次日清晨，袁尚从宿醉中醒来，头还有些昏沉。昨夜与甄逸相谈甚欢，不知不觉就喝多了。
“太守大人，甄家管家来了。”赵云在门外轻声说道。
“让他进来。”袁尚揉了揉太阳穴。
管家进门后恭敬地说：“太守大人，家主让我来请您去看看精盐作坊的选址。”
“好，稍等片刻。”
袁尚简单梳洗后，跟着管家来到甄府后院。甄逸已在那里等候。
“显甫来了，我看这里就不错。”甄逸指着一处空地说，“地势平坦，水源充足，离主宅也近，便于管理。”
袁尚点头：“确实合适。不过还需要建造蒸发池和晒盐场。”
“这些都好办。”甄逸笑道，“我已让人准备材料，三天内就能完工。”
“甄公办事就是利索。”袁尚赞道。
“对了，马匹和生铁的事我也安排好了。”甄逸说，“下月初一，第一批货就能送到涿郡。”
“多谢甄公。”
“你我已是一家人，不必客气。”甄逸拍了拍袁尚的肩膀，“走，带你去看看我们的商队。”
两人来到甄家商队驻地，只见数百辆马车整齐排列，装满了各色货物。
“这支商队每月往返一次，专门负责咱们的精盐生意。”甄逸介绍道。
袁尚暗暗点头，甄家果然财力雄厚，这般规模的商队在北方并不多见。
正说话间，一阵香风飘来。甄宓款步而至，向两人行礼。
“父亲，袁公子。”
“宓儿来得正好，”甄逸笑道，“你陪显甫四处看看，我还有些事要处理。”
甄宓俏脸微红，轻声应下。
袁尚与甄宓并肩而行，两人都有些拘谨。
“袁公子，听说你在涿郡推行新政，颇有成效。”甄宓打破沉默。
“还在摸索阶段。”袁尚谦虚道。
“我觉得袁公子做得很好。”甄宓认真地说，“能为百姓谋福祉的官员并不多。”
袁尚看着甄宓清丽的侧脸，心中一动：“甄小姐见解独到。”
“公子过奖了。”甄宓低头浅笑。
两人漫步闲聊，不知不觉来到了一处花园。
“平日里，我常于此处展卷静读、调弦弄琴。”甄宓的声音柔柔的，像春风拂柳，带着一丝少女的羞涩，指向花园中央的一座精致亭子。
袁尚抬眼望去，那亭子建在小湖中央，曲桥连接岸边，四周垂柳依依，花团锦簇，清幽雅致，的确是个读书抚琴的好去处。
“甄小姐真是好雅兴。”袁尚笑着回应，目光不经意地扫过甄宓的侧脸。阳光洒在她白皙的脸庞上，更显得肌肤胜雪，眉目如画。他心中微微一动，赶紧移开目光，看向亭子。
“公子谬赞了。”甄宓微微一笑，“其实平日里也只是偶尔来此放松心情。”
两人沿着曲桥走向亭子，桥下湖水清澈见底，鱼儿成群结队，悠闲地游弋。微风拂过，带来阵阵花香，令人心旷神怡。
走进亭子，里面摆放着一张古朴的石桌和几张石凳，桌上放着一套精致的茶具和一本翻开的书籍，书页微微卷起，似乎主人刚刚还在阅读。
角落里，静静地放着一张古琴，琴身乌黑发亮，散发着淡淡的木香。
“久闻甄家娘子才貌双全，尤擅音律，声名远播，令吾倾慕已久。”袁尚的目光落在那张古琴上，有些好奇地问道。
“略懂一些，只是自娱自乐罢了。”甄宓略带羞涩地笑了笑，走到琴前，轻轻抚摸琴弦，指尖划过，发出清脆悦耳的声音。
袁尚看着她娴熟的动作，这位甄家娘子绝非“略懂”而已。他前世也曾涉猎音律，略知一二，能看出甄宓抚琴的手法，绝非一般闺阁女子可比。
“不知在下是否有幸，能听甄娘子弹奏一曲？”袁尚带着一丝期待，试探着问道。他很想借此机会，更深入地了解这位才情出众的女子。
