话说晋惠公被囚在灵台山，他只认为穆姬怪罪自己，但他完全不知道她穿丧服迎接国君的做法是逆君之举。于是惠公对韩简说：“从前先君与秦国讨论婚姻事宜时，史苏已经有了‘西邻责言，不利婚媾’的预言。如果听从了他的建议，一定不会有今天的事情。”韩简回答说：“先君的失败，难道仅仅是因为和秦国结婚吗？况且，如果没有和秦国结婚，您又怎么能回到晋国呢？既然已经有联姻并且又去攻打秦国，因为过分友好容易变成敌对，秦国一定不会这样做，您应该认真考虑这个问题。”惠公听了之后沉默不语。没过多久，穆公派公孙枝来到灵台山问候晋侯，并答应让他重新回到晋国。公孙枝说：“我们的国君和大臣们，没有不想对您有所行动的。我们的国君只是因为夫人登台请求死去的缘故，不敢破坏两国的联姻关系。之前约定的河外五城，可以尽快交割，再让太子圉作为人质，您就可以回去了。”惠公这才明白穆姬对他的深情厚意，感到非常愧疚和惭愧。于是，他立即派大夫郤乞回到晋国，指示吕省办理割地和太子做人质的事宜。
吕省特地前往秦国会见秦国的穆公，献上了五座城池的地图和钱谷户口的数量，并表示愿意履行交出人质的承诺。穆公问道：“太子为什么没有来呢？”吕省回答说：“我国内部出现了不和，所以太子暂时留在我国。等到我国君主入境的时候，太子就会出境了。”穆公说：“晋国为什么出现不和？”吕省回答说：“有些君子自知自己的罪过，只想感激秦国的恩德。但是有些小人不知道自己的罪过，只想报复秦国的仇恨。这就是我们内部不和的原因。”穆公说：“你们国家还希望君主回来吗？”吕省回答说：“君子认为君主一定会回来，所以想要送太子去和秦国和解。小人认为君主一定不会回来，坚决主张立太子来抵抗秦国。但依我看来，抓住我们的君主可以树立威信，释放我们的君主又可以展现恩德，恩威兼施，这是霸主在诸侯中行事的方式。伤害君子的感情，激起小人的愤怒，对秦国又有什么好处呢？抛弃以前的功绩而破坏霸业，我料想君主一定不会这样做。”穆公笑着说：“我的想法和饴甥的正好一致！”他命令孟明去划定五城的边界，设立官员分守。把晋侯迁到郊外的公馆，用宾客之礼接待他。送他七牢的礼物，这是牛、羊、猪各一头，七牢是礼节中最丰厚的。这是穆公为了修复两国关系而表示的好意。
惠公自从九月战败后，被囚禁在秦国，直到十一月才被释放。他和一同遭受困苦的臣子们一起回国，只有虢射因病在秦国去世，无法回来。蛾晰听说晋惠公要回国，对庆郑说：“因为你当初救惠公而误了韩简，所以惠公被俘。现在惠公回来了，你肯定不能幸免于难。为什么不逃到其他国家避难呢？”庆郑说：“军法规定：兵败应当处死，将领被俘应当处死。更何况我误了君主，给了国家极大的羞辱，这是更重的罪过？如果君主不回来，我也会带着他的家属去死在秦国。现在君主已经回来了，我怎么能让他因为我而失去执法的机会，让我的心得以痛快呢？我留在这里，就是为了让君主对我执行法律，让臣子们知道犯了罪是无法逃避的，又何必去躲避呢？”蛾晰叹息着离开了。
