孛儿只斤·妥懽帖睦尔，庙号顺帝，是元朝第十一位皇帝，同时也是最后一个实际执掌中原地区的元朝皇帝。他于1333年至1370年在位，度过了长达37年的统治生涯，但这段时期却是元朝急剧衰落的关键阶段。妥懽帖睦尔生于1320年，是元文宗孛儿只斤·图帖睦尔的次子，原名爱猷识理达腊，在位期间经历了元朝由盛转衰直至灭亡的重大历史变革。
继位与早期统治
妥懽帖睦尔即位初期，面临着严重的政治、社会和经济问题。他曾多次遭受废立，被尊为元昭宗、元惠宗，甚至一度被迫离开大都，前往岭北行省避难。在复位的过程中，依靠了宦官及一些权臣的支持，这也埋下了日后政治腐败和社会动荡的种子。
政治策略：
1. 人事任免与宫廷政治
- 利用宦官和权臣：顺帝依赖宦官集团作为政治支柱，这导致了宦官专权的现象。他任用多位宦官为重要职位，如脱脱帖木儿、朴不花等人，这引发了朝政腐败和政治混乱。
- 重用汉人官员：为了巩固统治，顺帝试图利用汉族士人作为其行政管理的基础，任命了不少汉人为要职，如张养浩、耶律楚材的后代耶律铸等，试图通过汉化政策改善政府形象。
2. 应对内部叛乱
- 抑制地方豪强：顺帝尝试抑制地方豪强势力，以削弱他们的独立性。但由于实力对比悬殊，这种做法往往适得其反，增加了地方上的反抗情绪。
- 处置农民起义：面对频发的农民起义，如韩山童、刘福通领导的红巾军，顺帝派遣军队镇压，但军事行动效率低下，多次失利，反而加速了元朝的瓦解。
3. 经济措施
- 财政整顿：为了解决国库空虚的局面，顺帝曾试图通过整顿税收、发行纸币等方式增加收入，但往往因为执行不当而引起通货膨胀，加重了民怨。
- 公田改革：顺帝下令将部分公田归还给贫农，意图缓和社会矛盾，但这并未从根本上解决问题，且由于实施力度不够，效果有限。
4. 文化与教育
- 尊孔崇儒：顺帝推崇儒家思想，设学校，兴科举，希望通过弘扬儒学稳定社会秩序。这在一定程度上有助于提升元朝的文化软实力，但在动荡的大环境下影响力有限。
5. 外交与民族关系
- 应对北方游牧部落：顺帝面临蒙古诸部及其他北方少数民族的不断侵扰，他尝试通过联姻、赏赐等手段维系和平，但效果不佳，北方边防屡遭突破。
- 南面的挑战：面对南方的反抗力量，顺帝无力有效地控制江南地区，这成为元朝衰败的重要原因之一。
顺帝的多项策略虽旨在救亡图存，但面对深刻的社会结构问题和不断的内部动荡，大多收效甚微，最终未能挽回元朝衰落的命运。他的统治时期，标志着元朝从鼎盛转向衰落，直至最后被明朝取代。顺帝的个人能力和政策选择，无疑在这一过程中扮演了重要的角色。
政治困境
顺帝在位期间，元朝中央集权逐渐丧失，各地藩镇势力崛起，皇权受到极大挑战。宦官干政现象严重，朝政被一众佞臣把持，决策失误频发，加深了政治腐败。顺帝本人也被批评生活奢侈、耽于逸乐，缺乏应有的决断能力，这些因素共同促成了元朝末期政治的混乱局面。
社会与经济危机
顺帝治下，元朝遭遇了严重的自然灾害，包括洪水、饥荒、疫病频发，导致民不聊生，百姓生活困苦不堪。加上政府的腐败和苛捐杂税，社会矛盾日益激化，农民起义此起彼伏，最着名的如红巾军起义，对元朝构成了致命打击。
军事防御失策
面对外患，顺帝及其朝廷缺乏有效的军事指挥，对抗北方蒙古部族和其他外敌入侵的能力大大减弱。元朝边境防线频频告急，无法有效抵挡外来威胁，失去了大量领土，尤其是在1368年明朝朱元璋领导的反元军攻占大都后，元朝在中原的统治彻底崩溃。
流亡与死亡
失去中原的元朝余部撤往漠北，继续保留了“北元”的名义，顺帝也流亡到了那里，继续自称“大汗”，直至1370年在应昌（今内蒙古克什克腾旗境内）去世。顺帝的去世标志着元朝在中国内地的统治正式结束，而“北元”政权也逐渐势微，最终被明朝所取代。
对元朝终结的影响
顺帝的长期统治见证了元朝从衰落到灭亡的全过程，他的统治被认为是元朝由盛转衰的转折点。虽然他曾尝试过一些改革，如任用汉人官员、整顿财政、打击贪污等，但收效甚微，未能挽救元朝的命运。顺帝的统治成为了研究元朝衰败原因和过程中的一个重要案例，反映了封建王朝末期种种弊病和治理失败的问题。