甄宓闻言，微微一怔，俏脸更红了几分，似是没想到袁尚会提出这样的请求。她抬起头，偷偷看了袁尚一眼，见他目光清澈，神情坦诚，并非轻浮之徒，心中稍安。
“公子若是想听，宓儿献丑便是。”甄宓轻声答应，语气中带着一丝不易察觉的欣喜。能为心仪之人弹奏一曲，对她而言，也是一种隐秘的期待。
她转身坐到琴前，素手轻抬，挽起袖口，露出皓腕如雪。她深吸一口气，闭上眼睛，似是在酝酿情绪。袁尚屏息凝神，静静地站在一旁，期待着接下来的乐声。
一阵清风吹过，亭外的竹林发出沙沙的声响，更显亭内的静谧。忽然，琴声响起，如山间清泉，叮咚作响，又如空谷鸟鸣，婉转动听。
乐声初时略显轻柔，带着少女的羞涩和矜持，渐渐地，琴声变得流畅起来，音符如珠落玉盘，清脆悦耳，又如行云流水，连绵不绝。
袁尚闭上眼睛，沉浸在美妙的乐声之中。他仿佛看到了一幅画卷，画中是一位身着素衣的女子，在月光下抚琴，周围是盛开的鲜花和摇曳的竹影，意境幽深，美轮美奂。
琴声时而高亢激昂，如金戈铁马，气吞万里，时而低回婉转，如泣如诉，柔肠百转。
袁尚的心情也随着乐声起伏，仿佛置身于不同的场景之中，感受着不同的情感。
一曲终了，余音绕梁，久久不散。袁尚缓缓睁开眼睛，心中充满了震撼和感动。他没想到甄宓的琴艺如此精湛，竟能将情感融入乐声之中，让人感同身受。
“甄娘子琴艺高超，在下佩服。”袁尚由衷赞叹，语气中充满了真诚。
甄宓闻言，俏脸微红，轻声说道：“公子谬赞，只是随意弹奏，让公子见笑了。”
“哪里哪里，甄娘子太过谦虚了。”袁尚连忙摆手，“如此琴艺，堪称天籁之音，在下还是第一次听到如此动听的琴声。”
甄宓听着袁尚真诚的赞美，心若食饴，满是欢喜。她偷偷看了袁尚一眼，发现他目光清澈，神情专注，似乎真的被自己的琴声所打动，心底那股欢愉愈发浓烈。
“公子若是喜欢，宓儿日后可以常为公子弹奏。”甄宓鼓起勇气，轻声说道，声音细若蚊蝇，却带着一丝难以掩饰的期待。
袁尚闻言，心中一动，他明白甄宓话中的含义。这是少女的含蓄表白，也是对他的一种认可和接纳。他心中涌起一股暖流，看着甄宓娇羞的模样，不由得心生怜爱。
“那真是再好不过了。”袁尚笑着回应，目光温柔如水，“能得甄姑娘如此佳人抚琴，实乃吾三生有幸。”
甄宓听着袁尚略带暧昧的话语，俏脸更加红润，如同熟透的苹果，娇艳欲滴。她低下头，不敢再看袁尚的眼睛，心中却如同小鹿乱撞，砰砰直跳。
两人之间的气氛变得微妙起来，空气中弥漫着一丝淡淡的暧昧气息。他们都感受到了彼此的心意，只是碍于礼教和矜持，谁也没有捅破那层窗户纸。
就在这时，一阵爽朗的笑声从远处传来，打破了亭内的静谧和暧昧。
“哈哈，显甫，宓儿，你们在这里啊！”甄逸的声音由远及近，人也很快出现在亭子外。
袁尚和甄宓闻声，连忙起身相迎。甄宓的脸上还带着一丝红晕，眼神中带着一丝慌乱，似乎是被父亲的突然出现吓了一跳。
甄逸走进亭子，看到女儿娇羞的模样，和袁尚略带尴尬的神情，心中了然，脸上笑容更加灿烂。
“观汝二人言谈甚欢，似有相见恨晚之意。”甄逸笑眯眯地说道，语气中带着一丝调侃。
袁尚和甄宓对视一眼，都有些不好意思地笑了笑。
“父亲大人，袁公子只是在欣赏花园景色。” 甄宓的声音带着一丝慌乱，如同不小心被撞破秘密的少女，语速都比平时快了几分，原本如含苞待放的花朵般的娇羞，此刻像是被风吹雨打过，更添了几分楚楚动人的韵味。