惠公将要到达绛城，世子圉率领狐突、郤芮、庆郑、蛾晰、司马说、寺人勃鞮等人，出城到郊外迎接。晋惠公在车中看到了庆郊，心中感到愤怒，让家仆前去把他叫来，问道：“你庆郊敢来见我这个被俘虏的君主？”庆郑回答说：“大王您一开始听从我的建议，回报秦国的恩情，就不会去攻打。接下来又听从我的建议，与秦国讲和，就不会发生战争。第三次又听从我的建议，不乘坐小型驷马车，就避免了失败。我对大王的忠诚已经做到了极致！为什么我不能见您呢？”惠公说：“你现在还有什么话要说？”庆郑回答：“我有三条死罪：首先，我有忠诚的建议却不能让大王一定听从，这是罪过之一；其次，我预测了车右是吉利的，但大王并没有一定采用，这是罪过之二；最后，我为了救大王而召唤了其他将领，但却不能让大王避免被俘虏，这是罪过之三。请让我接受惩罚，以彰显我的罪过。”惠公无言以对，于是让梁繇靡代为列举他的罪行。梁繇靡说：“庆郑所说的都不是死罪。庆郑有三条死罪，你自己不知道吗？国君在泥泞中，紧急地呼唤你救援，你却不顾，这是第一条死罪。我们差点俘虏了秦国的君主，却因为你呼唤救主而失误，这是第二条死罪。其他将领都被俘虏了，你却没有尽力战斗，没有受伤，完好地逃了回来，这是第三条死罪。”庆郑说：“全军的将士都在这里，听我说一句话：有谁能坐在这里等待受刑，而不去奋力战斗受伤的呢？”蛾晰劝谏说：“庆郑死都不怕受刑，可以说是很勇敢了！国君可以赦免他，让他报韩原之战的仇恨。”梁繇靡说：“战斗已经失败了，再用罪人去报仇，天下人不会笑话晋国没有人才吗？”家仆徒也劝谏说：“庆郑有三条忠言可以赎回他的死罪。与其杀了他来执行您的法令，不如赦免他以成就您的仁德。”梁繇靡又说：“国家之所以强大，是因为执行法律。如果失去了刑罚，扰乱了法律，谁还会知道害怕呢？如果不杀庆郑，以后就再也无法用兵了！”惠公回头看司马，让他赶快执行死刑。庆郑伸长了脖子接受了砍头。髯仙有一首诗，感叹惠公胸怀狭窄，连一个庆郑都无法容忍。诗句是：“闭籴谁教负泛舟？反容奸佞杀忠谋。惠公褊急无君德，只合灵台永作囚！”
梁繇靡当时围住了秦穆公，自认为一定能够抓住他，却被庆郑喊着：“快去救主公！”然后就放弃了他离开了。因为这件事，梁繇靡对庆郑怀恨在心，一定要杀了他。在杀庆郑的时候，天气阴沉，大地昏暗，太阳失去了光彩，许多大夫都流下了眼泪。蛾晰请将庆郑的尸体收殓入葬，说：“这是为了报答他曾经对我的恩情！”晋惠公回国后，让太子圉随同公孙枝前往秦国作为质子。同时，他还请求将屠岸夷的尸体收殓入葬，并按照上大夫的仪式进行葬送，命令他的儿子继承中大夫的职位。
惠公有一天对郤芮说：“我在秦国住了三个月，最担心的就是重耳，怕他趁机求得回国，今天终于可以放心了。”郤芮说：“重耳在外面，始终是我们的心头大患。必须除掉这个人，才能永绝后患。”惠公问：“谁能替我杀了重耳？我不惜付出丰厚的奖赏。”郤芮说：“寺人勃鞮，以前攻打蒲国的时候，曾经砍断了重耳的衣服袖子，他一直担心重耳回国后报复他。如果您想杀重耳，除了这个人没人能办到。”惠公召来勃鞮，秘密告诉他要杀重耳的事情。勃鞮回答说：“重耳在翟国已经住了十二年了。翟国人攻打咎如，俘获了两个女儿，一个叫叔隗，一个叫季隗，都长得非常漂亮。季隗嫁给了重耳，叔隗嫁给了赵衰，他们都有了孩子，君臣之间过得很愉快，没有再担心我报复的意思。现在我去攻打，翟国人一定会帮助重耳兴兵抵抗，胜负难以预料。我希望能得到几个勇士，偷偷潜入翟国，趁重耳出游的时候，刺杀他。”惠公说：“这个计策非常好！”于是给了勃鞮一百镒黄金，让他去招募勇士，自行安排行动。并告诉他：“给你三天时间准备，到时我会重用你。事情成功的那天，我会更加重视你。”俗话说：“要想别人不知道，除非自己不去做。要想别人不听到，除非自己不去说。”惠公所托付的事，虽然只有勃鞮一个人知道，但在宫廷内部的侍从当中，有很多人都听说了这个计划。狐突听说勃鞮挥金如土，招募勇士，心中产生了怀疑和困惑，于是私下里调查了这个事情。狐突是老国舅，哪个内侍不认识他？所以这个密谋最终还是被狐突知道了。狐突非常吃惊，立刻秘密写了一封信，派人连夜送往翟地，告诉公子重耳这个消息。
