当时是秋天的七月晦日，兵家忌讳晦日作战，所以胡国的国君髡、沈国的国君逞和陈国的夏啮都没有做好充分的准备。当他们听说吴军到来时，就匆忙打开营门迎战。但由于吴军的罪人们原本就没有纪律，有的逃跑，有的停下来，导致三国的军队看到吴军散乱，便争相追击，全无队伍。姬光率领左军趁乱进攻，正好遇到夏啮，一戟就将他刺死于马下。胡国和沈国的两位国君看到这个情景，吓得心慌意乱，想要夺路逃跑。这时，吴王僚的公子掩馀率领的右军也到了，就像飞禽落入网中一样，无处可逃，最后都被吴军捉住。这场战斗中，士兵死伤无数，吴军生擒了八百多名甲士。姬光下令将胡国和沈国的两位国君斩首。然后，吴军释放了那些被俘的甲士，让他们逃回去向楚国的左军报告：“胡、沈两国的国君和陈国的大夫都已经被杀掉了！”许、蔡、顿三国的将士们听到这个消息，吓得心惊胆战，不敢出战，各自寻找退路。吴王僚合并左右两军，如同泰山压顶一般向楚军发起进攻。楚国的中军薳越还未来得及摆好阵势，士兵就已经逃散了一大半。吴军紧随其后追杀，战场上尸横遍野，血流成河。薳越大败，逃了五十里才得以脱身。姬光率领军队直接进入郧阳城，接走了楚国的夫人带回吴国。蔡国人不敢阻拦他们。薳越整理了败兵，只有一半的人还存活下来。当他听到姬光率领单独一支军队来郧阳取楚国夫人的时候，他便星夜赶去。当楚国军队到达蔡国的时候，吴国军队已经离开郧阳已经两天了。薳越知道无法追上吴军，仰天长叹道：“我接受命令守卫关隘，却没能捉拿到逃亡的臣子，这是没有立功。现在已经失去了七国的军队，又失去了君王的夫人，这是犯了大罪。我没有立下一点功劳，却背负了两大罪过，还有什么脸面再去见楚王呢？”于是，他便自缢而死。
楚平王听说吴军的势力非常强大，心里非常害怕，于是任命囊瓦为令尹，代替了阳匄的职位。囊瓦建议说，郢城地势低洼狭窄，应该在城东开辟新地，筑造一座大城，比原来的城高七尺，宽二十多里，将原来的城称为纪南城，因为这座新城在纪山的南边；新的郢城仍然称为郢，将国都迁到那里。然后在西边再筑一座城，作为右翼，称为麦城。这三座城像品字形排列，互相支援，楚国人都认为囊瓦的建议很好。沈尹戌嘲笑道：“子常不去致力于改善德政，却只顾着大兴土木，如果吴军真的来了，即使有十个郢城，又有什么用呢？”囊瓦想要洗雪鸡父的耻辱，大规模地制造船只，操练水军。三个月后，水军已经训练完毕，囊瓦率领着舟师，顺着长江直逼吴国边境，炫耀武力后返回。吴国的公子光听说楚国军队已经入侵了边境，他便立即赶来支援。但当他到达边境时，囊瓦的军队已经撤回去了。姬光说：“楚国刚刚炫耀完军威就撤回去了，边境的人肯定没有做好防备。”于是，他带领军队悄悄地袭击了敌人的巢穴，将他们全部消灭了，还消灭了钟离国，然后凯旋而归。