她微微低着头，不敢去看甄逸，眼角的余光却忍不住偷偷瞄向袁尚，想看看他是什么反应。
袁尚倒是显得颇为镇定，脸上带着恰到好处的微笑，温和而又坦然，仿佛真的只是在欣赏这园中的景致一般。
他拱手向甄逸行了一礼，朗声道：“甄公见笑了，这花园清幽雅致，景色宜人，在下一时流连忘返，竟忘了时辰。” 他语气谦和，举止得体，丝毫没有被抓包的尴尬，反而显得落落大方。
甄逸眯着眼睛，捋着胡须，笑呵呵地看着两人，那眼神仿佛能洞察一切，早已将女儿那点小心思看得通透。
他故意拖长了声音，带着几分揶揄的意味说道：“哦？是吗？我瞧着你们这‘欣赏景色’，似乎欣赏得颇为投入啊，连老夫来了都没注意到。”
甄宓听了父亲这话，俏脸瞬间涨得通红，简直要滴出血来，她嗔怪地跺了跺脚，娇声道：“父亲！您又取笑女儿！女儿说的句句属实，袁公子方才确实是在问询这园中的花草，女儿只是略作解答罢了。”
她急切地辩解着，生怕父亲误会了什么，那娇俏的模样，反倒更像是在欲盖弥彰。
袁尚见状，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝笑意，他知道甄宓这是害羞了，心中更是觉得她可爱至极。
他连忙帮腔道：“甄公明鉴，甄姑娘所言极是。久闻甄府园林之胜，心向往之，今日有幸踏足，一步一景，当真是名不虚传，令人流连忘返 。尤其是这亭中的古琴，更是令人心生向往，方才吾还向甄小姐请教了一番音律之道，受益匪浅。”
他这话半真半假，既解释了刚才的情形，又巧妙地将话题引到了琴声之上，可谓是滴水不漏。
甄逸是何等人物，商业上摸爬滚打多年，察言观色的本事早已炉火纯青，他自然听出了袁尚话中的圆滑和维护之意，心中不由得对袁尚又高看了几分。
“哦？显甫还懂音律？” 甄逸饶有兴致地问道，眼神在袁尚和甄宓之间来回扫视，脸上带着意味深长的笑容。
袁尚谦虚一笑，摆手道：“略懂皮毛，不过是附庸风雅罢了，哪里敢在甄姑娘面前班门弄斧。”
他顿了顿，转头看向甄宓，眼神中带着赞赏，“倒是甄姑娘的琴艺，真是令在下叹为观止，方才一曲《凤求凰》，琴音清越，意境深远，真可谓是天籁之音，绕梁三日而不绝。”
他毫不吝啬地夸赞着甄宓，语气真诚，仿佛刚才真的完全沉浸在她的琴声之中。
甄宓被他如此夸赞，心中更是如同小鹿乱撞，原本的羞涩和慌乱也消散了不少，取而代之的是一种难以言喻的甜蜜和喜悦。
她偷偷抬眼看了看袁尚，见他目光灼灼，神情认真，心中更是欢喜。
甄逸看着两人眉来眼去，含情脉脉的样子，心中更是乐开了花，他捋着胡须，哈哈大笑道：“好好好！显甫果然是少年英才，文武双全，不仅精通兵法韬略，连音律之道也有涉猎，真是难得！难得啊！” 他连说了两个“难得”，语气中充满了赞赏和满意。
他转头看向甄宓，故意板起脸，佯装严肃地说道：“宓儿，既然袁公子如此喜欢你的琴声，那以后可要多多弹奏，好好招待贵客，知道吗？”
甄宓听了父亲这话，哪里还不明白他的意思，俏脸红得几乎要滴出血来，她娇嗔地瞪了甄逸一眼，低声应道：“女儿知道了。” 声音细若蚊蝇，却带着一丝难掩的娇羞和甜蜜。
袁尚见状，心中暗笑，他知道甄逸这是在有意撮合他和甄宓，心中对甄逸的好感又增添了几分。他拱手向甄逸再次行礼，感激地说道：“多谢甄公美意，能得甄小姐抚琴，实乃吾之幸也。”