就在那一天，重耳正在渭水边和翟君一起打猎。突然有一个人闯过围猎圈，要求见狐氏兄弟，说：“有老国舅的家书在此。”狐毛和狐偃说：“我们的父亲平时从来不通家书，现在竟然有家书，肯定是国家出了事情。”于是他们立刻召唤那个人前来见面。那个人呈上了书信，磕了一个头，转身就离开了。狐毛和狐偃心里感到疑惑。他们打开信封读了信中的内容，信上写道：“主公打算刺杀公子，已经派遣寺人勃鞮去执行，限定三天内出发。你们兄弟要将这个消息告诉公子，尽快前往其他国家，不要拖延时间以免招致祸患。”狐毛和狐偃大惊失色，立刻将这封信的内容告诉了重耳。重耳说：“我的妻子和孩子们都在这里，这里就是我的家。我想去哪里呢？”狐偃回答：“我们当初来到这里，并不是为了安家，而是为了谋求国家的发展。因为实力有限，无法远征，所以暂时在这里歇脚。现在时间已经过去很久了，我们应该前往更大的国家。勃鞮的到来，大概是天意催促公子您尽快行动吧？”重耳问：“那我们现在就去，去哪个国家比较合适呢？”狐偃回答：“齐侯虽然年事已高，但仍然有称霸的雄心。他照顾各个诸侯国，选拔任用贤能之士。现在管仲、隰朋刚刚去世，国家缺少贤能的辅佐。如果公子您去齐国，齐侯一定会给您很高的礼遇。如果晋国发生变故，我们还可以借助齐国的力量，图谋复兴。”重耳认为狐偃的话有道理。于是，他停止狩猎，回到家中告诉妻子季隗：“晋国的君主要派人暗杀我，我担心会遭到毒手。所以我打算去其他大国寻求庇护，同时联络秦国和楚国，为复兴国家做准备。你应当全心全意抚养两个孩子，如果我二十五年没有回来，你可以再嫁给别人。”季隗流泪说：“男子志向在四方，我作为妻子不敢挽留。但是我现在已经二十五岁了，再过二十五年，我可能已经老死了，还怎么嫁人呢？我会等你回来的，你不用担心。”赵衰也安慰他的妻子叔隗，这里就不一一详述了。
第二天一早，重耳命令壶叔整理车辆和行囊，守库的小官头须清点金帛。正在安排的时候，只见狐毛、狐偃慌慌张张地跑来，说：“我们的父亲老国舅在得知勃鞮受命后第二天就动身出发了，非常担心公子还未离开，可能会遭遇危险。因为来不及写信，所以又派了一个行动迅速的人连夜赶来，催促公子尽快逃走，不要耽误时间！”重耳听到这个消息后，非常惊恐地说：“勃鞮怎么会来得这么快呢？”他来不及整理行李，就与狐毛、狐偃一起徒步出了城。壶叔看到公子已经出发，就准备了一辆牛车，追上去让公子乘坐。赵衰、臼季等人陆续赶上来，也都没来得及乘车，只能步行。重耳问：“头须为什么不来？”有人说：“头须把藏中所有的财物席卷一空后逃跑了，现在不知道他去哪里了。”重耳已经失去了住所，又没有盘费，此时的心情非常愁闷。既然事情已经这样了，只能继续前行。他现在就像是一只丧家的狗，急急忙忙地像是一条漏网的鱼。公子离城已经半天了，翟君才知道这个消息，想要赠送财物，已经来不及了。有一首诗为证：“流落夷邦十二年，困龙伏蛰未升天。豆箕何事相煎急？道路于今又播迁。”