楚平王听说两个城邑被灭，大为震惊，于是得了心病，很久都没有痊愈。到了周敬王四年，病情加重，他召来囊瓦和公子申，来到他的床前，将世子珍托付给他们，然后就去世了。囊瓦和郤宛商议说：“世子珍还年幼，而且他的母亲是先世子建所聘，不是正妻。而且公子西年长，性格善良，如果他能够继位，他的名声会很好，也很能治理国家。如果我们真的让子西继位的话，楚国一定会依靠他。”郤宛听从了囊瓦的建议，将这个计划告诉了公子申。公子申愤怒地说：“如果废除世子，那就是公开暴露君王的丑行。世子珍的母亲已经被立为君夫人，这难道能说他不是嫡系子孙吗？抛弃嫡系而失去强大的外援，内外都会反对。令尹想要以此谋取私利的方式来损害我们，他真是病狂了！如果他再这样说，我一定会杀了他！”囊瓦非常害怕，于是他以世子珍主持丧事，并继位为楚国的昭王，改名为轸。他仍然担任令尹，而伯郤宛则成为了左尹，鄢将师成为了右尹，费无极则因为师傅旧恩，一同执掌国家政务。
郑国的定公听说吴国把楚国的夫人带回去了，于是他派人带着珠宝和饰品去追送，来解除世子建被杀的仇恨。楚国的夫人到达吴国后，吴王赐了她一所宅邸，位于城门之外，由芈胜负责照顾。伍员听到平王去世的消息，他捶胸大哭，终日悲伤不已。吴国的公子光觉得奇怪，问伍员说：“楚国的平王是你的仇人，听到他去世了，你应该高兴才对，为什么要哭泣呢？”伍员回答说：“我哭泣的不是楚国的平王，而是我恨自己不能杀了他，来报复吾之仇，让他最终在我脚下死去。”公子光也为此而感到悲伤。胡曾先生有一首诗说：“父兄冤恨未曾酬，已报淫狐获首丘。手刃不能偿夙愿，悲来霜鬓又添秋。”
伍员因为不能亲手杀平王，始终无法抚平心中的仇恨，连续三个晚上都睡不着，最终想出了一个计划，他对姬光说：“公子，你想要做大事，但是找不到合适的机会吗？”姬光回答说：“我一直在日夜思考，但还没有找到合适的机会。”伍员说：“现在楚王刚刚去世，朝中没有贤明的大臣，公子为什么不向吴王建议，趁楚国丧乱之际，派兵南下进攻，这样可以图谋称霸呢？”姬光说：“如果让我做将领，那该怎么办呢？”伍员说：“公子因为坠车而得了脚疾，所以吴王肯定不会让你去当将军。我们可以推荐掩馀和烛庸担任将领，然后让公子庆忌结交郑国和卫国，一起攻打楚国。这样一来，我们就可以一网打尽三个势力，吴王的死就在眼前了。”姬光又问道：“虽然三翼被消灭了，但是延陵季子还在朝中，如果他看到我篡位，他会容忍我吗？”伍员说：“吴国和晋国之间关系良好，我们可以让延陵季子去向晋国示好，以便我们窥探中原的情况。吴王虽然志向远大，但他缺乏谋略，肯定会听取我们的建议。等到延陵季子回国之后，大位已经稳定，再议废立也无用了。”姬光听后不禁下拜说：“我得到子胥，真是天助我也！”
第二天，姬光趁着乘丧伐楚的机会，向吴王王僚提出了这个计划，王僚非常欣然地听取了他的建议。姬光说：“这个事情我应该去办，但是因为我从车上摔下来伤了脚，正在治疗，不能承担这个任务。”王僚问：“那么谁可以担任将领呢？”姬光回答：“这是一件大事，必须交给至亲信的人才行。王可以自行选择。”王僚说：“那么掩馀和烛庸可行吗？”姬光说：“这两个人很合适。”姬光又说：“一直以来，晋国和楚国一直在争霸，而吴国一直是属国。现在晋国已经衰微，而楚国屡遭失败，各个诸侯心不归属，南北政权将会归于东方。如果我们派公子庆忌前往收集郑国和卫国的兵力，同时攻打楚国，让延陵季子去向晋国示好，以便我们窥探中原的情况。吴国可以简化舰队，以便应对之后的情况，霸业就可以成就。”吴王僚听后大喜，派掩馀和烛庸率领军队攻打楚国，让延陵季子前往晋国示好，但是公子庆忌却没有被派遣出征。
