暴雪越发肆虐，天地间仿佛被一片白色的帷幕笼罩。四人冒着风雪艰难前行，黄昏时分，终于看到登州城的轮廓。
城门外，数百名流民挤在积雪中，衣衫褴褛，瑟瑟发抖。许多人已冻僵在地，身上覆满了薄雪。更有些人气息全无，成为了风雪中的冰冷雕塑。
四人穿过这些惨状，神色沉重。城内同样哀鸿遍野，街道两旁是饿得瘦骨嶙峋的百姓，眼神空洞，连乞讨的力气都仿佛丧失了。
在一条狭窄的小巷中，他们停下了脚步。一个瘦弱的母亲怀抱着五六岁的孩子，跪在一处早点摊前，声泪俱下：“求您行行好，给孩子一点吃的吧……他已经三天没吃饭了。”
摊主是个身形瘦削的中年汉子，穿着破旧的棉衣，面露无奈。他叹息着端出一碗稀粥递过去：“我自己也没多少粮，给孩子吧。”
“谢谢……谢谢您！”母亲眼中泛着泪光，小心翼翼地接过碗，用破布包住碗底捂在怀里。孩子迫不及待地喝了一口，母亲却只是看着，自己一口未动。
窦妙忍不住开口：“为什么不吃？你也需要体力。”
母亲低头笑了笑，满是倦意的脸上勉强挤出一丝笑容：“我不饿，孩子更需要。”她的声音沙哑而微弱，显然已经虚弱到了极点。
萧升皱眉，从储物袋中取出几块干粮递给她：“拿着，暂时充饥吧。”
母亲怔住了，随即伏地连连磕头：“仙师恩德无量！愿雪神娘娘保佑您！”
“雪神娘娘？”四人闻言，神情变得复杂，却未多言。
穿过城内的哀鸣，四人来到城主府。守卫看到萧升亮出太清圣宗的内门弟子腰牌，立刻恭敬地放行。几人被引入大厅，登州城城主崔望远亲自迎接。
崔望远是个身材魁梧的中年男子，满脸风霜，眉宇间透着金戈铁马的肃杀之气。他向几人抱拳行礼，语气恭敬：“早闻太清圣宗仙师神通广大，今日有幸相见，实乃登州之福。如今城中情况危急，多谢诸位仙师拔刀相助。”
孙彦龙点头：“城主不必多礼。我们奉命前来调查雪灾的源头，请告知当前城中的具体情况。”
崔望远神色凝重，缓缓说道：“自暴雪降下，登州陷入了前所未有的困境。外界粮道被封，城中储备早已耗尽。百姓已经没有活路，街头甚至开始出现‘易子而食’的惨状。”
窦妙脸色骤变，冷声问道：“城内的世家大阀难道没有粮食？”
崔望远苦笑：“世家囤积粮食，只顾自身享受，根本不肯施舍。甚至趁机抬高粮价，百姓手里就算有银子也无济于事。”
孙彦龙眉头紧锁：“城主府呢？为何不强行征粮？”
崔望远叹了口气：“我岂不想！但这些世家各自养有私兵，若贸然征粮，只怕引发动乱。更何况，外界的求援也迟迟未至。”
孙彦龙冷哼一声：“世家固守财物，助长灾祸，简直是人为浩劫。”
交谈间，萧升的目光被偏厅的一尊雕像吸引。他缓步走近，指着雕像问道：“城主，这雕像是怎么回事？”
崔望远转头看了看，随即轻笑道：“哦，那是内宅小妾供奉的神像。她听闻雪神娘娘灵验，便请了回来供奉。我不信这些神神鬼鬼的东西，但她喜欢，我也懒得干涉。”
萧升神色一沉：“雕像上的气息，和我们之前见到的如出一辙。城主，这与灾情脱不了干系！”
崔望远微微变色，勉强笑道：“雕像只是图个安慰，怎么会与灾情有关呢？”
萧升未再与他争辩，静静地站在雕像前，运起望气术探查。那雪白的雕像散发出微弱而隐晦的妖气，丝丝缕缕蔓延开来，几乎难以察觉。他再运落宝金钱上宝气，隐约看到崔望远头顶笼罩着金光，光中竟隐含真元波动。