据说惠公原本限制寺人勃鞮在三天内出发，前往翟干处办事，但为什么他在第二天就已经出发了呢？原来勃鞮是一个寺人，专门以献勤取悦上级为己任。前一次，公差派他去攻打蒲城，结果失去了公子重耳，只得到了一些衣裳，想必重耳心中一定怨恨。这一次，他奉惠公之命，如果能够杀掉重耳，不仅可以为惠公立下功劳，还可以除掉自己的隐患。因此，他联合了几个力士，提前快速前往，企图在重耳不防备的情况下，结束他的生命。谁知道老国舅两次送信，泄露了消息，等到勃鞮到达翟地，去打听公子重耳的下落，才知道公子已经不在那里了。翟地的国君也因为重耳的事情，命令关口严格盘查来往行人，防备得很紧。勃鞮在晋国时，还是个亲近皇帝的宦官，现在却为了杀重耳而来，成了奸人的刺客，如果被盘查，他怎么能应付得过去呢？所以，他无法通过翟国，只能沮丧地回去向惠公复命。惠公也没有办法，只能暂时把这件事搁置起来。
公子重耳一心想要去齐国，但他必须先经过卫国。这就是想要攀登高处，必须从低处开始；想要到达远途，必须从近处出发。重耳离开翟地后，一路上的贫困困苦状况，自然是不用多说的了。几天后，他们到达了卫国边境，守关的官员询问他们的来历。赵衰说：“我们的主人是晋国的公子重耳，因遇到困难在外流亡，现在他打算去齐国，想借道贵国。”官员听后便放行并请他们入关，并迅速报告了卫国国君。上卿宁速请求迎公子重耳入城。卫文公说：“我国建立在楚丘，没有依靠晋国人的一点力量。卫国和晋国虽然是同姓，但并没有结成盟友。况且这个流亡的人，跟我国有什么关系？如果迎他入城，还得设宴送礼，真是麻烦，不如让他走。”于是吩咐守门的官员，不准放晋公子重耳入城。于是重耳只好从城外经过。魏犨和颠颉说：“卫国太无礼了，公子应该前往城下责备他们。”但赵衰说：“蛟龙失去了势力，就像蚯蚓一样微不足道。公子应该忍耐一下，不要责备别人的礼仪。”魏犨、颠颉说：“既然他们不尽主人之礼，抢劫村庄，我们也可以同样对他们进行报复。这样一来，他们也不会责怪我们的。”重耳说：“抢劫是盗贼的行为。我宁愿忍受饥饿，怎么能去做盗贼的事情呢？”
那一天，公子和他的臣子还没有吃早餐，只能忍饥前行。一直走到中午，在一个叫做五鹿的地方，看见一群田夫在路边一起吃饭。重耳派令狐偃去问他们是否有食物可以分给他们吃。农夫问：“你们从哪里来的？”狐偃回答：“我们是晋国的客人，车上的那位是我们的主人。我们长途跋涉没有粮食，希望能求得一餐饭食！”田夫笑着说：“你们年轻有为的男子，怎么不能自给自足，还要向我们求食呢？我们只是村里的农民，只有吃饱了才能拿起锄头干活，哪里有多余的食物给别人呢？”令狐偃说：“即使不能得到食物，也请赐给我们一个吃饭的器具吧！”农夫于是开玩笑地把一个土块给他，说：“这个土块也可以当饭器啊！”魏犨大怒，骂道：“你这个乡巴佬敢侮辱我！”夺过他的饭器，扔到地上摔碎了。重耳也气得要死，准备鞭打他。狐偃紧急阻止说：“得到饭食容易，得到土地难。土地是国家的根本。天意让这个农夫把土地交给公子，这是您将来得到国家的征兆，有什么好生气的？公子应该下车向他行礼接受。”重耳果然按照他的话做了，下车向农夫行礼接受土地。农夫不懂得他们的意图，就一群人聚在一起嘲笑说：“这人真是个傻瓜！”后人有一首诗写道：“土地应为国本基，皇天假手慰艰危。高明子犯窥先兆，田野愚民反笑痴。”