掩馀和烛庸带领两万军队，水陆并进，包围了楚国的潜邑。潜邑的大夫坚守城池，没有出来迎战，而是派人去楚国报信求援。当时楚昭王刚刚即位，君主年幼，臣子们又互相挑拨离间，听说吴军围攻潜邑，整个朝廷都陷入了慌乱和无措之中。公子申进言道：“吴军趁着我们国丧来侵犯，如果我们不出兵迎战，那就显得软弱，会激起他们进一步深入的野心。依我看来，我们应该立刻命令左司马沈尹戌率领一万陆兵去救援潜邑，再派左尹郤宛率领一万水军从淮汭顺流而下，切断吴军的后路，让他们首尾受敌，这样一来，吴军将领就可以被我们轻易擒获了。”昭王听后非常高兴，采纳了公子申的建议，调动了两位将领，水陆并进。
掩馀和烛庸正在围攻潜邑，突然得到情报：“楚国救兵来了。”两位将领大惊失色，于是将军队分成两部分，一半继续围攻城池，另一半去迎击敌人。沈尹戌坚守阵地，不与吴军交战，而是派人将城外的樵夫和打水的道路都用石子垒断。掩馀和烛庸得知这个消息后，更加惊慌。这时，探子又来报告：“楚将郤宛率领水军从淮汭出发，已经堵住了江口。”吴军陷入了进退两难的境地，于是分为两个营寨，形成犄角之势，与楚军对峙，同时派人回吴国求援。姬光说：“我之前提议征伐郑国和卫国的军队，正是为了这个。现在派遣他们去，还不算太晚。”王僚于是让庆忌去联合郑国和卫国的军队。四个公子都被调遣走了，只有姬光留在吴国。
伍员对姬光说：“公子之前曾经寻找一把锋利的匕首，是想请专诸来帮忙吗？现在正是时候了。”姬光回答说：“是的。以前越王允常让欧冶子造了五把剑，其中三把献给了吴国，一把叫‘湛卢’，一把叫‘磐郢’，还有一把叫‘鱼肠’。‘鱼肠’就是一把匕首，虽然形状短小，但是可以轻松砍断铁钉。我的先祖曾经将它赐给我，一直珍藏在床头，备用于紧急情况。这把剑会在夜里发光，仿佛是神物要试验自己的锋利，会不会饱蘸王僚的鲜血呢？”姬光遂拿出匕首给伍员观看，伍员对此夸赞不已。随后，他召见专诸，将匕首交给他。专诸一听就知道姬光的意图，便义无反顾地说：“王僚可杀。两位弟弟已经离开了，公子也出使在外，他现在孤立无援，没有人能比得上我。但是在生死关头，我不敢自作主张，需要先禀告我的老母亲，才能决定是否接受这个任务。”专诸回到家里，看着母亲，忍不住流泪。母亲问他：“诸儿，你为什么这么伤心？难道是公子想要让你去办事吗？我们全家都受到公子的恩惠和照顾，这份大恩应当回报。忠诚和孝顺是不能两全的，你一定要去，不要因为我而犹豫！你能成就这件大事，为后世留下英名，我即使死了也会感到荣耀。”专诸还是依依不舍。母亲说：“我口渴想喝点清泉的水，你可以去河边给我取一些。”专诸遵命去河边取水，等他回到家时，却发现母亲不在堂屋里，便询问妻子。妻子回答说：“母亲刚才说困了，想关门休息，告诫我不要惊动她。”专诸心生疑虑，打开窗户进屋，发现母亲已经在床上上吊自杀了。髯仙有一首诗说：“愿子成名不惜身，肯将孝子换忠臣。世间尽为贪生误，不及区区老妇人。”