甄逸哈哈一笑，拍了拍袁尚的肩膀，亲热地说道：“显甫不必客气，以后常来府上做客便是，就当是自己家一样，不必拘束。”
他顿了顿，又意味深长地看了看两人，笑着说道：“好了好了，老夫就不打扰你们年轻人了，你们继续‘欣赏景色’，老夫还有些公务要处理，先行告辞了。”
说完，他便背着手，笑眯眯地离开了凉亭，将空间留给了袁尚和甄宓。
甄逸一走，亭内的气氛顿时变得更加微妙起来，原本因为甄逸到来而稍稍缓和的暧昧气息，再次弥漫开来，甚至比之前更加浓郁了几分。
甄宓低着头，双手紧紧地绞着衣角，心中如同小鹿乱撞，砰砰直跳，一时之间竟不知道该说些什么。
袁尚看着她娇羞的模样，心中充满了怜爱，他向前走近一步，轻声问道：“甄娘子，方才甄公所言，你……可是当真？” 他的声音温柔而低沉，带着一丝不易察觉的期待和试探。
甄宓的心跳得更快了，她感觉自己的脸颊滚烫，仿佛要烧起来一般，她鼓起勇气，偷偷抬起头，看了袁尚一眼，又迅速低下头，声音细若蚊蝇地说道：“公……公子……想听……宓儿……自当……奉陪……” 她语无伦次，声音断断续续，却已经足够表达她的心意。
袁尚听了她这话，心中顿时一片暖意，他知道，甄宓这是答应了他，也接受了他。他伸出手，轻轻握住甄宓的柔荑，柔声说道：“如此，甚好。”
他的声音带着一丝温柔和宠溺，仿佛在呵护一件珍宝。
甄宓感受到手上传来的温暖，心中更是如同吃了蜜糖般甜蜜，她抬起头，看着袁尚，眼中充满了羞涩和爱意，两人四目相对，脉脉含情，一切尽在不言中。
接下来几天，袁尚一边督促精盐作坊的建设，一边与甄逸商议合作细节。期间，他与甄宓也有几次偶遇，两人渐渐熟络起来。
“显甫，作坊已经建好了。”这天，甄逸兴冲冲地说，“咱们什么时候开始试产？”
“明日就可以。”袁尚说，“我已让人准备好了原料。”
第二天一早，袁尚来到作坊，亲自指导工人操作。
“先将粗盐溶解，然后加入明矾…”袁尚一边演示一边讲解。
甄逸在旁边看得入神：“原来是这样，难怪能把盐提纯得这么好。”
经过一整天的试产，终于做出了第一批精盐。
“好！好！”甄逸捧着雪白的精盐，爱不释手，“有了这个，咱们甄家就能独霸盐市了！”
袁尚笑而不语，心中却在盘算：有了甄家这个盟友，不仅能解决军费问题，还能为将来的大业打下基础。
“对了，”甄逸突然说，“你打算什么时候回涿郡？”
“后天吧，”袁尚说，“涿郡那边还有很多事要处理。”
“也好。”甄逸点头，“我让人准备一些礼物，你带回去。至于婚事…”
“等我到了涿郡，便修书一封给父亲，安排人上门提亲。”袁尚郑重道。
“那就这么说定了！”甄逸大笑。
两天后，袁尚带着赵云等人启程返回涿郡。临行前，甄宓特意来送行。
“一路平安。”甄宓轻声说。
“甄小姐保重。”袁尚深深看了她一眼。
马队缓缓驶出甄府，袁尚回头望去，甄宓还站在门口。阳光下，她的身影显得格外柔美。
“四弟，此行收获不小啊。”赵云笑着说。
“是啊，”袁尚感慨，“不仅解决了军费问题，还得到了一位红颜知己。”
“四弟好福气。”赵云打趣道。
袁尚笑而不答，催马向前。这次中山之行，可谓满载而归。有了甄家的支持，他在涿郡的布局就能加快推进了。
至于甄宓…袁尚摸了摸怀中的香囊，嘴角微扬。这位三国第一美人，最终还是没能成为袁熙的妻子。