又走了十多里路，随行的人饿得走不动了，就停在树下休息。重耳饿得疲惫不堪，枕在狐毛的腿上躺着。狐毛说：“我还带着一些食物，在后面，可以等他过来。”魏犨说：“虽然有食物，但恐怕不够你一个人吃，估计已经没有了。”大家争相去采野菜煮来吃，但重耳却吃不下。突然看到介子推端着一碗肉汤过来，重耳尝了一口觉得味道很好。吃完后，重耳问：“这里怎么有肉呢？”介子推说：“这是臣子的大腿肉。臣子听说孝子为了侍奉父母愿意牺牲自己，忠臣为了效忠君主也愿意牺牲自己。现在公子饿了，所以我割下自己的肉来填饱公子的肚子。”重耳流着眼泪说：“我这个逃亡的人太拖累你了！我将用什么来报答你呢？”介子推说：“只希望公子能早日回到晋国，实现我们这些臣子尽忠职守的愿望。臣还期望什么报答呢！”髯仙有一首诗赞美道：“孝子重归全，亏体谓亲辱。嗟嗟介子推，割股充君腹。委质称股肱，腹心同祸福。岂不念亲遗？忠孝难兼局！彼哉私身家，何以食君禄？”
过了很久，赵衰才来到这里。大家问他为什么来得这么晚，赵衰说：“我的脚胫被棘刺刺伤了，所以走不快。”接着他从竹篮中拿出一壶食物，献给重耳。重耳说：“你难道不饿吗？为什么不自己吃？”赵衰回答说：“虽然我饿了，但怎么敢违背您的意愿而自己吃呢？”狐毛开玩笑地对魏犨说：“如果这壶食物落到你手里，还没到肚子里就消化了。”魏犨听了感到惭愧，便退了出去。重耳于是把这壶食物赐给了赵衰，赵衰用水调匀后，分给了所有的随从。重耳对此感到十分赞赏。重耳和他的臣子们在路上寻找食物，有时饿得半死，有时又能吃饱。最后，他们来到了齐国。
齐桓公早就听说了重耳的贤名，当他知道公子重耳已经进入齐国时，立刻派人去郊外迎接，并请他入住公馆，设宴款待。在宴席间，齐桓公问道：“公子带来了家眷吗？”重耳回答说：“我自身都难以保全，怎么能带着家眷呢？”齐桓公说：“我一个人独处一晚上，感觉像度过了一年。公子你在旅途中，没有人照顾你的日常生活，我真为你感到忧虑！”于是，齐桓公在宗族中挑选了一个美丽的女子，嫁给了重耳。并赠送给他二十辆马车，从此，跟随重耳的人都有了车马。齐桓公又派人每天给重耳送来粮食和肉类，成为了日常的供给。重耳非常高兴，感叹道：“以前听说齐桓公喜好贤良、礼遇士人，现在我才真正相信了！他必定能成为霸主，这是理所当然的！”这时候是周襄王的第八年，也是齐桓公的第四十二年。
自从去年鲍叔牙委以政务，桓公便一直依照管仲的遗言，将竖刁、雍巫、开方三人逐出朝廷。他食不甘味，夜不能入眠，口中无谑语，脸上也没有笑容。长卫姬前来说：“君王将竖刁等人都赶走了，但是国家并没有变得更好治理。您的容颜日渐憔悴，您的心意只能由身边的人代为传达，无法真正体察君王之心。为什么不召回这些人呢？”桓公回答说：“我也一直在思念这三个人，但是既然已经将他们逐出了朝廷，再召回来恐怕会得罪鲍叔牙。”长卫姬说：“鲍叔牙的手下，哪有没有听从命令的仆人呢？国君老了，何必这样自我摧残呢？您只需要召回易牙，让他来调味，那么开方和竖刁就会自然而然地回来了。” 桓公听从了她的建议，于是召回了雍巫和五味。鲍叔牙劝谏说：“您难道忘记了仲父的遗言吗？为什么要召回他们？”桓公说：“这三个人对我有益，对国家无害。仲父的话，是不是太过分了！”最终，桓公没有听从鲍叔牙的建议，还是召回了方、竖刁。这三个人同时恢复了原职，成为桓公的近臣。鲍叔牙因此感到愤怒和郁闷，最后病逝。从此，齐国的事务开始走下坡路。至于后来的结果到底是什么，请听下回的分解。