专诸痛哭了一场，安排了自己的丧事，被葬在城门的西边。他对妻子说：“我曾经受到公子的恩惠，因此不敢轻生。一切都是为了老母。现在，老母已经去世了，我将要前往公子的身边帮忙。如果我死了，你和孩子们一定会得到公子的关照，不要为我担心。”专诸说完这些话，就去见姬光，告诉他母亲去世的事情。姬光非常难过，安慰了他一番。过了很长时间，他们才再次谈论起王僚的事情。专诸说：“公子何不设宴邀请吴王来共享？如果吴王肯来，事情就能得到八九成解决。”于是姬光去见王僚，说：“有一个来自太湖的厨师，学会了一种新的烤鱼方法，口味非常鲜美，和别人烤的鱼味道不一样。请大王屈尊光临我的住处品尝一下！”王僚非常喜欢烤鱼，听到姬光的邀请后，欣然答应：“明天我会到王兄的宅邸去品尝，不必过于破费。”姬光当晚就预先在窟室里埋下了士兵，让伍员暗中约定了一百名死士在外面接应。第二天，大张饮具，宴席准备就绪。
第二天，姬光再次邀请王僚前来。王僚回到宫中，告诉母亲：“公子姬光邀请我共饮，是否有什么别的意图呢？”母亲回答：“光的心情似乎很沉重，经常带着愧恼的神色。这次邀请，恐怕不是出于好意。你为什么不辞绝他呢？”王僚说：“如果拒绝他，就会产生隔阂；如果我们采取严密的防备，那么又有什么可害怕的呢？”于是，王僚穿上了三层铠甲，布置了卫兵，从王宫一直排到姬光的家门口，街道上都挤满了人，络绎不绝。王僚到达后，姬光出来迎接他，请他入座。王僚坐下后，姬光坐在他旁边。王僚的亲戚和亲信都挤满了大厅。伺候宴席的力士有一百人，都手持长戟，带着利刀，不离王僚的左右。厨师献上菜肴时，他们都要从庭下搜查简衣，然后跪着前进，还有十多个力士手握宝剑护送。厨师上菜时，都不敢抬头看，上完菜后，又跪着退下。姬光举杯敬酒，突然表现出一副疼痛的样子，假装非常痛苦，说：“我脚病很严重，疼痛到了骨子里，必须用大块的绸缎紧紧缠住，才能减轻痛苦。希望大王您稍等片刻，让我包好脚再出来。”王僚说：“请不用客气，自便就好。”姬光一步一踉跄地走进内室，悄悄地溜进了密室里。过了一会儿，专诸把烤鱼带了进来，和之前一样从庭下搜查过。谁知道，这条鱼里藏着一把短剑，已经被暗藏在鱼腹里面了。力士们挟着专诸，让他跪着走到王的面前，用手把鱼破开，突然抽出匕首，直接刺入王僚的胸膛中。这个动作非常狠毒，刺穿了三层坚硬的铠甲，直透背脊。王僚大声呼喊一声，当场身亡。侍卫们立刻拔出刀和戟，纷纷向专诸扑过去，把他砍成了肉泥，整个大厅一片混乱。
姬光在窟室里面得知事情已经成功，便率领士兵冲出来，和王僚的侍卫们展开激烈的战斗。姬光这一边因为知道专诸已经成功刺杀了王僚，所以威势更加强大；而王僚那一边，因为王僚骤然死亡，士气下降了三分。王僚的侍卫们有一半被杀死，另一半四散奔逃。王僚原本设在身边的军卫，也都被伍员带领着大家一起杀散了。姬光上车，前往宫廷，召集群臣，在众人面前宣布了王僚的罪行，指责他因为背叛先王盟约，自立为王，而导致了这场悲剧。姬光强调：“今天不是因为我贪图权力，而是因为王僚的不义之举导致的。我只是代理王位，等到季子回国后，我就会将王位交还给他。”姬光收拾了王僚的尸体，进行了合适的丧葬礼仪。他还厚葬了专诸，并封他的儿子专毅为上卿。他将伍员封为行人，待他如同贵客一样，而不是像臣子一样。市吏得知伍员有功，纷纷举荐，伍员也被封为大夫。同时，姬光还散发财物，发放粮食，帮助贫困百姓，并得到了国人的认可和支持。