“城主居然是金丹修士……”萧升心中一凛，“此等修为，已足以成为一方修行世家的家主，他又为何深藏不露？”
离开城主府后，四人聚在一起商议。
“几位师弟，你们注意到了吗？崔城主也是修士，他用法术遮掩了自身气息。而且，按理说城主府应该有筑基期的供奉，但今日却一个也未现身。此外，他对小妾供奉雪神娘娘一事毫不在意，这其中定有蹊跷。”孙彦龙神色凝重地说道。
“修士？孙师兄，你确定？”李钦仲皱眉，显然有些难以置信。他同样是金丹期修士，却完全没有察觉崔城主有任何灵力波动。
“不会有错。”孙彦龙语气笃定，“崔城主的修为至少在金丹后期。我的飞剑‘赤炼’是一件中品法器，对真元之力极为敏感。若非他修为深厚，绝无法掩过我的探查。而且，他的小妾只是凡人，断然不可能主动与妖物牵扯，很可能是被某种力量操控了。”
李钦仲思索片刻，道：“既然如此，那我们夜探城主府，直接把那小妾带出来，一问便知。”
“可若崔城主真是金丹修士，一旦察觉我们动手，后果不堪设想。”窦妙有些担忧，眉头微蹙。
“怕什么？”李钦仲冷笑，“我们此行只是调查，就算他察觉，又能怎样？难道他还敢对太清圣宗动手不成？再说，只要行动隐秘，他未必会发现。”四人商议片刻，决定夜探城主府，查清真相。
入夜，暴雪笼罩下的登州城静谧而森然，城主府在漫天雪影中显得格外阴沉。狂风呼啸，掩盖了四人潜入的声响。
他们分工明确，悄无声息地接近偏厅。偏厅内，雪神娘娘的雕像仍然伫立在香案上，白玉般的躯体笼罩在檀香袅袅的烟雾中，周围似有一层淡淡的寒气萦绕。
“果然有古怪。”孙彦龙目光如炬，率先感知到雕像散发出的妖异气息。他低声说道，“这绝非凡物。”
萧升缓步上前，伸手轻触雕像。就在手指接触到表面的瞬间，一股刺骨的寒意顺着指尖直涌入体内。他脸色一变，急忙运转密炼金丹大道，将寒意化解，才缓过气来。
“这东西会主动吸收修士的真元和神识。”萧升沉声道，“普通人恐怕根本无法承受。”
“难怪村民会将粮食供奉给它，还能换取金银。”窦妙冷冷道，“这所谓的雪神娘娘窃取的是凡人的信仰之力。”
“不要轻举妄动，找到那位小妾再说。”孙彦龙示意继续前行。
根据白日的观察，四人迅速潜入后院，来到城主小妾的居所。房间内灯火幽暗，一个衣着华丽的女子正跪坐在桌前，双手合十，似在虔诚地祈祷。
“雪神娘娘，求您保佑望远平安，保佑登州城早日摆脱困境……”女子喃喃自语，语气中透着一丝恳求。
孙彦龙眼神冷峻，飞身而入，真元一挥，无形的屏障顿时笼罩女子，将其禁锢得动弹不得。
“谁！”女子惊呼出声，脸色骤变。她试图挣扎，却发现自己全身如坠泥沼，无论如何也无法动弹，眼中顿时浮现出惊恐之色。
窦妙踏入房间，冷冷注视着她：“这雪神娘娘雕像从哪里来的？说清楚，否则休怪我们手下无情！”
女子抬起头，声音颤抖：“我……我只是听人说它灵验，能带来财富和平安，才……才供奉它的。”
“是谁让你供奉的？说！”李钦仲厉声逼问。
女子的脸色愈发苍白，嘴唇微微颤动，似乎想开口却又欲言又止。萧升目光一沉，心中隐隐生出一种不祥的预感。