宫，并找个借口毫不留情地将乌雅太后留在宫中的所有仆从尽数斥退。紧接着从内务府又精心挑选了一批年轻伶俐且忠心耿耿之人其中还有一些原本就是佟家的人从进来，从而彻底掌控住了寿康宫。
乌雅太后因某事而遭受惩罚，被责令于偏殿面壁思过。这本应是机密之事，但被心思缜密且善于权谋的慧明却蓄意将其散播开来。她还特意安排人手留意那些前来探望太后之人以及他们所会见的对象。慧明此举旨在查明究竟哪些人是潜伏在寿康宫内及负责宫外清扫工作中的眼线与钉子。
就在这时，江福海神色匆匆地自外而来。他一路小跑至景仁宫门前，见到正守候在此处的剪秋后，赶忙上前将太后受罚的消息告知于她。此刻，皇后娘娘已然用过晚膳，梳妆完毕后便已安然入睡。剪秋听闻此讯，心中不禁一惊，但仍强作镇定。她先是深吸一口气，稳定住自己的情绪，然后才蹑手蹑脚地走进寝宫，来到皇后娘娘床前。
剪秋轻轻伸出手，小心翼翼地推了推熟睡中的皇后娘娘，低声唤道：“娘娘，醒醒……”见皇后娘娘毫无反应，剪秋又稍稍加大了手上的力度，再次轻声呼唤起来。终于，皇后娘娘悠悠转醒，睡眼惺忪地看着剪秋问道：“何事？”剪秋不敢怠慢，连忙将乌雅太后被罚居于寿康宫偏殿面壁思过之事详细禀报给皇后娘娘宜修。
皇后宜修乍闻此讯，顿时睡意全无。只见她迅速掀开被子，起身下床，脚步急促地在房间里来回踱步。她眉头紧锁，面色凝重，脑海中正飞速思考着应对之策。对于皇后宜修来说，太后娘娘无疑是她最为坚实的后盾与依靠。如今太后遭此责罚，局势瞬间变得错综复杂起来。更何况，太后娘娘乃是当今圣上的生母，宜修绝不相信皇上会对自己的亲生母亲不闻不问。然而眼下，如何才能帮助太后摆脱困境，同时又能确保自身地位不受影响呢？这着实令皇后宜修感到颇为棘手。
圣母皇太后可是由先帝亲自册立的正牌皇后啊！现今圣上即位后，更是将其尊奉为圣母皇太后，如此一来，这位圣母皇太后的品级和头衔自然要比太后娘娘高出整整一级呢。宜修作为晚辈，哪怕心中有所不满，也是万万不敢贸然前去劝谏的呀。
对于圣母皇太后慧明，宜修了解的少之又少，只是听闻在先帝还在位的时候，慧明就已经开始执掌后宫大小事务长达数十年之久。没想到这次刚一进入寿康宫，短短不到一日的时间里，自己那身为姑母的太后娘娘竟然就遭到了责罚。这种雷厉风行、毫不手软的厉害手段，着实令宜修惶恐万分、坐立难安。她心里头不停地打鼓，唯恐哪一天不小心得罪了这位圣母皇太后，从而被对方记恨在心。到时候要是给自己扣上个忤逆长辈、大不孝的罪名，那可真是吃不了兜着走啦！恐怕就连自己好不容易得来的皇后宝座都要不保！
颂芝神色匆匆地从外面小跑着进来，她一路穿过庭院和回廊，径直奔向华妃所在的寝殿。一进殿门，只见华妃正斜倚在软榻之上，蛾眉微蹙，面有愁容。原来，华妃得知皇上今日并未前来翊坤宫探望她，心中难免有些失落与难过。
她有一想到皇上也未曾召见其他妃嫔时，心情略微好转了一些。这意味着在众多嫔妃之中，自己仍占据着一定的地位。于是，她开始琢磨起明日该给皇上送去什么样的补品，好让皇上能够对她多几分关怀。
正当华妃思考之际，颂芝快步走到近前，轻声说道：“娘娘，奴婢刚得到一个消息。”华妃抬眼看向松芝，示意她继续说下去。颂芝深吸一口气，接着道：“寿康宫的太后被罚了！”
听闻此言，华妃先是一愣，随后脸上瞬间绽放出欣喜之色，甚至激动得站起身来。但很快，她的眉头又紧紧皱起，口中喃喃自语道：“圣母皇太后好手段啊……”心里暗自思忖着，明日便是向圣母皇太后请安的日子，她一定要在太后面前好好表现一番，争取博得更多的青睐。
想罢，华妃转头对颂芝吩咐道：“松芝，你速速去将此事的原委打听清楚，越详细越好。记住，切不可走漏风声。”颂芝连忙应诺，转身离去。此时，整个后宫之中，除了皇后和华妃之外，其他妃嫔尚对此事一无所知。