姬光心里想着庆忌还在外面，派善于奔跑的人去打探他的归期，自己则率领大军驻扎在江边等待。庆忌在途中听说了变故，立即逃跑。姬光乘着四马驾车追赶他，庆忌丢下车辆徒步逃跑，他的速度之快，马车都无法追上。姬光下令射箭攻击他。庆忌用手接住箭，没有一箭命中。姬光知道庆忌是无法抓获的，于是告诫西部边境要严加防范，然后返回了吴国。几天后，季札从晋国回来，得知王僚已经去世，他直接去王僚的墓前，表示哀悼并穿上丧服。姬光亲自来到墓地，要将王位让给季札，说：“这是祖父和各位叔父的意愿。”季札说：“你已经得到了王位，为什么还要让呢？只要国家没有失去祭祀，百姓没有失去君主，能够立国者就是我的君主。”姬光无法说服季札，于是即位成为吴王，自称阖闾。季札退居臣子之位。这是周敬王五年的事情。季札对争位的事情感到羞耻，他在延陵安度晚年，终身不再进入吴国，也不参与吴国的事务，当时的人们都很敬重他。季札去世后，他被葬在延陵，孔子亲自为他的墓碑题字，写道：“有吴延陵季子之墓。”史官有赞美说：“贪婪的人为了利益可以舍弃生命，轻易地被财物和美色所诱惑。春秋时期，为了争夺王位，兄弟相残，不顾及亲情。谁能像季子一样，始终坚守道义，谦让国家，他的行为让阖闾感到惭愧，也让泰伯感到无憾。”宋朝的儒家学者又评论说，季札因谦让王位而引起国家动荡，这给贤明的名声带来了污点。有诗说道：“只因一让启群争，辜负前人次及情。若使延陵成父志，苏台麋鹿岂纵横？”
且说掩馀和烛庸被困在潜城，时间一天天过去，援兵却迟迟不到，他们正在犹豫如何脱身。突然听说姬光弑杀国王夺取了王位，两人放声大哭，商量道：“姬光既然已经行了弑君夺位的事，必定不会容我们。我们想要投奔楚国，又担心楚国不相信我们。现在真是有家难回，有国难投，这该如何是好呢？”烛庸提出了一个计策，说：“我们现在被困在这里，不知道要待多久。我们可以趁着夜色，从偏僻的小路逃往其他小国，为日后的打算谋求一线生机。”但掩馀却说：“楚国的士兵已经围住了我们，就像鸟儿被关在笼子里一样，我们怎么可能逃脱呢？”烛庸接着说：“我有一个计策，传令两个营的将士，虚假宣称明天要与楚国士兵展开激战，到了午夜时分，我们兄弟就假扮成普通士兵悄悄离开，这样楚国的士兵就不会怀疑我们的行动了。”掩馀觉得烛庸的建议有道理。于是两个寨子的将士喂饱战马，吃饱饭，等待着军令布置阵势。掩馀和烛庸与几个心腹之人，装扮成哨马的小队，悄悄逃出了本营。掩馀去了徐国，烛庸去了钟吾。天亮时，两个寨子都找不到他们的主将，士兵们一片混乱，争先恐后地抢船只，返回吴国。他们丢弃的盔甲兵器无数，都被郤宛的水军缴获。诸将想趁着吴国的混乱，于是发动了对吴国的攻击。郤宛说：“他们乘我们遭遇丧事，行为不合道义，我们怎么能效仿他们呢？”于是和沈尹戌一起率军回撤，献上了吴国的俘虏。楚昭王因为郤宛有功，把缴获的盔甲兵器的一半赏赐给他，每遇到事情都会咨询他的意见，非常尊敬他。费无极对他的忌惮更加深了，于是想出了一个计谋，想要害郤宛。究竟费无极使用了什么计谋，让我们在下一回中揭晓。